— Вы вытащили меня из подвала. — Паренек встал и начал загибать пальцы. Теперь ясно, от кого Тиктак взял такой жест. — Дали возможность заниматься любимым делом, кормите, поите, дали кров. — Он поднял на меня взгляд. — Я с вами. — Твердо произнес Кирстер. — Я понимаю, что мое оружие будет убивать людей, но Республика и другие разумные ничего не сделали для меня. Даже отец — он наверняка меня не искал, пропал — ну и ладно. Так что я лучше останусь здесь.
— Верное решение. — Кивнул я. — Снайперская винтовка мне нравится, да и штурмболтер тоже неплохое изобретение. Попробуй поработать со скорострельными системами вроде небольшого пулемета, чтобы можно было подавить живую силу противника огнем.
— Этот патрон будет слишком мощным, — задумался Кирстер. — И лететь будет медленнее.
— Сделай его меньше и необязательно разрывным, можно использовать кусочки металла. Главная задача такого оружия — ранить или скосить как можно больше пехоты, чтобы потом накрыть огнем из артиллерии. Это позволит быстрее уничтожать силы противника, да и эффект внезапности сыграет свою роль.
— Хорошо, я подумаю.
— А штурмболтеры надо бы побыстрее произвести хотя бы в рамках моего подразделения. Меткого, Щелчка, Визора и Линзу вооружить этими винтовками вдобавок к их штатному оружию. Штурвал, Молот, Кувалда, Топор, Шрапнель и Глыба пусть пока побегают со скорострелами. Кстати, — обратился я к Тиктаку, — что-то надо делать с их телами — усилить как-нибудь, может быть полностью переделать ходовую и руки, побольше металл и усиленный щит от дройдек. Последние все же неповоротливы и подходят только для роли стационарных турелей, тогда как эти вполне могут действовать в составе подразделения.
— Надо идти к Самоделкину или Винтику — пусть подумают. — Предложил дроид.
— Тогда пошли. — Я повернулся к Кирстеру и протянул ему руку для пожатия. — Работай дальше, парень и не тревожься за себя и твилечку — в обиду мы вас не дадим, также как и всех, кто доверился нам.
— Спасибо. — Он осторожно обхватил мою железную ладонь и я слегка ее сжал, чтобы не переломать парню кости. — Я запомню это.
В составе эскадры Ася и остальные вернулись на Корусант, оставив на Кристофсисе довольно крупные соединения клонов и орбитальную группировку. После того, как дроиды Пихто взяли бункер и забрали себе совсем немного бакты, Кеноби распорядился подлечить всех солдат, потом доставить в госпитали контролируемого ими района лекарство и отчаявшиеся люди потянулись за помощью. Пришлось немного поводить за нос генерала Лоатсома, который лишился связи с орбитой и другими подразделениями сепаратистов, спасибо взломщикам Пихто. Ася больше не начинала разговоров о помощи роботам, потому что Оби-ван косо смотрел на ее, Энакен тоже как-то неодобрительно поглядывал на падавана, но молчал и брал ее с собой на вылазки только в качестве прикрытия, зато этот командир-клон... Он как-то сразу к ней проникся, подтянул свой отряд и вообще старался помогать девушке, что было немного странно, ведь он должен был дроидов ненавидеть за убийство своих товарищей и генерала. Но... между ней и им произошел странный разговор.
— Твое отношение к этим дроидам довольно интересное. — Прямо сказала Ася, когда Скайуокер послал их занять оборонительные позиции и сейчас они сидели в засаде. Шевеления на "линии фронта" как таковой не было — генерал Лоатсом, лишившись поддержки, просто заныкался в дыру поглубже и носа не высовывал. — Ты вроде как их даже уважаешь.
— Недооценивать противника — глупость. — Заметил клон. — А наши генералы не слишком заботятся о своих солдатах, чего уж говорить об их тактике нападения. — Командир вздохнул.
— Расскажи, каково это было там, на Эреденне? — спросила Ася, уже зная, что дроид Пихто профессиональный военный из разведчиков, то явно местным даже не снились его возможности и способности.
— Кошмар. — Произнес одним словом клон. — Мы могли отсидеться в крепости, даже могли отбиться от проникших туда с разных сторон дроидов, но этот болван выкатил спидер и понесся по снегу прямо к ним в ловушку, а нам ничего не оставалось как поддержать его в бою. Нам говорили, что дроиды не очень меткие, слишком долго целятся и плохо стреляют, но вот тут я на собственной шкуре почувствовал на себе их прицельный огонь. Они как духи из под снега вылезли за нашими спинами, мы как на ладони, укрытий никаких, а джедай как будто обезумел — кинулся со своим мечем на их генерала-женщину, почти ее победил — я видел, что он отрубил ей руку и порезал бок, но дроиды его застрелили. Со всех сторон быстро перенесли огонь на джедая. Он даже свой сабелькой взмахнуть не успел, как превратился в пепел. А потом нам предложили сдаться. Позади шел бой, база уже была захвачена — там добивали остатки сопротивления и я принял решение сохранить жизни своих людей. — Он посмотрел на солдат, сидящих рядом. — За это меня и разжаловали в сержанты — все же командиров мало как ни крути.
— Ты продолжаешь оставаться нашим капитаном, Хот. — Произнес клон со скорострелом, окопавшийся рядом. — Что бы там джедаи не говорили.
— Парни, помните того КС, который выписался из госпиталя и попал к другому джедаю? — спросил еще один солдат. — Он ведь был на Татуине, когда эти дроиды вынесли их охрану и чуть не завалили в руинах? Тогда они были без дополнительной брони, худенькие такие, но уже умные — говорит, развели их как инструкторы на тренировке, когда те перебили роту вдесятером. Заматерели выходит. — Клон откинулся на спину. — Не пойдут они в атаку, кишка тонка у генерала-червя, только зря тут сидим.
— Приказ есть приказ. — Пожал плечами Хот. — Его нужно выполнять. — Он посмотрел на Асю. — Отчего тебя не взяли с собой, падаван?
— Не оправдала надежд. — Грустно усмехнулась та. — Вместо того, чтобы героически погибнуть, я попыталась заключить с ними сделку и спасти оставшихся солдат.
Клоны переглянулись, но никто ничего не сказал.
— Вот меня и определили сидеть с вами, а то вдруг я перебегу на сторону противника. — Продолжила Ася. — Эти дроиды... их ведь объявила дезертирами их собственная армия и сейчас никакой поддержки у них нет. Можно было бы привлечь их на сторону Республики, но все до одури боятся восстания машин и никогда не сделают такой шаг. Сражаться сразу бы стало легче — лучше с их мятежным генералом, чем с нашими героями-джедаями.
— Ты ведь сама джедай. — Осторожно заметил командир. — Разве нет?
— Я падаван, мне многое разрешено. — Отмахнулась Ася. — И я не дура, которая не видит дальше своего собственного носа — эта война надолго и основа победы не в рукопашных атаках, а тактике и стратегии, чтобы переиграть противника на его же поле. Дроиды это поняли первыми и сейчас они вне закона, когда стали действовать самостоятельно. И их генерал тоже это поняла, раз дала им некоторую свободу. Что будет дальше, я не знаю — такого тут еще не было.
— Что ж, вскоре узнаем. — Хот посмотрел на клона с винтовкой. — Если что, то можете рассчитывать на нашу поддержку.
— В каком смысле? — не поняла Ася.
— В том, что если вас объявят предателем, то мы не станем стрелять вам в спину. — Ответил солдат. — Да и вообще... некоторые приказы генералов вызывают у меня недоумение.
— Но обсуждать их и уже тем более указывать на ошибки нам запрещено. — Заметил Хот. — Странно, что джедаи не прислушиваются к мнению тех, кого готовили для полномасштабной войны.
— Эта глупость обернется множеством смертей. — Пробормотала Ася. — Но вас за людей не считают.
— Также как и дроидов. — Грустно сказал командир и опустил голову. — И это отбивает все желание воевать за Республику.
— Вот как? — в Асе проснулся интерес.
— Я уже думаю, что совершил глупость, убедив своих людей передать сообщение на Корусант в штаб, чтобы нас забрали, а ведь этот главный дроид предлагал нам забыть все и начать гражданскую жизнь. Только в ней я ничего не понимаю и когда эта война закончится даже не знаю, чем заняться.
— Для вас она не закончится никогда. — Произнесла Ася. — Закончится эта — галактика начнет другую, потому что на поставках вооружения, лекарств, продовольствия и кораблей для армии и флота можно поднять очень большие деньги. Военный бюджет всегда был очень привлекателен для предпринимателей.
— Ты рассуждаешь очень странно для джедая и более разумно для такой маленькой девочки. — Заметил клон.
— Ну, я вообще очень необычный подросток. — Ася улыбнулась. — А еще я шпион сепаратистов и лично графа Дуку.
Клон улыбнулся в ответ — он понял шутку. Сейчас подразделение солдат во главе со своим командиром летели отдельно от джедаев и высшего командного состава, однако Ася в присутствии своих друзей-приятелей наведалась к ним, просто чтобы проведать. Скаут и остальным она уже давно вдалбливала в головы мысль, что от их действий или решений зависят жизни клонов, что скоро им придется распоряжаться человеческими ресурсами, которые не бесконечны, солдаты на войне неизбежно погибают и их главная цель — победить, сохранив свой личный состав по максимуму. Кеноби это может быть и понимал, но иногда его решения выглядели безрассудными, а узнав о потерях, он просто кивал головой, мол, принял к сведению. Для мальчишки-Энакена клоны были чем-то вроде игрушечных солдатиков, которых навязали ему на голову и он очень сильно обижался, когда кто-то тормозил с выполнением его приказов или не оказывал необходимую поддержку, просто потому, что сам попрыгнучик-джедай был в простреле дружественного огня и клоны боялись зацепить своего генерала. Впрочем, для Энакена и падаваны стали обузой — он взял в рейд Асю и Кирсела просто потому, что не мог оставить их на базе, а когда девушка начала спорить с "учителем" и доказывать ему глупость того или иного решения, он просто оставил ее охранять подходы с тем отрядом клонов, а сам забрал Кирсела и свои подразделения, направившись причинять добро направо и налево. Но Ася не грустила, хотя повод был — Кеноби так и не отдал коммуникатор Пихто и связаться с дроидом можно было только через него. Вообще-то существовала еще Иш, но пока использовать ее по пустякам не хотелось.
После освобождения Кристофсиса все отправились на Корусант в храм джедаев — отдохнуть перед следующей миссией и решить на совете, что делать с предложением дроидов по передаче пленных за деньги. Когда челнок с джедаями и падаванами приземлился на посадочной площадке перед храмом, Энакен заявил:
— Э, учитель, мне надо наведаться в город по одному важному делу, я буду в храме через час, может быть два.
— Не опаздывай. — Предупредил Кеноби. — Падаваны пока останутся со мной — отдохнут в своих кельях, да и заменить пластины брони не помешает, должен признать, что она достаточно эффективна. — Оби-ван посмотрел на Асю, потому что знал, кто был инициатором этого. Та мило улыбнулась в ответ.
— Соберется Совет через два часа. — Объявил Йода. — Скайуокеру на нем тоже присутствовать нужно.
Энакен скривил физиономию, но поклонился и ускакал, а джедаи и падаваны пошли в храм.
— Интересно, что это за дело такое у мастера Скайуокера в городе? — задалась вопросом Скаут. — Что может быть важнее заседания совета?
Сказала бы я тебе, да карма не позволяет, подумала Ася, к бабе-сенатору своей побежал, что же еще. Так долго был без женской ласки, брал бы пример с Кеноби, вон как держится, хотя, может джедаи какую-нибудь дрянь пьют, чтобы не испытывать влечения? Все же живые как никак.
— Падаваны, отправляйтесь в столовую, подкрепиться вам нужно. — Объявил Йода.
— А я подумала, что опять посуду мыть. — Буркнула Ася, но зеленый Чебуран ее услышал.
— А после заняться медитацией или трудом физическим, если не устали. — Йода стукнул посохом.
Сейчас, бегу, волосы назад, подумала тогрута, но повернула в сторону столовой. За ней пошли и остальные ученики, а Йода посмотрел на Кеноби и произнес, думая, что его уже не слышат:
— Как ученики тебе новые, м-м?
— Эти трое — обычные подростки-падаваны, но вот тогрута... — Оби-ван привычно вцепился в бороду. — Она задавала странные вопросы, не каждый раз такое услышишь от ученика, о свойствах Силы и ее Равновесии, что я уже стал сомневаться, а правильно ли мы истолковали пророчество.
— С учеником твоим связано это, м-м? — Йода хитро прищурился.
— Да. Иногда я чувствую, что он еле сдерживается, чтобы не зайти за ту грань Силы, но потом его отпускает. Мне кажется, ему надо чаще отдыхать.
— Не можем мы себе отдых позволить — Темная Сторона сети свои над галактикой раскинула, постараться не угодить нам в них нужно. — Йода задумался. — Что ты, Оби-ван, думаешь по поводу предложения дроидов?
— Сумма в тысячу восемьсот кредитов за одного пленного не кажется мне большой, а по десять за Шаак Ти и Крайка тем более. Но за двадцать восемь тысяч бойцов можно выручить около пятидесяти миллионов или около того, а это очень крупные деньги.
— Помощь Сената нам потребуется, обсудить на Совете мы все должны. — Йода медленно передвигался, размышляя. — Для этого мнение остальных заслушать нужно. Думаешь ты что насчет сделки этой?
— Нужно соглашаться, другого пути нет. — Кеноби терзал бороду. — Если дроиды не получат ответа в ближайшие часы, то просто убьют всех пленных и будут считать, что мы их враги, а войны на два фронта мы не выдержим.
— Думал я о том же. — Кивнул ушастый старикан. — Трудное решение принять предстоит, сенатора нужно подключить к этому делу, останемся тогда без поддержки мы, если самостоятельно все решим. К канцлеру идти нам нужно — с ним этот вопрос согласовать следует.
— Энакен может его убедить, Палпатин все же политик и от освобождения заложников только выиграет.
— Согласен я с тобой, предстоит нам разговор с ним. — Закивал Йода. — Но сначала как решит Совет.
— О, а это что? — удивился Кеноби, глядя на лежащий посреди площади дискообразный объект, наполовину погруженный в сталь и бетон. Он был огорожен барьером, но людей или инженеров рядом с ним не было.
— Загадка большая это. — Произнес Йода, протягивая руку и словно поглаживая объект. — Реагирует на Силу он, словно сам из нее состоит, излучение от него знакомое исходит. Понять ученые до сих пор не могут, что это и как он передвигается. Для приборов его просто нет.
— Откуда он взялся?
— Падаваны твои и Скайуокера на нем прилетели. — Йода прищурился. — Перенес он их сюда и отключился, выполнив миссию свою.
— Странный корабль и необычные падаваны. — Кеноби начал с усиленной энергией терзать бороду. — Все происходит в один момент — война, возвращение ситхов, этот корабль, чрезвычайно умные дроиды и их генерал, девочка-падаван, задающая неудобные вопросы...
— В точку ты сказал, Оби-ван. — Посохом ткнул в джедая Йода. — Неудобные вопросы, вот что тебя в смятение приводит. Найдем ответ на них — решим загадку эту. Сейчас же поспешим в зал Совета, но подкрепиться перед этим не помешает, м-м?
Энакен ворвался в комнаты, выделенные сенатору Амидале — он ощутил возлюбленную еще когда подходил к дверям. Она сосредоточенно работала над проектами или документами, была вся в делах и заботах, не то что он, который был вынужден мотаться по галактике и воевать за Республику. Иногда хотелось все бросить и побыть рядом с любимой, но этот дурацкий Кодекс джедаев, запрещающий иметь привязанности и вообще близких очень и очень ему не нравился. Каждый раз, обучаясь в храме, он слышал рассказы про ужасы и страхи Темной Стороны, что упасть легко, но вот вернуться назад трудно, просто невозможно. Энакен старался следовать принципам джедаизма, но вот в бою сохранять хладнокровие и разум было очень сложно, противники стали попадаться более умные и хитрые, ситхи показали свои зубы и первые вестники Тьмы уже ступили на планеты галактики. Та же Ассаж Вентрес, с которой он уже встречался на Кристофсисе и при помощи Оби-ван условно "победил" ее — она просто сбежала как и все ситхи до нее, как граф Дуку на Джеонозисе. Но там помог магистр Йода, а он лишился руки. Энакен посмотрел на свою кибернетическую культяпку и где-то внутри него, в глубине души заворочался темный камень ненависти и гнева, обращенный в сторону Дуку. Волевым усилием он задавил в себе это чувство и широко улыбнулся, входя в комнату — любимая не должна видеть его таким страшным и уж тем более не стоит пугать Падме.
