— Майор Кацураги передает, напряженность АТ-поля девяносто пять единиц на метр. Не знаю, много ли это. Синдзи? — голос коммандора звучал все еще озабоченно, но как-то по-деловому.
— По опыту, хватит. Та тестах Евы-01 останавливал восьмидюймовые снаряды полем на шестьдесят.
— Понятно. Сначала мелочь пойдет. Ждите!
Как и ожидалось, пулеметный обстрел я пропустил. Так, немного щекотно.Только когда начали рваться 40-миллиметровые снаряды, нагрузка стала ощутимой. Да и то...примерно как дождик под тяжелым плащом. Между тем, обстрел стих. Они что, не собираются проверять серьезнее? Хотя кто позволит взрывать крупнокалиберные снаряды прямо в порту. Удивительно, что Сэлинджер выбил разрешение хотя бы на использование 40-мм артавтоматов без выезда на полигон.
— С артиллерией все ясно. Поле работает. Сейчас сторожевик пустит учебную торпеду, посмотрим вас в активной защите. Курс будет мимо левого борта, дистанция прохода в сотню метров, боеголовки нет. Постарайтесь ее отбросить, как планировали. Готовы?
— Готова! — на этот раз Мари успела первой.
— Готов!
Торпеда, торпеда... ничего не видно. Машинально переключаюсь с камер рубки на сонар. Вот она. Неправильно! Она идет прямо на нас!
Наш с Мари синхронно запущенный "телекинетический кулак" позорно провалился. Торпеда даже не вильнула. И тут Мари взвизгнула...нет, в ЛСЛ визжать невозможно, но я ощутил это как визг по нейросвязи. И в ответ торпеда немедленно взорвалась, менее чем в полусотне метров от правого борта нашей подлодки. Поле, уже переведенное в "глухой" режим, выдержало волну. Нас бросило с сторону, а затем качнуло обратно.
Вот тебе и "нет боеголовки" плюс "проход в сотне метров". Расхлябанность или диверсия?
— Мари, что ты об этом думаешь? Мари?
Мари бессильно обмякла в кресле, а вокруг всего ее тела клубился красноватый туман. Сразу вспомнились ужасные моменты из памяти. Икари Юи растворяется в ЛСЛ, дико воющий отец.
— Нет! — рычаг аварийного выхода находился на той же позиции, что и Еве-01. Дернуть, сейчас сработают пиропатроны...
Пиропатроны не сработали. Обоснованно предполагаю, их вообще не было в проекте модификации "Техаса" в Ева-подлодку. Вместо этого, со звуком сработавшего унитаза, уровень ЛСЛ начал падать. Десять секунд, болезненный разряд. Я отхаркнул ЛСЛ, отстегнул ремни и вскарабкался на неудобно высоко расположенное кресло драйвер-секунды. Ремни Мари легко поддались, а я, в внезапном приступе берсеркерского безумия, стащив неожиданно легкое тело на тесный пятачок пола капсулы, ткнул пальцем в кнопку отключения вакуумной подгонки. Рванул спинную застежку ее комбинезона, теперь главное быстро слить ЛСЛ, что затек внутрь. Пронесло, кожа на месте, имеются синяки с кровоподтёками, но это не фатально.
В этот момент входной люк распахнулся, и Мари практически выдернули у меня из рук.
Последующие пять минут почти не отложились в памяти. Меня куда-то вели, сажали, медик светил мне в глаза. Я все порывался бежать спасать Мари, но ноги подкашивались, а голова кружилась. Классическая реакция на принудительный обрыв контакта с Евангелионом. Следующее, что я отчетливо помню, стаканчик кофе в моих заляпанных кровью руках.
— Лейтенант Икари, можете успокоиться. Младший лейтенант Илластриэс вне опасности. Сильный ушиб правой половины тела, не знаю, как ее угораздило, но это не опасно. Болевой шок я купировал. Сейчас она под успокоительным. Все заживет за десять дней. — доходит голос незнакомого санитара.
Слава богу. "Всего лишь" стигмат, а не начало растворения в ЛСЛ. Только что бы значил этот взрыв торпеды?
— Что со сторожевиком? — я пытаюсь встать, но медик меня удерживает.
— Там была какая-то стрельба после взрыва торпеды. Кого-то то ли убили, то ли он сам убился. Сейчас отдохните. Набежала чертова тьма военной полиции, вам явно не удастся поспать, пока будут снимать показания.
Значит, скорее всего диверсия. Что там говорила эта красноглазая галлюцинация — "Сконцентрируйся на выживании?" Похоже, совет пришелся к месту.
* * *
— Стальная деталь, предположительно часть скобы-фиксатора литиевого блока. Человеческой ДНК нет, белки Ангелов не обнаружены. Осколок стеклопластика, предположительно от лобового обтекателя. Есть следы человеческой ДНК и мазки жира, белки Ангелов не обнаружены.
Майа зачитывала список уже пятнадцать минут. Рицко уже не дремала, а спала, опустив голову на стол и почему то открыв рот. Впрочем, ее никто и не думал будить — ведь это она в авральном порядке (всего лишь в течение дня) подготовила тесты на белки Ангелов. Естественно, она знала содержание доклада Майи — ведь это она его написала.
Мне многое нравится в Японии, но здешнюю привычку заседать надо бы выдирать с корнем. Большей части приглашенных содержание доклада не нужно, почти всем неинтересно, но...если их не позвать, будет "отрыв от коллектива". А за таким серьезным обвинением последуют скандал с привлечением вышестоящих командиров, профсоюза (кстати, я вроде бы плачу профсоюзные взносы?) и обвинения в "моральных издевательствах". Так что сегодня мне грозит быть залитым слюной доктора Акаги. Лужица под ее лицом уже расползлась, выпустила щупальца и грозит пролиться мне на брюки. Быстрый взгляд влево...нет, места между мною и лейтенантом Хьюга уже не осталось.
Макото Хьюга ловит мой взгляд, и подает под столом крохотный пакетик. Спасение! Эти пакеты подтирок просто созданы для корпоративных заседаний. Вытаскиваю пару салфеток,и молниеносным движением промокаю лужу слюны Рицко на столе. Что-то у меня в последнее время вытирание рвоты, соплей и слюней становится нехорошей системой. Сначала Аска, потом Рей, теперь научная руководительница. Как бы не докатиться до подтирания поп.
— Деталь из полифенилен-сульфидного пластика, заглушка клапана маслоприемника. Обнаружена человеческая ДНК, белков Ангелов нет. Титановая деталь, часть клапана маслоприемника. Имеются следы белков Ангелов, из 46 проб 27 положительные, 5 условно-положительные. Есть следы человеческой ДНК. — Майа отложила лазерную указку. — У меня все. Пожалуйста, задавайте вопросы.
Сверился с блок-схемой торпеды на общем экране, пытаясь сопоставить факты. Если заглушку нашли на дне, значит она была на торпеде до момента подрыва. А поскольку белков Ангелов на ней нет, это значит, что они вошли в клапан до установки заглушки. Если бы водный Ангел перехватил торпеду в плавании, открыл заглушку, покопался бы внутри и вернул заглушку на место (звучит невероятно, но кто знает на что Ангелы способны), то на заглушке бы остались микроскопические обрывки его плоти. Заглушка сидит очень плотно, нежно ее вытянуть невозможно. Человек без инструментов точно бы заработал царапины. А это значит, самый плохой вариант. Кто-то (вполне может быть, тот самый застрелившийся после взрыва матрос — Хиробуми Сузуки), собственноручно открыл заглушку. Запустил в торпеду что-то Ангельского происхождения, и сделал все "как было". Застрелился он из-за чувства вины, его зомбировали, или он был идейным агентом Ангелов — по разбрызганным по палубе мозгам не понять.
Впрочем, первый звонок прозвенел еще в Африке, куда меня послали обезглавливать древнего Евангелиона Тикаила. Тогда повстанцы "обрубили связь с вашей колонной, применив неизвестную нам аппаратуру", как выразился генерал Дюбуа. Тогда я списал все непонятки на интриги между ведущими государствами, но тренд понятен. Ангелы начали покупать себе туземные войска, а расплачиваются ножами и бусами (био-хакерскими примочками и глушилками в данном случае).
А теперь паршивый вопрос. Был ли прототип такого инцидента в оригинале Евангелиона? Нет. Ни малейших намеков. А это значит, случилось самое плохое. "Эффект бабочки" наконец набрал силу и превратился в ураган. Намеки были и раньше — похожесть ангелов и их тактики на оригинал уменьшалась с каждым месяцем, а теперь пошли вольные импровизации. Заражение торпеды вместо заражения Евы-03, и на несколько ангелов раньше расписания. Все логично. Враг решил, что не справляется своими силами, и начал вербовать местных союзников. Ангелы явно реагируют на меняющуюся обстановку, а не следуют жестко заданному сценарию аниме "Евангелиона".
Что еще хуже, это уже не атака абстрактно на НЕРВ, а вероятно попытка убийства лично меня, с меньшей вероятностью атака на Мари. Допрыгался, Виктор-Синдзи? Пока, как в оригинале, Синдзи был бездарной размазней, побеждающей за счет самостоятельных действий Евангелиона Ноль-один, он Ангелов вполне устраивал. А стоило засветиться на масс-медиа как компетентный боец и командир, сразу (с поправкой на трудности противостоящей стороны) последовал удар из-за спины.
Серьезно, оперативность Ангелов меня пугает. Расписание моей поездки в порт на "Техас" было утверждено только два дня назад, а засада с зараженной торпедой (пусть и откровенно слабая) была создана в срок. Как выяснилось, Хиробуми Сузуки вызвали из отпуска на сторожевик только вчера, поскольку среди экипажа вдруг случился десяток случаев вирусной инфекции с сильной тошнотой и рвотой.
Кстати, почему заражена оказалась торпеда, а не скажем фонарный столб по дороге от дома до Геофронта? Возмржно, агенты Ангелов могут многое, включая перехват управления и взрыв торпеды без боеголовки, но не все. В частности, превратить бетон фонарного столба в взрывчатку они не могут. Наверное. Буду теперь шарахаться от столбов без всяких преувеличений. Или расстреливать их, но уже не по пьяни (как случилось после Самсиила), а в порядке планомерного обострения паранойи. Шучу, конечно, но парням из второго отдела не завидую. Мало им было ловить террористов с автоматами и гранатами, теперь еще прибавились агенты с вирусными бомбами и чем-то запредельно нано-технологическим. Надо меньше парней напрягать заданиями на переноску мебели и хотя бы здороваться, что-то в этом роде. Меньше всего мне нужен тихо ненавидящий меня охранник, готовый стать вражеским агентом при первой возможности. А возможности будут — сегодняшний инцидент вполне тянет на последнее предупреждение. Надо опираться на коллектив, или меня сожрут!
Еще, по результатам мини-эпидемии на сторожевике, следует сделать зарубку на память, что Ангелы биологического оружия не чураются (ничего удивительного, если учесть их уровень биотехнологии), но и не стараются применять стратегически. Рассматриваю все варианты. Либо смертельная пандемия им по каким-то причинам не нужна, либо они не верят в ее эффективность. Вспоминается структура наподобие человеческого мозга в брюшке Самсиила. Не хотят убивать своих агентов? Сомнительно, если вспомнить все самоубийства "террористов". Как все-таки Ангелы связаны с людьми? И чего они пытаются достичь своими атаками? Без четкого понимания, пытаться противостоять им будет почти невозможно.
Глава 4. На пути в Австралию
— Рей, с точки зрения психологии, атаки камикадзе — полный отстой. Попробуй представить сама психологический стресс пилота. Пилот сидит часами один в кабине, без всякого контакта с товарищами. При этом он знает, что с вероятностью в 70-80% его перехватят и убьют еще до достижения мест, где могут находиться его цели. И он ничего с этим поделать не может — оборонительного вооружения нет, скорости и маневренности от перегруженного взрывчаткой тренировочного самолета ожидать не следует. Далее, неизвестно, на месте ли цели. Неизвестно, есть ли у них "точечное" истребительное прикрытие. Неизвестно, будет ли облачность в том узком диапазоне высот, что позволяет проскочить большую часть зоны поражения малокалиберными пушками и при этом не промазать мимо цели на первом и скорее всего единственном заходе (при этом известно, что системам прицеливания крупнокалиберных зенитных орудий облака не помеха). Неизвестно, удастся ли вообще зайти на цель, а не в пустое море, при наведении почти вслепую. Неизвестно, что это за цель. Неизвестно, удастся ли пробить ее бронепалубу. Сплошная неизвестность, и ни капли моральной поддержки. Решимость утекает просто водопадом. Рей, что бы ты сделала на месте командования, чтобы поддержать пилотов?
— Наверное, поставила бы в кабину радио. Даже радиоприемник, чтобы не засекли. Хотя бы можно слушать наземных наблюдателей, чтобы пытаться избежать перехвата. Даже просто слушать музыку — намного легче, чем думать о всех неизвестностях. И наверное, дала бы истребители сопровождения, просто символически, на относительно безопасный отрезок маршрута.
— Психологически правильно. Только что ты скажешь на то, что все это делалось, а затем командование запретило эти радиоприемники и полеты истребителей?
— Я скажу, что в командовании завелся предатель, и его надо расстрелять!
— Не все так просто. В этот период в Японии формировалась полусотня дивизий для последнего рубежа обороны, и каждому батальону были нужны радио. Или хотя бы радиоприемники. Радиоламп же катастрофически не хватало. Японцы так и не смогли полностью освоить производство "пальчиковых" ламп, технологию которых правительство купило у США перед войной, поэтому наработка на отказ была мизерная. Перебои с поставками материала для геттеров еще больше снизили долговечность ламп. Мой прадед был радистом в Индокитае, и он вспоминает, что его в особо вшивый день едва не отдали под трибунал за отказ техники. В таких условиях, можно ли выделить отдельное радио на самолет камикадзе?
— Но ведь были еще диодные приемники. — Аска оторвалась от своей японской грамматики. — Их должны были штамповать миллионами, еще до войны!
— Точнее, десятками тысяч. Да, их бы хватило. Только и тут была ловушка. Без лампового усилителя, в шумном самолете, звука от них было почти не разобрать. Кроме того, требуемая большая антенна заметно увеличивала эффективную площадь рассеяния на вражеских радарах. В результате увеличивались шансы быть перехваченным истребителями или сбитым артиллерийским снарядом с радиовзрывателем.
— Тогда почему не было истребителей прикрытия? — что мне в Рей нравится, если она заведется, то обязательно все разложит по полочкам. — Им-то совсем не обязательно сражаться, надо только обозначить присутствие. Или... с топливом все было настолько плохо?
— Нет, с топливом было плохо, но не настолько. Эпизодически прорывали блокаду танкеры из колоний, качали нефть мелкие скважины на острове Хонсю, работали заводы по производству жидкого топлива из угля. На авиацию бензина, в том числе суррогатного, еще хватало. Труднее было к керосином и мазутом для кораблей, там ситуация была критическая. С технологией того периода, настройкой нефтеперерабатывающей колонны можно было увеличить выход бензина, но предел выхода керосина определялся составом нефти. Проблема была не с топливом, а с американскими радарами. Если одиночный деревянный самолет еще мог пролететь при удаче несколько сотен километров без перехвата, любой вылет легко-заметных на радаре металлических истребителей вызывал немедленную и жесткую реакцию. Тяжелые истребители наподобие П-38 и П-51, стартующие с островных баз, могли и не успеть перехватить японский истребитель в воздухе. Но у них было достаточно патронов и топлива, чтобы обстрелять триангулированные по месту вылета японских истребителей аэродромы снарядами из малокалиберных пушек и ракетами, а в гористой Японии запасные аэродромы было строить и долго, и банально негде. Так что камикадзе стартовали без всякого прикрытия.
