Между тем, остальные работницы тоже порскают от Ангела, к позициям Властителей. А гигантская туша начинает дрожать.
Дрожь быстро переходит в настоящие судороги, летят куски дерна и даже валуны. Я пригибаюсь, неспособный оторвать взгляд. Получилось? Или Он распадется, разрываемый конфликтующими командами? Нет, получается. Началась трансформация. Очертания твари плывут, АТ-поле внезапно вспыхивает и тут же гаснет. Между щупальцами набухает бугор, вытягивается. Пара щупалец толстеет, то же самое с самой задней парой ног, сыплются сброшенные шестиугольные щитки брони. Фигура постепенно становится гуманоидной. И наконец, через полсотни суматошных сокращений сердечной мышцы, на отросшей голове открывается пара глаз. Почти человеческих по форме. Их поверхность дымится и будто кипит — уходит жидкость, оставшаяся от ускоренной до предела поликонденсации линзы.
Получилось. Мы убили чужого Бога, и создали из его тела своего собственного. Владычицу Лилит, нет, теперь уже богиню Лилит. Бессмертие и мудрость для всех правоверных, теперь только соедини атан. Я встаю на колени, и начинаю древнюю клятву верности.
Тебе, Богиня Лилит, я подношу свою жизнь и посмертие.
Я живу, чтобы служить тебе.
Моя жизнь — борьба с врагами госпожи Лилит.
Наполни мои руки твёрдостью топора, взор — ясностью, сердце — отвагой, разум — чистотой, а душу — спокойствием.
Дай храбрость говорить правду, дай силу помочь слабым.
Направь меня и не оставь в радости и горести.
Позволь служить Тебе до последнего вздоха моего или моих врагов.
Защити от Тьмы внешней и от дурных помыслов внутренних.
От века и до скончания времён — да будет так!
Сцена вдруг замирает. Звуки отрезает, как будто взрывной волной. А я ощущаю пристальный, чужой и не слишком дружелюбный взгляд. Это не сравнить даже с Нефертари. Так может смотреть гора, готовая сорваться селевым потоком. Нет слов, только интенсивное, давящее внимание.
— Виктор Северов. Кто ты? Зачем ты пришел? — потрескивает, шипит и булькает тьма.
— Меня позвали на помощь. Я умер, и пришел помочь. — Отвечаю безликой, давящей темноте, в которую превратился мир.
— Согласна. Не забывай, мир широк, но бесконечно меньше пространства снов. Ты был позван, чтобы пройти по пути, ближайшему к мечте вызывающего. Между мечтой и реальностью все еще может лежать любой минимальный интервал, от нуля до бесконечности, и найдется множество исходов на равном расстоянии от мечты. И твоя мечта может не совпадать с мечтой вызывающего. Очень многое зависит от тебя. Я надеюсь на тебя.
Псевдонаучный бред. Основы геометрии сновидений? Почему ничего не видно?
Меня с силой швыряет на пол. Сильно ударяюсь левым боком, локти обжигает болью — будут ссадины...
Это уже было! Нет, только не возвращение в момент нападения Сакиила! Для "Дня Сурка" у меня никаких нервов не хватит!
Немного очухиваюсь, протираю глаза, оглядываюсь по сторонам... Слава кому попало, включая этой непонятной Лилит! Перед мной Аска Сорью Лэнгли, в особо злом виде, как это с ней в последнее время нормально. Пронесло!
— Синдзи! Какого ... ты устроился спать на МОЁМ диване при свете дня! Немедленно вставай и готовь ужин для голодного младшего лейтенанта!
[19] Хиноки (кипарисовник туполистный) и суги (японская криптомерия или псевдо-кипарисовник) — хвойные деревья, широко распространенные на Японских островах, но не растущие в диком виде больше нигде.
* * *
Только облегчением от прекращения занудно-кошмарной мистики и можно объяснить, что я бесприкословно отправился за кухонную стойку. Да и подумать не мешает. Помнится, Агата Кристи говорила, что обдумывала убийства в своих детективах за мытьем посуды, ибо не было более унылого занятия по ее мнению. А я вот готовлю. Не особо мне это занятие нравится, на самом деле, но помогает отвлечься. Тем более, что чаще всего проще самому приготовить, чем ждать, когда Аска к плите подступится... И приготовит что-то нормальное, а не то, что ей вбредет в больную голову. Она, например, капусту жареную обожает. Особенно с гарниром из мидий. Пыталась мне пропихивать эту дрянь, а я ее терпеть не могу. Напоминает по виду и запаху водоросли комбу, которые мне приходилось жрать в детстве за отсутствием дешевой альтернативы. Собсвенно, из водорослей делалась только обмотка рисовых шариков. Жрал бы я одно комбу, будущий Пилот и надежда всей Земли попросту изошёл бы на понос. Но и так неприятных впечатлений хватило.
Ничего, это издевательство над моим желудком ушло в прошлое, когда я пару раз сварил суп с цветной капустой и фасолью...
В чем тут соль? А в том, что Лэнгли аж зеленеет, когда слышит об этих продуктах.
Так что у нас образовался негласный пакт: если очередь Аски готовить, она не пытается пичкать меня капустой, а я в свою "смену" не пытаю ее фасолью и цветной капустой.
Кстати, дело тут явно не во вкусе, а в психологии. Потому что ядовито-зелененькую брокколи, которая вообще-то — сорт той же цветной капусты, рыжая в салате трескает за милую душу. А я ей просто не разглашаю некоторые факты из ботаники. "Говорить правду, только правду, и ничего кроме правды" — искаженная мною формулировка из Юстинианова кодекса, где вместо третьего условия я продублировал второе. А в оригинале должно звучать — "Говорить правду, только правду, всю правду".
Вообще готовили мы обычно день через два: день я, день Аска, день Мисато. Впрочем, иногда рыжей удавалось меня разжалобить и уломать на внеочередной день готовки — когда было нужно, Лэнгли умела очень хорошо подлизываться.
Но ведь в неделе семь дней, верно? Две ротации по три дня — это шесть дней, так что на воскресенье остаётся...
Правильно, приходящая в гости Габри, которой всё никак не отделаться от привычки готовить больше, чем могла съесть даже она. Конечно, мисс Ферраро в этом вопросе врёт (она может съесть сколько угодно, причем без ущерба для фигуры), но мы все притворяемся, что верим. Потому что благодаря итальянке у нас в воскресенье случается день с ризотто, пастой или даже домашней пиццей.
Конечно, магазинная пицца вкуснее[20] домашней. По определению — ведь ее делают профессионалы, находящиеся в жесткой конкуренции как с любителями-домохозяйками, так и между собой. Ферраро пытается компенсировать дорогими компонентами, чуть ли не конину вкладывает. Ну, вполне прилично для любительницы получается.
Если сравнивать с пиццей, которую разок приготовила Кацураги, небо и земля. Хотя есть грустное подозрение, что пицца Мисато за день до получки — на самом деле псевдо-научный эксперимент Макото над моей начальницей. В общем, тогда я в первый раз видел интеллигентную Ферраро в ярости.
Поскольку пицца имела начинку из морепродуктов, включая морской гребешок, который я традиционно не любил, от дегустации я отказался. А вот Аска свою порцию схомячила и пальчики облизала. В общем, получилось гораздо лучше, чем в тот страшный день, когда у Лэнгли случилась забастовка немецкого пролетариата, а Мисато оказалась в хорошем расположении духа, поэтому сварила нам блины и испекла суп. На самом деле она сначала пыталась испечь какие-то подозрительно пухлые блинчики, как было нарисовано на картинке в пестрой книжке. Только тесто получилось совсем жидким, и Кацураги решила его улучшить, побросав еще лука, морковки и ямса. Последний ингредиент оказался ошибкой — потому что импровизированный суп не выдержал ударной дозы крахмала и все-таки превратился в гибрид блинчика с кирпичом.
Лэнгли даже рискнула это попробовать, за что удостоилась от меня преисполненного самого искреннего уважения взгляда. А вот я даже и рисковать не стал.
Мисато, впрочем, не огорчилась и сама всё съела. С огромным аппетитом. А я обошелся гигантским яблоком сорта "Фудзи" и печеньками.
На следующее утро, я был несколько голоден, а лицо Лэнги было явно кислее желудочного сока. И лишь Кацураги было на всё пофиг — наш доблестный майор, вероятно, и гвоздь могла переварить без негативных последствий для организма, не то что собственную стряпню. Наверное, у нее в желудке созрели в результате зверски жестокой направленной эволюции такие штаммы бактерий-симбионтов, что не поможет и нервное курение в сторонке в исполнении Рицко, если они когда-нибудь вырвутся наружу.
[20] В большинстве стран, кроме России, пицца — это стандартное, безопасное и всегда вкусное блюдо. Русские же испоганили магазинную пиццу совершенно противоестественым уровнем экономии на ингредиентах — из-за комбинации низких доходов населения и больших накладных расходов (на коррупцию) пищепрома. Кстати, в японских условиях морепродукты мало отличаются по цене от мяса. Цена пиццы в Японии будет задираться только в случае начинки из мясной экзотики.
* * *
Сели, разобрали палочки, едим. Аска сегодня совсем грустная. Или любимый хомячок сдох, или (особенно учитывая, что домашних животных рыжая не держит) нелады с жизнью. Мисс Лэнгли потыкала в приготовленную чашку палочками, выловила вкусняшки по одной ей известной системе, и застыла. Так и хочется нажать ей на кнопку перезагрузки, знать бы еще где она спрятана. Ладно, нет любимой игрушки хакера — будем играться в психологию.
— Аска, а что у тебя получилось с свиданием? Йоичи или как его там?
— А, этот. Ничего хорошего с этим придурком и жмотом не может быть в принципе. Я и одно свидание не выдержала, сбежала. Ты подумай, я с этим дебилом сначала прогулялась с часик, нагуляла аппетит. Так он мало того что разговор поддерживать не умеет. Ни о чем — даже об оружии. — Аска выразительно посмотрела на меня. Знаю, я об оружии готов спорить часами, и ее это сильно достаёт. — И петь не умеет. Спрашивается, зачем тащить девушку в караоке, если из рта у парня не вылетает ничего, кроме мычания и затасканных комплиментов? Хоть бы приставал, я бы поняла. Так его и на это не хватило.
— Так что может быть хуже стеснительного косноязычного дебила? — поощряю рыжую продолжать.
— Скупой косноязычный дебил. Представляешь, когда я предложила ему оплатить счет в кафе, у него нашлось денег только на пару чашек кофе.[22] Это при том, что денег у него к потным лапкам прилипло изрядно — наблюдался телефон покруче моего. Я отлучилась как бы в туалет на минутку и поминай как звали. А знаешь, что самое жуткое? Эта плесень в человеческом облике меня совсем не пыталась искать! Даже ни разу не позвонил! Чтобы его обратно в то помойное ведро засунули, где он родился!
— Так ведь замену сразу нашла. Капрал Тада из второй бригады сил самообороны, верно? Ты даже у него на ночь оставалась. — прокомментировала Мисато.
Ничего себе. Я тут учусь и пашу как вол, а Второе Дитя уже так устроилась. Вроде бы и совсем недолго в Австралию отлучился, а здесь такое, что завидки берут. Нет, я не в том смысле, что мне нужна ночь с неизвестным капралом. Просто на фоне прогресса мисс Лэнгли в личной жизни все мои приключения бледнеют.
— Да ничего не было. Прокатились на машине, посмотрели на Фудзи, остановились и съели завтрак в занесенной снегом избушке, в которую кроме нас еще и парни из второго отдела набились. Замерзают они видите ли. В Японии все до одного мужчины — тряпки и слабаки.[23] Ну, у Юты Тады, по крайней мере, хватило смелости мне потом позвонить. Можеть быть, когда-нибудь я даже подниму трубку.
Аска опять нахохлилась, так и хочется поменять ей плошку с остатками риса на крупу. Всегда мечтал посмотреть, как мышь на крупу дуется. А если серьезно, стервозность Аски начала зашкаливать, всё по канону. Возрастное это, нечего и гадать.
Звонок в дверь. Либо Мари, либо Рей. По времени поздновато, но в последние дни на нас всех наваливается кипа отчетов, экзаменов и тестов. Слишком много было боевки, теперь бюрократия спешит наверстать упущенное. Поэтому ни о каком расписании или, не дай бог, режиме дня, нельзя и заикаться. Встаю, прохожу в прихожую, и едва успеваю отщелкнуть рычаг запора, как дверь распахивается, почти защемив мои пальцы в скобе ограничителя.
— Рей, ты бы лучше уже завела свой ключ, чем так. Приходи в любое время.
— Неверная посылка. Есть понятия о приличиях. Вдруг я зайду, а ты с Аской не совсем одеты.
— Да какое там не одеты. Это невозможно, мисс Лэнгли тебе еще не рассказывала, какие у нее страсти бушуют?
— Как раз мне рассказывала. Потому и предполагаю, что скоро что-то очень неприличное случится. Прогноз. Аска Сорью Лэнгли проваливает свидание с очередным воздыхателем. Ищет замену. А заодно ищет утешения. Поблизости на роль утешителей есть майор, склонная к ранящим подначкам. И лейтенант, проверенно способный поддержать в трудную минуту. К тому же уже экспериментально доказано, что рекомый лейтенант в минуту утешения склонен распускать руки. Экстраполяция. Внеплановая беременность, ругающаяся майор Кацураги, свадьба по специальному указу Императора. Все счастливы. Альтернативный вариант. Невовремя зашедшее Первое Дитя. Ссора, новые синяки, проваленный бой. Ангел подметает наши останки.
— Сводница негодная. — Произнесла Аска почти ласково. — Поди сюда на диван, рядышком.
Рей присела на указанном месте, неловко уместив руки так, будто собирается прыгать. А Аска...прилегла и положила голову ей на колени.
— Рей, в очередной раз объясняю. Для утешения девушке достаточно лучшей подруги, в данном случае тебя. А с этим солдафоном я не целовалась и не собираюсь.
— Почему? Аска, серьезно спрашиваю, у тебя есть причины не целовать пилота Синдзи Икари?
— Конечно, есть. Потому что он... Аска снова зависла.
— Скажи, что я тупой и страшный. — ухмыляясь, предложил я.
— Потому что он тупой и страшный... — послушно отозвалась Аска.
— Синдзи, не смей подсказывать! — Рей вдруг вывернула предплечья, удерживая голову Лэнгли, и та задергалась.
— Рей, прекрати пытку! Немедленно!
— Не пытку, а только щекотку. Итак, повторяю. Аска Сорью Лэнгли, у вас есть какие-либо причины не целовать лейтенанта Икари?
Рыжую спас звонок в дверь, за которым немедленно последовали шаги в прихожей. Ой, я не закрыл ни замок, ни ограничитель.
Так Мари нас и нашла. Раскраснешихся Рей с Аской в шуточной борьбе, и меня с майором, наблюдающих за действом с округлившимися глазами.
А вообще молодец. Это Рей молодец. Аска уже и думать забыла о своей свежеиспеченной печали.
[22] В Японии, оплата кафе или ресторана парнем на первом свидании — это не демонстрация щедрости, а скорее нечто за пределами понятия "свидание" вообще. Требование Аски в данном социокультурном контексте больше смахивает на обращение проститутки с клиентом. Не имевший опыта общения с иностранками Йоичи скорее всего был настолько шокирован, что перешел в режим срыва свидания инстинктивно. Впрочем, учитывая характер Аски, свидание скорее всего было бесповоротно сорвано уже в первые минуты, и оплата кофе его только добила.
