— Ноль-первый, это первый-пять. Оставайтесь на месте и давите огневые точки, вы будете опорной точкой плацдарма.
-Это Ноль-первый. Принято. Давлю НОДовцев.
Легче сказать, чем сделать. После отстрела пары "горячих парней", целей не наблюдается. Ярость остыла, и я припомнил лекции. Огневая поддержка с стационарного поста. Самое то.
Развертываю АТ-поле по фронту. Теперь, стрелять везде, где МОГУТ быть враги. Автопушки поворачиваются примерно за секунду, и я луплю одиночными. Шрапнельными 35-миллиметровыми снарядами. Бруствер воронки. Огонь. Тень между сломанными стволами. Огонь. Теплое пятно на грунте. Огонь. Едва заметное шевеление, падает пласт снега. Огонь.
Краем глаза отмечаю, как выбираются на берег первые БРДМ, и тоже стреляют из своих мелких пушек куда придется. Десантники сыплются на грунт, залегают. Песок, проклятый белый песок. Десант с черной форме, и выделяется на светлом фоне. Осветительная ракета взлетает откуда-то совсем рядом, освещая плацдарм, а по АТ-полю как будто проходит легкая щекотка. Так я чувствую пулеметный огонь. Группа морпехов огрызается, и я добавляю из турелей тройку снарядов в место пуска ракеты. Летят какие-то ошметки. Один есть. Наверное.
— Пилот... лейтенант Икари, прекращайте подавляющий огонь. — это голос Мисато — У вас в полминуты пятая часть патронов из турелей улетела, бейте только по явным целям.
— Ноль-первый, принято. Исполняю.
Я достаю из-за спины трехдюймовую Мелару. В этот момент, гребень холма надо мной взрывается, поднимаются грибовидные облачка. Быстрый взгляд назад — "Советский Союз" отходит задним ходом, прикрываясь раскуроченным носом, а над орудийными башнями рассеивается дым. Хорошо все-таки иметь линкор в поддержку, особенно когда он лупит прямой наводкой. А вот с "Российской Империей" все плохо. Она замерла неподвижно на мелководье километрах в трех от меня, и на фоне пожара отчетливо видна шлюпка в процессе спуска. Приказ "покинуть корабль" уже явно отдан, теперь вопрос про нее скорее всего не "рванет — не рванет", а "когда рванет". А коробочек плавающих танков больше, чем я заметил раньше. Выглядит так, будто здесь, на пятикилометровом фронте, где-то бригада наших морпехов.
— Ева-Ноль Один, это первый-пять. Продвиньтесь метров на четыреста вперед, азимут сто тридцать пять. Ориентир высота сто четыре.
Вижу я эту высоту.[3] Легкая возвышенность на конце холмистой гряды. Вся перепаханная бомбами, ракетами и снарядами. Удивительно. что здесь еще кто-то сопротивляется. Впрочем, приказ надо выполнять. Первый-пять — это штабной связист от шестьдесят первой бригады морпехов России. В списке тех, кого мне надо слушаться, он на третьем месте, после Мисато и маршала Макдоноу. На самом деле фамилия связного — Фейгин, но секретность и тяжелое наследие Второй Мировой с ненадежным кодированием... в общем, шифруемся. Когда уже до командиров дойдет, что доли секунд на вспоминание позывных — это чьи-то потеряные жизни?
Шагнул раз, другой... всего пятнадцать шагов, и я на месте. Моя голова уже выше гряды, оглядываюсь.
Сначала сориентироваться было тяжело. Всюду вспышки, разбросанный мусор, огонь и дым. К счастью, тактический компьютер начал отмечать дружественные цели. Не знаю, как он это делает, но явно по каким-то маячкам. Часть высаживающихся подразделений отмечена очень плотно, но большинство заметно только визуально.
И где-то секунд через тридцать я начал подозревать — штурм базы Нерв-Восточная Австралия идет сильно не по плану.
Забитые "под завязку" малые транспорты, хаотически курсирующие, но не приближающиеся к берегу. Горящие масляные пятна на воде. Неподвижные машины десанта в полосе прибоя. И отсутствие заметной стрельбы из ручного оружия, кроме как у меня за спиной. Похоже на то, что массированная высадка десанта провалилась на всех плацдармах, кроме того, куда высадилась моя Ева при поддержке относительно уцелевшего линкора.
Верхушка холма просто взорвалась, а по АТ-полю стукнули то ли осколки, то ли комья земли. Правильно, линкор сносит эту чертову высотку, где как минимум засели НОДовские корректировщики огня, ко всем чертям. Странно, что этого не сделали намного раньше. Впрочем, срыть холм артобстрелом достаточно сложно — с определенного момента работа артиллерии деградирует до пересыпания земли с валов в кратеры и обратно. Но неужели там еще есть кто-то живой?
Последующие пять секунд я смотрел на холм бездумно, высматривая цели, но с растущим ощущением неправильности. Отражая мое смятение, АТ-поле послушно уплотнялось. Фоновый шум радио-переговоров как отрезало, и я смог сконцентрироваться. Этот холмик — слишком круглый и травянистый. Вокруг — изрытая земля, а холмик только присыпало. Торчат стебли травы и что-то, напоминающее остатки кустарника, срезанного гигантской газонокосилкой.
— Ангел! — я выкрикнул в почти панике, перекатываясь и выпуская кистевые клинки.
Подстава в стиле, которого я опасался больше всего. Супер-бакелит в футлярах клинков уже застывает, быстрый, предельно низкий скачок вперед. Если нет ни приличного оружия, ни стратегической инициативы, буду больше полагаться на чисто тактический элемент внезапности.
Как и ожидалось, вместо мягкого сопротивления грунта, я уткнулся будто в цистерну мёда. АТ-поле. Турели GDM-008 выдали короткую очередь в упор, и сопротивление под руками вдруг пропало. Одновременно с исчезновением вражеского АТ-поля, вспышка боли в правой ноге. Зажегся янтарный огонек на панели, и я инстинктивно ткнул кистевыми клинками в землю еще раз, выбрасывая фонтаны гравия.
Совершенно неправильный Ангел. И генерирует неправильное АТ-поле.
— Майор Кацураги, противник с АТ-полем. Не могу сказать, слабое или сильное. Непонятное. Майор Кацураги!
Быстрый взгляд на индикатор качества связи. Так и есть, светится пиктограмма разорванной цепи. Как всегда, радиосвязь отказала, стоило только уплотнить АТ-поле. Буду действовать по обстоятельствам.
Внимательно вглядываюсь в изрытый пейзаж. Есть! В полутора сотнях метров, чуть правее топографического гребня (на так называемом боевом гребне) — ненатуральное "вспучивание", игнорирующее воронки. Опять позиция, прикрытая АТ-полем? Бросаюсь вперед, опять вязкое ощущение под кистевыми клинками, снова 35-мм снаряды роют землю, без видимой цели. Вражеское АТ-поле "лопается". Выпрямляюсь, сле..
— Scheisse! Какого... — звон рикошета, теперь загорается огонек повреждения ранцевого генератора, но через пару секунд гаснет. Да что это за мерзость. Чем вообще по мне лупят, да так, что пробивают полевую защиту каждым ударом?
Обстановочка почти тянет на подготовленную засаду. Делаю шаг назад, вдох-выдох, АТ-поле сжать, но не слишком...
— Лейтенант Икари! Немедленно назад на сто метров! Это засада!
Спасибо, я вроде и сам догадался. Мысленно отмечаю, что Мисато перестала путаться в обращениях. Но вслух отзываюсь:
— Есть назад. — Бросаю взгляд на небо и... да что это творится! Как только АТ-поле сжалось, собственный радар турелей, главный радар Евы, и связь с ранним предупреждением заработали. С запада стремительно приближается ракетный залп.
На экранах десятки отметок, и я среагировал, как на бесчисленных тренировках. Растянуть АТ-поле, прикрывая пехоту и бронетранспортеры, что все еще карабкаются по склону справа и за мной. Игнорировать ракеты, летящие прямо на меня. Отстреливать ракеты на "флангах" залпа — они могут проскользнуть мимо АТ-поля, и проредят морскую пехоту. Секунда растянулась, турели начали бить нескончаемой очередью. Сколько я успел сбить — неясно, но три десятка ракет удалось пометить взглядом, прежде чем АТ-поле утратило прозрачность. Знакомые мягкие толчки — это Евангелион принимает часть залпа "на поле". Рассеиваются взрывные волны, секунд через десять осыпается земля. На вид мало что изменилось. Поменялся узор воронок, справа валяется перевернутая набок, дымящая БРДМ. Прислушиваюсь к радио.
— Это три-одиннадцать, Три-один-дубль подбит, принимаю командование. Все под прикрытие Евы. Быстро, вашу (запоминаю очередной матный загиб).
-Это Два-один. Строимся на девяносто от Евы, дистанция пятьдесят для первого взвода, остальные на дистанцию сто.
От сердца немного отлегает. Первая, самая опасная попытка сбросить наших в море не удалась, мы продвигаемся по полуострову. Снизу меня теперь прикрывают автоматы и пушки морской пехоты.
Мелара заряжена полу-бронебойными, перевожу взгляд дальше, куда пока не дотягиваются пехотные машины. Одновременно "принюхиваюсь", пытаясь ощутить вражеские АТ-поля. Ничего. Может, мне почудилось? Ага, два раза подряд, с пробитием и поля, и брони.
— Это Первый-пять. Ева-Ноль Один, сорок метров вперед, передавайте целеуказания артиллерии.
Наконец-то ситуация выправляется. Делаю два осторожных шага, опять высматривая подозрительные выпуклости. На этот раз что-то другое, похоже на скальное обнажение, но слишком уж выступающее. Отмечаю скалу взглядом, затем жму морганием на кнопку артиллерийской поддержки. Двадцать секунд не происходит почти ничего, а затем...
— Ангел! — скала пропадает в разрывах, а ощущение активного АТ-поля бьет по мозгам наотмашь. Выдаю очередь из Мелары. Так и есть, скала — без повреждений, и я успеваю заметить, как комья земли врезаются в что-то невидимое в паре метров от камня.
— Артиллерия, беглый огонь, цель не поражена! Третий, держитесь за мной!
Неспешно, чтобы пехота успевала, продвигаюсь к "скале". Четыреста метров, триста. Автопушки морпехов начинают стрелять, практически мне под ноги. Задерживаюсь, смотрю вниз. Какие то ящички, обрывки маскировочной сети, остатки оторванной ноги. Только не рвота. Что угодно, но не рвота. Фильтры ЛСЛ в капсуле справятся, но по скорости действия им далеко от силы тяжести в воздухе.
Впереди, наконец, форма разрывов меняется. Наконец я дошел до радиуса нейтрализации АТ-поля. Очередной снаряд тяжелой артиллерии или боеголовка ракеты пробивает защиту, и обломки фальшивой скалы разлетаются в стороны. Внутри... изломанные кровати, валяется нечто хвостатое, в чем я через секунду узнаю капельницу. Части тел перебинтованы, и мой взгляд цепляет обрывок белой шапочки с вполне узнаваемым красным крестом. Мы что, взорвали полевой госпиталь?
Последние слова, я, кажется, произнес вслух. На обзорном экране, оттесняя остальные "окошки" видеосвязи, вдруг появляется Мари.
— Синдзи, ты уверен? Скажи, есть выжившие?
— Не уверен. Снаружи точно нет, может в глубине комплекса. Смотри, морпехи лезут внутрь. — я перенаправляю видео мысленным усилием.
— Пилот Икари, вы забыли доложить о поражении цели. — Это уже Мисато — Я доложила сама, соберитесь!
Легко ей говорить. При моем участии только что убиты десятки... да кого попало убил. Раненые боевики, медперсонал, может быть заложники или пленные с базы НЕРВ-Восточная Австралия. Война, так ее через колено. Никогда больше не буду злиться на Мисато, даже если она опять будет искать с похмелья заложников в моей комнате. Какая же все же мерзость этот НОД. И скорее всего, командующий Икари с полковником Фуюцки приложили руку к созданию этой мерзости. Надо будет очень серьезно обсудить проблему после возвращения в Токио-3. Шпионские игры, эффективность вербовки, принцип меньшего зла — как всё грязно! И с каждым днем все менее понятно, с кем и для кого я дерусь.
К примеру, сейчас у врага есть генераторы АТ-поля, но похоже, управляют ими люди. Кем их считать? Агентами Ангелов? Жертвами, обманутыми НЕРВ? Пешками ЗИЭЛЕ?
— Это первый-пять. Ева, не спите, сбивайте ракеты!
— Есть сбивать ракеты.
Сказать я сказал, только ничего не видно. Надо опять ослаблять АТ-поле, чтобы заработали радары и целеуказание... Чтоб эти НОДовцы до смерти валенком брились! Где они столько ракет взяли?
На примерно северном направлении светилось с полсотни отметок. Да что такое, по мне лупят из РСЗО вроде Градов?
Вдохнул-выдохнул, успокоился. Ракеты мне не опасны. Опасны эти непонятные, мелкие АТ-поля, которые временами не заметить даже вплотную. Значит, время для статической обороны. Пока что эти вражеские как бы "ангелы" не двигались. Значит, если я не буду двигаться, то сам не нарвусь.
Присел, сосредоточился. Есть. Во все стороны от Ноль-первого разлетелась волна мерцания, чуть переливающаяся ломаными янтарными линиями. Дошла до задуманной границы, вспыхнула и погасла золотистая сетка. Как раз предельные четыреста метров в диаметре. Напряженность низкая, но на ракеты РСЗО хватит.
Даже скучно. На этот раз я сумел обезвредить почти весь залп, даже не пуская в ход немецкие турели. Только пара ракет сдетонировала, взрывая землю в десятке метров снаружи от защитного купола.
Кстати, престранное это ощущение — держать АТ-поле максимального размера. Не тяжело, нет. Почему-то страшно. Пробирает холодными мурашками по спине даже при мысли о расширении поля ещё на десяток метров. И четкое ощущение, что даже преодолей я страх — расширить поле не получится. Есть твердая уверенность, что такая команда от пилота не будет исполнена Евангелионом. Не та нехватка "сил", что случается при быстром продавливании поля через воду или там бронемашины. А именно ощущение нерушимого запрета.
Чем сильнее я стараюсь выгадать морпехам ещё хоть метр безопасной зоны, тем реальнее становится ужас. Кажется, ещё немного — и Третий Удар случится здесь и сейчас. А может, и в самом деле случится. Что я знаю об АТ-поле? Нет, это всего лишь иррациональный, призрачный страх, наведенный нейро-интерфейсом. Призрачный ли? Может быть, именно это ощущение — причина того, что защита Евангелионов называется "полем абсолютного страха"?
Слегка сжал поле, двигаюсь медленно и осторожно. Километр в час, не больше. Это по осторожному шажку Ноль-первого в минуту. Морпехи суетились вокруг, нарезали круги, рыли землю. Без всяких шуток рыли — приползла от моря БМП, тянущая канаво-копатель на прицепе. А парни в черном сноровисто прилаживали над канавами какие-то каркасы, укладывали гофрированные листы, и забрасывали сверху землей. Только лопаты мелькали. Пятнадцать минут — и голый холм превратился в укрепрайон.
— Лейтенант Икари. Передвигайтесь в квадрат сорок два. Координируйте с три-одиннадцать, он обеспечит прикрытие от... — Мисато опять запнулась. — минных заграждений.
Ну мины. Пусть будут мины. Прячутся в земле, хоть что-то с обычными минами совпадает.
А то, что у этих "мин" — АТ-поле и экипаж, можно и после боя обсудить.
На этот раз я тщательно присматривался, куда ставлю ноги. Так что момент атаки увидел. Оранжево-желтый перелив дестабилизированного АТ-поля у самой земли, и долей секунды позже — язык порохового пламени. Размером примерно как от РПГ. Тут же острая боль в правом бедре. Попадание из чего-то, относящегося к классу противотанкового оружия. Неприятно, но жить можно. У Евангелиона не слишком толстая броня по сравнению с ОБТ — считанные сантиметры диполимерного титана не спасают от снарядов, разработанных в расчете пробивать метр стали. Выдерживаю удары за счет потрясающей живучести. Интересно, регенерирует ли Ноль Первый прямо в бою? Ангелы этот трюк демонстрировали... да в каждой битве и демонстрировали. Но злоупотреблять надеждой на регенерацию не стоит. Неизвестно, какой в биомеханоиде запас "стволовых клеток" или чего там за них в инопланетной физиологии. Может запаса регенерации строго на пять минут хватит, а я тут... да уже почти полчаса воюю. Так что медленно и осторожно. Посмотреть на землю. Позволить морпехам закидать и расстрелять всё подозрительное. И только тогда ма-аленький двадцатиметровый шажок.
