— Вот и посмотрим в этом бою. — Проворчала Танн. — Скоро я уже буду не нужна — операцию разрабатывают дроиды, воюют дроиды, изобретают и модернизируют себя и вооружение тоже дроиды.
— Генерал, без вас мы просто кучка железных остолопов. — Произнес Пихто. — Нам нужна цель и вы ее даете, а мы выполняем изо всех сил, ведь служение живым — это одна из наших главных директив. Потеряв цель, мы станем выполнять последний ваш приказ. Просто чтобы эффективнее работать нам нужно было, чтобы в нас поверили. Так как это сделали вы.
— Значит, вам теперь нужны еще и полимеры? — вернулась к теме модернизации женщина. — Сначала захватите и удержите эту планету, а потом уже можно будет говорить о дальнейших улучшениях. Скоро мы прибудем в систему, идите, готовьтесь к боевым действиям.
— Есть, генерал. — Дроиды козырнули и повалили из кают-компании.
Танн подошла к инструменту и задумчиво взяла его в руки, провела пальцами по струнам, извлекая чуть оборванную мелодию. Уже и посиделки устраивают, скоро пьянки начнут с неразбавленным электрическим током и стрип-танцами меддроидов, а астромехи будут развозить охлаждающую жидкость и масло. Что ж, им удалось меня удивить, но что самое интересно, я совершенно спокойно к этому отношусь, хотя техники, узнав о подобном, уже давно сбежали бы с корабля. И ведь в Силе все спокойно — дроиды там не отражаются, я знаю, но предвидение не приносит тревоги по их поводу. Я чувствую, что это сражение будет страшной мясорубкой, но вот дроиды явно выступят на моей стороне и сделают все возможное, чтобы спасти мою жизнь. Ведь они же вытащили меня с той холодной планеты. Видимо, служение мне и есть их цель — потеряв своего командира они будут никому не нужны, их отключат или перебросят под командование какого-нибудь высокомерного дурака вроде этого Гроска, а там гарантированная смерть и никакой свободы, поэтому они так и держатся за меня. Да и мне глупо терять таких эффективных полководцев. Генерал облачилась в подготовленную для нее дроидами броню, больше напоминающую скафандр — движения стали чуть замедленными, но не настолько критичными — Танн попробовала помахать мечем и у нее все получилось. Спина, грудь, голова, ноги, руки защищены, к тому же роботы умудрились проложить внутри костюма искусственные мышцы из того полимера, что позволило им создать небольшой экзоскелет для генерала, использовали последнее, что нашли на корабле. Костюм имел возможность герметизации, встроенного подогрева, двух генераторов щита — дефлекторного и корпускулярного, защищающего от осколков, бластерной установки на плече, управляемой из шлема, кобуру под лазерганы, крепление на спине под тяжелое вооружение — этот костюм явно стоит не пару тысяч кредитов, но было заметно, что дроиды полностью переработали концепцию защитной брони, сделав ее своего рода домом для солдата. Да, в этом можно воевать, к тому же удары световым мечом не страшны — состав защитных пластин полностью из бескара и при этом без каких-либо примесей. Похоже, железяки и впрямь заботятся о своем генерале — если бы хотели избавиться то сделали бы это очень давно. Танн подвигала руками, привыкая к броне и вернулась на мостик, где уже Тиктак склонился над картой — выход из гиперпространства планировался через двадцать минут.
Время пролетело незаметно и когда флагман выскочил в реальное пространство, то Танн даже скрипнула зубами — их явно ждали. Флот был построен в оборонительную позицию, впереди как основной калибр даже не пять, а семь тяжелых крейсеров, фрегаты и корветы образовывали стороны треугольника, хорошо, что только две орбитальные станции были сейчас в зоне поражения — третья скрылась на той стороне планеты. "Барышники" окружили флагман и таким образом выдвинулись вперед, тогда как корветы с десантом и фрегаты прикрылись мощными щитами этих транспортных судов. По большому счету захватывать орбитальную станцию можно было любую, но предпочтительнее одну из двух, висящих перед ними, тогда как третья войдет в зону боя только через сорок минут и вполне могла подождать. Флот Танн приближался к противнику, Гроска с его кораблями так и не было видно, так что чертов дроид-провидец оказался прав, похоже ей одной придется расхлебывать заваренную кашу. В штабе графа есть крот, просчитать захват планеты республиканцы просто не могли — заполучив секретную технологию, мы начали бы производство по чертежам, энергоносителей у нас хватает и вряд ли полезли бы к одному из центральных миров. Так что сдали меня с потрохами. Вот бы повертеть эту гниду на кончике светового меча.
— Входящее сообщение с одного из тяжелых крейсеров Республики. — Произнес дроид-оператор. — Соединять?
— Давай послушаем, что они хотят нам сказать. — Проворчала Танн.
Возникло изображение джедая в широких одеждах — генерал определила перед собой представителя расы тогрут, за ней стояли два человека в таком же одеянии, значит трое против меня. Ну что ж, сыграем в тактику, посмотрим, что вы умеете.
— Я магистр Ордена джедаев Шаак Ти, предлагаю вам по-хорошему сдаться пока не поздно. — Тогрута сложила руки на груди.
— Я генерал армии КНС Сев'ранс Танн и я думаю, что мне с вами делать? — Танн чуть оттопырила нижнюю губу. — У меня нет столько продовольствия содержать такую ораву.
— Хм, и вы имеет наглость утверждать, что сможете выиграть эту битву? — джедайка улыбнулась. — Как наивно с вашей стороны. Эта планета находится под защитой Республики, убирайтесь отсюда и возможно сохраните свою жизнь и войска.
— Жест доброй воли? — спросила Танн, переглянувшись с Тиктаком, который тихо произнес: "мы вышли на позицию эффективного удара". — Что ж, магистр Ти, вы знаете, какой я расы, а чиссы никогда ни перед кем не отступали и в отличие от вас у нас не было столетий мира. — Генерал отключилась. — Начать операцию по плану.
— Главный калибр заряжен и готов к бою. — Доложил оператор мегапушки.
— Подождем, сначала отвлечем противника. Нужно разбить их ряды, после нашего выстрела они могут отойти и воспользоваться торпедами, поэтому выпустим ракеты раньше их. Выполнять.
— Диверсионная и десантные группы пошли. — Доложил Тиктак. — Флот отвлечен на нас, пройдут низко над поверхностью и тут же высадят технику рядом с двумя крупными поселениями. — Он подсветил точки на карте.
— Наша задача — связать их корабли боем и дать возможность высадиться группам. Стервятники прикрытия уже пошли?
— Так точно, все группы в космосе.
— Твой ход, джедай, твой ход. — Прошептала Танн.
Мы выбрали правую станцию для атаки — пройти сквозь плотный строй кораблей на нашем транспортнике не было никакой возможности, поэтому мы просто зацепились за стервятников. Каждая машинка несла на себе четырех бойцов, а машин этих было очень много — кроме десантных дроидов нас прикрывали и обычные истребители. Как я и предполагал на помощь нам пока никто не вышел, ну и наплевать на них, я с самого начала ни на кого не рассчитывал. Генерал запустила ракеты, чтобы джедаи начали выполнение маневров, ответный обстрел из лазерных турелей и пушек, их тяжелые крейсера и станции выпустили ворох истребителей, который было примерно столько же, сколько и стервятников. Вот только части из них уже успели перепрошить мозги, а перегрузки дроидам не страшны, поэтому некоторые выделывали такие виражи, что никакие компенсаторы ускорений не справлялись. Когда ракеты и два плотных облака миниатюрных машин сошлись в битве, все вокруг окрасилось разноцветными лучами лазерных и бластерных пушек, взрывами, пролетающими мимо ракетами и торпедами. Никаких звуков выстрелов в космосе — полная тишина, слышно даже как в микрофоне чуть-чуть звенит индукция. Наш отряд не отвлекался на битву — главной задачей было доставить диверсантов на станцию ближе к командному центру, который располагался не в центре конструкции, а на самой верхушке, как будто они в лесу сидели и смотрели по сторонам. На их месте я бы расположил его в середине, рядом с реактором, за несколькими линиями обороны и гермодверями, с турелями в коридорах и минами, но это были чисто гражданские конструкции, которые только недавно начали переоборудовать для защиты планеты — обычные погрузочные терминалы для кораблей. Поэтому здесь были огромные ангары и доки, а командный центр — просто диспетчерский пункт, что очень облегчало нашу работу. Переоборудование шло полным ходом, еще были заметны следы сварки и внешних уродливых конструкции, астромехи не обращая внимания на битву преспокойно возились со своими делами, так что нам никто не мешал.
Нам повезло — удалось проскочить без потерь, потому что облако стервятников увязло в поле истребителей, они начали охоту друг за другом, а из главных калибров не сильно постреляешь по юрким и быстрым воробьям, так что крейсеры, не обращая внимания на мелочь, которая сновала тут и там, начали выходить на дистанцию эффективного удара. Для этого им надо было сблизиться с флагманом, который чуть приподнялся из-за мощных щитов "Барышников" и дал второй залп ракетами, перехватывая республиканский запуск, а потом, когда один из крейсеров подставил свой бок, пытаясь расстрелять бортовыми орудиями парочку наших фрегатов, то флагман выстрелил экспериментальным орудием. Эффект надо было сказать был подобен разорвавшейся бомбе — щиты с крейсера как ветром сдуло, основной залп сверхтяжелого турболазера попал куда-то в боеукладку или в топливопроводы, но бахнуло знатно, корабль разметало на куски, как в фильме Звезду Смерти. Корабли еще продолжали двигаться по инерции, но теперь обломки мешали навигации, истребители гибли один за другим, наши стервятники тоже несли потери, корветы и фрегаты начали заходить с флангов, беря флот в клещи — демонстрация необычного оружия произвела нужный эффект и теперь командиры соображали, что же делать дальше и смотрели на джедаев, как на свою последнюю надежду.
Шаак Ти чуть пошатнулась — в Силе она почувствовала множество смертей, произошедших на взорванном корабле. Она оперлась рукой на консоль и горько взглянула на Маркуса и его падавана.
— Нам нужно добраться до их флагмана и прекратить обстрел. — Заявила тогрута. — Скорее, поспешим к перехватчикам! Алмирал Таник на вас управление флотом.
— Вас понял, магистр. — Человек повернулся к операторам. — Левый фланг, сосредоточить огонь на корветах, выпускайте истребители, один из крейсеров, окажите им поддержку.
— Они заряжают главный калибр! — завопил оператор. — Скоро будет выстрел, их реактор не способен работать при таких нагрузках — приборы регистрируют повышенное излучение!
— Значит они перевели всю мощь на оружие и не используют щиты — им необходима энергия для выстрела! Сосредоточить огонь на флагмане, игнорировать корветы, нужно как можно быстрее его уничтожить!
— Кормовой щит пробит! — завопил оператор. — Стервятники зашли с тыла!
— Где прикрытие?!! — заорал адмирал. — Где наши корветы?!!
— Они связаны боем с фрегатами дроидов! — крикнул один из операторов. — Стервятников слишком много!!
— Почему турели ПКО молчат?!!!
— Стервятники-торпедоносцы бьют по ним прицельно, их прикрывают истребители.
— Где подкрепление с третьей базы?!!
— Вылетели минуту назад, будут здесь через три минуты!!!
— Слишком долго!
— Сэр, мы лишились половины турелей, остальная часть повреждена и не может эффективно стрелять! Бортовые орудия не повреждены.
— Развернуть корабль, произвести захват целей и... залп!!
Крейсер вздрогнул и тут один из операторов заорал:
— Залп!!! Их главный калибр выстрелил!!!
Соседний с ними крейсер неловко повернул и получил мощный заряд прямо в надстройку, корабль окутался голубой дымкой, возвещающей о снятом щите и следом за ним пришел основной удар турболазера — крейсер лишился своей верхней части, запылал, кислород мгновенно покидал поврежденное судно, лишившееся командиров и системы управления, нос корабля наклонился вперед, задевая проходивший под ним корвет и размазывая его по корпусу. Хаос в космосе творился форменный, адмирал сжал кулаки — он ничего не мог сделать, отдавать приказы было бесполезно — паника прочно поселилась в сердцах защитников планеты.
Шаак Ти снова почувствовала множество смертей, но сейчас ощущения притупились и она бегом направилась к перехватчику, прыгнула в кресло, колпак кабины защелкнулся и астродроид доложил о исправности всех систем и готовности к вылету. Тогрута подняла истребитель и окунулась в мешанину космического боя. Внезапно возникла голограмма командующего базой 2.
— Магистр! — верещал он. — Дроиды напали на нашу станцию, они режут обшивку и взрывают стены!!! Нам нужна помощь!!
— Я поняла вас. — Тогрута переключилась на внутреннюю частоту между истребителями джедаев. — Маркус, разберись, на станцию напали дроиды, рвутся к системе управления.
— Это невозможно. — Пробурчал человек. — Они же тупые.
— Магистр Йода передал мне информацию по дроидам армии генерала Танн — они очень сильно отличаются от остальных Бэ-первых. Слишком умные и резвые, так что не надо их недооценивать.
— С ними может разобраться и мой падаван. Солма, бери пару отрядов клонов и вышибите этих жестянок со станции.
— Да, учитель. — Девушка никогда не перечила и четко выполняла указания мастера. — Браво, Чарли, со мной.
— Да, коммандер. — Ответили клоны.
— А мы займемся этой генеральшей. — Маркус осклабился. — Ты не против, Ти?
— Я только за. Надо поскорее прекратить этот обстрел. — Истребитель заложил вираж, уходя от столкновения с обломком, попутно расстреливая пару удачно подвернувшихся под руку стервятников.
Орбитальная база попыталась обстрелять идущие на посадку десантные транспорты, да дальности орудий не хватило и лучи очень быстро рассеялись. Штык проследил за тем, как ему вслед вылетают истребители, но корветы прикрытия уже начали отвлекать их на себя, потом вмешались подоспевшие стервятники и связали пилотов боем. Часть из них откололась от основного состава и полетела в сторону генерального сражения, тогда как те, кто остался в меньшинстве очень быстро погибли — орбитальная база не смогла оказать им необходимую поддержку, так что Шило, командующий двумя корветами, принял решение высадится на базе и попытаться ее захватить. Он связался с Тиктаком, стратег мигом все просчитал — на борту у Шила были пять тысяч дроидов, так что их вполне могло хватить если не для захвата, то для связывания боем защитников станции, так что он дал добро. Шило увел два своих корвета на базу и Штык оказался без пяти тысяч своих солдат. Впрочем, он не переживал — в его распоряжении было двести дроидов-пауков, сто пятьдесят единиц танков, около двухсот репульсорных машин с экипажами, пятнадцать артиллерийских самоходок и восемьдесят тысяч дроидов, тогда как на борту "Барышников" сидели еще двести. Штык был уверен в победе.
Транспортники высадили армию и технику и тут же вернулись обратно в космос, чтобы забрать следующую партию. Штык видел силовое поле, прикрывающее довольно крупные поселки, где жили инженеры и рабочие. Подготовиться к атаке они быстро не смогли, похоже местные защитники просто не думали, что армия КНС успеет высадиться и поэтому никаких укреплений и дотов на пути десанта не было. Штык двинул вперед танки, пехоту пустил позади и потребовал, чтобы две артустановки начала обстрел купола, просто чтобы вызвать нагрузку на генераторы. Снаряды были мощными, но они не смогли серьезно повредить планетарный щит, Штык даже не собирался это делать — ему нужно было отвлечь защитников, создать психологический эффект тревоги и паники, чтобы те не могли эффективно оказать сопротивление, особенно когда над твоей головой расцветают яркие бутоны взрывов, что, согласитесь, немного нервирует гражданское население.
