Мы не потратили много времени на прыжок в соседнюю систему, буквально два, может быть три часа, все же ближе к ядру звезды расположены совсем рядом друг с другом, это не наше Солнечное захолустье, где приходится годами пилить на световой скорости до ближайшей звезды. Но человечеству до этого еще далеко, да и есть ли оно тут, это человечество? Генерал быстро вышла на связь и вопросительно вскинула брови, мол, давай, рассказывай. Я представил ей Асю, чисска внимательно рассмотрела бывшего падавана, кивнула своим собственным мыслям, потом тогрута продемонстрировала ей голокроны, что привело нашего генерала в еще более благостное расположение духа. А потом я вывалил свой ушат холодной воды.
— То есть ты собираешься бросить свой отряд на помощь глупым джедаям, как палочку-выручалочку? — скорее утвердительно спросила генерал.
— Ну, что-то вроде этого. — Кивнул я.
— Без разведки, без предварительной подготовки, вот так сразу?
— Мы готовились ко всяким внештатным ситуациям, — произнес я, — нашего вооружения и выучки моих войск достаточно для отражения атаки противника, превосходящего нас численно. Мы займем этот монастырь и будем удерживать до прибытия подкрепления Республики. Если же его не будет в обещанное время, — я посмотрел на Асю, — мы сделаем все, чтобы спасти сына Джаббы — для нас открывается замечательная возможность заручиться его поддержкой и хатты поймут, что с нами можно иметь дело.
— Стратегически мыслишь, Пихто. — Кивнула головой генерал Танн. — Сейчас я занята подготовкой к переговорам с джедаями — они все же согласились на встречу, необходимо перевести всех пленников на корабль и в особенности внимательно присмотреть за джедаями, так что я не смогу оказать вам помощь. Но Пихто, если попадешь в плен... — Она очень выразительно на меня посмотрела.
— Не волнуйтесь, генерал, взрыв моего реактора заберет столько жизней врагов, сколько окажется рядом. — Ответил я и Ася при этих моих словах вздрогнула и со страхом посмотрела в мою сторону.
— Я рада, что не ошиблась в тебе, действуйте. — Разрешила генерал и я отключился, после чего повернулся к девчонке.
— А теперь все в подробностях, где расположен храм, есть ли там господствующие высоты, каков состав атмосферы планеты, рельеф, пустыня там или джунгли, какова численность противника, все что можешь, вспоминай, пригодится любая мелочь.
После произошедшего в келье Асоки, Скаут была сама не своя. Не просто смятение и сомнения поселились в ее душе — небольшая толика страха, что джедаи и Йода оказались правы и дух древнего ситха действительно вселился в тогруту, тем более она всегда имела свое собственное мнение по каждому вопросу, а последнее время так вообще старалась разобраться в учении джедаев очень дотошно. Скаут помнила, как сидела рядом с Асокой в архивах и от скуки изучала потолок, ей хотелось пойти в тренировочный зал и вдоволь наскакаться с мечами, но вот подружка вела себя слишком прилежно, что-то вычитывала в книгах и делала пометки в датападе на неизвестном ей языке, хотя как тогруты пишут Скаут знала, но вот эти закорючки не походили на их символы. Так что возможно магистр Йода оказался прав, но что-то все же терзало душу девочки и она сама боялась признаться себе что именно, хотя знала. Она первая предала того, кому верила. А последние слова Асоки: "Я не хочу вас убивать, поэтому прощайте", будь она ситхом, а как гласит учение, для них убийство — высшая мера наслаждения, то она бы не отказалась покромсать мечом всех находящихся в келье, однако нет, она этого не сделала и предпочла уйти, причем Скаут догадывалась, что в этом ей помог исчезнувший корабль. Имея такого помощника, Асока вполне может сколотить свою небольшую Империю где-нибудь во Внешнем Кольце и даже граф Дуку будет ей не соперник. Однако Кирсел строго-настрого запретил что либо говорить о природе корабля. Мы все давали клятву, произнес он, и уже нарушили ее, когда осудили нашего товарища, древний дух им овладел там или нет. Мне она ничего плохого не сделала, наоборот, вытащила из той ямы, в которую я влез. Что если Асока говорила правду и она в самом деле хотела спасти нас всех? Тугодумный Енгол помрачнел и продолжил колотить манекен, а вот она, Скаут, посмотрела на свое решение уже совсем другими глазами и сейчас ей казалось, что она выбрала неверный путь. Забрак же после вообще ничего на сказал, однако стал чрезвычайно задумчив и односложно отвечал на вопросы, словно анализировал произошедшее. Скаут вспоминала слова Йоды, но что-то в них все же было неправильно, это девочка чувствовала не Силой, но сердцем.
Потом пришли учителя Кеноби и Скайуокер, и магистр заявил, что все трое переводятся в подчинение к Энакену, потому что предстоит довольно сложное задание по освобождению сына Джаббы Хатта, о котором сообщил канцлер и даже предоставил приблизительный район поисков и вот разведчики засекли возможное местонахождение заложника. Поэтому падаваны пускай берут все с собой и немедленно пребудут на корабль Скайуокера, который и направится в заданный район.
— Скажите, учитель, а какие-нибудь данные разведки с планеты уже поступили? — задал вопрос Кирсел. — Численность противника и его возможности?
— Зачем это тебе надо знать, падаван? — удивился Скайуокер. — Прилетим, перестреляем всех жестянок, вытащим хатта и отвезем его папочке, хотя я бы предпочел не возвращаться на Татуин.
— Ничего, Энакен, как-нибудь переживешь. — Усмехнулся Обин-ван в бороду. — А падаван прав — наскоком взять эту цитадель будет очень сложно.
— Доверьтесь мне, учитель, — похвалился Энакен, — еще ни одна сепаратистская дверь не устояла перед моим световым мечом.
— Не руби с плеча, Энакен, падаван дело говорит — сначала разведка. Я бы сам переговорил с Джаббой, но магистр Йода берет меня на переговоры с генералом Танн, хотя канцлер почему-то был против. Я его понимаю, все же бывший или нынешний наш противник, а мы с ней садимся за один стол, но и хатты тоже не лучше, однако с ними он очень быстро договорился. Ты не находишь это странным, Энакен? — обратился Кеноби к Скайуокеру.
— Канцлер мудр и дальновиден. — Тот сложил руки на груди. — Я ему верю, да и эти дроиды генерала Танн слишком наглые и умные, а это в скором времени создаст очень большую проблему. Я бы на месте канцлера атаковал Сарапин как можно скорее — Корусант продержится без энергии еще пару месяцев, а доставку издалека могут перехватить те же КНС или пираты.
— Что ж, поэтому на переговоры отправляюсь я и магстр Йода, а не ты и мастер Винду. — Пошутил Кеноби. — Ученики, слушайтесь Скайуокера, но и на рожон не лезьте, это не простая прогулка, будь уверен.
— Не беспокойтесь, учитель, все будет в порядке, не успеете щелкнуть пальцами, как хатт уже будет в руках своего мерзкого толстого родителя. — Скайуокер засмеялся.
И вот теперь они летели на неизвестный Тэт, о монастыре которого Кирсел вытащил всю информацию, которая была в голонете, да еще и рассказ разведчиков прослушал раза четыре. Он подходил к Скайуокеру с предложением сначала произвести наблюдение за монастырем с безопасного расстояния, чтобы определить приоритетные цели, однако тот отмахнулся, на что забрак пробурчал себе под нос: "права была Асока, а мы ее не послушали". Скаут все слышала и это еще больше опечалило девочку, тем более, что она случайно уловила пророненную тем самым разжалованным клоном фразу:
— Как бы дроиды не оказались правы.
После чего командир отряда уединился со своими солдатами и они принялись чистить оружие и изучать планы монастыря. Все словно сговорились, готовились основательно и если забрак постоянно рычал на здоровяка, чтобы тот проверил пушки, то вот Скайуокер вел себя крайне странно — совершенно забросил планирование, сидел в тренировочном зале и крутил мечом восьмерки. Несомненно, он отличный фехтовальщик, но вот почему не занимается своими войсками? Снова вспомнилась Асока, которая постоянно твердила всем четверым еще при подготовке к походу: "Мы не знаем, что нас там ждет, поэтому надо быть готовым ко всему, даже к самому невероятному. Планировать нужно заранее и исходить из самого худшего сценария, вот тогда действительно будешь готов!" Похоже, тогрута знала какой-то секрет, который используют дроиды, раз решилась на сотрудничество с ними, хотя сама мысль Скаут была неприятна, но она также вспомнила хладнокровного и рассудительного Кеноби, который тоже высказался за совместные с роботами действия. Да, этот Пихто обидно обзывался на нее и у девочки есть все основания его ненавидеть, но вот ничего плохого он ей не сделал. Ну, сломал руку, так она сама виновата, тем более, что отсекла тому конечность первой, а ведь могла бы сейчас щеголять по ангару как Скайуокер с протезом, но дроид ее пощадил. Только сейчас девочка поняла, как ей повезло тогда — робот вместо руки мог сломать шею или вообще отрубить ей голову, перебить всех и был в своем праве, но не сделал этого. Очень странные дроиды, очень, но вот Асока почему-то сразу поверила им и доверяла машинам как самой себе. Все эти перемены очень странные, очень.
Скаут за думами сама не заметила, как подошло время высадки и троица падаванов прошла в десантный модуль вместе со своим учителем. Скайуокер улыбался, предчувствуя битву и возможность помахать мечом, порубить в куски дроидов, попрыгать и поскакать вдоволь. Девочка одела шлем, свою броню она проверила еще до посадки в корабль, попросила починить в местах пробоев и Кирсел, хоть и ворча, но сделал это. Вообще забрак после ее выходки с мечом стал малоразговорчивым, вроде как замкнулся в себе и Скаут не могла прощупать его с помощью Силы, потому что просто не владела ею на более высоком уровне. Но вот Скайуокер вообще не волновало душевное состояние падавана, так что Скаут постепенно успокоилась. Ученики закрепились в десантном модуле, Енгол подтянул к себе свой скорострел, проверил батарею и боезапас уже в который раз. Всем было не по себе, мандраж перед боем никого не обошел стороной, но под шлемами не было заметно увеличившихся зрачков и чуть побледневшей кожи, а также мелких бисеринок пота. Энакен выглядел спокойным, по лицам клонов вообще было не понять — также спрятали физиономии под шлемами. Десантные модули отстыковались от корабля и рухнули вниз.
— Постарайся высадить нас на площадке перед монастырем. — Попросил Скайуокер.
— Попробуем, сэр! — ответил пилот и ускорился.
Три минуты полета растянулись на часы, когда транспорт заболтало в воздухе, а рядом прогремели частые разрывы — похоже дроиды-защитники применили ракетные зенитные комплексы.
— Придется садиться вне зоны действия их батарей! — прокричал пилот. — Обстрел слишком плотный, мы потеряли два транспорта!
— Тогда выброси нас как можно ближе! — крикнул в ответ Энакен. — Всем приготовиться!
Красный тусклый свет ламп нагонял еще большую тревогу на падаванов. Скаут сжала рукоять меча и лазергана, чтобы хоть немного успокоиться. Нет рядом Асоки, которая в минуты тревоги и опасности всегда могла поддержать подругу, она передавала чувство уверенности и спокойствия, и к девочке возвращалось умиротворение. Какая же я дура, в который раз подумала Скаут, предала свою подругу, пусть она и из другого мира. Это что же, выходит я вступила на Темную Сторону, ведь предательство для ситха все равно что воздухом подышать — естественный процесс? Но я не впала в безумие, да и магистры ничего такого не заметили. Все это крайне странно и непонятно.
— Зеленый свет! — крикнул пилот и створки десантного модуля пошли в стороны, освобождая пленников, заточенных в его брюхе. Падаваны выскочили вслед за своим учителем.
Рядом проносились бластерные выстрелы, ряды клонов старались как можно быстрее покинуть открытое пространство, а модули отлететь подальше, чтобы не быть поврежденными. Скаут видела, как пару попаданий получил один из них, взлетая, тут же совершил крен на правый борт, пропахал землю, да так и застыл. Несколько солдат успели выпрыгнуть из него, но пожар охватил десантный отсек и теперь огонь рвался к небу. Скаут словно сторонний наблюдатель разглядывала происходящее, как клоны стреляли куда-то вверх, с небес к ним рвались смертоносные лучи, выпущенные дроидами из оружия, грохот разрывов, вывороченные с корнем деревья с зеленой пышной кроной и голые кусты, чудом зацепившиеся за почву. Девочка видела, как тела солдат раскидало одним мощным выстрелом, к ним бросились два медика и попытались оттащить под защиту подбитого модуля, но и их срезало очередью — дроиды, сидящие наверху, пристрелялись и теперь косили ряды штурмующих.
— Скаут!! — девочка услышала знакомый голос в какофонии боя и ее схватил за руку Кирсел, потащив под защиту отвесной скалы. — Чего стоишь под обстрелом?! Быстрее, пока нас не смели!
Позади бухал сапожищами Енгол, ведя непрерывный прикрывающий огонь, просто чтобы дроиды носа высунуть не смогли. Скаут выдернула руку из ладони забрака и поспешила к кучке укрывшихся солдат. Пара шагоходов позади начала обстрел позиций дроидов, а Скайуокер и остальные выстрелили вверх тросы с магнитными присосками и стали карабкаться по стене.
— Бред. — Произнес Кирсел. — Сейчас они обрежут их и все разобьются с такой высоты.
Он встал под скалой и начал прицельно стрелять по высовывавшимся дроидам, чтобы прикрыть штурмующих, однако командир роботов тоже был не дурак — он выслал пауков, которые закрепились на отвесной стене и ловко обрезали несколько тросов своими выстрелами. Целый ряд клонов полетел вниз и повезло тем, кто был сверху — они упали на уже мертвые тела своих товарищей. К стене подошли шагоходы и начали постепенно взбираться наверх, цепляясь захватами на ногах за грунт и только под их прикрытием часть клонов полезла наверх. Скайуокеру повезло — его трос не успели перебить и он не шлепнулся вслед за остальными. Штурмующие были уже почти на середине скалы, как в небе росчерком пронеслись несколько теней и на посадочной площадке раздались взрывы, а потом... Наверху вспыхнула ожесточенная перестрелка, кто-то кого-то убивал и весьма эффективно — остатки корпусов роботов посыпались вниз на головы клонов. Что там происходило, невозможно было понять, но обстрел штурмующих резко прекратился и дроиды-пауки заспешили обратно на площадку. Этим воспользовались клоны и открыли по ним огонь, уничтожив всех. Неважно, кто там помогал Республике, но появился он вовремя.
— Вперед! — прокричал Скайуокер. — Нужно воспользоваться неожиданной помощью! Наверное, это Оби-ван прислал отряд, когда они занимались нами!
Клоны воспользовались лебедками и быстро оказались на посадочной площадке вместе со своим генералом. Падаваны поспешили за ними, чтобы оказаться в первых рядах и помочь штурмовикам, однако их глазам открылась невероятная картина — сама площадка была завалена остовами роботов и зениток, за которыми прятались хорошо знакомые дроиды Пихто и вели массированный обстрел выходящих под их огонь дроидов-защитников монастыря. Скайуокер даже застыл на мгновение, но Скаут тут же почувствовала и разглядела хорошо знакомую фигурку тогруты в бронекостюме, которая тоже была вместе с дроидами и метко стреляла по противнику. Стоящий рядом с ней робот с черной меткой на лбу повернул голову к джедаям.
