Заняться в полете было совершенно нечем и пришлось предаваться размышлениям, а также сыграть с Девяносто Вторым в подобие шахмат, который сейчас пилотировал наш корабль — Пуля остался на пиратском корвете. Произносить номер было долго и муторно, к тому же сам дроид склонялся к мысли сменить длинные неудобные цифры на более индивидуальное самоназвание — личности в нашем подразделении формировались очень быстро, спасибо большое дроидам-ремнтникам и хакерам, которые перенесли часть наших алгоритмов для быстродействия всем войскам и теперь в каждом была частичка меня и остальных. В итоге Девяносто Второй стал Шилом и ловко обыграл меня пять раз подряд, хотя я скрипел процессором на всю катушку. Ну не дано мне.
— До выхода в пространство две минуты. — Сообщил Шило, стоя возле пульта управления кораблем, напрямую подключившись к его системам.
Наконец-то, подумал я, а то застоялись ребятки в стойлах, пора бы и размяться. Экраны сменили голубую муть, которую транслировали нам, на безбрежную черноту космоса с яркими вкраплениями звезд и далеких галактик. Серо-синий шар планеты оказался где-то слева и чуть ниже, а сканеры взвыли аварийным предупреждением — радары засекли на орбите четыре корабля, между которыми шел бой.
— Сражение в космосе. — Произнес Шило. — Увеличиваю изображение.
Четыре корабля, три из которых примерно размерами с пиратский корвет, а четвертый напоминал крейсер, крутились возле планеты, используя для маневров ее кольца из крупных камней и осколков льда, прячась за астероидами и метеоритами, которых на орбите было полным полно. Видимо поэтому Каларба оставалась в стороне от основного торгового маршрута — навигация в системе была затруднена, капитаны кораблей старались выходить подальше от ее многочисленных малых лун, чтобы не получить метеоритом в бок и не просадить щиты, дожидаясь безопасного коридора для посадки на поверхность, потому что все околопланетное пространство было заполнено космическим мусором. Эта естественная защита сыграла свою злую шутку — в поясах обожали прятаться пираты, нападая внезапно на торговые караваны и грабя их. Пока троим бандитам, а это могли быть только они, не удавалось прикончить крейсер защитников, пилот которого был асом и выписывал такие петли, что даже дроиды позавидуют. Со мной связался Пуля.
— Что будем делать, командир? — спросил он. — Чью сторону примем?
— Ничью, свою собственную. — Ответил я. — Это их проблемы, пускай сами разбираются. Мы же обойдем по дуге сражение, выпустим пленных и свалим из системы.
— Не забудь передать сообщение генералу. — Напомнил Пуля.
— Это само собой. — Важно кивнул я, подтверждая его слова.
— Уйти от сражения не удастся — к нам повернул один из боевых корветов. — Доложил Шило. — Идет на перехват. Остальные продолжают преследование крейсера.
— Приготовиться к отражению атаки, Пуля, заходи с фланга, вывести щиты на максимум и активировать стервятников, но не выпускать. — Отдал приказы я.
— Входящий вызов. — Сообщил Шило.
— От кого?
— Идет с приближающегося корабля. Может быть это местные власти?
— Может быть, соединяй. — А сам нацепил голографическую личину и активировал транслейтер.
На экране возникла премерзкая рожа какой-то рептилии, похожей на дракона, которая высунув язык, потребовала:
— Торгашшш-ссс!!! Лечь в дрейффф и приготовиться к досссмотру!!! Выполнять!!!
— А не пошел бы ты на х.й. — Просто ответил я. Изучив информацию по Каларбе, я точно знал, что таких уродов тут не водилось. Хотя, это мог быть наемник, но что-то подсказывало он вряд ли протянет нам руку дружбы, чем и подтвердил мою догадку — ящер понял мои слова как следует из контекста.
— Это оссскорбление, нанесссссенное моей персссоне должно быть сссмыто кровью!!! Атаковать дерззззкого торговца!!!
— Внимание торговый корабль!! — вклинился на этой же частоте мужской голос, принадлежавший человеку. — Уходите в астероидные поля, пусть ваш корвет прикроет вас и окажет нам помощь! — передатчик был более мощный, чем у пирата и неплохо забивал его эфир. — Мы послали сигнал помощи в центральную штаб-квартиру сектора и в командный центр Республики, постарайтесь продержаться пару часов или покиньте систему, помощь вскоре будет!
А вот это нам не нужно, решительно мотнул я головой, к тому же пират был уже рядом и выпустил торпеды, уйти от которых наш маломаневренный транспорт не имел возможности. Вообще меня поражали в фильмах показанные сцены, где на маленьких юрких перехватчиков уходили от ракет, тем более они шли у них прямо в хвосте. Ну не может быть такого, чтобы ракета, несущая боеголовку, была медленнее самого быстрого истребителя. Произвести противоракетный маневр это еще куда ни шло, когда резко меняешь направление движения, но просмотрев характеристики выпускаемых в этой Вселенной торпед и прочих средств доставки взрывчатого вещества, я пришел к выводу, что не сильно они уступали в маневренности истребителям и перехватчикам, а некоторые образцы так вообще превосходили их на порядок, хотя и стоимость их была приличной. Это как с дроидами, которых показали болванами в фильме — один выстрел и он уже труп. Ну, насчет выстрелов они были правы — все же корпуса очень дешевы в производстве и единственное преимущество здешних стратегов от КНС это задавить числом, но вот в остальном — чистая бредятина. Как машина может неприцельно стрелять, когда отдачу не ощущает и не трясется от ходьбы и перемещения? Что же касается торпед и самонаводящихся ракет — единственная тактика — сбивать их на подлете. Тепловые ловушки и прочие обманки здесь не работают — обладая минимальным интеллектом, ракета запоминает цель и точно следует к ней, обходя препятствия. Единственный минус для нее — плотный заградительный огонь из пушек и зениток, что мы и предприняли. Шило чуть приопустил корпус судна, чтобы подставить под удар самую мощную налобную часть щита, а Пуля, рассчитав упреждение, палил из всех пушек по ракетам. Мы тоже не зевали — мой канонир ловко сбил одну, две подорвал наш корвет, но вот последняя прорвалась и неплохо так шваркнула по щиту, который тут же просел и отключился. Пираты возрадовались и открыли по нам огонь из турболазеров, стараясь поразить дюзы двигателей, но и мы не дремали — основной калибр нашего транспорта еще не был задействован, а это снятая с фрегата большая плазменная пушка, жрущая огромное количество энергии, но она стоила того, чтобы быть установленной. Залп тут же снес щит близко подошедшему пирату, который частично повредил нам обшивку, вот только это были фальшпанели, прикрывающие настоящий корпус. Пуля зашел ему в тыл и сосредоточенным огнем расстрелял двигатели. Судно закувыркалось, продолжая вести огонь по нашему транспорту, но уже безрезультатно — мы вышли из зоны поражения и неплохо так огрызнулись в ответ, заставив экипаж пирата полетать в безвоздушном пространстве.
— Молодцы! — передал крейсер на той же частоте. — Теперь бы еще с этими уродами справиться, а то мой кораблик на последнем издыхании!
— Хорошо. — Кивнул я. Что поделать, хотел тихо-мирно прилететь и выгрузиться, а оно не вышло. Долбанные пираты удачно подгадали момент, чтобы пограбить планету — стремительный налет за рабами и минералами должен был принесли немалую прибыль. Интересно, это какой-то определенный клан или просто сброд? — Прячьтесь, мы атакуем их с тыла.
— Удачи. — Мужик прервал связь.
— Какова наша стратегия? — спросил Пуля.
— Берем их в клещи. — Просто сказал я. — В кольцах планеты маневренность снижена, поэтому возьмем одного на абордаж, второго уничтожим.
— Чтобы захватить судно, нужно активировать стыковочный узел, а этого они не дадут сделать. — Посетовал Пуля.
— А мы спрашивать не будем, главное подойди близко. Мы воспользуемся тросами с магнитными захватами и вскроем обшивку в нескольких местах. Это будет гораздо эффективнее, чем переть всем скопом в один шлюз.
— Но ведь так никто не делал!
— Значит, я буду первым. Отряд, приготовиться. Шило, постарайся нас не стряхнуть с корабля.
— Щиты придется отключить. — Сообщил тот. — Перезагрузка потребует времени.
— Сколько?
— Минуты три-четыре.
— Тогда подходи к нему с отключенными, и как только мы стартанем с обшивки, активируй защиту.
— Понял-понял. — Закивал тот.
Я с моими ребятами вышел наружу, закрепившись на фальшкорпусе. Было страшно, когда Шило проходил вблизи от вращающихся астероидов и метеоров, кусков камня, всевозможных обломков, количество которых превышало допустимое значение на одном кубическом километре. Головой вертеть приходилось из стороны в сторону, чтобы следить за пролетающими обломками. Вражеские корабли показались внезапно из-за крупного астероида — они серьезно насели на защитника планеты, который постоянно маневрировал, уходя от выстрелов пиратов, но те пытались взять его в клещи, крутясь возле спасительного камня. Они точно знали, что их товарищ погиб и решили побыстрее разделаться с крейсером, чтобы уже приняться за нас вместе, поэтому наверняка капитаны кораблей очень удивились, когда визуально заметили пузатый транспортник, появившийся рядом из-за мешающих сканерам камней. Шило прошел очень близко, давая нам возможность минимизировать время высадки.
— Вперед! — скомандовал я, активируя захват и отталкиваясь от корпуса, который через несколько секунд окутался голубым сиянием щита, в который ударили лучи турболазеров. Вовремя надо сказать. Одного из наших десантников срезали залпом — неудачно попал под раздачу.
Трос намотался на катушку, я прикрепился к обшивке корабля, активировал мину рядом со стыками панелей, отошел назад, используя магнитные подошвы. Еще трое моих ребята сосредоточились возле двух шлюзов и аварийного люка и подорвали заряды. Корабль чуть вздрогнул, как подтвердили мои датчики, чуть сбился с курса, начал рыскать, но мы уже проникали внутрь — шлюзовые двери вышибло и покорежило, воздух белой струей покидал помещения, дроиды раздвигали металл руками, проникая внутрь по одному. Они не лезли толпой, я четко научил — сначала граната, потом ты сам, так что еще серия взрывов возвестила о том, что некоторые отряды уже внутри, а защитники или мертвы или без сознания. Команда пирата бросилась ликвидировать нашу абордажную команду, но пробраться к месту схватки не давали закрывшиеся гермозатворы и переборки, отсекающие потерю атмосферы и кислорода, так что собраться удалось быстро. Мы начали продвигаться к рубке корабля, зачищая помещения по мере нашего прохождения — сейчас это судно выпало из боя и за оставшегося пирата взялись всерьез уже три корабля — потрепанный крейсер и оба наших. Герметичную защиту удалось взорвать, на что судно отозвалось протяжным стоном. Понятно, что при взрыве мы не толпились в коридоре, ожидая ударной волны, а попрятались по помещениям. Когда прожигающая мина проделала крупное отверстие в защите, то воздух так и засвистел, покидая помещение. Я просунул туда гранату и ответом мне были неприцельные выстрелы. Взрыв чуть утихомирил пиратов, а наш ракетчик добавил снарядом по многострадальной переборке, да так, что ее разорвало, вывернув острыми металлическими зубами в сторону засевших внутри бандитов. Там успевшие нацепить на бошки шлемы и втиснуться в скафандры, чуть припухли, попрятавшись за спинками кресел и пультами, но пара гранат живо выгнала их наружу, а некоторых мы добили, схватив пару выстрелов в броню. Все же не зря я придумал дополнительный доспех — он неплохо гасил лазерные заряды, а слабенький щит позволял чуть снизить его мощность. Оставшиеся в живых трое пиратов предпочли задрать когтистые руки вверх.
— Дроиды КНСсссс! — прошипел один из них. — Мы же сссоюзники! Как вы можете нападать на нассс?!
— Мы сами по себе. — Ответил я. — Вам, значит, можно грабить, а нам нельзя? Думаете, я вас передам командованию Конфедерации? — Пираты закивали головами. — Очень мне надо оставлять в живых такую погань.
Они завопили, поняв, что им не жить, но залп живо поставил жирную точку в их никчемной жизни. Я развернулся и связался с Шилом.
— Забирай нас, возиться с этим кораблем нет никакого желания.
— Понял-понял, ожидайте стыковки. — Ответил тот.
Когда я перешел на свой транспортник, то меня уже ждал входящий вызов от спасенного нами крейсера. Проверив, что кубик с голографическим проектором не поврежден, я активировал канал, ожидая, что невидимый мужик рассыплется в благодарностях, но тот был скромен и вежлив. Седой зеленокожий инопланетянин, похожий на человека с вертикальным зрачком глаз спокойно смотрел с экрана.
— Спасибо вам за помощь, неизвестный торговец! — он отсалютовал мне рукой. — Я капитан Шиворан Зен Килдори, с кем имею честь разговаривать?
— Частный торговый представитель Пихто. — Просто представился я. — Гиперпривод моего транспорта захандрил и выбросил нас в вашей системе. Имею на борту три тысячи восемьсот двадцать четыре представителя обитаемых миров, которые...
— Рабы? — перебил меня капитан, сузив свой глаза. Краем зрения он заметил на голографическом радаре, что корвет неожиданных помощников начал занимать позицию для атаки, да и сам транспорт тоже совершал небольшие телодвижения.
— Нет, просто пассажиры, оплатившие свой билет. — Спокойно ответил я. — Мы везли их в Центральные Миры, но в связи с поломкой... вам не нужны работники?
— Наймом занимается корпорация "Минералы Республики", которой и принадлежит эта планета, думаю, они не будут против. Но сесть в единственном порту вы не сможете.
— Почему?
— Дело в том, что эти трое отбросов — прикрытие из космоса. На планете сейчас хозяйничают отряды бандитов, которые решили поживиться новыми рабами. Два корабля сели прямо в порту, подавив оборону с орбиты. — Видно слабоваты их вооруженные силы, раз горстка пиратов умудрилась высадиться у них под носом, подумал я. — Третий блокировал добывающую шахту и сейчас грузиться пленными. Поэтому логичнее всего будет дождаться подкрепления из штаба сектора. — Произнес Шиворан, но отвлекся на входящий вызов. — Простите, я должен ответить. — Он отключился на время, потом снова вызвал наш корабль. — Придется нам поболтаться на орбите дольше двух часов — только что силы КНС атаковали луны Кашиика и основной флот ушел туда, нам приказано справляться самим, максимум на что мы можем рассчитывать — это пара фрегатов Корпуса Юстиции да и то когда они до нас доберутся... — Капитан посмотрел на меня. — Ваши действия по абордажу пиратского судна восхитили меня, а ваши десантники за профессионализм достойны похвалы. — Он смолчал, что именно на торговом судне делают такие вооруженные силы, да и само присутствие корвета говорило о многом. — Не могли бы вы помочь нам? Я понимаю, пиратов много, но они плохо вооружены и при малейшей угрозе удерут в космос. Нужно только немного потрепать их.
— За это они не расстреляют пленников? — спросил я.
— Э-э, зачем им это делать? — не понял капитан.
— Затем, чтобы спасти свои жизни, прикрывшись ими. — Он что, в самом деле дурак или прикидывается. — Тогда операция по освобождению затянется, да и я не хочу рисковать своими дроидами, пусть и они достаточно дешевы, но я все же вложил в них приличную сумму денег и потратился на программы по эффективному действию в бою, так что мне не хотелось бы терять такой удачно приобретенный ресурс.
