— Проблемы со связью начались в то же время. Строго говоря, надежной межконтинентальной связи нет до сих пор. Радио работает только по направленным каналам. Помехи. А в ноль-тридцать начали поступать сообщения о падении болидов над Тихим Океаном. Кабели, и оптические, и проводные, стали отказывать в это же время.
Оригинал аниме с промахами и улучшающейся точностью ударов... да пошел он ко всем Ангелам преисподней! Даже мне ясно — Сахакиил уничтожает инфраструктуру. И с точностью него всё в порядке. Помнится, в моём аномальном сне, герерал Курибаяси спрашивал, почему нет первичного удара по стратегическим объектам и инфраструктуре врага. Теперь вопрос отпадает. Вот он, первичный удар. Мда, становится жутковато. Если это — первичный удар, то все тяжелые и не раз "висящие на волоске" сражения до Сахакиила были в лучшем случае разведкой боем. Выделять сорок процентов подразделения на разведку — стратегия диковатая по земным меркам, но вроде бы в данном случае не совсем бессмысленная. Если приходится сражаться с принципиально отличным от себя противником, численное превосходство гораздо менее важно, чем уверенность в том, что враг не выкинет нежданный, дикий трюк, разом множащий твои силы на ноль. Наподобие использования ядерного оружия, к примеру.
— В ноль тридцать шесть была объявлена красная тревога в Особой Зоне 11, и воздушная — в Токио-3. Перехватчики морского базирования были запущены с рейда базы Йокосука.
— Перехват и терминальное наведение сработали как положено, цель не поражена. НН-боеголовки не сработали. — Рицко скривилась, будто съела лимон. — Я официально рекомендую дежурному офицеру из Йокосуки поскрести под фуражкой. Скорее всего, остатки его мозгов завалились куда-то в стык между костей, авось хоть так на место встанут.
В зале послышались разрозненные смешки.
— Если серьезно, мы имеем дело с вопиющей некомпетентностью или даже саботажем. Не могу поверить, что кто-то мог всерьез рассчитывать на поджигание топливо-воздушной смеси НН-боеголовки на высоте под сотню километров.
Почти как в аниме, только... много меньше героического превзнемогания и куда больше технических ляпов.
— Цель была перехвачена и уничтожена с установки наземного базирования "Пэтриот", зенитной ракетой MIM-104 с ядерной боевой частью в ноль-сорок два, на высоте в четыре километра. Перед подрывом были зафиксированы колебания АТ-поля, напряженностью в сто двадцать пять единиц. Повреждения и потери в Токио-3 уточняются.
Похоже на Сахакиила. И чувствуется подстава в стиле боя с Израфиилами. Если Ангела удается легко убить, мы скорее всего убили кого-то не того.
Скорее всего, доктор Акаги тоже не сомневалась, что нападение только начинается. Поклонилась, и передала радио-гарнитуру полковнику Фуюцки.
— Токио-3 остается на красной тревоге. Дежурный пилот Илластриэс остается на вахте в Ноль Втором до двух-тридцати утра, потом ее сменяют пилоты Икари и Лэнгли в ноль-первом и ноль-втором, с расчетом, что по крайней мере один пилот будет всегда в капсуле. Выдвижение на позиции в два-пятьдесят. Указания по ходу дела. Пилоты, займитесь пока гигиеной. Потом некогда будет.
Как я мог забыть. Меня, с регулярно случающимися в последние дни провалами медосмотров, в список не включали. А так мы второй день на оранжевой тревоге — а это значит, кто-то один всегда в контактной капсуле. В эту ночь была очередь Мари.
* * *
Я с Аской управились с гигиеной за десять минут. Ведь управиться — необязательно значит оправиться. Для нас замком выделил время в расчете на страдающих десятком болячек стариков. Так что сидим в неподогнанных комбинезонах, кушаем на пару с рыжей сладости, оперативно притащенные Габриэллой. Уже переодетой в камуфляж.
Габриэлла скептическим взглядом обвела почти пустую (не считая нас троих) комнату отдыха пилотов.
— Да у вас тут скучно как-то.
— Главный клоун еще не прибыл. — с набитым ртом пробурчала Лэнгли. — Как этот Сахакиил появится, тогда да, будем смеяться. Как прирежем, прямо обхохочемся.
— Не говори с набитым ртом, — наставительно произнесла Габриэлла и улыбнулась . — Понимаю, у меня жизнь поинтереснее. Ну... за сегодня меня уже пятеро втихаря пригласили на свидание. А ведь еще даже не утро!
— А ты? — с жадностью поинтересовалась рыжая.
— А я — раздумываю...
— И правда весело, — позавидовала немка и безнадёжно махнула рукой в мою сторону. — А у меня сама видишь что...
— Скучаешь, значит? — прищурилась Ферраро.
— Угу...
— Ну так поцеловались бы, что ли...
Аска попыталась метнуть в Габриэллу обертку от шоколадки. Да и шоколадку заодно. А Габриэлла без проблем поймала её на лету и моментально слопала, со скоростью лягушки, охотящейся на мух.
— Ну, моё дело предложить... — невинным тоном произнесла итальянка напоследок.
— Это наверняка Мисато! — прорычала Лэнгли. — Мисато плохо влияет на Габри! Что?!
Я задумчиво оглядел рыжую.
— Да нет, ничего. Целоваться-то будем?
Второй шоколадки у Аски не было, поэтому в меня полетела пустая обертка. Но в отличие от Ферраро ловить её я не стал. В основном потому, что законы природы на моей стороне — обертка затормозила об воздух и упала с недолетом в полметра. Ну лень было делать резкие движения, особенно потому что есть уже было нечего...
— Мисато плохо влияет на всех. — изрек я, поднимая с пола кусок мусора. Скомкал, метнул в мусорный ящик. — Особенно на цвет лица. Точнее, влияет жесткость ее ботинок.
— Бесите.
— Кто?
— Все!
— Парня тебе надо завести, — с серьезным видом покивал я. — Прям срочно.
— Этот разговор мы уже проходили, — рыжая развалилась на стуле, изображая тюленя на лежбище. — Извини, твой пример на рекламу личных отношений не тянет. Ты ведь лип позавчера к майору, да так, что она тебя отдубасила?
— Там другое было. Обнаружился у меня серьезный косяк. Даже пара косяков. Нужно было урегулировать или через воспитательный мордобой, или через трибунал. Всё серьезно.
— Ну-ну. — Аска покрутила пальцем у виска. — Такой у тебя характер. Ты своих девушек жалеешь, а они чуют слабину и бьют. Такие отношения мне не нужны. Да и кто на этой завшивленной планете может быть достоин великолепной меня?
— А давай я тебе помогу наводящими вопросами. — ухмыльнулся я, вспоминая анкету из "надежного источника" доктора Акаги.
— Валяй. — равнодушно отмахнулась Аска, пялясь в потолок.
— Он должен быть умным?
— Разумеется! Нафиг мне дебил сдался?
— А сильно умный?
— В разумных пределах. Как представлю доктора Акаги в штанах и с бородой... Бррр!
— Он должен быть красавчиком?
— Симпатичным. — поморщилась Лэнгли. — Я для разнообразия проявлю объективность и не буду требовать невозможного.
— Он должен разделять твои интересы?
— Интересы... — Аска перевернулась на бок, едва не упав при этом. Стул опасно покачнулся. — Да нет, наверное, необязательно. Что вы парни в той стилистике понимаете. Меня б такое скорее насторожило...
— Тогда, возможно, ты должна разделять его интересы?
— Вот ещё! — фыркнула рыжая — Личная свобода кончается там, где начинается свобода другого.
— Я не ослышался? — моему изумлению сейчас не было пределов.
— А чего?
— Ну, странно слышать вполне умеренную позицию от дьявольски доминирующей девы.
— Я сделаю вид, что это комплимент. А ты, как что нахимичишь в следующий раз, сразу беги ко мне. Отколочу так, что до конца жизни воспитательных мордобоев не захочется.
— Да хоть сейчас. Лучше слушай. Тебя с твоим парнем должно что-то объединять?
— Конечно.
— Его темперамент — сангвиник, холерик, флегматик или меланхолик?
— Ой, только не флегматики с меланхоликами, — простонала рыжая. — Ненавижу нытиков. Пусть будет сангвиник — мне, как сангвинику, он подойдет лучше.
— Аска, ты вообще-то холерик.
— Нифига.
— Тогда будешь холерой.
— А ты тогда будешь острым респираторным занудством. С переходом в неизлечимую хроническую форму. — парировала Лэнгли.
— Мощно задвинула. — я уважительно кивнул и быстро выпалил, — А у твоего парня должно быть чувство юмора?
— Да, но не такое мрачное, как у тебя. Кстати, ты как стал встречаться с Мари, совсем в этом аспекте деградировал.[34]
— Что ты ценишь в людях больше всего?
— Эээ... — растерянно моргнула Аска.
— Отвечай быстро! На раз!
— Честность. Надежность. Да фиг знает!
— Что в людях не можешь простить?
— Предательство.
Упс. Требования сильно склоняются в сторону высокой разборчивости. Совсем как у меня. Нехорошо.
— Мда.. — я задумчиво потер подбородок.
— Что за "Мда?" И колись, ты эти вопросы откуда взял?
— Не взял, а взяла.
— Зануда. Что? — выпучила глаза Лэнгли.
— Рицко взяла и на мне опробовала.
— И что? — рыжей явно стало любопытно.
— Вот помнишь, что сейчас отвечала?
— Естественно. — Немка посмотрела на меня с жалостью. — У меня же память не как у некоторых личностей, у которых скоро ЛСЛ из ушей потечет.
— Так вот, если доктор Акаги будет тебе задавать эти вопросы, то отвечай как-нибудь по-другому.
— С чего бы это? — немедленно нахохлилась Аска.
— Потому что я отвечал точно так же. Не давай Рицко поводов для нездоровых фантазий. А то не успеешь опомниться, как окажешься компонентом "упрощенной системы", будешь на свидания ходить, как на медосмотр.
Лэнгли пристально посмотрела на меня. Прищурилась. Нахмурилась. Скосила глаза. Ухмыльнулась. В общем продемонстрировала, что мимические мышцы у нее работают нормально. А меня что-то пробрала дрожь. Беда. С Аской большая беда. Не предчувствие, нет. Это уже случилось и непоправимо, но что именно, не могу подобрать слов.
— Ай какой хитрый Синдзи, — проворчала девушка. — Ловушка на общий секрет. Но нет — он не сработал.
— Кто не сработал? — не понял я.
— Твой подкат.
— Я в футбол не играю.
— Футбол-то тут при чем, тупая японская макака?
— Нет, я не тупой. Я только прикидываюсь.
— Издеваешься. — константировала Аска, поднимаясь со стула и демонстративно тыкая в кнопку вакуумной подгонки контактного комбинезона. — Умри, плесень!
Попытка рыжей дать мне в ухо кончилась тем, что я перехватил её руку и дернул. Прицельно, чтобы мисс Ленгли не ушиблась, падая на пол. Лэнгли споткнулась, пискнула и упала на мягкую подушку. То есть на меня. А где я здесь настоящую подушку найду? В комнате отдыха по японскому обычаю — от отдыха только название. Даже стулья сильно уступают по мягкости обычным офисным.
Впрочем, рыжую это не смутило. Вполсилы, но с азартом, начала меня душить. Я тоже теряться не стал и пощекотал ее под мышками, отчего Аска по кошачьи зашипела и отдернулась, позволив с легкостью перехватить ее руки повыше локтей.
Но ситуация сложилась очень двусмысленная. Аска это, кажется, тоже поняла, потому что порозовела, продолжая радостно скалиться, нависая над мной. Похоже, у мисс Лэнгли сегодня "хороший день".
— Ну давай, говори. — снисходительно разрешила рыжая.
— Что именно? — хладнокровно поинтересовался я.
— Что я красивая, когда сержусь.
— Не скажу.
— Ах вот так, да?.. -нахмурилась Лэнгли.
— Ты всегда красивая, а не только когда сердишься. — вполне честно признался я.
— Гхрр... — кажется, мне удалось смутить рыжую. Даже родной язык забыла...
— Кстати, ты шампунь сменила, что ли? — принюхался я — Был же зеленый чай, а теперь лаванда.
— Ты за мной шпионишь, что ли?
— Нет, я просто наблюдательный.
— Какое совпадение. Я тоже кое-что наблюдаю. Я заметила, что с тех пор, как я решила не иметь дел с Кадзи, ты стал активнее со мной заигрывать. И твоя Мари никак на эту склонность не повлияла.
— Тебе показалось. — заверил я. — Я еще маленький для таких дел. Да и Мари тоже. Не знаю, чего хочет она, а мне бы в танчики и солдатики играться...
— Маска неплохо приросла к коже. — криво улыбнулась девушка. — Я-то в этом разбираюсь. Но все равно вижу тебя насквозь. Ты можешь встречаться с кем угодно. Только скажи честно, Синдзи. Ты влюбился в меня?
Улыбка Аски стала нормальной. Только уж больно хитрой.
— Ты симпатичная и милая. — спокойно ответил я. — Но нет, я в тебя не влюбился.
— Ты уверен?
— Нет, не уверен. Я ведь никогда не влюблялся. Как и ты.
— Я была влюблена в Кадзи. — хмыкнула Лэнгли.
— Была влюблена или решила влюбиться? Это большая разница.
— Думаешь — я не могу полюбить? — девушка наклонила голову, опираясь локтями мне на грудь. — Думаешь — меня нельзя полюбить?
— Нет, я вовсе так не думаю. — Избегая встречи взглядов, опускаю затылок на пол. — Но если тебе нужен кто-то рядом — я всегда могу быть с тобой.
Аскин взгляд снова стал бешеным.
— Опять ты на свой мотив. Прекрати! Мне не нужны пустые, невыполнимые обещания. Обойдись также без одолжений и жалости. Меня не нужно жалеть — меня надо заслужить.
— Ты не приз. Но я буду достойным тебя.
Лэнгли долгие полминуты пристально смотрела на меня голубыми глазищами. Видна почти вся радужка. Мелькнула шальная мысль — сграбастать Аску и не ходить вокруг да около, а взять и поцеловать её. И будь что будет. Не из жалости или всплеска гормонов, а потому что... Беда. Катастрофа. — странное полу-осознание вдруг вернулось. Что же такое страшное с Аской, иногда заметное при взгляде в лицо?
Наверное, я поменялся в лице, потому мисс Лэнгли усмехнулась, мягко высвободилась, выпрямилась и шагнула к двери в ангар.
— Я в капсулу.
— Береги себя. — вполне серьезно произнес я.
— Спасибо за заботу. — Аска тоже ответила совсем без сарказма, и не оборачиваясь, бросила, — Знаешь, Синдзи. Иногда мне хочется тебя придушить. А иногда ты меня просто удивляешь.
И ушла.
Я поднялся с кресла, подогнал плаг-съют, шагнул к двери.
— И что это сейчас было? Та самая эмоциональная нестабильность, которой нас пугают врачи? Или? — произнес я в пространство.
[34] AFAIK, Интернациональный юмор — явление такой же категории, что и девственница в борделе. То есть теоретически он существовать может — неизвестно только, когда и где. Ради реалистичности резал и буду резать любой юмор между персонажами, воспитанными в разных странах.
* * *
— Ноль первый, выдвигайтесь на позицию "Лонг Лэнс — два". Берете рэйлган и движетесь на "Лонг Лэнс — один." Ваша задача — удерживать как можно более широкое АТ-поле над позицией.
