— Я сам вижу! — рявкнул Таркин. — Осуществить прорыв! Увеличить скорость, я не собираюсь застрять в этом поле навсегда! Мы еще не встретились с противником, а уже есть потери! Выполнять приказ!
— Есть сэр. Крейсерам пять, шесть, один, шестнадцать, четырнадцать ускориться и обойти астероидное поле, остальные — камни игнорировать, сократить дистанцию до цели!
Из тьмы космоса прилетел толстый яркий луч, который врезался в один из крейсеров и полностью перерубил его, расчленив пополам. Экипаж начал бороться за живучесть, но в астероидах прятались стервятники, которые выскочили из своих укрытий и начали бешено носиться, накинувшись на истребители прикрытия. Завязалась такая сумасшедшая свалка, что лазерные турели не знали по кому вести огонь и поэтому часть перехватчиков попадала под дружественный огонь.
— Огонь! — закричал Таркин. — Уничтожить их москитный флот!
— Сэр, в зону действия турелей попадают наши истребители! — возразил оператор.
— Я отдал приказ!! — заорал адмирал. — Выполнять!!
— Есть, сэр! — клон отвернулся к экранам, наблюдая, как на экране разворачивается сражение.
Расположенный возле орбиты третьей планеты флагман в это время вел методичный расстрел целей, которые пытались покинуть зону поражения. Перезарядка главного калибра каждые две с половиной минуты позволяла эффективно устранять угрозу наиболее опасных кораблей, но до флагмана добраться пока еще не было возможности — два мощных судна прятались позади за корпусами флота. Танн посмотрела на карту, передаваемую со спутников и радаров — все пока идет по плану, республиканцы влезли в поле, как и предполагалось, они не стали идти в обход, думая, что их там расстреляют, впрочем, это так и было. Но они существенно облегчили задачу силам прикрытия, засадным секретам, позволяя заманить себя на заминированные участки космоса и обеспечить стервятникам небольшое преимущество в бою. Многочисленные летающие камни только сбивали прицел и системы наведения ракет, так что эффективно отработать торпедами по ним эсминцы не могли. Это новый тип кораблей заинтересовал Танн, Тиктак сообщил о нем несколько часов назад, когда его шпионы добыли планы и схемы судов, по которым удалось понять их предназначение. Этих кораблики пригодились бы ее флоту, который только ждал своего часа, чтобы вступить в бой. Ни одни корабль не должен отсюда уйти, никто не должен узнать, что тут произошло и какую стратегию предложили дроиды. На этот раз никакой пощады, она уже долго играла в милосердие, но раз противная сторона не желает идти навстречу, то почему она должна? Джедай умер, так и не родившись, ситх уже давно оставил попытки завоевать душу этой женщины, сейчас она была нечто среднее, что-то, что превосходило обе стороны, оставаясь такой же хладнокровной и разумной, идущей к поставленной цели. Правы дроиды — каким бы ты ни был в глазах общественности, все может измениться в секунды, так пусть лучше ее боится галактика, чем вытирает ноги об ее имя. А для этого ей надо преподать жестокий, но необходимый урок и именно сейчас его усваивает адмирал Таркин вместе со своими подчинеными. Так и быть, мы дадим ему возможность послать паническое сообщение на Корусант, прежде чем он умрет.
Дредноуты застряли в астероидном поле, получив множественные повреждения и теперь стервятники, прячась за метеорами, расстреливали огромные неповоротливые корабли, а эсминцы не могли захватить слишком юркие мишени. Все дроиды-истребители прошли первоначальную модернизацию, получили более маневренные движки и защитную турель задней полусферы, а также несколько пар подвесных ракет, так что зайти им в корму и безнаказанно расстреливать уже не получалось. К тому же у дроидов был установлен усовершенствованный бортовой вычислитель и летающие хаотично камни не мешали им маневрировать, но все же инциденты случались. Сейчас адмирал Таркин постарается выйти из поля и на полном ходу достичь выстроившиеся цепью ее корабли, чтобы завязать ближний бой в открытом космосе, но вот получится ли? Скрытые маскировочными полями мины только ждали своего часа.
— Генерал! — сообщил дроид-оператор. — Четырнадцать крейсеров и двадцать восемь кораблей класса "эсминец" покидают зону астероидов. Корветы и фрегаты противника пока еще завязли там.
— Сосредоточить огонь на фрегатах и корветах! — отдала приказ Танн. — Активировать заглушенные установки засадных орудий и кораблей, ликвидировать их, пока они не покинули поле!
— Да, генерал. — Дроид тут же передал приказ дальше по инстанции.
— Будьте готовы произвести подрыв минного поля, ждите, когда основная масса кораблей окажется в зоне поражения. — Напомнила Сев'ранс, хотя этого можно было и не делать. — Где же ты, Пихто? — спросила она в пространство. — Почему так долго выжидаешь?
В астероидном поле и так случился полный хаос, как вдруг некоторые из более-менее крупных камней начали менять свои орбиты, заработали маневровые двигатели, а на их поверхностях открылись люки, из которых вылезли стволы спаренных турболазерных установок, беря в прицел маячившие в перекрестии корветы, пытающиеся гонять дроидов-стервятников. Пушки начали стрелять без остановки, не тратя времени на охлаждение стволов — стоявшие внутри энергонакопители были рассчитаны на работу в течении пяти минут, после чего следовал подрыв всей машинерии. Нерационально? Может быть, но главной задачей автономных пушек являлось уничтожение ВСЕХ попавших в радиус ее действия кораблей противника, а также попытка сковать и задержать неприятеля, заставить его попытаться ликвидировать турели, а для этого нужно было как минимум подойти ближе, потому что астероиды прыгали и меняли свое положение, представляя собой мобильный засадный пункт. Прятавшиеся в поле семь корветов, которые можно было заметить только визуально, потому что все системы были заглушены, активировали реакторы и бросились на фрегаты, словно обезумевшая Моська на слона. Только если последняя убежит со всех ног в случае опасности, то эти делать подобного не собирались. На кораблях не было экипажей — корветы управлялись дистанционно и каждый нес на себе кварковый заряд, которые с таким трудом собрали дроиды-инженеры из местных материалов. Бомб было немного и их следовало использовать с умом, поэтому Танн ждала, когда крейсера и эсминцы выскочат из поля камней, чтобы нарваться на минные заграждения, а корветы и фрегаты будут уничтожены в мешанине из камней, льда, металла, стали и пламени выстрелов. Командующий флотом Республики благоразумно не полез в самую гущу и его два линкора при прикрытии восьми крейсеров зависли возле зоны гиперпереходов. Боится, сволочь, подумала с удовлетворением Танн, сильно напугался после нашей недавней встречи. Теперь ясно, чего ждет Пихто — отдачи от нее команды на прыжок тылового резерва из соседней системы, которые будут здесь через три минуты. Ему нужно, чтобы те отвлекли крейсеры, тогда он сможет нанести удар из тени. Что ж, эсминцы с крейсерами приближаются к минному полю на всех парах, пришло время для завершающей фазы плана.
— Передайте сигнал засадному резерву — совершить прыжок и атаковать крейсера прикрытия флагмана и линкора.
— Да, генерал. — Дроид-оператор связи засуетился, выполняя приказ.
Первые скоростные ласточки уже залезли на поле, но Сев'ранс продолжала ждать — ей нужно было чтобы вся эта братия по возможности поместилась на смертельной "лужайке". Еще несколько секунд и можно совершать подрыв, тааак... три, два, один, и... бах! Незабываемый фейерверк!! С десяток крейсеров тут же начал заваливаться на бок, системы стабилизации и управления отказали, часть эсминцев сбрило словно бритвой — корабли были слабозащищенными и подрыв рядом с ними минных зарядов сделал свое черное дело, суда разваливались пополам, движки и сопла выбивало, детонировал боекомплект, торпеды и ракеты рвались внутри, транспорт лопался как мыльный пузырь, забирая за собой всех, кто находился рядом. Вакханалия продолжалась несколько секунд, потом неразбериха еще более усилилась, когда корабли начали сталкиваться.
— Внимание флоту! — отдала приказ Танн. — Противника — уничтожить!
И застоявшиеся корветы с экипажами рванули к добыче, чтобы разорвать ее на куски.
Планы сработали как надо — пока дредноуты и корветы с фрегатами барахтались в астероидном поле, мой диверсионный отряд подошел очень близко к флагману Республики на корабле, оборудованном маскировочным полем. Была небольшая вероятность, что нас заметят, так что шли на самом малом ходу, да еще и приходилось маневрировать, уходя от столкновения с болтающимися рядом крейсерами прикрытия. Я ждал, когда из зоны перехода появится резерв, который должен был отвлечь от флагмана как можно больше кораблей, связать их боем, чтобы мы могли беспрепятственно проникнуть внутрь в районе рубки и командного центра. Здесь он находился не на макушке корабля, а на две палубы ниже, всю информацию операторы получали с обзорных экранов. Задачи между группами были уже распределены — Кошка займется связью, вырубить все антенны, кроме гиперпространственных передатчиков, они нам еще пригодятся, Ворот станет атаковать машинное отделение и двигатели, чтобы захватить или уничтожить персонал, ему в помощь я определил всю группу Клыка, который сейчас проходил процедуру переноса сознания в новое тело. Колено займется системами управления бортовых турелей и пушек — его задача, прикрыть группу наших астродроидов, которые выступят в роли хакеров. Ну а самое сладкое я припас для себя — командный центр и рубка в одном флаконе. Лишившись приказов командования республиканцы сами прекратят боевые действия просто потому, что здесь воюют не одни только клоны — экипажи набраны из добровольцев и просто призванных на службу и обычных выпускников летных академий, которые еще не были в космическом бою. Жалко ребят, но своих еще жальче, к тому же нужно показательное поражение их войск, чтобы даже не думали соваться больше сюда.
— Пихто, из гиперперехода выходят наши! — сообщила сидящая за пультом управления кораблем Пуля. — Можно начинать!
— Вперед! — отдал я приказ.
Наш кораблик висел бортом к флагману, на котором расположился адмирал — спасибо шпионам Тиктака, часть из которых должна была помочь нам на корабле, вовремя отключив некоторые системы внутренней связи и блокировав цепи управления. Группы должны были обеспечить захват и безопасность шпионов. Шлюзы открылись, воздуха и давления внутри корабля не было, все клоны которые пошли со мной, были облачены в герметичную броню. Зачем я взял их на это опасное "мероприятие"? Чтобы Хот смог передать сообщение по всеобщей галактической связи, да и я добавлю от себя пару слов. После того, как мы вытащили у него и остальных из голов биосимбионтов, клоны прониклись к нам настоящим доверием и их командир, преклонив колено, поклялся в верности генералу Танн, попросив об одной услуге — передать свое сообщение. Та, подумав, разрешила, ну а я, посоветовавшись с аналитиком Тиктаком, тоже решил принять участие в этом шоу. Посмотрим, каков будет эффект.
Сработали прыжковые двигатели, установленные на голенях, зашвырнув нас к кораблю — через несколько секунд мы уже были на внешней обшивке и закладывали мины. Заходить в районе необходимых нам помещений и пультовых не было возможности — слишком много технических отсеков, кабелей и очень толстая броня, в которой просто так направленным взрывом дырочку не проделаешь. Пришлось подбирать наиболее уязвимые точки и двигать уже оттуда на своих двоих — это было лучше, чем приземлиться в ангаре, который просто могут заблокировать. По счету на один, два, три, совершился подрыв и группы проникли внутрь. Идти пришлось бегом и очень быстро уничтожая тех, кто попался под горячую руку, не разбираясь кто это — клон или человек. Тут Хот был полностью со мной согласен — чем быстрее мы будем продвигаться по коридорам, тем лучше. Впрочем, сопротивления как такового не было, мы быстро миновали несколько уровней и поднялись на палубу управления, где впервые встретили хоть какое-то сопротивление — молодые офицеры, судя по их безусым испуганным лицам, пытались стрелять из лазерганов по нам. Я выбил самых главных смельчаков, остальные мигом опустили оружие и задрали руки.
— Некогда с ними возиться. — Пробурчал я и катившаяся позади клонов дройдека развернулась в боевое положение и тут же счетверенными бластерными пушками положила всю группу сдавшихся, превратив их в мертвецов. — Осуждаешь? — спросил у клона, но тот помотал головой, понимая, что времени на обезвреживание и пленение нет от слова совсем. Будь тут какая-нибудь впечатлительная джедайская особа, то длительных разговоров, уговоров и переговоров мне бы не избежать, но всех "сестер милосердия" заперли на станции в каюте, чтобы не мешали, хотя они рвались помогать. От них больше вреда, чем пользы, а падение на Темную Сторону мне не грозит — я уже давно там, судя по поступкам и принятым решениям, ведь отданный хладнокровно приказ об уничтожении безоружных — это минус два очка к карме, так что мне уже все равно, главное выполнить задачу.
В командном центре флагмана засуетились, забегали, начали блокировать двери и возводить баррикады, но мы тащили с собой направленный заряд, который и заложили возле створок. Сапер быстро произвел подключение и нажал кнопку — шаарааах!!! Двери искорежило от взрыва, закрутило, створки выгнуло в направлении рубки, образовав неплохих размеров щель, в которую мы метнули дымовые гранаты, после чего полезли внутрь. Дройдеки развернулись и вместе с пятеркой клонов остались прикрывать нас с тыла, пока мы штурмовали рубку управления. Хотя, сопротивления нам серьезного не оказали, кто-то пытался стрелять в дыму, но попадал по своим, ругань и крики быстро были пресечены, операторы изгнаны из своих мест, а адмирал и его свита окружена и быстро поставлена на колени.
— По какому праву...! — начал было Таркин, но я ударил его наотмашь по лицу тыльной стороной ладони, разбив тому губы, и человек замолчал.
Один из адъютантов попытался было оказать сопротивление, но Хот просто прострелил ему ногу и тот завопил от боли, хотя заряд прожег только плоть, не повредив кость, да и мясо быстро запеклось, но неженка продолжал орать, пускай его, это наказание за тупость и геройство. Я активировал свой передатчик и подошел к обзорным экранам, которые еще работали, показывая картинку разворачивающегося сражения в космосе рядом с нами — крейсера меняли свое положение, все было исполосовано росчерками лазерных лучей и искорками торпед с той и с другой стороны. Один из наших фрегатов засады был подбит и заваливался на бок, остальные маневрировали на пределах возможностей — им срочно требовалась помощь, потому что соседний с нами линкор сосредоточил огонь на поврежденном судне и скоро яркая вспышка взрыва возвестила, что экипаж и корабль погиб. Я активировал внутреннюю связь.
— Колено — доклад!
— Пульт управления орудийными системами нами захвачен! — ответил дроид. — Потерь нет.
— Кошка — доклад!
— Возникли трудности, командир! — ответила та. — Помещение системы связи заблокировано, требуется помощь, не можем пробиться!
