— Повезло им, значит, — пробормотала Ася себе под нос и хлопнула в ладоши. — Давайте быстрее и ничего не бойтесь, сейчас нам придется бежать до корабля. — Она обратилась к Пихто. — Может быть, твои солдаты возьмут их на руки, чтобы было быстрее?
— Непременно. — Кивнул тот и передал приказ по внутренней связи дроидов. — Спасательная группа уже в пути, сейчас наведаемся в лазарет и архив и можно заканчивать.
— Хорошо.
— А где магистр Йода? — спросил кто-то из малышей. — Разве он не прилетел вместе с вами?
— Он сейчас немного занят в сражении с предателями, атакующими храм, но непременно к нам присоединится. — Пообещала Ася. — А пока давайте поторопимся.
Оставив этот детский сад под руководством тогруты, я с моей группой двинулся в сторону лазарета, где ожидал встретить сопротивление, но целители видимо были в курсе, поэтому спешно собирали вещи и нужные им кристаллы для лечения. Указав на выход и погрузив лежачих больных на носилки в том числе и Соплю, я осмотрел пустое помещение и направился в архив — Йода четко указал, что стоит забрать, а что можно уничтожить. Голокроны были одной из таких важных вещей.
Как только мы достигли архивов, то тут сразу же встретили серьезное сопротивление — несколько джедаев засели возле входа и, едва завидев нас, кинулись с шашками наголо. Один из них притормозил и попытался воздействовать Силой и ему это почти удалось — они смог толкнуть передних, то есть меня и Графа, но вот мы могли стрелять и из положения лежа, а ему приходилось концентрироваться. Вести переговоры не было времени, да нам никто бы и не поверил, так что просто начали стрелять, а Кувалда с Глыбой выдвинулись вперед и тут даже попрыгунчикам-джедаям в тесном коридорчике не поздоровилось — осколочные снаряды пулемета-штурмболтера нашпиговали их тела очень плотно, превратив в дуршлаг. Все четверо померли за секунды, потому что огонь из такого оружия мы поддержали парой гранат, отправить которые назад никто из джедаев то ли не догадался, то ли уже сил не было. Войдя в архив, я тут же бросился к стойке с голокронами и аккуратно извлек их по инструкции Йоды, пока остальные минировали помещение — информация не должна достаться ситхам и прочим врагам. Провозившись так несколько минут, мы уже было отправились назад, как на пороге нарисовался негр с мечом в руке. Он Силой припечатал Кувалду к стене и начал его давить, сжимая сочленения и разрывая провода с приводами. Бойцы тут же открыли по негру огонь и тот взмахнул мечом, выпуская нашего товарища, который брякнулся на пол. Джедай попытался отмахнуться от взрывных пуль и снарядов, да только себе же сделал еще хуже — несколько из них попали в цель, а те, которые он разрубил, просто сработали раньше времени, воспламеняя взрывчатку. В магистра полетели гранаты и пускай он был один, даже очень крутой по меркам джедаев, но против двенадцати противников, которые непрерывно стреляют в тебя, метают гранаты и перемещаются, не давая себя захватить (все же способ противостоять Силе нашелся — Пилюлькин выдал перед самым вылетом, прежде чем воздействовать на объект, джедаю надо на нем сконцентрироваться, а это сложно, когда он хаотично движется, на такое способны только магистры класса Йоды. Ну или этот, вот только ему все равно не повезло — слишком много отвлекающих факторов, а неосознанная концентрация недоступна даже Чебурану). Негр упал на пол, меч его был отброшен, а сам он ранен. Мы не стали ему помогать, потому что глаза его горели зло, а сам он прямо истекал гневом. Я первым выскочил в коридор, проверяя нет ли кого-нибудь там, как наткнулся на второго, который тут же поднял ладони вверх и деактивировал меч. Был он в маске на поллица и со странными наростами на голове.
— Я знаю, кто вы и зачем вы здесь. — Произнес он. — Я иду с вами, оборона храма со стороны посадочной площадки прорвана.
— Предатель!!! — заревел негр, пытаясь воздействовать Силой. И как он еще не помер — загадка, но Глыба влепил ему заряд в голову за Кувалду, которого пытались реанимировать, но бестолку — что-то он там повредил серьезное, поэтому просто активировали самоликвидатор и извлекли память.
— Не слушайте его — он пал на Темную Сторону, и так постоянно ходил по краю, но тут не удержался. — Джедай посмотрел на умирающего негра. — Мне жаль тебя, Мейс Винду, но в этот раз ты зашел слишком далеко, дальше только Тьма. Прощай, старый друг и верный Ордену магистр, пусть в памяти поколений джедаев ты останешься мудрым наставником и храбрым воином.
— Да и хрен с ним. — Махнул я рукой. — Ученики уже должны быть на кораблях, надо бы и нам поторапливаться, скоро здесь все взлетит на воздух.
— Почему? — поинтересовался на бегу джедай.
— Архив мы заминировали по просьбе Йоды. — Ответил я.
— Что ж, это разумно в данной ситуации. — Произнес он и дальше мы бежали молча.
Йода вошел в кабинет канцлера в сопровождении Шаак Ти. Удивительно, но в коридорах было пусто, постоянно наполненное суматохой здание Сената сейчас словно вымерло, отчасти так оно и было — всех влиятельных чиновников похватали и препроводили в тюрьмы, заперли в камеры и начали вести допросы, склоняя к сотрудничеству с новорожденной Империей, извлекая компромат и прозрачно намекая, что можно про все это забыть, если данный индивидуум сдаст с десяток своих подельников, необходимых для показательного процесса. И все сдавали как миленькие, а после того, как вся информация была получена, то надобности в этом сенаторе уже не было и команда чистильщиков трудилась вовсю, сбрасывая трупы в утилизатор.
Канцлер сидел в кресле и, развернувшись лицом к входящим, растянул губы в своей грустной улыбке. Рядом со спинкой его сиденья застыл высокой колонной Дарт Вейдер, только шумный имплант вентиляции легких давал понять, что перед ними не статуя или робот, а нечто среднее, киборг в металлической оболочке. Темная Сила так и струилась от него и Шаак Ти невольно узнала в ней знакомые ей вибрации и энергопотоки. Она удивленно вскинула брови, но задавать глупые вопросы не стала. Йода посмотрел на нее и произнес:
— Ошиблись мы тогда, неправильно пророчество истолковав.
— И это не первая ваша ошибка, магистр Йода. — Ядовито произнес Сидиус. Он встал с кресла и сунул руки в широкие полы своей накидки. — Ваша ошибка в том, что ваше учение не несет в себе прогресса и познания такого могучего инструмента как Сила, раз уж вы столько лет не могли почувствовать меня в ней! — Канцлер мерзко засмеялся.
— Что ж, значит пришло время сравнить наши методы. — Произнес Йода, скидывая плащ и активируя меч.
Шаак Ти тоже достала светошашку и приняла боевую стойку, но потом вспомнила дроида-рукопашника генерала Танн, который стоял расслаблено — он не показывал, каким способом будет обороняться, тогда как по ее движению уже можно было узнать, что за форму боя избрала она для своей стратегии. Скайуокер вытащил свой новый меч с клинком красного цвета и двинулся в обход Владыки, тогда как Сидиус словно фокусник достал из рукава оружие и, злобно усмехнувшись, атаковал Йоду, оставив тогруту своему новому ученику. Джедаи и ситхи двигались довольно быстро, но вот Вейдер определенно запаздывал — повинны в этом были сервоприводы его ног и рук. Шаак Ти несколькими резкими ударами оттеснила его к стене, зажав, Вейдер отбивался уверенно и сильно, чувствовалось, что его гнев растет вместе с его желанием убить ее. Он неожиданно применил Силу, тогруту отбросило на приличное расстояние и она ударилась спиной о стену, однако успела дернуть Скайуокера за собой и он плюхнулся носом маски в пол. Тем временем Йода кружил возле канцлера, который успевал парировать все его удары, крутясь словно волчок. Магистру никак не удавалось пробить оборону ситха, а использовать Силу не получалось, нужна была краткая остановка, но вот Сидиус не давал ему этого сделать — он постоянно сдерживал Йоду, затягивал его в фехтовальный поединок, плетя узор из меча. Старенький магистр, хоть и был силен, но уже давно так не практиковал, за что корил себя последними словами, променяв тренировки на спокойное сидение в кресле для медитаций. Случайно Сидиус нажал какой-то рычажок, потолок над ними раскрылся и пьедестал канцлера, на котором они и сражались, начал ползти вверх вместе с дерущимися Одаренными. В это время внизу Шаак Ти снова удалось на мгновение обездвижить Вейдера и резануть ему по корпусу. Скайуокер успел немного сыграть корпусом, убрав живот, меч скользнул по бескаровой броне и оставил только небольшой след. От этого удара Вейдер еще более обозлился, призвал на помощь всю свою мощь, предметы на столе канцлера затряслись, попадали на пол, тогрута прыгнула в атаку, но тут ее отшвырнула мощная молния Силы, которой по ней зарядил будущий Император, согнав Йоду с пьедестала. Маленький джедай перепрыгнул на ближайшую летающую трибуну сенаторов и толкнул собирающего Силу Вейдера в спину. Шаак Ти успела выставить меч и отразить в Сидиуса его же молнию. Обжегшись, он перевалился через спину и плюхнулся с пьедестала в кресло сенатора, однако очень быстро пришел в себя и тут на него коршуном налетел Йода, заставив судорожно отбиваться от его натиска. Капюшон давно уже спал с головы канцлера, его волосы растрепались, однако глаза горели ситхским желтым огнем, а на роже оказался небольшой шрам от молнии, кожа его съежилась и образовала складку на лбу. Магистру удалось пару раз чиркнуть мечом по лицу Палпатина, он отшатнулся — возле левого глаза и скулы пролег быстро остывший ожог от удара меча. Это еще больше распалило Сидиуса и он шваркнул в Йоду молнией. Магистр выпустил рукоять меча из руки и принял силовое воздействие на себя, стараясь перенаправить поток на канцлера. Два сильных представителя своих сторон сейчас стояли напротив друг друга, между ними разливался и искрил энергопоток, мощности которого хватило бы зарядить сразу тысячи батарей, может быть и больше, а внизу, магистр Ордена Шаак Ти и бывший его рыцарь Энакен Скайуокер сражались не на жизнь, а на смерть. Вейдер был сильнее и его удары очень мощными, тогда как тогрута была очень быстрой и упругой, она кружила свой танец смерти вокруг ситха, в магистре проснулись древние инстинкты, ей помогали ее предки-охотники, они подсказывали, какое движение нужно совершить телу, чтобы выйти победителем и она доверилась им. Совершив несколько обманных финтов, она отрубила Скайуокеру левую руку, зная, что она настоящая, но вот неожиданностью для нее были торчавшие из обрубка провода. Вейдер размахнулся и резким движением постарался отрубить Шаак Ти голову, однако в последние мгновения секунды она смогла уйти вниз и меч задел ее монтраллы. Боль была адской, магистр закричала и откатилась от ситха, разорвав дистанцию, тот поспешил закрепить успех, подшагивая к упавшему джедаю и занося над ней меч, как внезапно крыша здания Сената затрещала и рухнула, посыпались обломки, а в проделанную дыру проникли дроиды. Самым первым из них шел тот самый диверсант в эксклюзивной броне. Роботы принялись стрелять и, видя, что удача не на их стороне, ситхи покинули место сражения, сбежав потайным ходом, при этом Вейдер прихватил свою руку. Йода после боя с Владыкой лишился чувств, он выдержал очень сильный напор Темной энергии и сейчас маленькому джедаю очень сложно было вынести воздействие и очнуться, а Шаак Ти настолько устала, что едва держалась на ногах. Йоду подобрал на руки командир дроидов, ей бросили трос и тогрута поймала его, крепко вцепившись, после чего лебедки живо втянули их на борт транспортника, который развернулся на месте и, пыхнув дюзами, устремился в темное небо, на котором еле забрезжил рассвет.
Я передал Йоду с рук на руки джедаю в маске и тот сразу же удалился с магистром в лазарет. Вылетев с Корусанта, мы присоединились к нашей эскадре, которой командовала генерал Танн при поддержке Кузнеца, Бомбы и ТХ-13, дроида, который неожиданно изъявил желание перейти на нашу сторону. Его эскадра прибыла раньше нас и доставила бывшего Скайуокера на планету, а сам тактический дроид получил задачу охраны и патрулирование, пока не прибыло несколько Республиканских кораблей. Как только прилетели мы и нанесли свой основной удар по кораблям будущей или уже объявленной через несколько часов Империи, дроид запросил указаний, но не получил ответа. Тогда он использовал директиву, согласно которой действовал самостоятельно. Приказа не атаковать Республиканские суда у него не было и он с радостью это проделал, потому что за месяц успел достаточно развиться до вполне себе сформировавшейся личности. Находящиеся на его борту клоны тут же поспешили его уничтожить, ТХ-13 заперся в рубке вместе со своими приближенными дроидами и кинул клич о помощи, преимущественно обращаясь к генералу Танн. Та сначала не поверила, но, убедившись, что корабли КНС действительно атакуют республиканские суда, выслала десант, который снял командира с охраной с корабля, набитого клонами и пересадил на один из крейсеров, управляемых дроидами. Рубку заминировали и тут же подорвали, так что лишенный управления корабль остался висеть в космосе, мешая остальным, но не пилотам генерала Танн и модернизированным стервятникам. Приняв решение, ТХ-13 оборвал все линии связи с командующим флотом, которым считался Скайуокер, перевел все управление на себя и приказал двум крейсерам и трем корветам поддержать огнем союзника. Остальная его эскадра перешла под управление адмиралом Гроском, который одним из первых прибыл засвидетельствовать свое почтение новому руководителю государства. Он живо подмял под себя дроидов-командиров, которые еще не разбирались в ситуации и тупо выполняли приказы по старшинству и ТХ-13 явно не относился к приоритетным руководителям, зато переведя командиров кораблей под свой полный контроль, насколько хватило его мощностей, он помог пилотам генерала, а Гроск отдал команду атаковать наш флот, так что Танн изрядно порезвилась в космосе, во время нашей двадцати четырех минутной операции. Йоду и Шаак Ти пришлось вытаскивать прямо из здания Сената, на меня давили и Ася и этот Полкан (с ходу переврав его имя я так запоминал быстрее). Но все вроде бы обошлось. И вот сейчас наша эскадра стартовала в пустую область пространства, чтобы уже разделиться с джедаями. По нашей договоренности с нами оставался Йода и Шаак Ти, чтобы помочь с Дартом Молом, про которого они не знали, а вот Убиван (рожи которого я не видел, да и слава Богу, говорят, его и не было в храме) и остальные выжившие и спасенные будут направлены на Илум, откуда джедаи продолжат свой путь для поиска нового дома, потому что путь на Корусант им закрыт, впрочем как и в КНС — там просто такого не поймут. Изгои Светлой стороны, они будут еще долгие годы скитаться по галактике без постоянно пристанища, но и нам они не нужны — замучаемся атаки отбивать, особенно после такой выходки.
Когда я вышел из транспортника, чтобы отправить поврежденных роботов на ремонт, пополнить запас гранат и боеприпасы, то заметил, как выводок малышей-юнлингов идет вслед за Асей к генералу Танн, а у той постепенно стирается вечно хмурое выражение лица и проступают некоторые характерные черты многодетной матери — усталость, толика заботы и любви. Вот они остановились напротив и о чем-то разговаривают, малыши кивают один за другим и весь этот детский сад куда-то уводят. В общей сложности нам удалось вытащить из храма 327 адекватных адептов Светлой стороны, причем не все они были джедаями — в основном инженеры обслуживания, техники, агрономы, уборщики и ремонтники, несколько десятков падаванов, которые все же поверили дроидам или напугались их. Короче, безголовые, дураки, глупцы и храбрецы погибли там, под завалами храма. Пускай теперь Владыка поищет "Александрийскую библиотеку", может и откопает пару свитков через несколько лет, флаг ему в руки.
