— Они все время сидели тут! — удивился Маркус, уворачиваясь от залпа. — Сколько еще у них дроидов?!
— Много. — Кратко ответила Шаак, закладывая вираж. — Наша задача — пробиться на флагман. Нам еще повезло, что он перезаряжается в течение шести минут и его реактор работает на износ.
— Эти сволочи вывели радиаторы для охлаждения реактора на внешнюю обшивку!! — закричал Крайк. — У них не было подходящего корабля и времени, чтобы проделать всю операцию как нужно — сразу заметно грубая работа — это временная схема!
— Только нам от этого не легче, попробуем повредить один. — Произнесла тогрута, как мощный залп из зениток обрушился на их истребители, а радиаторы окутались силовым полем. — Плохой план. — Панель приборов запестрела сообщениями о многочисленных повреждениях и отказах систем и электроники. — Садимся куда придется!
Два истребителя, закладывая немыслимые маневры и виражи, прошли над бубликом "Барышника" и на полной скорости вошли в док флагмана. Шаак Ти и Маркус отстрелили колпаки кабины, выпрыгивая из истребителей, активируя в полете мечи, потому что ангар не был пустым — тут в полном составе тусили несколько подразделений дроидов, с десяток репульсорных танков и самоходок, ожидая очереди на погрузку. Дроиды тут же открыли по джедаям огонь и тогрута подумала, что это было опрометчивым шагом сунуться в логово противника, потому что неожиданно огонь оказался очень плотным, отбиваться мечем было очень тяжело и почти невозможно, поэтому оба джедая спрятались за ящиками. Дроиды прекратили огонь и стали замыкать кольцо и вот тут Шаак Ти пожалела, что не имела при себе даже простенького лазергана. Почему-то вспомнилась юнлинг Асока, которая после начала войны клонов облачилась в броню, перевесила световой меч на пояс вместе с гранатами, вооружилась бластерным автоматом и парочкой лазерганов, к тому же оснастив костюм пусть и слабеньким, но генератором защитного поля. Что мешало ей пройти на склад и экипироваться как юнлинг, которая оказалась прозорливее всего Совета вместе взятого. Тут бы даже магистр Йода не справился, хотя он маленький, в него попасть труднее, но и эти дроиды отнюдь не болваны — слишком метко и точно стреляют.
— Прекратить огонь! — распорядился властный женский голос и звуки выстрелов затихли. — Джедаи, сдавайтесь, и я сохраню ваши жизни!
— Чтобы я поверил ситху?! — проревел Маркус, вставая. — Да никогда!!
— Примем бой вместе. — Произнесла Шаак Ти и показалась из укрытия.
В ангаре перед ними, в окружении дроидов и танков стояла женская фигура в непонятном, но судя по виду в очень технологичном и мощном доспехе — шлем, кираса, пластины на руках и ногах, все полностью закрывало тело. Фигура медленно взяла рукоять меча и активировала его — красный луч вспыхнул ярким светом, приняв форму клинка. Танн отвела руку с оружием чуть в сторону.
— Сдавайтесь и я пощажу вас — мне нет радости убивать вас. Прикажите своим людям прекратить бессмысленное сопротивление.
Флагман содрогнулся, производя выстрел из своей чудовищной пушки — еще одним крейсером стало меньше, подумала грустно Шаак Ти и встала в стойку.
— Джедаи никогда не шли на поводу у ситхов. — Твердо произнесла она. — Если бы такое случилось, то Республика не возникла бы.
— Ваша Республика — не более чем сборище торговцев, мошенников и коррупционеров, которых ваш Орден покрывает. Она уже отжила свое и должна либо принять новый порядок, либо быть разрушенной.
— Деспотия ситхов?! — крикнул Маркус. — Таков новый порядок?! Тогда мне в нем не место!!
— Ты сам выбрал свою судьбу, джедай. — Произнесла Танн. — Я два раза предлагала вам решить дело миром, но вы предпочли войну. Что это за Орден такой, который культивирует насилие? Может быть, это вы вправе называться ситхами — судя по вашим действиям, так оно и есть.
— Ты перевираешь понятия. — Произнесла Шаак Ти.
— Разве? — удивилась Танн. — А кто вероломно напал с армией клонов на мирную планету, на которой проходило собрание Конфедерации? Напомнить вам, что союз существует уже два года и только сейчас вы сообразили, что он несет угрозу вашей власти?
— Джедаи не имеют власти в Республике — они ее защищают! — заявил Маркус.
— Используя флоты и армию? — хмыкнула генерал. — Мы ведь просто предлагаем присоединиться к нам и не с позиции силы, тогда как вы лезете со своей демократией к каждому, кто сомневается в вашем правлении.
— Довольно слов. — Произнесла Шаак Ти. — Защищайся или умри.
— Вас расстреляют мои дроиды после моей смерти. — Танн обвела рукой ангар.
— Джедаев тысячи, а ситхов не так много, так что это даже удачный размен. — Осклабился Маркус. — Твои жестянки без тебя быстро проиграют.
— Ну, это вряд ли. — Танн пожала плечами. — Ведь это был их план нападения, а я для них не более чем символ, которому нужно служить. Если меня не станет, эти дроиды отомстят за мою смерть и галактика умоется кровью. — Меч генерала описал дугу. — Вас двое — я одна. Моя броня и мастерство против вашего, так что силы равны. Давайте покончим с этим.
Маркус рванул к женщине первым, издав дикий рев раненого банты.
Глава 9.
Танн спокойно ждала нападения джедаев — это было не в ее привычках атаковать первой. Начиная свой замах, противник предлагает тебе движение, в которое можно встроится, вплести свою линию, войти в гармонию с соперником, чтобы потом неожиданно для него нарушить рисунок боя, ошеломить, что и придете к победе. Граф Дуку был при этом не причем, он в основном учил женщину познавать Силу, для которой она являлась труднодостижимой просто потому, что ученику нужно было стать чуть более эмоциональнее, чем Танн себе позволяла. В среде чиссов слишком впечатлительные особы долго не жили — окруженные врагами, этот народ веками воспитывал в себе хладнокровие и расчетливость в бою, полагаясь на логику разума и умения, а не на неведомую Силу. Конечно, предлагаемые ей возможности сильно увеличили навыки Танн, но женщина очень редко использовала телекинез или толчок, предпочитая фехтование. Но сейчас перед ней были два джедая и явно не малого ранга, правда, здоровяк слишком уж эмоционален и вполне может пасть на Темную Сторону, на которой Танн уже находилась, хотя в последнее время она все больше начинала думать, а не обманул ли ее граф Дуку, просто поманив сладкой сказкой о прелестях выбора. Перед глазами так и стояли те безумные очи джедая, который в мгновение забыл все заветы своего учения, впустив в себя желание мести. А перед ней находятся два джедая, которые тоже на грани своей гибели могут призвать в помощь Темную Сторону. Обыкновенные лицемеры, подумала женщина, прикрываются учением и защите всего сущего при этом режут неугодных направо и налево. Что-то не складывается, есть в их убеждениях какой-то изъян, вот только признавать его они не хотят и Совет Ордена закрывает глаза на всякие выкрутасы таких вот темных джедаев, при этом что некоторые бегают туда-сюда, просто выбирая где вкуснее кормят и плюшки слаще. Я должна отстраниться от всего этого, быть сильной и хладнокровной, мне помогут мои умения, разум и... костюм. Все же дроиды постарались на славу, предоставив такую могучую броню.
Здоровяк замахнулся мечем, пытаясь атаковать сверху, изменяя траекторию, следуя за женщиной, которая отклонилась чуть-чуть, пропуская его удар и сама нанося вслед человеку резкий взмах, параллельный полу, но тогрута блокировала его. Она попыталась сдержать усилие Танн, но на стороне чисски были псевдомышцы экзоскелета, так что Шаак Ти пришлось разорвать дистанцию, и она снова атаковала ее, нанося резкие разнонаправленные удары, а Крайк в это время постарался зайти со спины. Тут на левом плече ситха, облаченного в броню, появилась маленькая подвижная пушка, которая резво развернулась и начала обстрел Маркуса, причем ее залпы наносили ощутимый урон — она была рассчитана на ведение ближнего боя, просто помогая своему владельцу. Джедай отбил пару выстрелов, потом попытался атаковать Танн со спины, потому что пушка внезапно прекратила обстрел и как только Крайк сблизился, то выстрелила по нему каким-то взрывным снарядом. Джедай успел взмахнуть мечем, чтобы перерубить его, но вызвал этим преждевременный взрыв, который толкнул его в грудь, а Танн даже не шелохнулась, продолжая бой с тогрутой — ее прикрыло копускулярное силовое поле, дополнительно отразив ударную волну, так что здоровяку неплохо так досталось. Он попытался вскочить, мотая головой — все же взрыв частично контузил его, но пушка на плече ситха зажужжала еще раз и нанесла оглушающий заряд, после чего Маркус отрубился. Дроиды живо подскочили к нему, спеленали джедая и оттащили подальше от места схватки — Шаак Ти осталась одна.
Она досадовала на то, что какая-то неизвестная интеллектуальная система бронекостюма ситха справилась с подготовленным джедаем, хотя подспудно понимала, что Маркус был виноват сам — недооценил противника, действовал слишком опрометчиво и резко, немного расслабился, к тому же в нем образовалась ярость и злость, которые как известно плохой советчик. Тогрута отбивала скупые и мощные удары Танн, пытаясь пробить ее защиту, но сделать этого так и не могла, пусть и движения чисски были немного замедленными по сравнению с ней, но они шли по четко выверенной траектории и даже обманные финты не сбивали ситха с толку. Сразу было видно, что перед ней опытная фехтовальщица, которая не один час провела в тренировках с Дуку, а тот, как известно, был очень силен на мечах. Джедай не чувствовала характерного для ситхов отпечатка в Силе — только полное безразличие к себе и к собственной смерти -хладнокровие этой женщины поражало, будто перед тогрутой не живой человек, а дроид, которого все же можно ощутить. Может оно так и есть, подумала магистр, совершая "кавалеристские" атаки, наскакивая на противника и тут же откатываясь, потому что выставленные блоки и ответные выпады легко пробивали защиту джедая, заставляя ее разрывать дистанцию. Шаак Ти кружила возле противника, стараясь угадать ее намерения, но глаза были скрыты под узкой полосой темного стекла шлема и прочитать в них решения, принятые противником, было невозможно. Тогда тогрута, имитируя замах, произвела толчок Силы, чтобы отбросить противника. Танн не ожидала и проехала на спине несколько метров, прежде чем остановилась, а сверху на нее неслась смерть — Шаак Ти не стала выжидать и прыгнула вслед за толчком, занося меч для удара. Женщина не успевала вскинуть меч и сделала единственное что могла — выставила ноги, ловя на них приземляющуюся тогруту. Меч Шаак Ти скользнул по шлему и грудной пластине ситха — бескар, горько подумала она, заметив, что не причинила какого-либо вреда — а сама она получила очень сильный удар в живот, не успевая изменить траекторию полета — все же законы физики никто не отменял. Женщина задохнулась от боли, пытаясь восстановить дыхание — удар частично распространился и на грудную клетку, стальные ботинки Танн были тяжелыми и большими, а затем она активировала встроенные в них репульсоры. Шаак Ти подкинуло вверх, сама чисска благодаря антигравитации скользнула по полу и толчком рук встала на ноги. Магистр приземлилась, на ходу отражая удар меча, но слабо — все же пинок дал о себе знать, а джедайские одежды хоть и были пропитаны негорючим составом и с вплетенной бронетканью, но не могли противостоять мощным атакам. Танн начала стремительно атаковать, наступая — для нее разведка боем закончилась и она уже представляла, что может противник, его возможности и умения. На здоровяка она отвлеклась только в начале боя, когда дала команду пушке обработать джедая сначала лазерными выстрелами, потом применить спецснаряд, разработанный специально для нее этим парнишкой Кирстером, а уже после оглушающий разряд и ее тактика принесла свои плоды — здоровяк купился на незащищенную спину женщины, игнорируя пушку и закономерно отправился в беспамятство. Теперь предстояло справится с этой женщиной-тогрутой, которая оказалась хороша на мечах, ее уровень вполне соответствовал самой Танн если и превосходил ее, то не намного. Впрочем, на стороне джедая была подвижность и скорость, тогда как чисска имела преимущество в защите и силовой атаке. Они вновь скрестили мечи, Танн заглянула в глаза женщине, увидела в них беспокойство и немного смятения, что для джедая равносильно поражению. Ее пушка на плече выдвинулась и выстрелила очень точно в ладонь, державшую меч — тогрута вскрикнула, ослабила хватку, ее оружие упало на пол и Сев'ранс схватила ее левой рукой за горло, сжимая пальцы, но не до конца — убивать джедайку не входило в ее планы. Шаак Ти вцепилась целой рукой в металлическую поверхность наручи Танн, инстинктивно задергала ногами, упираясь в пол, чтобы освободиться — тело не слушало доводов разума, оно хотело дышать и не испытывать боли. Ситх спокойно сказала:
— Вы проиграли. Скажите своим людям прекратить бессмысленное сопротивление и тогда им сохранят жизни. Если же нет... то ваше уничтожение лишь вопрос времени. Выбор за тобой, джедай.
Я сделаю скидку на ваше желание спасти больше жизней, впрочем, я не настолько безумна, чтобы испытывать радость и воодушевление при виде горящих заживо разумных, подумала Танн, ожидая ответа тогруты. Та что-то попыталась прохрипеть и женщина чуть разжала хватку, а чтобы дурные мысли не пришли в ее полосатую голову, то позади джедая остановились два дроида, ткнув стволами бластерных автоматов ей в спину. Шаак Ти вдохнула полной грудью живительный воздух, чуть закашлялась, когда чисска полностью отпустила ее, разрешив говорить.
— Хорошо. — Чуть просипев, прошептала тогрута. — Я выполню твое требование. Мне нужна связь.
Один из дроидов принес переносной голопроектор и держал его на вытянутых тонких ручонках перед джедаем. Никакой панели вызова на устройстве не было и Шаак Ти уже открыла было рот, чтобы спросить о форме связи, как проектор засветился и перед ней возник дроид в доспехах — джедай удивилась, но ничего не сказала. Дроид повертел головой, повернулся к Танн.
— Генерал. — Он склонил голову, приветствуя командующего.
— Соедините меня с адмиралом защитного флота системы.
— Боюсь это невозможно, — произнес дроид, — он погиб на корабле, который флагман подбил вторым. Его заместитель отказался принять командование и сейчас бежит из системы на легком корвете, силы защитников координирует офицер младшего командного состава.
— Тогда соединяй с ним.
— Слушаюсь. — Дроид и так стоял в струнку, а тут словно вытянулся еще сильнее. Все это крайне познавательно и интересно, подумала Шаак Ти, запоминая каждый момент, который будет происходить у сепаратистов в логове — если они отсюда выберутся, то надо будет тут же доложить Совету — эта Танн какой-то темный или даже серый джедай, но никак не ситх, тогрута не ощущала характерных колебаний Силы в ее присутствии, наоборот, от женщины шло ровное и постоянное воздействие. Ее дроиды уже успели залезть в координационную сеть защитников Сарапина и взломали шифрованные каналы, а это очень сложные алгоритмы. Ее армия очень эффективна и представляет большую опасность, чем мы предполагали, подумла тогрута. Наконец возникла картинка человека в форме, который скороговоркой отдавал приказы:
