[11] Премия Дарвина — присуждается всегда посмертно, за избавление человечества от особо выдающихся дураков посредством предсказуемого, но ненамеренного самоубийства
* * *
Нефертари. Это она стоит рядом. Только ведет себя необычно. Не лезет с издевательскими тренировками, не напускает таинственный вид, не пинает трупы. Стоит себе тихонько, чуть ли ни рот раскрыла. Любуется на пейзаж.
Я тоже посмотрел вперед, и меня моментально пробрали морозные мурашки. Это не Земля. Черная равнина, покрытая пылью и обломками камня. Угадываются кратеры, но не в таком количестве, как на фотографиях Луны. Слева — округлый, еще более черный холм, угадывающийся скорее по отсутствию немигающих звезд. Солнца в небе нет, тень от от холма тянется через половину равнины. Я и Нефертари в тени. Справа через равнину тянется что-то наподобие дороги. Точнее, дорога угадывается по цепочке выбоин в поверхности равнины, обнажающих более светлые камни в глубине. А вдоль дороги... лежат скелеты. Огромные, и только отдаленно напоминающие человеческие. Угадываются гигантские ребра, черепа, выступающие клювы.
— Мало. Слишком мало. Только три новых костяка за пять тысяч лет. — Нефертари хмурится. — Отрицающие доигрались в самодостаточность. Нельзя использовать настолько старых Ангелов. Слетят же блокировки. С первого взгляда видно, уже частично слетели. Вспомнить особенно того, кого здесь Гагиилом назвали. И в поведении, и в облике ничего от Лилим. Такое малое количество новых костяков объясняет, что за мерзость они послали на Землю. Тех, кого уже сами не осмеливались убить. Матёрых. Да еще дополнительно заматеревших из-за трансформации в походную форму и обратно. Понимаю, экономят. Доэкономятся до вымирания, если будут продолжать в этом духе. Остается понять, зачем они посылают Ангелов. Нехватка пригодных душ одно дело. Это хронический кризис, заложенный в структуру их общества. А причина, по которой тамошние правители паникуют прямо сейчас, все еще совершенно непонятна. Синдзи. Ты должен убедить хотя бы одного из правителей Отрицающих объясниться.
— Как? Я даже не знаю, как их правители выглядят.
— Вероятнее всего, ты столкнешься с подсаженной душой Отрицающего в теле Лилим. Способных на такое душ мало, но много больше, чем способных очеловечить Ангела. На вид они могут быть кем угодно. Как и ты. В этот мир они придут через смерть, но не через Память Мира. Как и ты. Впрочем, не знаю. Если их так прижало, как я думаю, кто-то может прийти и в своем теле. Ангелы годятся на многое, но не на тонкую работу. Для Отрицающих в исконном теле Лилим путешествие на Землю — это дорога в один конец, с гарантией скорой смерти. Но если ты продолжишь побеждать Ангелов, Отрицающие придут сами.
Сон. Навязчивый, но информативный сон. Надо спешить задать все вопросы, прежде чем он прервется. И постараться поменьше выдать самому. Эта "Нефертари", называющая себя пилотом и жрицей Лилит — на редкость мутная личность. Вроде бы настроена ко мне дружелюбно, но ее дружелюбие — это отношение человека к милому хомячку. Сегодня она дрессирует хомячка в картонном лабиринте с рассыпанными вкусными зернышками. А завтра отдаст хомячка (в смысле меня) на эвтаназию и глазом не моргнет. Впрочем, вопросы по очереди. Нельзя позволять ей вести инициативу в разговоре, а то опять получу кучу малополезного мусора вместо ответов.
— Нефертари. Что это за место? Конкретно эта черная равнина.
— Обновление Памяти, полученное из мира Отрицающих. Еще не разбиралась с деталями, но скорее всего ты к этому причастен. Поглотил часть Ангела, верно? Детализация больно уж подробная для обновления, полученного через человека.
Опять двадцать пять. Вроде бы и ответила, а все равно мало что понятно. Надо задавать вопрос еще конкретнее.
— Нефертари, как называется эта черная равнина?
Вроде бы задумалась. Беззвучно шевелит губами, будто... подбирает перевод на человеческий язык, точно.
— В прошлое обновление это место назвали "Долиной смертной тени". Впрочем, мифы и языки меняются так быстро, не знаю, доходит ли до тебя смысл.
— "Пройду долиной смертной тени, и не убоюсь я зла" — я сделал паузу, ожидая реакции — Имеет смысл?
Нефертари поморщилась.
— Плохие стихи, и к тому сильно мифологизировались за тысячелетия. Долина смертной тени существует в реальности, а не только в Памяти мира. Здесь Ангелы обычно кончают свою жизнь. Самоубийством. В самом худшем случае, им помогают умереть.
Все еще не совсем то, но уже ближе. Попробую еще сузить вопрос.
— Нефертари, где расположена Долина смертной тени по отношению к известным астрономическим телам?
И тут я увидел феерически нелепое зрелище. Краснеть Нефертари, похоже, не умела в принципе, но смущение изобразила на лице очень старательно. Впрочем, даже у Лэнгли это лучше получается.
— Синдзи, я дико извиняюсь. Привычка — вторая натура. Я не знаю. Точнее, наверное знаю, но не понимаю. Я и при жизни астрономией не занималась, а про идентификацию небесных тел по образам из Памяти только после смерти краем уха слышала. А ты может читал, как трудно учить новые навыки после смерти. Все, чем не занимаешься регулярно, через год-другой из головы вылетает. Строго говоря, головы у меня больше нет, но ты понял. Свойство такое у Памяти Мира. Если бы не оно, Память бы была заполнена безнадежно сумасшедшими душами. Скорость забвения хитро регулируется, но совсем отключить его нельзя.
Ничего я такого не читал. И Нефертари все-таки безнадежно сумасшедшая, как не смотри. Дорегулировала она-таки свое посмертие до безумия. Ведь она теперь — эклектичная смесь хакера, демоницы и некроманта-лича, а вовсе никакая не "жрица Лилит". Не бывает таких жриц. Но теперь склонность Нефертари к вываливанию несвязанных кусков информации чуть понятнее. У нее нелады с памятью, сама призналась. Возможно, она путает меня с сотней или больше предшественников, которым всем объясняла примерно одно и то же. И теперь сама уже не помнит, кому с какого места объясняла.
Или пытается скрыть компромат на саму себя. Есть у нее свой тайный интерес, готов глаз на это поставить. А уж какие у нее проблемы с удержанием внимания и насколько причудливые ассоциации, даже полному придурку видно. Один раз стоит сбить ее с нити разговора, и всё. Сумасшедшая выдает отрывок информации на отдаленно связанную тему. Или она вообще не человек.[12] Не бывает таких характеров у нормальных людей вообще, а уж о подклассе жриц и говорить нечего. Может, она на вид и человек, но в Памяти вид — это наносное. Может, она жила в те времена, когда первый австралопитек разбивал свой первый камень, а при жизни у нее были щупальца и клюв.
Попробую зайти с другого угла, если уж в астрономии жрица 'не сечет'.
— Извиняю. Все понял. Тогда ты можешь сказать, откуда ЗИЭЛЕ знает об Ангелах, если ты получила это "обновление" только сейчас? Есть вроде бы "Свитки мертвого моря", в которых теперешние события предсказываются за тысячи лет назад.
— ЗИЭЛЕ? Что за чушь ты порешь? — жрица Лилит хмурится
— Группа стариков. Бессмертных или почти бессмертных. Владеющих необычными знаниями о Ангелах.
— Так они теперь ЗИЭЛЕ называются. Думала, перебили римляне их шайку. Да и сейчас наверное мало кто остался, если им приходится хранить знания на свитках, а не в устной памяти.
— Нефертари, ближе к делу! Что там в свитках об Ангелах?
— Да что может в них быть серьезного. По максимуму — список самых старых Ангелов, по которым уже сотня тысяч лет Долина плачет. И описания их любимых ухваток. Записать такое на свитках или там на дискетах — бред вполне в стиле прихвостней Отрицающих. Готовы на любое извращение пойти, только бы Памятью поменьше пользоваться. Тренированному интеллекту письменность без надобности!
Черная равнина заколыхалась, а в звездном небе раскрылась сияющая прореха. Время возвращаться в реальность, Виктор-Синдзи.
[12] Синдзи ошибся — особенности речи, похожие на демонстрируемые Нефертари, встречаются среди современных людей, хотя настолько редко, что их можно считать психическим заболеванием (в последнее время эти черты характера описываются как "Синдром дефицита внимания и гиперактивности"). Есть мнение, что это древнейший, изначальный тип собственно человеческой психики.
Глава 8. Подростковые проблемы пилотов
Первое, что я увидел — синяк. На прилично распухшем носу. Только затем заметил глаза, красные больше обычного. В комбинации со снежно-белыми волосами, получается только пилот нулевого Евангелиона, героическая Аянями Рей. Очень замученная и напряженная как струна Аянами Рей. Так, по цвету синяка, не похоже, что я провалялся без сознания слишком долго. Синяк максимум вчерашний, и вряд ли Рей получает такие подарки ежедневно. Сестренка одета в школьную форму — это её эквивалент пижамы. Портфель на коленях, а поверх портфеля — раскрытая книжка.
— Доброе утро, Рей. — надо же как-то социализироваться.
— Покажи левую руку.
Что это с ней? Странное приветствие, но сойдёт. Вытягиваю руку из-под чего-то тяжелого и липкого, пожимаю протянутую в ответ ладонь. Рей явно ожидала не этого, но на пожатие ответила. Выдернула свою руку, одновременно расслабленно обмякая на стуле. Я с некоторым недоумением проследил ее взгляд.
О боже. У меня фигня какая-то, а не рука. Наращенные за месяцы тренировок мышцы куда-то делись, кожа ярко-красная, и... ниже локтя пристроен скрюченный уродец, практически только кисть искаженных пропорций и размером в треть нормального, совсем как у младенца. Пальцы... шевелятся, но ощущения очень странные. Рей заметила мое недоумение и пояснила:
— Когда тебя вытащили из капсулы, видок был — непередаваемый ужас отдыхает. Кровь и что-то гнойного вида сочится, голая кость выпирает. Лэнгли вырвало, когда у нее на глазах эта кость отломилась. Она бормотала на тему "Мысли материальны", ей даже укол противошокового вкатили. А как начали было накладывать повязку, до меня дошло, что дело нечисто. Кто-то дозвонился до доктора Акаги, та прискакала как бешеная коза, если бывают вспотевшие бешеные козы, обложила всех непонятным матом, и прописала тебе на руку влажные компрессы.
Я хихикнул, представив себе сцену. Воодушевленная Рей продолжала.
— Первый час сюда врачи ходили, как в парк развлечений. Наверное, все медики-НЕРВовцы отметились. Раскроют вату, сфотографируют, пошушукаются, опять укроют. И у всех морды разные. Кто довольный, кто мрачный, но большинство только в затылках чешут. Я уже начала было думать, что у тебя заостренная палка растет, как теперь у ноль-первого вместо руки. Хорошо, что потом поток посетителей схлынул, и мне разрешили с тобой подежурить. Знаешь, интересно было. За пару часов у тебя пальцы и кисть вылезли, а потом и предплечье начало удлиняться. Я только боялась, что отрастет, но останется парализованной. Теперь только доктор Акаги временами прибегает, разогнала она остальных врачей. Им работы хватает, народу в Токио-3 поранило сотнями. А заживает так быстро только у тебя.
Я сел в постели. Одежда... больничная пижама сойдет.
— Поранило? Как? Я вообще никого не видел.
— Большей частью поранило, когда этот Ангел Дождя нёсся через город. У этого... его назвали Матариилом, кажется, что ни шаг — так тонна шрапнели. Тяжелая походка. Еще повезло, что большая часть выбрасывалась в узком конусе вверх, почти никто под прямой удар не попал. Побило народ уже свободно падающими обломками, там разлет был очень приличный, особенно из-за ветра. Некоторых даже в квартирах достало, обломками стекла. Смешно сказать, эвакуацию гражданских начали уже после того, как Матариил взорвался. Очень уж всё быстро закрутилось. Артиллеристы успели тоже пару раз выстрелить только после боя. Пока их наша Кацураги не остановила.
— Рей. Кто его взорвал? Я толком не понял, что случилось.
Рей пожала плечами.
— Да скорее всего никто не понял и не поймет. Как Аска появилась и дала целеуказание, я тут же выстрелила. В облаках перед основным взрывом прилично сверкало, были множественные попадания. Ангел на этот раз был верткий, но совсем хлипкий. Не знаю, чьи снаряды его добили. Может и мой, из винтовки ВОН-13. Синдзи, ты тоже тогда попал по ядру?
— Наверное. — вспомнился четкий пунктир автопушки, пересекающий виртуальный маркер цели. — Я у Матариила до самого конца только ноги и видел. Попал раза четыре по ногам, но отсечь кусок удалось только раз. И непохоже, чтобы отсеченный кусок ноги его сильно беспокоил.
— У него ноги были сильно бронированные. Непонятно, почему такую же броню он на ядро не нацепил. Я всегда удивлялась, почему у большинства Ангелов ядро напоказ. Наверное, теряют какие-то способности, если его спрятать.
— Или у них ядро с лучевой системой охлаждения. Хотя бред, не настолько ядро раскалено. Аска держала его в руках, знаю. — я немедленно забраковал собственную идею.
Стоп. Идиот. О чем я думаю. Самый важный вопрос, что с Аской?
Наверное, я начал озираться совсем уж красноречиво, поскольку Рей ответила, не дожидаясь вопроса.
— Лэнгли в порядке. Отсыпается в соседней палате. На этот раз обошлось без полевых госпиталей, так что мальчики и девочки — строго раздельно. Она держалась до конца только на нервах, так что противошоковое Аску моментально усыпило, прямо в ангаре. Как мы возились, кантуя Ноль Первого до ствола лифта, страшно вспомнить. Благодаря Шигеру, под конец дали электричество, а то бы пришлось нам самим запускать аварийную эвакуацию.
— Спасибо, Рей. Очень обязан.
— Да не за что. Тебе одному все шишки достались — на броню ноль первого смотреть страшно. Все так помято и порвано, как будто из фольги сделано. Я и не знала, что диполимерный титан настолько можно гнуть. Самое плохое, конечно, с левой рукой, но ты и сам знаешь.
А я кого-то забыл. Мари! С ее патологической невезучестью, сполна проявившейся в Австралии, она и на этот раз куда-нибудь влипнет.
— Мари! Что с Мари?
— Серьезно ранена и борется за свою жизнь.
— Что? Почему?
Наверное, я выглядел смешно, потому что Рей прыснула.
— Синдзи, я пошутила. Она всего лишь разбила нос о пол, когда сорвалась по боевой тревоге. Ее даже в капсулу не успели посадить, как все закончилось.
Слава кому попало, включая Ктулху. Обычный уровень невезения для Мари.
Кстати, вчера много чего навалилось, надо разгребать завалы по личным отношениям. Конкретно, вчерашний косяк от пай-девочки. С чего бы ей вздумалось устраивать "заговор", по выражению Мисато? Да еще почему-то с уклоном чуть ли ни в инцест. Рей ведь Синдзи приходится по моей полу-официальной версии неполнородной сестрой, верно?
Я насилу помирился с Мари (по телефону и эсемескам, конечно). А вот с Рей разговоры (насколько можно вести с ней общение вообще) хотя и вел, но исключительно по служебной тематике. Ангелы и все такое. Надо наверстывать. На этой оптимистичной мысли, я открыл рот...
