Снова сильный толчок, на этот раз перед глазами краснеет. С прибытием на поле боя, Виктор-Синдзи. Евангелион шагает через проем бокса, навожу Мелару по месту упокоения Рамиила.
И тут до меня дошло, что в этот раз проблемы СЕРЬЕЗНЫЕ. Потому что я не вижу Ангела. В смысле, нечто я различаю. Неясные, смазанные движения чего-то быстрого и тонкого. Фонтаны земли и обломков бетона там, где движение касается земли. А вот и обещанная плазма. Из котлована, вокруг которого "прыгают" твари, брызнуло зеленовато-голубым светом, вспыхнул огненно-дымный шар, и я окончательно перестал что-либо различать. К счастью, ветер, за прошедшие от моего прибытия часы достигший силы натурального тайфуна, быстро снёс дым. Только помогает это слабо. По прежнему только видны только смазанные росчерки под низкими тучами.
— Юнит ноль-ноль на связи. Не могу захватить цель. Облака мешают.
Что сестренка мелет... я успел почувствовать моментальное раздражение, как вдруг картинка сложилась. Есть паучок из оригинала аниме. Настолько большой, что тело его в штормовых облаках, которые горный массив Хаконе подрезал где-то на трехстах метрах. А то мельтешение, что внизу — это его ноги. Ничего удивительного, что по канону бой показан настолько невнятно. Как показывать то, что совершенно не видно?
Я держу Мелару на изготовку, но даже не пытаюсь стрелять или идти в ближний бой. С такой скоростью врага — первое абсолютно бесполезно, а второе попахивает премией Дарвина.[11] Надо что-то придумать, и срочно. 6:02. 6:01. Атака по площадям? Сейчас бы очень пригодились ракетные турели Токио-3, чтобы хотя бы выдать позицию тела Ангела вспышками разрывов. Не может же он мотать гигантское ядро со скоростью этих "ходулей" — просто потеряет равновесие, если попытается. Только турели молчат. Вряд ли дело в отказе электросети — скорее всего каналы управления тоже повреждены. А автономные системы просто не могут решить, куда стрелять. 5:53. Виктор, быстро! Инфракрасный режим... все плохо. Кратер сияет просто нестерпимо, даже ног Ангела не видно. И тут я вспомнил разговор с Акаги "У большинства Евангелионов пара глаз инфракрасного диапазона атрофирована". Сможет Аска, с ее четырехглазым Юнитом-02, увидеть эту тварь? Может увидит, может нет. Но ни я, ни Рей ее точно не видят.
— Майор Кацураги, будите Аску, срочно Еву-02 на поверхность! Она сможет его забить!
— Уже. Лейтенант Икари, придержите Ангелов минуты три. У них оружие сильнее, чем у Рамиила, свод обрушится через пару взрывов! Рей, держишь дистанцию!
Придержите. Вежливая самка человека, scheisse. Чувствую, от премии Дарвина мне сегодня не отвертеться.
Шагаю, переходя на бег. Последовательность и углы в мельтешении ног Ангела чуть изменились. Давай тварь, покажи, на что ты способна. Квантовый меч в правую руку, взять чуть левее, чтобы дать лучший угол выстрела для Рей. Тучи над кратером пронзает горизонтальный росчерк. Снаряды шестнадцатидюймовой снайперской винтовки Рей ясно видимы, в отличие от ног Ангела. Если бы эти гигантские снаряды еще и попадали, было бы совсем хорошо. Кричу, уже понимая, что крик превращается в хитро модулированные радиопомехи. Может, для спрятавшейся в облаках погани я тоже почти невидим?
Видим. Зеленый, не особенно быстрый росчерк скользит ко мне, АТ-поле на максимум...
Когда непонятная зеленая х...ь, больше всего похожая на бесформенную зеленую соплю, пробила АТ-поле и прилепилась ноль-первому на грудь, я среагировал чисто инстинктивно, на вспышке омерзения. Взмахнул левой рукой и, не дожидаясь фиксации кистевого клинка, срезал большую часть "сопли", моментально отбрасывая в сторону. Меня это спасло, потому что отрезанная часть почти мгновенно взорвалась уже знакомой зелено-голубой вспышкой. Ноль первый сбило с ног, а я машинально оценил взрыв в пять-десять тонн взрывчатки. Гораздо больше, чем можно напихать в метровую "соплю" с земными технологиями. Левая рука. Наверное, я замер на секунду, рассматривая размочаленный "веник" бронеткани, плоти и обломков нечеловеческих костей на месте предплечья. Потому что меня немедленно достали в правое плечо, чем-то менее мощным, но опять АТ-поле и броня не спасли. Сквозь дикую боль я едва слышал вопли Рей и Мисато, но смысл до сознания не доходил. Не болевой шок, но обескураживает. Давненько меня так не доставали. Пока я корчился и пытался перекатиться, еще удар в левое плечо. На этот раз я успел среагировать, срубив непослушным квантовым мечом что-то вроде фонарного столба, пытающегося вылезть из раны. Тварь хочет меня ногами запинать — так пусть расстается с ногами!
Только Ангела пара десятков метров отрубленной ноги не не впечатлила. Последовал еще один "пинок" — на этот раз в район поясницы. И тут мне глаз резанула неправильность. Таймер автономной работы налился красным. 2:36. Не понял?
— Синдзи, беги! Ангел целится по батареям, обездвижит тебя, а потом добьет плазмой! 32 секунды до перезарядки!
Ага. Эти взрывающиеся зеленые сопли называются плазмой. Обозвали бы какашкой, примерно так же подошло бы. Похоже, шок прошел, и я занялся тем, с чего следовало бы начать.
Концентрация АТ-поля, пускаю телекинетический кулак. Не по очередной ноге, которая вроде нацелилась Юниту-01 на живот, а в облака. Да, те ноги, что атакуют меня, видно вполне четко — помогает крутой угол сближения.
Получилось! Нога ангела промахнулась на полсотни метров, глубоко зарывшись в руины стационарной пусковой установки. Чем я немедленно воспользовался, попытавшись отрубить еще метров сорок.
Результат оказался...не впечатляющим. На этот раз я не сумел угадать момент остановки лапы-столба, и меч соскользнул по броне Ангела, выбив фонтан искр и каких-то черных чешуек. А уже через секунду мне прилетел очередной пинок, от которого я с трудом увернулся, но и сам по ноге не попал. Да какой же длины у него ноги? На полк фотомоделей хватило бы.
Опять телекинетический удар, сжимаю меч из всех сил. У Евангелиона только правая рука работает, да и то через "не могу". Слева струится красноватая дымка. Скашиваю глаза. Scheisse! Лично моя левая рука сочится кровью, кисти нет, под контактным комбинезоном угадывается двойная кость вместо предплечья. Накаркал. Серьезное увечье, как я и боялся.
Суматошно и слишком медленно, но удается отпрыгнуть на полсотни метров в сторону, так что очередной пинок твари пришелся в завалы строительного мусора. Так дело не пойдет. По движению ног, положение тела Ангела угадывается на плюс-минус сотню метров. Пустить залп противотанковых ракет? Скорее всего впустую — даже если удастся случайно попасть, есть еще АТ-поле, да и без него Ангелы — крепкие сволочи.
Прыгаю еще раз. Что за... — опять пинок из туч, Евангелион, подловленный в середине прыжка, катится кубарем, за спиной хрустит раздавленный разъем питания. Не теряю квантовый меч буквально чудом.
Главное, не останавливаться, пока увяз в ближнем бою. Иначе шансы словить очередную взрывающуюся "соплю" резко повышаются.
А вот и она, точно по расписанию. На этот раз я успел — взрыв случился в воздухе, с недолетом в сотню метров. Я успел удивиться примитивности "взрывателя с таймером". Взрывалась бы эта зеленая липучка при контакте с преградой, мне бы уже дважды пришел конец. Ну, может я бы и выжил, только Ноль первый точно бы выпотрошило, а может и на куски разорвало бы.
Виктор, быстро думаем. Поддержки от МАГИ и доктора Акаги нет, тактический анализ на мне.
Тварь по тактике похожа на Рамиила — сидит над слабым местом в оболочке Геофронта и колупает дыру. Скорее всего, до Ангелов дошло, что в дальнем бою против укрепрайона, поддержанного Евангелионами, сражаться трудно. Ставка сделана на нейтрализацию дальнобойного оружия своеобразным "стелсом" и диверсией против электросетей. В ближнем бою, в отличие от Рамиила, тварь очень сильна. Главное оружие (назовем его сопле-плазмой) вроде бы вообще не замечает АТ-поле — инопланетный аналог НН-бомбы, а мощь достаточна для уничтожения Евангелиона одним ударом. Скорострельность низкая — ниже, чем даже главная пушка Рамиила. Ноги используются наподобие боевого молота. Еву ими забить трудно, но повреждения навесного оборудования уже серьезные и будут еще хуже.
Работать надо "наскоками" в период перезарядки "сопли", чередуя Евангелионов и стараясь по мере возможности укорачивать твари ноги.
2:02. Еще два наскока, и передаю ближний бой на Рей — у нее меньше повреждения батарей, должна отвлечь Ангела от ковыряния дырки в Геофронте. А потом и Аска подоспеет.
Скачок, перекат, превентивно рублю по линии, куда должна ударить нога.
А вот это я сделал зря. Сделал выпад по Ангелу в момент, когда его нога двигалась с максимальной скоростью. На этот раз искрами не обошлось — сделавший зарубку квантовый меч вырвало из руки и вбило глубоко в землю. Иконка статуса меча моментально погасла.
Остается кистевой клинок на правой руке. Ко всем Ангелам такой ближний бой! Не хватало только вторую руку потерять.
Отшатываюсь, впритирку избегая нового пинка. Остается — автопушка Мелара. Буду стрелять бронебойными "от бедра", прицелиться по линии ствола мне тварь не позволит. Не поврежу, так хоть отвлеку. Два снаряда на выстрел, пошел!
Промежуточный итог — тактика действует. Тварь промахнулась с очередным пинком, ей трудно реагировать на высокоскоростные снаряды, так что приходится убирать ноги с линии огня. Еще двойка болванок. А это от Рей.
Ничего не попало, но я начинаю приноравливаться. Теперь одиночным, твари легче всего будет бить в голову, длинная очередь по предполагаемому направлению атаки!
Можно сказать, попал. Единственный 76-миллиметровый снаряд с ясно видимой вспышкой попал по ноге Ангела, сбил ее с атакующей траектории, и ... больше ничего. Опять фонтан земли и щебенки, нога исчезает в облаках, не оставив заметных обломков. Вот такая цена рассуждениям о смешном паучке, которому легко отрывать ножки.
Спрыгиваю в отрытый Ангелом котлован, короткая очередь Мелары куда-то вверх. Пол-царства за Вулкан! Как же найти туловище кошмарной твари в такой мути?
Пинок, еще пинок, уворачиваюсь в последний момент от почти одновременных ударов. Наверное, я под центром тяжести Ангела, если он бьет меня двумя ногами сразу. Стреляю вверх наугад, разумеется промах.
На этот раз "сопле-плазму" я разглядел четко — летела она с ожидаемого направления и почти прямо в меня. Довернул Мелару и выст...
Нет, выстрелил куда попало. Сопля расплескалась по разбитому бетону и взорвалась с едва уловимой задержкой, почти под ногами Евангелиона. На этот раз взрыв произошел с внешней стороны моего АТ-поля, но тело рефлекторно дернулось, сбив прицел.
Такими темпами у меня быстрее кончатся снаряды, чем запас энергии в батареях.
— Синдзи, отступай! Аска уже в туннеле, прикроет тебя через минуту! — надрывается Мисато.
А вот фигушки. Я только вошел во вкус, холодная ярость прокатывается в жилах, движения Ангела заметно замедлились, а звуки воспринимаются урывками.
Прикончу тварь. Дымный гриб поднимается, сейчас раздвинет облака...
Ангел сместился. Секунд десять я впустую прыгал вокруг центра котлована, всматриваясь в облака. Даже пинки прекратились. Умная тварь. А затем ветер снес прореху, и избиение возобновилось. Пинок по правому локтю, который только чудом удалось принять на бедро.
Следующий пинок Ангел смазал, хотя я корчился, безуспешно пытаясь подняться. Возможно, ему помешал очередной крупнокалиберный снаряд от Аянами.
А я запустил очередной "телекинетический кулак". Никакого эффекта — эта сволочь тоже быстро учится уворачиваться. Главная проблема в том, что я бью почти вслепую. А меня тварь видит. Не знаю, как, но видит. Все атаки идут прицельно.
Бью телекинетическим кулаком, очередь из Мелары. Получилось! Теперь уже я пинаю ногу промахнувшейся и на мгновение застрявшей твари, вкладывая в выпад всю концентрацию АТ-поля и две тысячи тонн массы Евангелиона.
Нога Ангела подламывается, брызгает что-то вроде крови. Подбитую лапку он уносит медленнее обычного, и целых пять секунд новых пинков не приходит. Неужели пытается регенерировать?
Накаркал. Летит очередная "сопля", я едва успеваю подпрыгнуть, как снизу меня дополнительно толкает ударная волна. Пяток снарядов наугад вверх, опять промахи. А я уж вознадеялся, что в прыжке буду ближе к телу твари, и шансы на попадание возрастут.
Тяжело приземляюсь, сглатывая кровь из прикушенного языка.
Новых пинков нет. Истошно орет Мисато, пытаюсь сконцентрироваться на словах: "— Синдзи, отходи! У тебя минута автономности, и в кратере ты его плохо отвлекаешь! Еще одну плазму свод не выдержит!"
Кошмар. Осознаю со всей определенностью свое близкое будущее. Останусь в кратере — тварь меня сбросит в Геофронт. Никакое АТ-поле не спасет от падения с километровой высоты. Не останусь — тварь меня повалит, удержит на поверхности до истощения батарей, и прикончит "сопле-плазмой".
Именно поэтому сейчас тварь меня не пытается пинать. Незачем ей рисковать — меня уже списала, и насвистывает похоронный марш.
Прыгаю, еще прыжок до кромки кратера, очередь из автопушки наугад, только бы повезло! Везения нет. Выверенный удар лапы опрокидывает меня, проезжаю по чудом уцелевшему асфальту на животе, пытаюсь перекатиться. На вспыхнувший треугольный маркер захвата цели я среагировал абсолютно бездумно, автоматически.
Все восемь ракет "Вурфспис" ушли в сторону цели, и в тот же момент я перечеркнул маркер очередью снарядов из Мелары. Не успело разогнанное сердце стукнуть два раза, как АТ-поле полностью потеряло прозрачность, окаченное чудовищной взрывной волной. Конец Ангелу.
Наверное, я был не в себе. Бросил быстрый взгляд на таймер (0:36 и тикает), и бросился туда, где в начале боя потерял руку. А вот и срубленный кусок ноги Ангела. Опалена, покосилась, но все еще торчит из развалин, куда я ее бросил, вырвав из раны в плече. Как там доктор Акаги впаривала: "ткани Ангела слабо дифференцированы", "структура напоминает колонию бактерий". Кончилась ваша вольница, дифференцируйтесь. И с этой бредовой мыслью я насадил размочаленные остатки левого предплечья своего Евангелиона на обрубленный конец Ангельской ноги. Вспышка боли, белый шум перед глазами.
— Усиление сигналов на нерве А-10 отключено. Потеря контроля гармоник. Критический уровень гармоник. Нерв А-10 отключен. Принудительная рассинхронизация.
— Детальный анализ гармоник невозможен — сервер МАГИ перегружен. Петля обратной связи нерва А-10 не отвечает! Синхронизация не контролируется! Запущена последовательность аварийной эвакуации пилота. Системная ошибка: программа "Аварийная эвакуация" не отвечает и будет принудительно закрыта.
Голос еще что-то бубнил, но я уже почти не воспринимал слова, ощущая дикую смесь боли и тошноты. А затем пришли видения.
