— Постараюсь. — Ответил Пилюлькин.
Танн улыбнулась и поманила меня за собой — я понимал желание генерала проверить мои новые возможности, да и мне самому хотелось привыкнуть к телу, почувствовать его, узнать, как оно двигается и реагирует. Здесь самое главное дозировать силу в тренировочном бою, а то можно легко сломать руку или шею противника, смотря, что попадется. Когда я вошел в зал, то там уже под присмотром дроидов присутствовали две тогруты, одна из которых была Ася, а вот вторую я не знал, но это явно была тетка постарше и поопытнее, да и джедайский меч выдавал в ней воина. Танн ровно произнесла.
— Привела вам спарринг-партнера, можете отработать полученные с помощью голокрона навыки, но только без использования Силы.
— Кто это? — спросила Ася.
— Ты знаешь его под именем Пихто.
— Киборг?! — удивилась девочка. — Это невозможно!!
— Почему нет. — Я пожал плечами, заодно пробуя костюм на стесненность движений — все вроде бы шло нормально.
— У него человеческое лицо! — вторая тогрута вела себя спокойнее и не выказывала такого сильного удивления и любопытства. — И он не похож на дроида, хотя не ощущается в силе. Все это очень странно и любопытно.
— Существуют материалы, которыми можно обтянуть лицевые щитки и придать дроиду вполне себе человеческий вид. — Пояснила Танн. — Я не скрываю от вас его появление, но прошу воздержаться от возможных упоминаний о нем. Это своего рода доверие, которое должно быть обоюдным.
— Согласна. — Кивнула Шаак Ти, изучая дроида. — Значит, это один из ваших боевых диверсантов?
— Лучший из них, говорю без ложной скромности. — Заявила Сев'ранс.
— Вы мне льстите, генерал. — Я надел шлем. — Каков будет ваш выбор оружия? Предпочитаете мечи?
— Да. — Кивнула магистр. — Если мне будет позволено им воспользоваться. Любой меч можно перевести в тренировочный режим. — Она протянула руку к генералу ладонью вверх и та без опасения отдала оружие тогруте. Шаак Ти не собиралась бежать или нападать на генерала, наоборот, старалась всеми силами остаться здесь, чтобы узнать о дроидах и чисске побольше, наладить диалог, подружиться и войти в доверие, поэтому подобные действия только вредили будущему сотрудничеству, а то, что оно будет плодотворным, это магистр понимала и без подсказок Совета. Рукоять привычно легла в руку, клинок активизировался и Шаак Ти убавила его свечение, снижая ударные характеристики. Асока активировала свой меч, а генерал отошла чуть в сторону.
— Генерал, разве вы не желаете принять участие в тренировке? — спросил дроид.
— Двое против двух?
— Нет, трое против одного. — Спокойно произнес тот.
— А не слишком ли ты переоценил свои силы? — насмешливо произнесла Танн.
— Увидим. — Уклончиво ответил тот и Сев'ранс поняла — он хочет испытать тело на пределе его возможностей.
— Хорошо. — Ее красный клинок заставил Шаак Ти поморщиться, но Ася, заметив, произнесла:
— Не цвет меча определяет ситх ты или джедай, он всего лишь инструмент в руках Одаренного.
— Мудрые слова, девочка. — Удивленно сказала Танн.
— Это не мои. — Смутилась Ася. — Кто-то из древних мыслителей сказал.
— Хорошо, что ты изучаешь труды в архивах Ордена. — Произнесла генерал. — Чем-то ты мне напомнила Митт'рау'нуруодо или по вашему — Траун. — Чисска вспомнила свою встречу с уважаемым военным, который и помог ей бежать в пространство Республики. — Надеюсь, он также служит своему народу, чего я была лишена. Хотела бы я вернуться назад.
— Вы обязательно сделаете это, генерал. — Произнес я и расслаблено опустил руки. — Нападайте.
— На безоружного? — спросила Шаак Ти. — Это...
— Нападай на меня, полосатая крыса! — рявкнул я. — Или я оторву твою поганую голову!
— Это сработало бы против ситха, но не против меня, — усмехнулась магистр, — но раз ты настаиваешь...
Она резко прыгнула к киборгу, который был выше ее ростом и представлял собой отличную мишень. Меч уже опускался на его голову, Шаак Ти готова была изменить его траекторию, чтобы ударить чуть справа, а не сверху, запутать противника, но тут дроид сам подался вперед, вскидывая руки, ловя тело магистра в воздухе, сжимая и выворачивая ее кисть, заставляя выпустить оружие. Шаак Ти постаралась применить Силу инстинктивно, забыв об условии, и дроида понесло было к стене, но он так и не выпустил ее рук и тела, ловко обвив его ногами, сжимая словно удав. Все это было проделано в доли секунды и теперь магистр лежала на полу, прижатая роботом, с всхлипом втягивая грудью воздух, но киборг передавил ее шею локтем и чуть зафиксировал. Тогрута ощутила, что к сражению подключились Асока и Танн, робот тут же освободил ее, откатываясь назад, уходя от удара мечом девчонки, мягонько принимая ее и отбрасывая в сторону, а затем, плотно занявшись генералом Танн, пустив ту бежать по кругу, удерживая за кисть — меча в ней уже не было. Дроид действовал очень быстро, явно используя все свои резервы, потому что джедаи и ситхи могли себе позволить немного ускорять реакцию тела, но вот чтобы до этого доросли машины — такого еще не случалось. Единственным условием победы над ними являлась Сила, но раз ее не дозволялось использовать, да и Шаак Ти корила себя за проявленное на рефлексах нарушение. Киборг аккуратно подхватил генерала и приложил ее на татами, прижав коленом шею. Потом выпустил и произнес:
— Первый труп, второй и третий. — Отсчитал он. — Первый урок для вас — никогда не недооценивайте безоружного противника.
— Яйцо курицу учит. — Проворчала Ася, вставая, а Танн при этих словах засмеялась.
— Пихто нет равных в рукопашном бою, а теперь, когда реакция его приводов повысилась до джедайской, то он вполне может поспорить даже с вашими Одаренными в сражении. — Сев'ранс бросила быстрый взгляд на Шаак Ти. — Если они не будут использовать Силу, что вряд ли.
— Согласна. — Ответила та, потирая горло. — Но я не помню таких рукопашных приемов.
— Их разработали сами дроиды на основе физики движения своих тел. — Ответила генерал, я благоразумно помалкивал, — чтобы эффективно и быстро нанести повреждения противнику. Также у них есть некоторые фехтовальные техники, которые адаптированы для вооруженной мечом руки. Комплекс прост в изучении, основы состоят из объединенных движений джедаев и ситхов, так что это своего рода универсальная система боя на мечах. Как только расчеты будут закончены, то мы с удовольствием с ними познакомимся.
— Но разве можно мне раскрывать такие секреты? — спросила Шаак Ти.
— А ты тут же побежишь докладывать Ордену? — спросила Сев'ранс. — И какова будет их реакция? Поверят они тебе на слово или потребуют доказательств? Да и кто тебя выпустит отсюда, ведь ты уже убедилась, что через дроидов будет сложно пройти, а ведь он еще не вооружен. Мои аналитики подсчитали, что для уничтожения одного джедая необходим сосредоточенный огонь восемнадцати дроидов, но теперь уже меньше. — Генерал посмотрела на киборга. — Так что шансы у тебя невелики. Здесь ты даже не в заложниках — просто как представитель Ордена. И что, ты захочешь нарушить договоренности, в то время, когда вы заявляете о мирном решении вопроса? Противоречие самому себе до добра не доводит. — Покачала головой Танн.
— Я смиренно прошу меня простить за мое поведение. — Шаак Ти приложила праву руку к груди. — Я ни в коем случае не хочу нарушить достигнутых между нами договоренностей и в то же время официально заявляю, что ни одно из ваших изобретений и модернизаций не покинет пределов этой системы, если вы сами этого не захотите.
— Предложение принимается. — Кивнула Танн. — Добро пожаловать на территорию ДРА.
— ДРА? — спросила Ася.
— Дроидская Республиканская Автономия. — Пояснил я. — А ты что подумала?
— Про Афган.
— Ну, возможно, ты не так уж далека от истины, только наркотой мы не занимаемся, хотя можем. — Я улыбнулся и Сев'ранс удивленно посмотрела на меня. — Так кажется вы выражаете радостные эмоции?
— Только не надо скалить зубы, а то выглядишь глупо. — Произнесла она. — Вас еще учить и учить.
— Внимание! — раздался голос по интеркому. — Получено сообщение — Республика отправила свой флот на захват нашей системы! Всем занять позиции для отражения атаки согласно штатному расписанию! Генералу Танн требуется срочно пройти в командный центр!
Я отцепил шлем и надел его на голову.
— Началось. Нужно подготовить отряд.
— Действуйте. — Кивнула мне чисска. — А вам лучше пройти в каюты — побудьте пока там.
— Я могла бы помочь! — воскликнула Ася.
— Ты можешь помочь только тем, что не будешь мешаться у моих солдат под ногами. — Резковато ответила Танн.
— Генерал права, Асока. — Мягко произнесла Шаак Ти. — Война — не место для детей.
— Однако падаванов вы отправляете на убой, даже не вспоминая об этом. — Проворчала та.
— Не я это придумала, — вздохнула магистр, — не мне и менять устоявшийся порядок.
— А что если нет?
И слова тогруты так и повисли в воздухе без ответа.
Адмирал Таркин прибыл на мостик заблаговременно, когда его предупредили о пятиминутном выходе в зоне гиперперехода системы Сарапин. Все на своих местах, экипажи кораблей опытные, состоят напополам из клонов и людей-добровольцев, пилоты уже сидят в кабинах истребителей, штурмовые и абордажные отряды погружены в десантные отсеки и готовы к высадке на станциях дроидов, которых по немного устаревшим данным разведки три. Республика посылала сюда несколько десятков зондов и дронов, но не один не смог передать четкую картинку из захваченной системы, так что надо было определяться на месте.
Таркину выделили огромный по меркам Республиканской армии флот — 120 отметок, 60 корветов и фрегатов, 23 крейсера, 2 линкора, один из которых он оставил себе, 5 дредноутов и 30 эсминцев — новейшая разработка верфей, быстроходные корабли, обладающие скоростью и маневренностью корвета, но вооружением превосходящих крейсер. На них было установлено до сорока торпедных аппаратов и ракетных установок, с десяток спаренных лазерных турелей для защиты корабля от стервятников и истребителей. Все хорошо, но судно было практически не защищено — слабенькие силовые поля не выдерживали сосредоточенного залпа даже одного корабля, не вспоминая и о других, так что они требовали прикрытия и его вполне могли обеспечить истребители, которые несли на себе дредноуты, очень быстро переоборудованные в авианосцы, насколько это было возможно сделать на верфях, давно уже отказавшихся от их производства. Несмотря на все это, Таркин не был уверен в успехе так, как заявлял канцлер, еще были свежи воспоминания о подрыве кварковых зарядов, где он потерял большую часть своей патрульной эскадры. Мерзкие дроиды могли подготовить сюрпризы и здесь, поэтому он принял решение отправить хорошо защищенные дредноуты вперед, чтобы иметь возможность прикрыть их огнем из крейсеров, а истребители выпустить сразу же, чтобы облако юрких машин прочесало астероидные поля.
— Внимание, выход из гиперпрыжка! — предупредил оператор и флагман немного дрогнул.
Обзорные экраны ожили, демонстрируя запущенную и захламленную всяким мусором систему. Тактическая карта показала информацию со сканеров и радаров, демонстрируя голограмму с планетами. Таркина интересовала вторая от светила.
— Всю подробную информацию по второй планете на экран и маршруты подхода к ним. — Распорядился он.
— Есть, сэр! — доложил оператор. — Данные готовы.
— Сэр, есть три маршрута движения к планетам — прямой через астероидное поле, по орбите шестой планеты и по плоскости эклиптики, через восемь минут мы будем у цели.
— Они ждут, что мы распылим силы, — произнес вслух адмирал. — В астероидных полях точно есть засады, два остальных маршрута свободны, но там мы будем как на ладони, тогда как в астероидном поле они не смогут применить свой главный калибр флагмана. Идем через поле. Пошлите все дредноуты вперед, пусть их прикроют эсминцы и крейсера. Выпустить истребители, подразделения с Альфа-два по Чарли-четыре отправить по орбите шестой планеты, пусть вскроют засады дроидов, поддержать их огнем десятка корветов. Остальным держаться позади дредноутов, создадим мощный кулак и продавим их оборону, выполнять!
— Есть сэр! — доложил оператор. — Внимание, истребительные звенья... — начал он передавать приказы.
— Докладывают капитаны дредноутов — противника не замечено, истребители выпущены.
— Начинаем движение. — Распорядился Таркин.
Флот полностью перестроился и дредноуты пошли напролом, сталкивая астероиды, меняя их орбиты, давя своими дефлекторными и корпускулярными щитами мусор в системе, истребители были вынуждены двигаться в их кильватере, чтобы избежать столкновения с метеорами, десантные модули тоже покинули чрева звездолетов и готовились к высадке, кружили в ожидании назначения целей. Когда дредноуты почти прошли астероидное поле, чтобы вторгнуться в следующее, а следовавшие за ними эсминцы вынуждены были подняться чуть выше над месивом мусора, как несколько крупных камней активировали двигатели и тронулись в сторону кораблей.
— Замечено движение! — возопил оператор. — До десятка крупных астероидов покинули свои орбиты и движутся к нашему флоту! Их цель — дредноуты и крейсера, которые попадают в зону поражения кваркового заряда!
— Дредноутам увеличить ход, разорвать дистанцию, крейсерам выйти из астероидного поля, подняться над ним! — отдал приказ Таркин. — Эсминцам взять на прицел астероиды и уничтожить!
Командиры кораблей тут же кинулись выполнять приказ — все помнили эффектные кадры взрывов, случившихся в системе Корсус так что никто не хотел подыхать. Корабли развернули свои торпедные аппараты и выпустили рой злобных ракет, которые тут же устремились к своим целям. Еще мгновение и произошли многочисленные взрывы, которые нарушили орбиты еще нескольких крупных астероидов, сдвинув их с орбит и те начали очень быстро приближаться.
— Сэр, в результате произведенных нами взрывов камней стало еще больше и они движутся в сторону дредноутов! Контакт произойдет через сорок три секунды.
— Щиты должны выдержать. — Невозмутимо произнес Таркин. — Экипажам приготовиться к удару.
Когда каменное крошево достигло передовых кораблей и по щитам застучали камешки, капитаны подспудно ждали взрыва и очень удивились, когда его не произошло. Это было просто очень насыщенное поле астероидов, которое они вполне могли пережить. Командир одного из кораблей выдохнул, пережидая поток и уже собирался отдать приказ на снижение скорости прохождения поля, чтобы сберечь остатки щита, как вокруг его и соседних боевых судов вскипело море огня и многочисленные взрывы ярко осветили черноту космоса.
— Мины! — закричал оператор. — Дроиды поставили скрытые мины, которые подошли к нам под прикрытием камней!
— Немедленно вывести корабли из поля! Щиты на максимум!
— Сэр, истребители и корветы, идущие по орбите шестой планеты, нарвались на засаду двух корветов и вступили в бой! Сейчас... — Яркая вспышка поглотила огромное пустое пространство, насыщенное республиканскими кораблями — корветы и истребители сгорели в пламени кваркового взрыва, — ... они подорвали свои корабли!
