— Наконец я стал подмастерьем. Шесть глаз уже открыты, способности назначены, в оптическом пинцете первого зажат аттестат. Ничего особенного в наборе, но уровень раскрытия позволяет надеяться... нет, уверенно прогнозировать, что Всевидящие позволят мне назначить Трансмутацию на главный глаз. Знаю, низкий срок жизни, и большой процент уходит с работы по некомпетентности или увечью. Впрочем, на такой ответственной работе — некомпетентность прямо ведет к увечью. Слишком просто ошибиться в счете потенциальных ям, и наколдовать кучу радиоактивных изотопов. Но я справлюсь!
А это вообще дикий треш. Хотя "подмастерье" похож на Сахакиила, похож. Как этот монстрик вообще-то передвигается? Не прыгает же на своих нижних глазках на стебельках? На вид стебельки совсем мягонькие. А главный глаз впечатляет. Мда, а если он еще и трансмутировать научится направо и налево, получается, что пусть лучше к нам Сахакиил явится. Не хочу превращаться в статую из радиоактивных изотопов.
Покопался в Памяти в поисках ответов, называется. Если мне сначала думалось, что Память — что-то вроде загробного мира для этой Земли, совмещенного с рекордером, то теперь вообще не знаю. Скорее всего, Нефертари сначала мне подсунула продвинутый эквивалент FAQ — поэтому на плохо оформленные пожелания приходили ответы "по делу". А сейчас, как только попытался выбраться за рамки самых типичных запросов, на меня вывалился весь контент мультивселенной, доннер-веттер. Ну какой прок от того, что я узнал о расе, оперирующей космическими вениками? Ни одного их представителя здесь и сейчас не наблюдается.
Следовало бы догадаться. Явилась душа Виктора Северова из мира, в котором мир Евангелиона — сюжет для аниме? Явилась. Вот и прочий информационный мусор тоже явился. Теперь понимаю на своей шкуре, почему и информацию, и энтропию считают в битах.
Впрочем, не всё так страшно. Нефертари говорила, что кусочки "Памяти" переносятся душами людей или Ангелами с Оберона. Значит, есть какие-то ограничения. Может, то, что я в этой "Тени мира" разглядываю — не "межреальностный интернет", а всего лишь его локальный кэш, который не обновлялся со времен динозавров (ну, не считая мою душу). Ну и усиленный до бредовых пропорций системный лог. Как пришельцу из мира с более продвинутыми информационными сетями мне такая аналогия кажется более естественной, чем мистические завороты с Древом Сефирот, Светом Души, Свитками Мертвого Моря и так далее. Хотя скорее всего, я ошибаюсь. Вижу то, что способен понять. И не больше.
* * *
Выздоравливать — скучно. Ускоренно выздоравливать — больно и нудно. Я имею в виду физиотерапию. А выздоравливать по утвержденному "сверху" графику — больно до бешенства. Хорошо только то, что по причине позднего времени в спортзале я один. Я мысленно перебрал список моих мотивирующих фантазий. По очереди — теперь отец. В смысле Командующий. Сжать ему горло, да добавить прямой в солнечное сплетение. Получи!
Электронный эспандер только удовлетворенно пискнул, намекая, что пора переходить к новому упражнению. По списку, мышцы ног. Слишком долго я провалялся без движения, сначала в камере регенерации, а затем в постели. Что же, буду тренировать пинки. Держись, воображаемый Гендо!
За стуком тренажера и тяжелым дыханием, я и не заметил, как раскрылась дверь спортзала. Среагировал только тогда, когда капитан Рамос с пухлым свертком на руках оказался прямо перед мной.
— Лейтенант Икари. Мы тут с ребятами собрали трофеи, подключили девочек из оперотдела, и... в общем, примерьте подарок. Вдруг не подойдет?
Рамос потянул за шнурок, и вытянул древний русский бехтерец. Нет, все-таки японскую матерчато-пластинчатую броню "Татами-до", да еще с наплечниками, переходящими в бронированные с наружной стороны теми же пластинками рукавами. Опять мемориальный подарок, который не вывезти из Японии, наподобие нежданного син-гунто? Присмотрелся. Нет, на этот раз что-то странное. Слишком большие и почему-то стилизированные под рыбью чешую броневые пластинки. Каждая чуть ли не с блюдце. Нет дырок, в которые вдеваются соединительные кольца. Вместо колец, каждая угольно-черная пластинка обшита вполне современной арамидной тканью так, что будто находится в индивидуальном сетчатом кармашке. Где-то я эти пластинки уже видел. Потрогал, подергал. Легкие, как будто из пластмассы или даже дерева. Декоративный бронежилет?
— Это с Матариила. — Рамос заметил мое недоумение. — Точнее, с ноль первого. Недавно у него трофейная рука начала линять, сбрасывает эти пластинки тысячами.
Меч соскользнул по броне Ангела, выбив фонтан искр и каких-то чешуек. — вспомнился момент недавнего боя.
Если это то, что я думаю, то подарок воистину королевский!
Торопливо потянул, напялил через голову. А ничего. Килограммов восемь будет. Какая же у меня теперь защищенность?
— Пехотный огнестрел на испытаниях броня держала. Слабое место — ткань и амортизация. — начал разъяснять Рамос. — Пластинки держат даже калибр четырнадцать с половиной. Я имею в виду калибр русского тяжелого пулемета. А вот кевлар под ними рвется, да и баллистический гель с манекенов так и брызгал даже без пробития. В общем, амбразуру лучше грудью не закрывать. С другой стороны, против обычной винтовки на семь-шестьдесят два можно отделаться ушибами.
— Еще бы такой шлем, и будут полные штаны счастья. Если и бронированные штаны сделать... — я настолько воодушевился, что забыл поблагодарить. Впрочем, никогда не поздно совершить хороший поступок.
— Спасибо, капитан Рамос! Подарок действительно подходит!
— Передам нашим. Вы так и будете тренироваться в бронежилете?
— Да. Тяжело в учении, легко в бою. — я кивнул на ленту бегового тренажера. — Всерьез опробую на учениях, а там и командировка подоспеет.
А все-таки я переоценил собственную упертость. Пот заливает глаза, не хватает воздуха, а броня давит всё сильнее. Виктор, еще немного. Семь Ангелов на счету, а не можешь справиться с какими-то чешуйками с Ангельской пятки?
Скорость падает, меня сносит назад, а в поле зрения вплывают колыхающаяся... колыхающиеся... груди? Я потерял концентрацию, с закономерным результатом. Доехал до заднего конца тренажера, полетел кувырком, группируясь, перекатился, встал на колено. Груди никуда не делись. Только и радости, что к ним добавилось все остальное. Черная футболка, такие же облегающие шорты, и блондинистые кудряшки вокруг типично европейского лица. Габриэлла Ферраро собственной персоной. Элегантно спрыгнула с соседней беговой дорожки, установленной на максимум. Боже, сорок километров в час.
— Привет, Габри. А я и не заметил, как ты явилась.
— Я побоялась тебя отвлекать. Так ведь старался.
— Да мелочь всё это. — я сделал отметающий жест. — Габри, целую вечность тебя не видел. Где тебя носило?
— Дома в Италии. По работе. Только дома... — Ферраро сделала печальное лицо. — Там не осталось ничего стоящего визита.
— По работе значит. Ты же вроде в почетной отставке?
— Вот именно. Вроде. — Габриэлла хмурится. — Ладно, тебе в общих чертах сказать можно. Проблемы были. С нашими, что из второй серии. Сносит головы парням, а почему — неясно. Пришлось много уговаривать. Хорошо, что до стрельбы не дошло.
А вот мне почему-то ясно. Проект "Мантикора" неуклонно движется к закономерному финалу. Вот создали ЗИЭЛЕ или похожие "плохие парни" суперсолдат для внесудебной смертной казни боссов криминала. Ускорили физическое взросление. Дали нечеловеческую скорость и реакцию. А кто и как этих скороспелых живчиков контролировать будет, господа? Габриэлла для них пока — "своя" и авторитет. Но это именно пока. Ох не случайно у Габри такой флегматичный, покладистый характер. Чувствую, что и её долгое выживание, и статус "старшей" среди подопытных "Мантикор" — следствие сильной склонности "решать споры миром", не имеющей никакого отношения к изуверским модификациям проекта.
Я ничего не успел ответить, а мисс Ферраро уже продолжила. Очень похоже на неудержимое желание выговориться. Очень удачно — информация лишней не бывает.
— Новое поколение совсем безбашенное. Большинство убивает указанных преступников, просто потому что им это нравится. А последний придурок целую теорию построил. Есть у него, видите ли, право на еженедельную операцию. А если ему цели не дать, он имеет право выбрать сам.
Я протянул руку. Осторожно, как взведенную мину, погладил Габри по голове. По слипшимся от пота волосам, собранным в два небрежных хвоста.
Габриэлла...нет, не всхлипнула. Просто тихо уткнулась мне лбом в плечо. Точнее, в прикрывающие его бронепластинки. Так мы и простояли с минуту, пока Габри не отстранилась.
— Спасибо, Синдзи. Знаешь, даже сестра меня теперь боится. Слишком много было инцидентов с нашими. Наверное, проект все-таки прикроют. Не знаю, что будет со мной.
И я не знаю. Только теперь уверен, надо рвать жилы, но пробиваться на верх командной цепочки. Иначе как защитить тех, кто мне дорог?
— Синдзи, у меня отгулы накопились на месяц с лишним. Только не хочется сидеть одной. Сама себя опасаюсь. Ты не знаешь, можно меня пристроить туда, где побольше детей? Пусть не воспитательницей, квалификация у меня не та. Прислугой или в информационный центр?
Ничего себе запрос. Наша итальянка с глубоко замороженным финским характером опасается пойти вразнос в одиночестве. Впрочем, есть вариант. И под приглядом будет, и дети всех возрастов имеются, по крайней мере до Нового Года. А потом да, эвакуация.
— Капитан Рамос, войдите в зал! Есть разговор!
* * *
Ангар Евангелионов. В присутствии полный паноптикум НЕРВ, включая Мари и Шерил.
— Как это не участвую? Помнится, Рей отец готов был засовывать в Еву, не снимая капельницы.
— Так сейчас и не бой. Учения. — Мисато развела руками. — У меня приказ прогнать всех Пилотов через учения, а поскольку ты...
— Это просто боли! Я боеспособен!
— Возможно. А завтра будешь еще боеспособней. Лейтенант Икари! Немедленно в назад в госпиталь!
— Да кончились процедуры. Разве что отдохнуть...
— Синдзи. Извини. — Мари включила вакуумную подгонку плаг-сьюта. — Ты обязательно. Поучаствуешь в учениях. Завтра.
Я действительно не в форме. Быстрая регенерация, ага. Да еще ускоренная посредством особо передовой техники. Да регенерация ли вообще? Заживление — более подходящее слово. После Матариила и Акино я потерял десять килограмм веса, с соответствующей деградацией в силе и выносливости. Предплечье это ладно. А вот в животе, разодранном малокалиберной пулькой, всё еще "живет ёжик". Ну, колется очень похоже. Доктор Акаги утверждает, что повреждения затянулись, так что боли — фантомные. Нервы отрастают, ищут, куда бы приткнуться. И в процессе роста посылают мозгу разнообразный мусор.
Решено. Понаблюдаю за тем, как Мари синхронизируется с Ноль Первым, и в госпиталь. Не то что я особенно волнуюсь — но ей будет приятно, что я буду рядом в момент её триумфа.
Начать процедуру сопряжения!
— Подключение к сети МАГИ...
— Инициализация центрального сопроцессора. Временные метки синхронизированы.
— Подача питания, трехсекундная рампа.
— Напряжение на шине 1 — 4200, норма!..
— Сбой энергосистемы! Отсечка блока 25-Л, дублирующие и аварийные сети держат нагрузку. На задержке... ручная команда на продолжение!
Это сбоит Ангельская рука, "позаимствованная" от Матариила. Её форма еще не совсем нормальная и продолжает меняться, плоть Евангелиона давит и отрывает навесные модули.
— Есть переход биомеханических систем в рабочее состояние!
— Приступить к первой стадии синхронизации!
— Пилот входит в контакт с ЕВА-ноль один!
— Есть контакт!..
— Устанавливается первичная синхронизация...
— Все цепи нерва А-10 в рабочем состоянии. Интенсивность импульсов и гармоники — в норме...
— Первичная синхронизация завершена. Установлены 31846 нервных соединений. Отклонения в четыре сигма. — Гендо и Ибуки переглядываются, отец кивает, блик на очках сверкает красным. — Получена ручная команда на продолжение.
— Начать процедуру вторичной синхронизации!
— Идёт разблокировка нервных соединений второго порядка...
— Начать проверку контрольной таблицы!..
— Идёт проверка...
— Контрольная таблица проверена до 3828-го пункта...
— Граница пройдена!
— Вторичная синхронизация завершена. Пилот вступил в штатный контакт с Евангелионом Ноль Один. Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники — в норме. Предупреждение: отклонения в карте иннервации проигнорированы. Уровень синхронизации — 33%.
Слава тебе, Господи. У нас есть резервный пилот. Мари Илластриэс. Есть запас прочности! Еще бы и приличное оружие...
Ева сдвинулась с места. Теперь замеры скорости и координации движений, и на поверхность. Первым делом...
В первую же секунду, Евангелион зацепился ногой за брошенный тестовый кабель. Конечно, кабель порвался, но Ноль Первый уже начал крениться с медлительностью взорванного небоскреба. Рухнул, врезавшись головой и плечами в поликарбонатно-стеклянную прозрачную стену, отделяющую ангар от командного пункта. Вообще-то поликарбонатный пластик не бьется. Но видимо, для Мари и Евангелионов невозможного нет. Грохот, летят прозрачные обломки, к счастью только в предусмотрительно эвакуированном ангаре. Внешний слой композита мутнеет от микротрещин. Не пробило, уже ладно. Я присел и осторожно потрогал уши. Крови нет, жить можно. Теперь имею представление, что чувствуют пилоты истребителей, когда по "стеклу" их кокпита попадает снаряд. Оглушительно и очень страшно.
— Первый шаг комом. — Шерил нервно пригладила волосы. — Впрочем, Мари и без помощи Евангелиона регулярно падает. Продолжим?
И тут я обнаружил, что все старательно отводят взгляды от Командующего. Почему? Сидит себе, по обыкновению пряча подбородок в ладонях. Звон утих, и до моих восстановившихся ушей донеслось... сдавленное хихиканье. От самого Икари Гендо.
— Синдзи. Ты если на своей девушке женишься, пожалуйста, переезжай с этой планеты. — оперативно съязвила Мисато. — Вдруг у вас дети появятся? Обязательно унаследуют твою любовь к оружию и катастрофичность Мари.
Гендо Икари наконец взял себя в руки. Буквально. Зажал себе рот ладонью, побагровел, и превратился обратно в хладнокровного Командующего.
— Хорошего понемножку. Продолжаем. Мисс Илластриэс, вставайте.
И Ноль Первый встал. Неуклюже, опираясь о стенку, но встал. Не беспокоиться. Победила Мари брошенный кабель, дорастет и до Ангела.
Я склонился к уху Мисато, и ти-ихонько уточнил.
— А что такое с Командующим? Вроде бы железные нервы, а здесь такое... И главное, никого это не удивляет.
Мисато ответила так же тихо, но не оборачиваясь, и даже не шевеля губами. Армейская школа, йомть.
