Мари потрясённо молчала.
— Ну чего застыла, подруга? — со смехом пихнула её Йорк в плечо. — Поедем жениха твоего смотреть. И не забудь поблагодарить великолепную и неподражаемую Шерил Йорк, которая ради подруги может сделать много чего!
Глава 1. Ястребы и голуби
Картина называлась "Акаги Рицко убивает в себе лошадь". Правда лучше всего мне в этой картине удалась сигарета, которую курила наша Менгеле. В остальном же это было творение в лучших традициях то ли абстракционизма, то ли сюрреализма. А, может быть, даже кубизма — в живописи я, если честно, совершенно не Копенгаген.
Ну, а что поделать, если рисовал я всегда не просто плохо, а совсем плохо? Если точнее, то хуже некуда. И даже ещё хуже, чем хуже некуда...
Я со вздохом сложил из бумажного листа, на котором рисовал всякую хренотень, самолётик и запустил его в мусорную корзину.
В корзине образовалось уже настоящее кладбище погибших самолётов.
Очередной рапорт о бое с Ангелом совершенно не шёл — вдохновения, чтобы описать сие сражения категорически не хватало. Почему так? Ну, наверное, потому что этих рапортов за последние дни я написал пачку и ещё вагончик.
Да, именно что написал, потому что отчёты требовались исключительно в рукописном виде — что-то там по моему почерку надо было проанализировать... Для меня же положительных сторон в этом не было совершенно.
Ну, разве что теперь мне снились кошмары. Примерно две тысячи жутких кошмаров, по историческому недоразумению именуемые японскими иероглифами из обязательного школьного курса родного языка.
Валяться на диване, затащенном в кабинет Мисато при помощи пары охранников и такой-то матери, было, безусловно, приятно. Однако сон, как и вдохновение, тоже не шёл — за то время, что нас всех мурыжили на медобследованиях я умудрился выспаться по самое не хочу. А чего ещё делать, если только и делаешь, что лежишь как бревно?
Не знаешь что делать? Упал, уснул!
Заломил голову, извернулся и посмотрел на сидящую за столом Рей. Лицо Аянами, наполовину скрытое компьютерным монитором, было совершенно непроницаемо и выражало крайнюю степень сосредоточения, что лишь подкреплялось частым стуком клавиш. Сразу видно — человек работает, старается, трудится в поте лица...
— Что читаешь? — спросил я.
— "Двадцать тысяч лье под водой", — невозмутимо ответила Рей, продолжая однообразно стучать пальцем по одним и тем же клавишам.
Это было поразительно, но от этого не переставало быть фактом — Аянами изощрённо сачковала.
— И как? Интересно?
— Бесподобно.
— А что именно?
— Всё.
Содержательный разговор. Но ведь это же разговор с Рей, верно?
Неожиданно дверь в кабинет распахнулась и внутрь заглянула взмыленная Акаги.
По идее следовало бы подскочить от неожиданности или испуга... Однако мне было лень, а Рей вряд ли вообще была способна от такого подскочить.
— Аску не видели? — пропыхтела Рицко.
— Никак нет, — вежливо ответил я, не меняя лежачей позы. — А что такое?
— Она сбежала с опы... обследований! — возмущению в голосе докторши не было предела.
А оговорочка-то — чисто по Фрейду...
— Увидите её — немедленно ведите её ко мне. Это очень важно!
— Если увижу, то непременно возьму её в плен и доставлю её к вам, — пообещал я.
— Договор. Тогда я дальше буду её искать.
Дверь захлопнулась обратно, я немного полежал, глядя в потолок, а затем произнёс в пространство:
— Я ведь тебя не вижу, верно?
В ответ — тишина.
— Поэтому в плен брать не буду и Акаги не отдам.
Снова тишина.
— А ты не находишь унизительным, что целый лейтенант НЕРВ прячется под столом?
— Не нахожу, — послышалось из-под стола, за которым сидела Рей. — Тут комфортно — спокойно, тихо и нет Акаги Рицко.
— А ты мышей, кстати, не боишься? — между прочим поинтересовался я.
Послышался глухой удар, как будто кто-то врезался макушкой в столешницу.
— А тут есть мыши?!
— Не знаю, — честно признался я, ухмыляясь в потолок. — Просто интересно стало...
— Аска Лэнгли никого не боится!
— Сомнительное утверждение для человека, уже час прячущимся под столом, боясь уколов.
— Да ты бы видел ту иглу! — возмутилась Аска, не вылезая из собственного укрытия. — Тем более она хотела воткнуть её мне в спинной мозг.
Болючая штука, согласен. Просто катастрофически болючая. Правда, мне её всего пару раз делали, а потом я пообещал следующее сражение с Ангелом не выигрывать, раз меня за победы так пытают. Вряд ли угроза звучала правдоподобно, но данные неоправданные зверства в мой адрес прекратились.
— Всё потому, что ты укусила доктора Акаги за палец, — бесстрастно заметила Рей.
— Но я же не специально!
— А если бы ты её специально укусила, она бы из тебя уже новый Евангелион делала.
История с укусом была мутная, потому что по соображениям этики женский и мужской состав Пилотов обследовали отдельно. Поэтому я так до сих пор и не выяснил, что именно произошло вчера. Оставалось лишь принимать как факт, что Рицко на Лэнгли обиделась, а затаивший обиду доктор — это больно и опасно.
— Слушай, Пай-девочка, а я ведь и тебя могу укусить... — доносившийся из-под стола голос звучал довольно зловеще.
— Это было бы крайне опрометчиво, — задумчиво произнесла Аянами. — Укусить сейчас ты меня можешь только за ногу, а если ты укусишь меня за ногу, то сработают рефлексы... Иными словами — я тебя пну.
Лично моим предположением было, что у Аски были всего-навсего критические дни. Догадку подтверждать не особо хотелось, но по нескольку дней в месяце Лэнгли начинала гнать так, что никаким самогонщикам и перегонщикам скота даже и не снилось.
— Я хочу есть! — последовала очередная смена настроений Лэнгли. — Я не ела с самого утра! Синдзиии!..
— Жалостнее, Аска Карловна, жалостнее, — давясь смехом, произнёс я. — Повторяй — "же не манж па си жюр"...
— Не смешно! Я голодная!
— Вооот... Хорошо, хорошо... Да у вас просто талант к христарадничеству, фройляйн... Ладно, — я поднялся с дивана. — Сейчас принесу тебе что-нибудь перекусить.
Поход от кабинета до ближайшего автомата с фаст-фудным провиантом занял всего от силы минут десять. Однако по возвращении я обнаружил, что мой диван нагло оккупирован валяющейся на нём Кацураги, которая с наслаждением обнимала свёрнутую в рулон куртку и блаженно жмурилась.
— Какая ж я всё-таки сволочь, — блаженно мурлыкала девушка. — Зато никаких бумажек, больше никаких отчётов... О, Синдзи! Бездельничаешь тут, паршивец? Ну, ничего, я сегодня добрая, у меня внеочередной выходной и премия... А что это ты там несёшь? Гамбургер! Спаситель! Давай! Давай его сюда!..
А вот этого явления майорского тела народу я, признаться, слегка обалдел. И, наверное, именно поэтому на автомате бросил гамбургер Рей. Аянами, не глядя, поймала его правой рукой, принюхалась, поморщилась и опустила кисть с добычей чуть ниже.
На лице Мисато отразилась почти детская обида... Которая сменилась полным обалдением, когда из-под стола метнулось что-то молниеносное, схватило и утянуло гамбургер. Послышался треск рвущейся обёртки, а затем аппетитное чавканье.
Кацураги открыла рот. Кацураги закрыла рот. Посмотрела на Аянами. Внимательно-внимательно!
После чего осторожно произнесла: — Рей.
— Да, Мисато? — ответила девушка, не отрываясь от чтения.
— Вот это вот, которое сейчас было, и которое сейчас там и жрёт... ЭТО У ТЕБЯ ПОД СТОЛОМ ЧТО ЗА ЧУПАКАБРА?!
— Не знаю, — невозмутимо пожала плечами Аянами. — Но гамбургеры любит — просто обожает.
* * *
Сидеть как на вулкане — не здорово.
Но сидеть на нём в прямом, а не переносном смысле — совсем худо. Суперсовременный город с десятками тысяч жителей, секретные лаборатории и оборудование, куча оружия и крепость последнего рубежа человечества... А у нас тут оказывается под боком — действующий вулкан.
Замечательно! Превосходно! Шампанского господам сейсмологам, что проводили геологоразведку перед строительством Тройки!..
В общем, если серьёзно, то я в очередной, но, думаю, что отнюдь не в последний раз столкнулся с таком малоизвестной миру штукой, как японское раздолбайство. Его никто не видит, но оно как тот легендарный суслик — всё равно есть.
Как оказалось, ещё до строительства Токио-3 выделенные на исследовательские работы деньги по большей части распилили ушлые японские товарищи, в условиях затяжного кризиса тащившие всё, что плохо лежит. Да и лежавшее в надёжных закромах не избегало их загребущих азиатских лапок. А когда потребовались итоговые результаты, то пустили в ход богатую фантазию и сочинили отчёт в стиле "всё хорошо, прекрасная маркиза". Массив Хаконе давно потух и спит беспробудным вулканическим сном, вероятность мощных землетрясений исключается, а многочисленные минеральные и горячие источники питаются не иначе как волей божьей по велению Госпожи Щуки из далёких северных земель.
Так что никого особо не удивил вопрос взбешённой Кацураги, где находится головной офис горе-спецов по сейсмоактивности и как туда доехать на танке.
Хорошо ещё, что спешно вызванные столичные вулканологи немного успокоили командование НЕРВ. Ситуация, конечно, была та ещё... Не около каждого города имеется вулкан всё-таки...
Однако угрозу масштабной катастрофы спецы по большей части отмели. Конечно, Помпеи тоже около Везувия немало просидели в покое, но ведь и сейчас сей город существует без особых последствий... Или кто там в местной реальности после Второго Удара высоковзрывчатую активность проявил — не Везувий ли, нет? Вроде бы нет, по учебнику истории там Этна бушевала...
В общем, когда немного разобрались со свалившимися на нас стихийными бедствиями, которых выпало просто-таки безобразно много на квадратный километр японской территории, начали разбираться с дело куда более привычной для НЕРВ — отскребать со стенок кратера остатки Сандалфона.
Судя по тому, что на меня периодически нападала икота, Акаги все последние дни поминала меня часто, обстоятельно и не слишком приличными словами.
Нет, ну а что? Я подряжался участвовать в захвате неопасного инопланетного зародыша, а не тентаклевого монстра высотой с небоскрёб. Формально говоря, ни я, ни остальные Пилоты вообще не виноваты — Ангел сам поскользнулся, сам упал в лаву и сам взорвался.
Экий неуклюжий...
А что потом в радиусе полукилометра всё накрыло раскалённой лавой, спалившей львиную долю ангельских ошмётков, виноват уж всяко не пилот Икари, а сама Мать-сыра земля. Вот.
В этом плане погибший... эээ... в силу собственной неловкости Сандалфон ни капельки не беспокоил. Ну, регенерировал он как сволочь, и что? Да у нас таких Ангелов каждый второй, не считая каждого первого.
А вот то, что он ни хрена, буквально ни хренашечки не был похож на оригинального Сандалфона меня беспокоило. Да ещё как! Где, мать его так и разэтак, плавающий в магме жаропрочный как тефлоновая сковородка скат? И откуда взялся этот полип гадости и гидра мерзкопакости? Хотя на самом деле, тентаклевый монстр — это к лучшему. До конца жизни не забуду, как смотрела на меня Майа Ибуки, когда я осведомился после боя на предмет сроков введения в строй лаво-прочного скафандра для Евангелионов. Так смотрят на рядового, спрашивающего про количество хит-поинтов у бронетранспортера. Попросту, я показал себя конченым идиотом. Да и её ответ "Скоро, как раз к четвертому тысячелетию разработаем" не вызвал особых надежд.
И кого мне тогда ждать следующим? Точнее — в каком облике? А то буду ждать смешного паучка на тонких ножках, а появится хтонический монстр...
Отстой.
Хотя уж на что я пытался подготовиться к появлению Сандалфона, а всё одно опять по грани прошлись. Если бы Аска обладала хотя бы немного меньшей подготовкой и чуть большей кривизной рук, то в этом бою могла бы и не выжить. Тяжело в учении — легко в бою? Покривил душой товарищ Суворов — в бою тоже как-то не особо легко... Но без подготовки и вовсе всё плохо было.
Да и потом... Хрен его знает — выдержала бы броня Евангелионов или АТ-поле против такого взрыва и выплеска лавы. "Бог из машины" да неожиданно крутые показатели прыгучести Ноль-первого только и спасли.
Да и вообще в этот раз АТ-полем я действовал ни в пример лучше, чем любым другим оружием... Расту? Угу, старею, блин. Нет, штука без всяких скидок полезная, но как в ней нормально попрактиковаться? Чтобы кидаться невидимыми клинками и прыгать на сотню метров с места нужно сидеть в Еве, но каждый полевой выход для инженерного отдела сродни эпидемии вирусного инфаркта миокарда. Головняков и проблем с каждым случаем применения Евы — просто жуть! Поэтому и предпочитают куда менее совершенные симуляторы, лишь бы поменьше эксплуатировать Евангелионы без критической необходимости... Да и хрен знает какой у них там запас прочности и "моторесурс". А то так натренируемся по самые уши, а тут война, а у нас всем Евам капремонт требуется незамедлительно.
Мда.. А ещё ситуация, конечно...
Но без полевого выхода в полноценном владении АТ-поля мне не продвинуться в этом, безусловно, необходимом деле. Что все эти мечи и винтовки, если врага можно шинковать практически чистой "магией"? Но вот прыгать по ангару, разбрасывая во все стороны силовые удары в качестве тренировки — совсем не вариант, меня же инженеры потом по всем своим подземельям тонким слоем размажут и будут правы..
Уговорить Мисато на полноценную тренировочную вылазку? Было бы совсем неплохо... Но позже. Когда разберёмся с последствиями боя, когда приведём инфраструктуру хоть в убогое подобие порядка, когда пилоты и обслуживающий персонал немного отдохнёт...
Когда, когда, когда.
А почему бы не подумать ещё и о том, что делать, когда на НЕРВ-Япония свалится очередной запрос на помощь во вскрытии другого геофронта? А запросы и геофронты ещё будут, уверен. Причём такие, "что клиент позабудет обо всём на свете".
И в следующем месяце... Или уже в этом? Или через месяц? Короче, должен будет объявиться некто под кодовым наименованием Сахиэль...Сахиэль ведь? Или все-таки Сахакиил? А то что-то с памятью моей уже стало... Порядок тестирования систем Ноль-первого — помню, что Рей надо ещё Верна по её запросу раздобыть — помню, что Аску воротит от фасоли — помню, а вот события оригинала начинаю подзабывать.
В общем, скоро. На всех небесах планеты. Эпический фильм-катастрофа. Непонятная инопланетная дрянь швыряется с орбиты кусочками себя и собой целиком. И это, мать его, ни хрена не Капитошка.
* * *
Погода была прекрасная, дорога была ужасная... Ну не так чтобы ужасная, конечно — не в стиле "а давайте лучше изобретем супервездеход, чем починим это". Нет, пешком топать было можно. Особенно если поверить, что аборигены-японцы здесь аж на мотоциклах гоняют, и на большой скорости, если судить по следам заносов, отпечатавшимся в глине. Я бы не рискнул. Ведь даже собственно тропинку между деревьев почти не видно, приходится ориентироваться большей частью по повешенным тут и там на ветки красным ленточкам. Или... нет, не могла майор Кацураги здесь ездить на разведку. Следы совсем свежие и разные.
