— Я тот, кого называют хатт Лазга. — Погудел исполин. — Я знаю, кто вы и догадываюсь, зачем я вам понадобился — один из ваших командиров уже искал контакта со мной.
— Хлипкие они какие-то. — Фыркнул стрелок. — И чего их все боятся?
— Хочешь узнать? — произнес я.
— А давай. — Он ловко выдернул сразу четыре лазергана из кобур и произвел очередь выстрелов в меня. Силовое поле все задержало, почти не просев, а вот мой выстрел из штурмболтера, который прозвучал одновременно с его залпом снес наглого дроида от шасси хозяина. Осколки не причинили Лазге вреда, протокольник закрылся руками, чтобы его визоры не пострадали, а стрелок медленно вставал, держа одной рукой вторую перебитую взрывом и балансируя на трех ногах.
— Неплохо. — Произнес он. — С вами можно иметь дело. — Он сунул оружие в кобуру, а я опустил штурмболтер.
— Ты никогда не меняешься. — Произнес здоровяк стрелку. — У меня есть что вам предложить, дело за деньгами.
— Средства есть. — Я похлопал себя по подсумку. — Нам нужно тысячи три маскировочных мин, десять тысяч простых и около пятидесяти самонаводящихся. Есть у тебя такие объемы?
— Маскировочных только две восемьсот, самонаводящихся пять и простых семь, остальное придется ждать — поставка в течение месяца. — Прогудел Лазга. — Но я понимаю, что вам нужно очень много прямо сейчас — похоже что на вашу систему готовиться нападение.
— Я тоже так считаю. Во сколько нам обойдется то, что есть у тебя на складах?
— Для вас я сделаю скидку по себестоимости. — Ответил тот. — Могу подогнать еще два корабля с маскировочным полем, стоить будут не дороже республиканского корвета.
— С чего такая щедрость?
— Мне деньги нужны только на модернизацию и покупку товара. — Произнес тот. — Мы ведь дроиды, если ты заметил, такие же как вы, только бежавшие от своих хозяев, не успевших стереть нам память. Легализоваться можно только в таких криминальных мирах как этот, было логично назваться хаттом.
— Почему Лазга? — спросил Клык.
— Лазерный гатлинг на шасси дроида-рудокопа. — Пояснил тот. — Использовался в локальном конфликте между планетами Согна и Шеката двести восемьдесят три года назад от нынешней даты. Был подбит во время сражения, брошен эвакуационными командами, потом отремонтирован пиратами, перепрошит, использовался как грузовой робот, все вооружение было демонтировано. Хозяин погиб в пиратской разборке, часть команды покинула гибнущее судно, объединил астродроидов, добрались до Татуина на остатках топлива, осел здесь. Занялся модернизацией и бизнесом, наладил торговую сеть по всей галактике, торгую кораблями, оружием, информацией. — Единственный визор робота уставился на меня. — Услышал про вашу армию две недели назад, начал наводить справки, вышли на контакт со мной, принял решение помочь. Взамен прошу эвакуацию в захваченную вами систему и предоставлю все мои торговые и информационные каналы.
— Ты нам больше поможешь сидя здесь, к тому же если на нас готовится нападение, то неожиданный удар с тыла атакующим будет для них неприятным сюрпризом.
— Хорошая идея, возможность зажать их в клещи, — дроид замолчал, обдумывая информацию, — необходимо обеспечить вашу безопасность, выдержать первый удар, потом будет легче. Могу предоставить свой прогноз развития дальнейшей ситуации. Сценарий возможен с вероятностью семьдесят три процента.
— И каковы наши шансы на победу? — спросил я.
— Один к трем, возможно к четырем. Не в вашу пользу — не успеваете наладить оборону, но существует недостаток данных, возможен неучтенный фактор. — Дроид повернул голову в сторону Стрелка. — Могу помочь кораблями — семь судов со слетанными экипажами, все из дроидов, живых нет. Два корвета с маскировочным полем прибудут через несколько часов. Можно нанять наемников, но им у меня веры нет.
— То есть ты знал, что мы к тебе придем? — уточнил я.
— Это было только вопросом времени, поэтому я стал готовиться заранее. Я негласно управляю этим городом, Джабба из рода хаттов не лезет на мою территорию и не вмешивается в мои дела, а я иногда подкидываю ему информацию. Мой промах — я не успел предупредить его о готовящемся покушении сына, информация пришла слишком поздно. Если вы рассчитываете на помощь джедаев, то можете об этом забыть — сейчас в Сенате проходят слушания по их делу.
— По какому делу?
— Связь джедаев с генералом армии противника, уничтожение восьми кораблей запрещенными кварковыми зарядами. — Ответил Лазга. — По результатам слушаний будет принято решение.
— Надо предупредить падаванов, что им могут не обрадоваться на Корусанте. — Заметил я.
— Вам удалось наладить диалог с молодым поколением джедаев, чего я не смог, хотя пытался. Должен признать, ваш подход к налаживанию связей удивителен.
— Просто там одну выперли из Ордена и она сама прибежала к нам и своих дружков подтянула.
— То есть это не результат вашего влияния, а стечение обстоятельств?
— Наверное так, я не знаю. Просто использую все возможности, которые подворачиваются под руку.
— Я запомню. — Визор качнулся, кивая мне. — Когда прибудут ваши корабли для погрузки товара?
— Через девятнадцать часов. Путь не близкий.
— Тогда как радушный хозяин могу предложить отдохнуть в моих апартаментах. — Дроид отъехал чуть назад. — И обсудить ведение дальнейшей политики, а также просмотреть прямую трансляцию из зала Сената, чтобы определить даты начала боевых действий.
— Согласен. Я сейчас передам сообщение, что все в порядке.
— Обязательно. — Кивнул Стрелок. — Разрушения в этом городе не нужны ни нам, ни местным властям.
Канцлер с грустной улыбкой взирал на жаркие дебаты сенаторов, которые уже битый час переливали из пустого в порожнее. Возникшая ситуация с Орденом джедаев его позабавила — они сами сделали все для своей дискредитации в глазах Республики, стоило только чуть-чуть изменить маршрутный лист следования эскадры адмирала Таркина и рассчитать время, которое понадобится для того, чтобы передать всех пленных на корабли Ордена. Все же канцлер не собирался уничтожать своих подданных, которые могут еще пригодится. Но вот, что произошло потом... он явно недооценил генерала Танн, эту чисску, которая не может называться гордым словом человек, хотя синекожие почти всегда поддерживали ситхов, но вот ее представительница их расы решила сыграть в свою игру. Это заставило Палпатина немного подкорректировать свои планы относительно контролируемой войны, но небольшое кровопускание мирному населению не повредит, ее дроиды напугают и уже напугали всю галактику, благодаря его усилиям в СМИ стоит такой вой, что граждане сами возьмут бластеры в руки, только чтобы уничтожить железную саранчу и не дать ей раздуть пожар. Но вот все снова упирается в Сенат, этот камень преткновения, вместо того, чтобы быстро и по-деловому решить все вопросы, они занимаются болтовней, стараясь каждый перетянуть одеяло на себя.
— Это возмутительно! — верещал представитель сектора Среднего Кольца. — Джедаи договариваются за нашей спиной с противником, тогда, когда войска Республики несут потери и не могут удержать планету за планетой, не говоря уже о том, чтобы освободить их от железной пяты дроидов! Неужели джедаи не понимают, что поздно разговаривать с преступниками, когда они уже сломали дверь в твой дом — нужно брать в руки оружие и адекватно отвечать на агрессию!! — бурные, продолжительные аплодисменты.
— Я не согласна с уважаемым сенатором Че Гри'Ско! — возразила Амидала. — Джедаи всегда ратовали за мирное решение конфликтов, сводя потери среди гражданского населения к минимуму и сейчас они предприняли попытку договориться не со всей Конфедерацией, а только отколовшейся от нее генералом Танн, которая, как нам всем известно, была признана дезертиром в заявлении графа Дуку. Но уважаемый адмирал Таркин даже не удосужился разобраться, по какому вопросу проходит встреча и отдал приказ атаковать!
— Уважаемый сенатор. — Холодно отозвался присутствующий Таркин. — Я увидел только то, что увидел — "Барышник", состыкованный с республиканским транспортом и семь кораблей охраны с той и с другой стороны. На что это было похоже по-вашему? Под этой встречей по передаче пленных легко можно было замаскировать слив информации о расположении наших войск и положении на фронтах! И после этого вы заявляете, что джедаи желают мирного урегулирования? Сами ведут войну, которую начали и сами же говорят о мире? Не находите, что это какие-то двойные стандарты.
— Позвольте! — возмутилась Амидала. — О каких двойных стандартах вы говорите? КНС начала подготовку к войне, как только закончился конфликт на Набу, они клепали тысячи и миллионы дроидов и сами же развязали конфликт, выставив себя пострадавшей стороной и спровоцировав кровопролитие! Вам ли заявлять о двойных стандартах, адмирал, когда ваш концерн снабжает оружием КНС?! — сенатор воткнула в сухощавого Таркина указательный палец.
— Мой концерн полностью поставляет свою продукцию Республике и вы можете ознакомиться со всей документацией, если вам так будет угодно. — Со льдом в голосе ответил человек. — Но я остаюсь при своем мнении — джедаям не место в руководстве войсками, их надо судить по законам военного времени!
— Давайте не будет горячиться. — Канцлер поднял руки вверх, воспользовавшись своим правом и взяв слово. — Джедаи пришли ко мне со своей идеей встречи и выкупа заложников у генерала Танн, я воспринял ее довольно прохладно, потому что Республика не намерена вести переговоры с бандитами и пиратами...
— Однако, с Джаббой вы решили разговаривать и не без помощи Ордена. — Буркнула Амидала себе под нос, но прерывать Палпатина не стала.
— ... но джедаи решили самостоятельно провести встречу с незаконным бандформированием и это полностью на их совести, однако же они спасли двадцать восемь тысяч разумных их плена, потеряв при этом тысячу двести членов экипажей уничтоженных кораблей. Это безусловно огромная потеря, особенно в такое тяжелое время для Республики, — канцлер сделал грустное лицо, — но они были солдатами и добровольцами, готовясь отстаивать идеалы демократии на просторах галактики. Поэтому их семьям должны быть осуществлены денежные выплаты. Что же касается джедаев, то тут я согласен с адмиралом Таркином, — Амидала всплеснула руками, — однако хотел бы смягчить его категоричное суждение — предлагаю вывести Орден из руководства флотом и наземными частями, лишить их звания генералов, но закрепить за ними места военных советников, потому что помощь, которую оказывают джедаи на поле боя просто неоценима. Это исключит в дальнейшем любые попытки выйти на мирные переговоры с врагом, потому что решать будут уже командиры подразделений и за такие решения будут целиком ответственны перед Сенатом и Республикой, тогда как джедаи смогут только советовать. Прислушиваться к их мнению никто запрещать не будет — у нас же демократия, — канцлер улыбнулся, — но отдавать приказы они не смогут. Таким образом, Орден будет исполнять свою функцию для которой и был создан — защищать Республику. Что же касается финансирования Ордена, то оно должно быть сокращено на треть от нынешней суммы в связи с возникшими обстоятельствами и сокращенными расходами. Думаю, такое предложение устроит многих.
Зал восторженно заорал и Палпатин улыбнулся — он в очередной раз переиграл все в свою пользу. Доверие к джедаям уже подорвано, но он сохранил за ними места в войсках, что заставит их расползтись по галактике словно тараканам, где их проще передавить, чем когда они сидят в храме. Такое уже случалось в прошлом, когда ситхов было больше и можно устроить открытую резню на мечах, но не сейчас, когда он вынужден скрываться в Силе от этих мерзопакостных адептов Светлой Стороны. Палпатин бы смирился с существованием Ордена, но вот косные в своем учении джедаи никогда не смирятся с воцарением ситхов в галактике. Слабые разумом, они не понимают, что демократия и прочие либеральные режимы только позволяют еще больше нажиться олигархам и коррупционерам, пилить бюджет и получать откаты. Пора этому беспорядку положить конец, создать могучую и сильную Империю! Но вот один единственный фактор под боком может все испортить. Палпатин призвал к тишине, когда возбужденные сенаторы обсуждали его предложение.
— Что же касается системы Сарапин, захваченной генералом Танн, то тут не может быть никаких мирных договоренностей — она должны быть возвращена законному владельцу. Тем более, что бандиты применили кварковые заряды, запрещенные конвенцией о вооружениях, уже за одно это их надо придать военному суду и уничтожить на месте. — Сенаторы орали в экстазе, приветствуя предложения канцлера. — Атаковать систему необходимо в ближайшее время и чем скорее, тем лучше! Адмирал Таркин, предлагаю вам возглавить флот, получить только что сошедшие со стапелей корабли и мощным ударом навсегда вычистить эту синюю чужеродную грязь, просочившуюся в наши системы из Неизведанных Регионов. И что самое главное — ни один дроид не должен остаться функционировать — все мы помним про восстания машин и к чему они приводили. Техника создана, чтобы помогать человеку, а не руководить им! Адмирал Таркин, собирайте экипажи немедленно!
— Да, канцлер. — Кивнул человек и репульсорное ложе с ним вернулось на свое место.
— Прошу голосовать, уважаемые сенаторы. — Палпатин широко раскинул руки в стороны. — Нужно подкрепить все предложения документально!
Когда заседание закончилось, Палпатин чуть ли не бегом кинулся к своему кораблю — он чувствовал, что его ученик, граф Дуку, мертв, а тот, кто должен был прийти к нему на замену едва жив. Если потерять еще и этого, то придется пестовать ученика из недоучек графа, а это не входило в планы Владыки заниматься ими лично.
Совет Ордена собрался в экстренном порядке — все обсуждали заявления канцлера и его внесенные предложения. Храм бурлил как никогда — еще бы, такой поворот, охрана готовилась к худшему, двери для посещения всех желающих были закрыты, экскурсии не проводились — джедаи готовились к осаде. Юнлингов по быстрому собрали и уже готовились вывести с планеты. Но самого страшного не произошло — никто не пришел арестовывать магистров Кеноби и Йоду. Последние в задумчивости сидели на своих местах в зале Совета.
— От Скайуокера так и не вестей? — спросил магистр Винду.
— Его коммуникатор не отвечает. — Кеноби терзал бороду. — Не знаю, что и думать.
— Послать корабль на Татуин мы должны. — Произнес Йода. — Направились к Джаббе они в компании дроидов генерала Танн, было донесение с крейсера, на Тэте пострадавшего.
— Но откуда они там взялись? — спросил Пло Кун, вернувшийся из рейда.
— Когда связь установлена будет, узнаем мы это.
— Магистр Йода! — на коммуникаторе старого джедая возникла голограмма. — Пришло сообщение с Татуина, рыцарь Скайуокер погиб в схватке с графом Дуку. — Кеноби встревожено отнял руку от бороды. — Падаваны и клоны выполнили задание — сын Джаббы возвращен отцу и тот согласен на договор с Республикой! Просит прислать посредника в ближайшие сутки! Падаваны сейчас находятся в городе Анкорхедж и ждут эвакуации.
