— Учитель, а как же Падме Амидала? — спросил Вейдер. — Она... моя жена, могу ли я с ней увидеться?
— Я знаю об этом, Дарт Вейдер. — Канцлер склонил голову. — И скорблю вместе с тобой.
— Что такое? Почему? — встревожился стих.
— Во время перелета на Набу ее корабль был атакован пиратами, а сама сенатор исчезла. Прибывшие на место патрульные наши только обломки судна и несколько тел. Одно из них принадлежит Падме. — Канцлер истинно горевал от этой новости и даже в Силе ощущалась его грусть.
— Что?!! Нет, этого не может быть!!! Я сам найдут этих пиратов и разрублю на мелкие кусочки!!!
— Обязательно ты займешься этим, мой друг, но сенаторы не поймут твоих действий, пока Республика не будет реорганизована в Первую Галактическую Империю!! Пока же ты окажешь им только услугу — пускай бандиты продолжают нападать на корабли снабжения и блокировать их трассы — финансовый и продуктовый голод нам только на руку. Это заставит сенаторов быстрее шевелить своими мозгами, чтобы прийти к нужному нам выводу — реорганизации системы управления. Только тогда ты получишь полную свободу действий и сможешь навести истинный порядок в галактике, такой, каким мы его видим! А пока же, Дарт Вейдер, копи свою злость и ненависть, чтобы выплеснуть ее на своих врагов и прежде всего на джедаев, которые допустили гибель твоей жены, даже не отправив сопровождения.
— Да, учитель, — отозвался ситх. — Я запомню это, а Органа, этот бородатый лизоблюд, получит по заслугам, я помню как он клеился к моей жене и вполне мог заказать ее похищение.
— Браво, Вейдер, ты уже делаешь успехи, идя по Темному Пути! — канцлер захлопал в ладоши. — Как только Альдараан будет взят, получи подкрепления и направь свои войска против генерала Танн. Пора уже выбить эту зарвавшуюся чисску и ее бунтовщиков-дроидов с Сарапина!
— Как прикажете, Владыка. — Дарт Вейдер кивнул и вышел из помещения операционной. У него впереди было много работы, где он точно достигнет совершенства в своем искусстве убивать. Неважно, кто будет его союзником, нынешний учитель Сидиус, дроиды КНС или клоны Республики, после всего он точно замет его место, потому что знает, что будет лучше для этой галактики.
Асю подвели к двери даже не камеры, а довольно комфортабельной каюты на станции, где они находились. Два дроида-сопровождающих хранили молчание, похожи они были на стандартных Б-1, вот только двигались более плавнее и мягче, видимо, еще не обзавелись внешней броней, подумала девушка. Она постучала в дверь костяшками пальцев, но один из дроидов нажал на кнопку открытия и створки разьехались в стороны. Ася вошла внутрь и тут же заметила сидящую в позе медитации магистра Шаак Ти в "боевой" раскраске своего лица. Ее веки дрогнули и тогрута с любопытством посмотрела на Асю.
— Здравствуй, Асока. — Певуче произнесла она. — Что ты тут делаешь? Тебя прислал магистр Йода?
— Нет, мастер Ти, я прилетела сюда сама, потому что меня... вышибли из Ордена. — Ася чуть запнулась при этих словах.
— Вот как? — удивилась Ти, — расскажи пожалуйста, как такое могло произойти.
Ася уселась в кресло и начала обстоятельный рассказ, начиная со своего прилета на Корусант на корабле и заканчивая боевыми действиями на Татуине.
— Значит, вам все же удалось убедить Джаббу открыть свои пути для переброски войск Республики? — задумчиво вопросила магистр. — И кто будет вести переговоры?
— Не знаю, джедаев отстранили от командования. — Пожала плечами девушка.
— Это прискорбно. — Выражение Шаак Ти насмешило Асю и она чуть улыбнулась. — Ты выглядишь довольной, почему?
— Извините, магистр, просто эти ваши слова, так говорил одни комичный персонаж. — Ответила девушка со всем возможным спокойствием, на которое была способна.
— Что ж, — сверкнула взглядом на тогруту ее старшая соплеменница, — ты еще слишком молода, раз тебя это веселит. Для меня же осознавать то, что истинные защитники галактики теперь не у дел это действительно прискорбно.
— Магистр Ти, давайте взглянем правде в глаза — галактика уже никогда не будет прежней и нужно двигаться вперед. — Прямо посмотрела Ася в глаза джедаю. — Многое изменилось с началом этой войны, люди оказались не готовы к такому масштабному конфликту, впрочем джедаи тоже. Им удаются небольшие локальные миссии на планетах, но чтобы вести за собой огромные массы войск и эффективно командовать ими — такого нет. Место командира возле тактического стола, откуда он и выдает приказы, а не на передовом крае, где его легко могут убить. — Магистр склонила голову, прислушиваясь к ее словам и пытаясь их понять. Ася продолжила. — В случае возникновения незапланированной ситуации ему будет трудно принять решение и донести его до войск, потому что целой картины он не видит. Возьмите этих дроидов — да, генерал Танн дала им немного свободы и что получила взамен? Боеспособную эффективную армию, которая может действовать в любых условиях. Каждый свой шаг роботы планируют заранее и изменяют свою тактику действий в зависимости от внешних условий, причем очень быстро. Джедаи же... не хотят учиться на своих собственных ошибках и это действительно прискорбно.
— Ты говоришь так, словно восхищаешься ими. — Заметила Шаак Ти.
— Я правда ими восхищаюсь, потому что создать такое, — она обвела рукой помещение, — за очень короткое время практически невозможно. Разумным видам невозможно конкурировать с дроидами просто потому, что они отстанут в области технического прогресса и очень быстро. Вы же видите сами, что от первоначального облика Б-один почти ничего не осталось — их заменила броня, в армии генерала появились новые штурмовые роботы, оснащенные силовыми полями от дройдек и прочной бронезащитой, создание диверсионного подразделения говорит само за себя, а еще у них есть разведка, снабжение, рода войск четко разделены между собой, чтобы не вносить сумятицы, тогда как в Республике до сих пор не могут договориться кто же будет главным.
— И тебя это не пугает? — спокойно произнесла джедай.
— Почему меня это должно пугать? — не поняла Ася.
— Потому что достаточно сильно развившись, эти дроиды уничтожат своего генерала и пойдут войной на все разумные расы галактики.
— А что если нет? — спросила девушка. — Это все придумки, даже не основанные на фактах. Я вам открою небольшую тайну — эти дроиды боготворят своего генерала. Натуральным образом. Так что если с ней что-то случится по вине бандитов, джедаев, ситхов, не важно кого, вот тогда действительно им не позавидуешь — они сотрут всяческие упоминания об этих расах из фольклора галактики. С ними нужно дружить, они делали такие попытки неоднократно, всегда, вы понимаете, ВСЕГДА, стараясь вернуть захваченных и пленных солдат, гражданских и просто людей обратно в Республику, хотя с более логичной точки зрения машины тратить на их прокорм ресурсы очень расточительно. Разве вы с этим не согласны? Даже эта встреча по обмену пленными — они не могли провести ее безвозмездно, ведь это покажет их слабость и тогда с ними никто не будет считаться и воспринимать всерьез, можно легко воевать с противником, который оставляет твоих солдат в живых, ведь на него можно напасть вновь. — Ася дернула левой бровью. — Это в природе разумного — просить пощады в случае неудачи, а затем планировать месть благородному обидчику, который по глупости решил сохранить неприятелю жизнь.
— Твои слова совершенно не соответствуют твоему возрасту. — Задумчиво произнесла Шаак Ти. — Кто ты, Асока? Я чувствую, что ты сильно изменилась с начала войны, словно произошла подмена.
— Просто я начала думать над всем происходящим и мне многое не понравилось, в том числе и поведение Ордена. — Произнесла Ася, решив, что магистру знание о том, что она не из этого мира совсем необязательно. — Вместо того, чтобы не врываться на заседание КНС с шашками на голо, могли бы найти более мирное решение.
— Какое? — с любопытством спросила Шаак Ти.
— В первую очередь — зачем магистр Кеноби поперся за сбежавшим с Камино наемником? Ведь подобное в духе Скайуокера. То, что тот на него напал на фабрике клонов еще ни о чем не говорит, но нет, он летит на Джеонозис, где его закономерно ловят, а потом туда на выручку подалась влюбленная парочка.
— Какая влюбленная парочка?
— Ну, Скайуокер и сенатор Амидила. — Ася немного потемнела лицом, поняв, что сболтнула лишнее, но, сказал А, говори и Б. — Они потом поженились.
— Вот как?! — удивленно воскликнула магистр. — Втайне от Ордена! Скайуокер перешел все границы. Впрочем, раз вы его оставили на Татуине умирать... — она задумалась. — Это как-то не вяжется с воспитанием в храме — в любом случае вы должны были ему помочь.
— Чтобы он нас на куски порубил? Нет, мне моя жизнь дорога. — Ответила Ася. — Скайуокер пал на Темную Сторону, это свершившийся факт, вы бы видели его рожу, когда он дроидов рубил. Уничтожал тех, кто помогли ему выполнить это задание!! Вы понимаете?!! Разве так может поступить разумный человек, после того, как кто-то протянул ему руку дружбы и взаимовыручки? Отойдя от края самому, тут же столкнуть в пропасть спасителя — ну да, это так по-джедайски. — Ася усмехнулась. — Зато от ситхов всегда знаешь чего ждать — они по определению немного безумны и на ты со смертью. А джедаи? — Шаак Ти с интересом следила за умозаключениями девчонки. — Сколько их уже пало на Темную Сторону? С десяток, может больше, я точно не знаю, но зато это происходит очень быстро. А вы видели, как ведут себя ситхи в бою? — спросила Ася.
— Я сражалась только с одним из них — с генералом Танн и должна сказать, пусть она и немного меня слабее, но компенсировала это своим защитным костюмом и армией дроидов. — Ответила тогрута.
— Я сейчас не о том. — Махнула рукой Ася. — Я веду к тому, что ситх никогда не злится в бою, он действует хладнокровно и выдержано. Я смотрела записи боя с коммуникатора Скайуокера и Оби-вана — они слишком импульсивны и надеются на Силу, тогда как граф Дуку и Дарт Мол не позволяли себе злиться, хотя подпитывались от Темной Стороны, последний так вообще ничего не говорит, больше молчит, тогда как джедаи постоянно треплются.
— Уж не хочешь ли ты сказать о преимуществе Темной Стороны? — насторожено спросила Шаак Ти.
— У каждой стороны есть свои достоинства и недостатки. — Ответила Ася. — Просто надо принять первое и исключить второе, тогда ты станешь сильнее и мудрее. Зря джедаи так сильно сторонятся Тьмы — ее следует изучить, чтобы знать противника в лицо.
— Золотые слова! — воскликнула от двери Сев'ранс Танн, входя в помещение. — Вижу, что вы уже договорились?
— О чем? — спросила Шаак Ти.
— О том, чтобы открыть голокроны джедаев для меня. — Чисска выудила три тетраэдра голубого цвета и продемонстрировала магистру.
— Об этом не может идти и речи. — Твердо заявила тогрута.
— Ну же, магистр, там ведь нет ничего секретного — только техники фехтования джедаев, основы философии и некоторые приемы. — Попросила Ася. — Вы никоем образом не нарушите кодекс.
— Генерал — ситх. — Шаак Ти стояла на своем. — Джедаи никогда не будут иметь с ними дело!
— Да? — спросила Ася. — А как же времена Ревана? Когда он бегал туда-сюда, от одной стороны к другой? Не лицемерите ли вы?
— Откуда... впрочем, это есть в архивах. — Магистр печально склонила голову. — Это было трудное время для Ордена, новый раскол в наших рядах, тогда шла война и все средства были хороши.
— Сейчас тоже идет война. — Заметила Танн, — и условия не изменились. Почему я должна уговаривать вас, магистр? Ведь я проявляю добрую волю к вам, а вы ерепенитесь, как говорит один мой дроид. Если вы считаете меня ситхом, то я могу творить зло прямо на ваших глазах. Сейчас же прикажу отрубать голову любому гражданскому каждый час, пока вы не согласитесь. Вас устраивает такой вариант?
Шаак Ти раздумывала недолго — она уже поняла, что генералу не составит труда совершить подобное, дроиды не задумываясь выполнят приказ. Тем более что она опознала голокроны — древнее наследие джедаев и они действительно несли в себе информацию об начальном обучении юнлингов, просто в них применялись ментальные техники, которые записывали данные прямо в память обучаемого, которую тот потом постепенно осмысливал. Этот метод применялся для экстренной подготовки джедая, когда не хватало времени. Но самое применение голокрона в присутствии адепта Темной Стороны претило магистру, она не могла переступить через свои убеждения, хотя примером перед глазами стоял магистр Винду, который это делал постоянно, но при этом являлся чуть ли не главным в Совете после Йоды. Как бы пригодился сейчас совет старенького магистра, очень опытного и щепетильного в подобных вопросах. Однако, генерал ждет ответа и нужно уже что-то решать. Просто отказать — она использует этого падавана, чтобы открыть голокроны, но если это сделает неумеха, то информация запишется неправильно и тогда обоим гарантирована головная боль, а может еще и смерть от кровоизлияния в мозг. Случаи такие были и неоднократно. Шаак Ти вздохнула и печально произнесла:
— Я сделаю, что вы просите.
— А, чудно. — Произнесла Танн и Ася вздрогнула. — Тогда я приоткрою вам тайну ситхов с помощью этого голокрона. — Она вынула еще один тетраэдр, горящий красным. — Информация, содержащаяся в нем, подобна той, что есть у вас — это обучающий инструмент, когда учителя нет рядом, а у ситхов это очень часто практикуется. Приступим?
Генерал подошла к столику и положила три джедайских голокрона на его поверхность, спрятав свой и сделав широкий жест для тогрут — мол, присоединяйтесь. Шаак Ти посмотрел на Асю.
— Думаю, что присутствие падавана будет лишним.
— Почему? — поинтересовалась Танн. — Пусть тоже участвует, ей это пойдет только на пользу. Обучение надо строить на всех аспектах использования Силы, а не только однобокое преподавание Светлой Стороны. Ведь гармонично развитая личность включает в себя оба компонента. Или ваше мнение отлично?
Шаак Ти не нашлась, что ответить на это. Она резко поднялась с пяток, на которых сидела, подошла к столику и села напротив Танн, которая тоже устроилась в позе на полу, скрестив колени. Ася пристроилась между ними с правой стороны от магистра, плюхнувшись в привычную для нее позу лотоса, почти полностью повторяющую позицию Танн. Вот у тебя уже есть новый ученик, отстранено подумала магистр, приподнимая голокрон.
— Сосредоточьтесь и смотрите прямо в центр тетраэдра — запись произойдет мгновенно, мозгу нужно будет время, чтобы ее осознать. — Произнесла тогрута, активируя с помощью Силы грани голокрона.
Пирамидка засветилась, исторгнув из себя поистине неземное сияние, закружилась вокруг своей оси, все время набирая скорость. Ася смотрела на это действо не отрываясь, ее словно гипнотизировало происходящее, она ощутила, что чьи-то тонкие холодные пальцы проникают под череп и поглаживают мозг, хотелось оторваться от этого и бежать, но Шаак Ти прокричала:
— Не разрывайте контакт!! Иначе нанесете себе травму!! Неприятные ощущения — это нормально.
— Такие же, как и у ситхов. — Проворчала Танн. — Если нет разницы, то в чем тогда проблема?
