— Ты свободен. — Произнес робот и повернулся к рабыне, вскидывая оружие.
— НЕТ!!! — заорал Кирстер, бросившись к дроиду, чтобы повиснуть у него на руке. — НЕ СТРЕЛЯЙ!!!
— Я не собирался ее убивать. — Робот не опустил руку, силенок мальчишки явно было недостаточно, чтобы изменить прицел машины. — Она свободна также как и ты.
Зия посмотрела на дроида испуганными глазами, в которых вместо привычной обреченности и безысходности показалась надежда. Робот выстрелил и оплавленная цепь упала на пол, чуть ранив девушку, но та даже не обращала внимания на это. Кирстер тоже не до конца верил своему счастью от освобождения, он посмотрел на дроида, который уже вернул оружие в кобуру.
— Кто тебя послал? — спросил он. — Отец?
— Я сам по себе. — Ответил робот и повернулся к ползающему хозяину, но тут твилечка кинулась к толстяку и начала бить ладошками его по лицу, от ее слабеньких ударов тряслись щеки борова, но не более. Дроид мягко перехватил девушку за талию, отстранив, и пнул толстяка ногой в грудь. Тот отлетел к стене, выпучил глаза, пытаясь вдохнуть, но сломанные ребра, поврежденные легкие и внутренние органы не позволили ему это сделать — тело медленно умирало. Кирстер не испытывал жалости к этому созданию, он просто хотел покинуть это место как можно быстрее. Дроид отпустил твилечку и та обессилено упала на грязный пол. Парень кинулся к ней и обхватил за плечи вздрогнувшее от его прикосновений тело, робот тем временем рассматривал оружие, вертя его в руке.
— Ты сделал это? — когда Кирстер кивнул, то продолжил, — неплохой Болтер, только его нужно немного доработать, сама идея хорошая, но не до конца реализована.
— А где Кен? — облизнув пересохшие губы, спросил парень.
— Если ты о том бугае-телохранителе, то он уже отправился в местный аналог ада. — Дроид взял оружие в руки. — Я тебе предлагаю выбор, паренек, идти своим путем или отправиться со мной, тем более грех зарывать такой талант в землю. — Слишком уж двусмысленно прозвучала последняя фраза этого странного робота, который и вел себя слишком свободно, да и речь его звучала почти по-человечески.
Кирстер задумался. Он пропал, когда ему было одиннадцать, отец даже не пытался искать его, не подал заявление в полицию, похоже, он вовсе не заметил, что его сын отсутствует на ферме. Возвращаться назад к навозу, вонючим животным, орущим двойняшкам и вечно хмурому отцу не хотелось, а этот дроид мог предложить гораздо больше, хотя, возможно, это рабство покажется ему раем по сравнению с тем, что хочет с ним сделать эта машина, которая так ловко убивает людей, ведь у нее нет души.
— А что меня там ждет? — осторожно спросил Кирстер. — Новое рабство?
— Скажу прямо. — Произнес дроид. — Я командир отряда коммандос армии КНС и мне нужны толковые техники и ремонтники, изобретатели и конструкторы. Твое оружие чрезвычайно заинтересовало меня и я мог бы предложить тебе работу. Оплаты в кредитах пока не будет, с этим что-нибудь придумаем, но отличную кормежку три раза в день, новую одежку, свободу от цепей и спокойный сон я тебе гарантирую.
— А что будет с ней? — спросил в ответ парень.
— Можешь взять ее с собой, хоть женись, мне все равно, много места она не займет, вдруг согласиться прислуживать моему генералу. — Произнес дроид и пояснил, заметив вновь возникший страх в глазах твилечки. — Мой генерал — женщина. Ну как, согласны? — Он ведь еще и мнения рабыни спросил.
— Как будто у меня есть выбор. — Буркнул Кирстер, поглаживая по голове Зию.
— Выбор есть всегда. — Произнес дроид. — Ты можешь покинуть это место, найти работу, снять жилье, получить карточку беженца или еще что-то в этом роде. Самому пробиваться среди этих алчных торгашей к светлому будущему, как я уже сказал, ты свободен.
— Нет. — Чуть подумав, помотал головой парень. — Жизнь в большом городе научила меня не доверять первому встречному, так что я снова могу оказаться в чьем-нибудь подвале. И вам я пока не доверяю. Но вы убили моего... — Кирстер посмотрел на труп продавца, — моего владельца, так что может быть у вас будет лучше, чем здесь, если вы увезете нас из этой дыры.
Хозяин дико захрипел, умирая и дроид, резко вынув лазерган из кобуры, пристрелил его, чтобы не пугал бывших рабов. Рабыня и парень испугано посмотрели на сползшего по стене мертвеца, потом перевели взгляд на дроида.
— Ненавижу рабовладельцев. — Сообщил тот. — Ну что, готовы отправляться?
— Да. — Кивнул за обоих Кирстер.
Вниз спустилась еще парочка таких же роботов как и первый дроид. Они деловито стали собирать детали оружия, а один подхватил станок для снаряжения боеприпасов, который паренек разработал сам. Дроид-освободитель мягко подтолкнул обоих бывших рабов к выходу, где уже отчетливо слышался топот ног роботов — хозяин лавки был мертв и они не собирались оставлять оружие, которое ему уже было не нужно, совершенно не заботясь о соблюдении закона. Ну и пусть, подумал Кирстер, наверняка соседи знали об этой тайне Дурста и ни одна сволочь не сообщила, что он держит в подвале рабов. Бывших пленников усадили в спидер и дроид очень быстро доставил их на корабль, проводил обоих в небольшую каюту, показал где душ и еда, после чего оставил в покое. Зия осмотрелась и заплакала, ее нервы не выдержали, она прижалась к Кирстеру, освобождаясь от душевной боли с помощью слез, чего парень себе не мог позволить.
Магистр Йода пребывал в раздумьях, впрочем как и всегда, сидя в своем кресле. Ему бы еще трубку и выйдет настоящий вождь зеленокожих. В двери вежливо постучали и магистр кивнул невидимому посетителю, который и так уже открывал створку, чтобы войти.
— Магистр, сообщение от Квинлана Воса! — воскликнул дежурный. — И вот тут любопытная информация из орденской разведки.
— Оставь мне сводки эти. — Произнес Йода. — Ждал я их.
Ничего он не ждал, а спал в кресле, хрыч старый, подумал дежурный, однако, положив где указано. Он не стал джедаем, то ли Сила его обделила, то ли учился так, но единственной его способностью была долгосрочная медитация, в которой иногда приходили прозрения. Так как фехтовал он не очень, да и телекинезом пользоваться толком не умел, определили его в Корпус Обслуживания, где он теперь сидит на узле связи и депеши джедаям разносит. Можно было плюнуть на все и уйти из Ордена, но, вспомнив, что твориться на улицах Корусанта, где каждый разумный друг другу глотку порвет за кредиты, теплое нагретое местечко уже не казалось таким уж унылым. Дежурный мигом испарился, чтобы не мешать магистру, а то вдруг он уже и мысли читать научился, про внушение мы знаем и видели.
Йода пролистал информацию, полученную от тайного агента в рядах графа Дуку. Сепаратисты планируют нападение на Сарапин, что ж, это довольно глупо с их стороны, но вторжение возглавит генерал Танн, а вот это уже любопытно, потому что именно с ней недавно произошло то, что почувствовал магистр. Возможно, в скором времени граф Дуку потеряет своего адепта Темной Стороны, а Орден если и не приобретет джедая, то хотя бы заставит ее уйти с темного пути, а это уже большой плюс. А что там насчет второго сообщения разведки? Хм, любопытно, странное поведение дроидов, отпустивших солдат-клонов. Командир связался с ближайшим постом Республики и сообщил, где они находятся, а также о захвате сепаратистами чертежей нового оружия, о котором Совет не знал. Что ж, эти тайные игры канцлера до добра не доведут, откуда нам знать, сколько еще баз раскидано по галактике, на эту-то отправили Эчу вместе с падаваном только после захвата генералом Танн данных о ее местонахождении и кодов доступа. И опять фигурирует эта женщина и ее странные дроиды. Йода вгляделся в изображение, которое прислал командир клонов — снято с видеокамеры шлема, потом сохранено на кристалле записи, похоже дроиды просто не обыскали и не удалили данные — судя по голове обычный Б-1, только в доспехах, вооружен и движения его четкие и плавные, словно он очень давно воевал. Но этого не может быть, точно известно, что сепаратисты отключают свою армию при переброске, поэтому пока их удается сдерживать. Неужели генерал Танн сделала ставку на продвинутый искусственный интеллект? Тогда все это может вылиться в еще более масштабную и кровопролитную войну против самих же дроидов, когда они наконец осознают, что живые в их упорядоченном обществе не нужны и только зря тратят ресурсы. Йода покачал головой — с огнем играют эти люди, вразумить их нужно. Эти дроиды опасны, вспомнить хотя бы сложившуюся ситуацию на Каларбе. Магистр задумался — если эти дроиды отпускают клонов и это не первый случай, вспомнить происшествие на Татуине, когда у них не было дополнительной брони, но и там засветилась армия генерала Танн, то почему они атаковали гарнизон гвардейцев столь малыми силами, да и необходимости в этой планете как таковой не было — минералов и ресурсов у армии КНС полно и без них. Судя по тем записям, роботы оказались в окружении и должны были быть уничтожены, но им удалось бежать, а дроиды НИКОГДА, никогда не сбегают с поля боя. Ну, кроме генерала Гривуса, но это киборг, а не робот, так что исключение только подтверждает правила. Или эти дроиды просто армия шардов, разумных кристаллов? Тогда это многое объясняет и их поведение, и заботу о своей собственной сохранности, но как КНС удалось привлечь их на свою сторону? Если это так, то нам очень сильно не повезло, ведь так или иначе они все чувствительны к Силе, ведь передвигаются шарды телекинезом и работают только благодаря воздействию на Силу, позволяющую им передвигать предметы. Над этим определенно стоит поразмыслить, отправиться на Сарапин я должен, другому не могу я миссию такую поручить, подумал Йода.
— Еще одно сообщение, магистр. — Вызвал его дежурный по связи. — Прибыл корабль с юнлингами, вернувшимися из похода.
— Асока, м-м?
— Я не знаю, кто прилетел, — пожал плечами туповатый дежурный, — но сам корабль очень странный и к тому же древний.
— Древний? — удивился Йода. — На челноке должны они были прилететь.
— Этому кораблю как минимум несколько десятков тысяч лет — его нет в наших базах данных, а его форма очень проста и даже не имеет сопел двигателей! — Сообщил дежурный. — Желаете взглянуть?
— Я сам спущусь на посадочную площадку. — Йода пересел в кресло, оборудованное репульсорами. — Любопытно это.
— Стой, стой! — выкрикнула Ася, отступая назад. Она понимала, что все это игра Силы, раз Асока явилась перед ней живая и невредимая, только вот лучше от осознания этого не станет. Вспомнить хотя бы классика фантастики Роберта Шекли, который четко описал подобный процесс в своем рассказе — если подсознание верит в реальность происходящего, то физическое тело получает несовместимые с жизнью раны, а вот подохнуть от призрака очень не хотелось. — Давай все обсудим!
— Нечего здесь обсуждать! — выкрикнула тогрута и кинулась на Асю, занося меч.
Девушка тут же вынула свой клинок, парировала сильный удар и попыталась воспользоваться лазерганом... вот только последнего не было! Она с ужасом осознала, что бронекостюм исчез, она одета в широкого покроя штаны, маечку и безрукавку, а из оружия у нее только световой меч, но даже это не было самым неожиданным — она была в своем теле! Вероятно, проекцией своего тела, потому что насколько она помнила, то погибла на Земле и воскрешать там еще не научились (впрочем, как и здесь). Но все это меркло перед наступающей Асокой, которая использовала свой обратный хват и откуда не возьмись достала более короткий меч. Ну что ж, призрак, я не виновата, что заняла твое тело, но раз ты хочешь схватки, да будет так! Ася убрала длинный меч и вынула свой короткий клинок. Это было глупо, потому что ей пришлось бы сократить дистанцию до противника, а та легко могла ее проткнуть с безопасного расстояния, но девушка очень надеялась на свои навыки рукопашного боя и сопротивлению вооруженной руке. Асока не разочаровала и кинулась к атаку, совершая широкие взмахи мечами, не давая приблизиться, поэтому приходилось отступать, пока спина не уперлась в стену. Тут тогрута резко изменила траекторию движения светошашки, намереваясь отрубить Асе голову, а второй рукой в это время ведя клинок в районе живота, полностью нейтрализуя противника. Во время замаха она открылась полностью и именно этим воспользовалась девушка. Она метнула свой короткий клинок, пригибаясь, и активировала длинный, чтобы ткнуть им в тело тогруты. Взмахи не прошли впустую — они зацепились по касательной и тело Аси обожгло ослепительной болью. Она обратила внимание на возникший ожог на коже от меча и покосилась на Асоку, которая стояла с мечем в груди и цвет ее красных глаз постепенно превращался в естественный.
— Твоя взяла. — Спокойно произнесла она и вынула меч из груди, возвращая владелице. — Впрочем, я и так это знала.
— Что?! — не поняла Ася.
— Высшие показали мне будущее. — Произнес призрак. — Они предложили попробовать победить тебя и тогда бы я вернулась в свое родное тело, но видно не судьба, ведь результат поединка я знала, но не верила. Ты прошла по грани, совсем рядом со своей смертью, хотя и фехтовать почти не умеешь. — Асока плюхнулась на задницу, скрестила ноги и широким жестом предложила присоединиться. — Поговорим?
— Давай. — Согласилась Ася, усаживаясь. Почему-то она знала, что тогрута не нападет. — Что это за место? Храм?
— Это своего рода шлюз перед перерождением. — Произнесла Асока. — Здесь души ждут своей очереди, но могу сказать тебе сразу, что обычно ожидание не очень утомительное — проходят секунды, прежде чем ты снова родишься. Только такие как мы с тобой, у кого остались нерешенные вопросы, задерживаются здесь.
— То есть я попала сюда не случайно?
— Конечно, нет, также как и попала в мое тело. — Асока хлопнула в ладоши. — Я была в состоянии медитации и у меня наконец-то получилось ощутить парение духа, про которое говорил Йода. — Она хихикнула. — Мне нравиться, как назвали его в твоей Вселенной — Чебуран, да и остальные ассоциации тоже позволяют улыбнуться, но вопрос не в этом, а в том, почему выбрали именно тебя.
— Меня тоже это интересует и каким образом придуманная Вселенная оказалась настолько реальной.
— Ну, отличия все же тут есть. — Асока чуть поерзала. — Просто Вселенных и миров настолько много, что иногда происходит прорыв одной реальности в другую, а чувствительные к этому люди улавливают отголоски крупных событий и масштабных войн и потом реализуют в стихах или художественных произведениях. Чаще это происходит во сне, когда дух путешествует между мирами, ведь некоторые из сновидений такие яркие и красочные. Они очень тонко отражают тот мир, в который попадает наблюдатель, ведь все мы по сути своей энергетическая форма жизни, которая использует материальный мир для собственного совершенствования, чтобы перейти на следующую ступень развития и эволюции.
— Каким образом?
— Совершая те или иные поступки в физическом теле, душа или дух, или Сущность, как ее называют Высшие, накапливает или растрачивает свою энергию, которая и позволяет ей совершить скачок, потому что проделать подобное в нематериальном мире невозможно — здесь есть свои пожиратели энергии, которые существуют за счет неопытных и доверчивых душ.
