— Личное это. Командующий давно знаком с семьей Мари. Насколько я знаю, они единственные, кого он побаивается. Свидетели поговаривают, он выражался словами наподобие "Лучше стоять перед снежной лавиной, чем на пути у детишек Макинами. Шансов выжить больше." Ну и анекдоты ходят... разные. И неприличные, и страшные. Тебе какие?
— Майор Кацураги! — замкома Фуюцки студенческими навыками не удивить. — Вы всё ещё в штабе, а не в приюте для отставных бабушек!
Майор моментально сделала "лихое и придурковатое" лицо. Жаль, я бы послушал анекдоты. Что-то неканоническое наклевывается.
* * *
Комната отдыха возле тактического зала. Ну, русские офицеры, которых здесь чуть больше половины, понимают отдых как перекур. Демонстративно тушат окурки о таблички "кин'эн".[31] Не то, чтобы никто не читал иероглифов... надписи наподобие "вход только для персонала" вызывают вполне адекватную реакцию. Это именно демонстрация. Командиры русской бригады спецназа ГРУ, теперь усиленной дивизионами тяжелой и электромагнитной артиллерии, пробуют местные правила на прочность.
Перед мной — давний знакомый. Незаметно успевший дорасти до капитана Артём Кондратенко.
— Нам сейчас новые образцы оружия привозят почти еженедельно. Для разработчиков пришлось половину домов отдать, с переподготовки не вылезаем, а толку чуть. Ну, сегодняшнее фиаско с импульсным лазерным ранцем ты сам видел. Наплодили теорий, а толку с гулькин нос. Хоть бери тебя за пример и ножом Ангелов пластуй.
— Да мне самому не по себе. Особенно после Матариила, у которого было вполне приличное метательное оружие. Против него квантовые клинки оказались слабоваты. На своей шкуре ощутил.
— Да, конечно. — Артем покосился на мою левую руку. — Кстати, тут слухи ходят, что тебе стреляющий нож пригодился. Как было дело?
Плохо. Секретчики с Асакурой договорились о том, что подробности о моем столкновении с убийцами после концерта останутся тайной. Информация явно протекла. Впрочем, снявши голову, о волосах не плачут.
— Спасибо. Очень пригодился! Уложил двумя выстрелами двух наемников. Впрочем, дистанции и пяти метров не было, промахнуться было трудно.
Умалчиваю о том, что стрелять пришлось в голову, поскольку даже в том полубезумном состоянии за доли мгновения я решил, что убийцы будут в бронежилетах. Кстати, так оно и было.
Теперь я на официальных выходах, включая сегодняшний — я в "трофейной" броне веселенькой расцветки. Нагато Асакура все-таки не смогла сопротивляться своей страсти к фиолетовому цвету. Интересно, где она фиолетовую арамидную ткань нашла, а? Хотя смотрится хорошо. От оригинального дизайна остались только выставленные напоказ матово-черные пластинки Ангельской чешуи. Все остальное — рябит, переливается и топорщится, как Нагато и запланировала.
— Рад за тебя, Синдзи. Ну, патронов у тебя, наверное хватает. Главное — самому не подставляться. Кстати, ты знаешь, почём бронепластины как с твоего жилета продаются на черном рынке?
— Нет, не слышал. Дорого? — Если подумать, это неизбежно. Матариил взорвался и разбросал чешую по половине Токио-3, всего Рицко собрать не могла просто физически.
— Два миллона йен за покоцанную чешуйку. До пяти доходит, если без повреждений. У старших офицеров мания — вставляют их в форму по одной напротив сердца.
— Ээ...такой спрос? — нифига себе. Одна пластинка размером с блюдце — по цене недешевого автомобиля?
— Спрос бешеный. Раньше маялись с диполимерным титаном, но "чешуя" — намного круче. Ну и цена соответственно в пару-тройку раз выше. У тебя пары лишних чешуек не найдется по старой дружбе?
Плохо. Баланс сил продолжает рушиться. Боевики, прикрытые АТ-полем, уже появились. Теперь появятся и боевики в броне, защищающей от легкой стрелковки. Что-то мне это не нравится. В "Конце Евангелиона" Силы Самообороны раскатали охрану НЕРВ подозрительно быстро — подозреваю, не без помощи революционных технологий с внеземными корнями. Индивидуальные защитные поля и непробиваемая броня под ними, шайзе. И никакой монополии НЕРВ на новые технологии не наблюдается. Скорее, новые технологии утекают по принципу "артефакты липнут к большим деньгам". Что еще будет?
Артём истолковал мои раздумья по-своему.
— Контроль жесткий, значит. Да ладно, переживу. Ты главное, опасайся. Сейчас даже среди наших многие шепчутся, что у НЕРВ плохое руководство. Нельзя бюрократам доверять спасение планеты. Ну и разговоры о том, что непонятно, почему Ангелы так тянутся к Токио-3. Доходят даже до измышлений, что все Ангелы — фальшивка, средство урвать побольше финансирования. По слухам, есть НЕРВ-2, который Ангелов штампует на заводах, что официально делают части для Евангелионов. Бред полный, ты наверное сам знаешь.
Пи..ец. Это не бред, а куда хуже — почти правда, если вспомнить девятку серийных Ев из сериала в другой вселенной. Проигрыш в борьбе за лояльность армии надвигается с сильным опережением графика. Удивительно, как в оригинале аниме взятие Геофронта удалось оттянуть аж до Девятнадцатого Ангела. Помнится, после инцидента с Одиночкой-Кикаилом в Токио-1 я опасался, что Геофронт будет штурмовать как раз эта самая русская бригада спецназа. Похоже, идет к этому. Ангелов можно понять. Молот пропаганды надо нацеливать на самые боеспособные, дисциплинированные военные части — промыть мозги офицерам, и готова пятая колонна. Вряд ли информационный пакет был нацелен прямо на Артема. А вот на его дядю, генерал-майора Кондратенко — вполне вероятно. И сейчас до меня дошли отголоски удара. Каждому свое — молоденькой певице мистическую сказку о борьбе "бобра с ослом", генералу — жестокую сказку о коррупции и предательстве.
— Найдется пара хороших "чешуек". Завтра опять подойди, продам с скидкой.
Плевать мне на правила. Надо "держать руку на пульсе" настроений в армии. Не воспрепятствовать, так хоть получить предупреждение о грядущем мятеже. Полулегальные торговые операции будут хорошим прикрытием. У Рамоса точно есть запасные пластинки, и майор Кацураги поможет прикрыть, если что. Есть у нее личные мотивы — хроническое безденежье. Надо только успешно стабилизировать (лучше всего заморозить) наше внеуставное любовное приключение по пьяной лавочке. Вот и образовался рабочий план. Спасу майора и от тюрьмы, и от сумы.
Теперь обстановка воспринимается совсем по-другому. Вокруг не только соратники, нет. Временами разговоры, слышимые краем уха, стихают или резко меняют интонацию, стоит мне приблизиться. Странные, оценивающие взгляды в мою сторону. Блин, надо всерьез опасаться, что меня прибьют только для того, чтобы снять бронежилет. Я ношу на себе богатство подороже бриллиантов. Да еще некоторые из здесь присутствующих всерьез не считают меня бойцом. А отдельные личности, обработанные агентами НОД, даже считают меня ширмой коррумпированного института. Если вообще не соучастником преступлений против человечества. Как думала Акино. Пожалуй, я воспользуюсь предложением Мисато и вернусь в госпиталь НЕРВ. Не лечиться, нет. Пообщаться с теперь уже бывшей звездой АКМ-48. Вроде бы ее недавно перевели из реанимации в стандартную палату. Понимать врага — это половина победы.
[31] "кин'эн" — курение запрещено (яп.)
* * *
Повторюсь, я не понимаю Мари! Обижался не месту, когда она только появилась. Не понимал, когда она неуклюже старалась понравиться. Не воспринимал адекватно её состояния в день признания в любви. А теперь, в результате десятка продолжительных встреч (скажем честно, свиданий), мое недоумение достигло уровня горных вершин.
Кажется, мое состояние называется культурным шоком. Для восприятия загадочного английского характера непригоден опыт ни Виктора, ни Синдзи. К примеру, вчерашние посиделки за домашними заданиями. Мари, как всегда, приходит последней. Ну, это неудивительно — ей надо минут двадцать на дорогу из квартиры, которую она снимает вместе с Шерил. Плюс время на наведение девичьего марафета.
Первое, что она делает — не поздоровавшись, вытягивает меня из-за стола и целует. При всей честной кампании, да еще и ставит меня так, чтобы точно всем было видно. Собственница она ещё та.
Но! Мари абсолютно никак не реагирует ни на пошлые подначки Мисато, ни на провокации со стороны Аски. Провокации...ну, как их рыжая понимает. Как бы невзначай протиснется мимо меня, чуть ли не проводя своим недоразвитым бюстом по лицу. Или внезапно начнет спарринг-мордобой, переходящий в соревнование "кто сверху". Так Мари ревнует или нет?
Вообще, Аска в последнее время будто впадает в детство, но только в отдельные дни. По поведению, ей то восемь, то нормальные четырнадцать. Сначала грешил на женские циклы — нет, не сходится. Её нерегулярный цикл перепадов настроения быстрее недели, но медленнее дня. Вроде бы есть связь с приступами увлечения диетическим питанием, но — очередная диета скорее ассоциируется с нормальным днём, чем с периодом впадания в детство. Может, аллергия? В плохие дни у Аски частенько глаза слезятся.
Впрочем, проблемы Аски — дело десятое. С Мари всё гораздо хуже.
Почти все (кроме, наверное, Рей) — свято уверены, что я с Мари успел переспать, и не раз. Как же, подруга из самой Англии, где приличные девушки всерьез раздумывают, отдаться парню на первом свидании или все-таки подождать до второго. Мари одевается и ведет себя соответственно шаблону, по крайней мере, пока на людях.
Так вот, фигушки. Ничего не было и не предвидится в обозримом будущем. Мари — очень строгая. Есть у нее четкие правила, что можно, а что нельзя. Целоваться — сколько влезет. Обнимать — только в строго определенных ситуациях (приветствие, прощание, смена места дислокации) и за приличные части тела. Трогать под одеждой — категорическое табу. Ладно, я бы понимал, если бы она наглухо паковалась в какие-нибудь штаны и куртки. Смущается девушка, бывает. Так она всегда такое одевает, что приходится каждое движение стратегически планировать, чтобы не залезть куда не надо. Да, малозаметными болевыми приемами Мари владеет куда лучше Аски. В случае "распускания рук" — ткнет пальчиком в нервный узел и нежно улыбается, зараза. Да на что мне такое наказание? Ее даже пощекотать нельзя, у Мари от этого начинается самая натуральная депрессия. Смеется, а затем резко грустнеет.
Частично, я догадываюсь, дело в её сводной сестре. По отрывочным обмолвкам, Мари Макинами — профессионалка в придумывании издевательств, замаскированных под невинные детские игры. Так что Мари, наверное, отвергает всё, что в моем поведении напоминает тяжелое детство.
Только я все равно ничего не понимаю. Ну разве трудно мне объясниться? Нет, у Мари другое мнение. На отвлеченные темы говорить можно. На личные — очень выборочно. Господи, мне информацию о ее цвете волос чуть ли не шантажом выжимать пришлось. Оказывается, у нее с сестрой — с рождения каштановые волосы. А посветлела моя Мари то ли от ЛСЛ, то ли от ненормальной реакции ЛСЛ с шампунями. Стаж синхронизаций у Мари на порядок больше моего. Интересно, я к совершеннолетию тоже стану блондином?
Да, даже мягкий шантаж на Мари почти не действует. Чувствует попытки манипулирования как логикой, так и на эмоциях моментально. И сразу в себе замыкается. Я не зверь, так что уже и не пробую на нее давить. Жалко же. Какая-никакая, а все же подруга.
Что удалось выяснить подробнее — это наши общие на всех пилотов "галлюцинации". Впрочем, у Мари острота проблемы намного меньше, чем у той же Рей. Да, снятся странные сны с красноглазой девушкой в главной роли. А Мари этими снами не заморочивается. Или делает вид, что не придает значения. Теперь уже не уверен. Потому что могу почти наверняка утверждать — Мари почти патологически замкнута. И тщательно это скрывает, в отличие от Рей. Ее маска неуклюжей, но прямолинейной девчонки — не больше, чем публичный образ. А под ним — нечто с непредсказуемыми "завихрениями" и "взбрыками".
Например, любовь Мари к пилотированию. И Ева-субмарины, и собственно Евангелионов. У нее она доходит до уровня самоубийственной мании. Нет, это не ЛСЛ-наркомания, как было нарисовано в Ребилде. Аномальная сосудистая реакция Мари на ЛСЛ — то, что она просто терпит. Скорее, всепоглощающая страсть к самому процессу. Как Мари выражается, "ощущению могучего тела". Мари не сможет заскучать в капсуле, как я или Рей. Сидит свеженькая, как огурчик. Пока синхронизация не развалится от чрезмерно высокого уровня гормонов стресса в ее крови.
Сравниваем. Рей пилотировать в целом не любит, но продолжает тянуть лямку синхронизаций с Прототипом. Отчасти из чувства долга, отчасти потому что такой замечательный я — тоже пилот. Шайзе, опять лэнглизм с языка соскочил. Пусть даже мысленно, это нехорошо. Как бы незаметно не попасть по каблук рекомой мисс Лэнгли. Это ведь так всегда начинается — общий образ мыслей, общие обороты речи. А кончается ошейником и поводком.
Аска старается быть лучшей во всем. В том числе и в ее одностороннем соревновании за высокие цифры синхронизации и больший вклад в избиение тварей. Да к тому же воображает, что в случае больших успехов я буду приносить ей по утрам тапочки к кровати. Ну, мечты — двигатель прогресса.
А я люблю... наверное саму идею пилотирования, а не её конкретное воплощение с ЛСЛ и болезненной синхронизацией. Очень греет мысль о контроле за самой сильной орудийной платформой. Пусть проблемы с автономностью всё никак не решаются. В короткие минуты или часы боя — я король.
Да, еще одна странность с Мари. Она — универсал. Не показывает рекордных цифр синхронизации никогда. Ее потолок — где-то сорок процентов, которые я достиг с первого раза. Но! Этого потолка она достигает с любой платформой на базе Евангелионов. К тому же, её показатели качества синхронизации начали сильно расти после попыток сопряжения с разными моделями биомеханоидов. Как будто она подстраивается не под конкретный юнит, а под класс Евангелионов в целом. Для запасного пилота — наверное, очень правильная способность.
* * *
До госпиталя я не добрался. Всего-то на полсотни метров, а контраст в обстановке разительный. Почему? Да как-то не верится, что соседнем здании больницы НЕРВ пациентов приковывают к трубе водогрейки.[32] Даже если пациент — доказанный пособник НОД. И уж точно медсестры не угрожают пустить по трубам горячую воду, если пациент будет упрямиться. Да и вместо медсестры... Мисато собственной персоной. Классический допрос третьей степени с применением подручных средств, шайзе. Нет, есть некоторая радость, что моя начальница настолько разносторонняя личность. Но радость сильно (и это мягко сказано) смазывается тем фактом, что в роли субъекта допроса — я сам.
— Значит, ради "высшей секретности" файл с послезнанием зашифрован, засунут в левый каталог, написан помесью Эзопова языка с мнемокодом, да еще и на русском. Гарантированная безопасность, кусо яро, идиот, неуч, раздолбай конченый. А тебе, придурку, лекцию по информационной безопасности хоть раз в жизни читали? А?
