— Что ж, тогда действуем как предложил дроид. Но я иду вместе с хаттом.
— Давно пора. — Пробурчал я. — Выдвигаемся, Сопля, лезь в танк вместе с хаттом.
— Меня зовут не Сопля, а Скаут, ты, железяка! — прошипела девочка, однако ерепениться не стала.
— Да? — удивленно спросил я. — Тогда я не Пихто, а Пихалыч. — Ася улыбнулась. — Постараюсь запомнить, тем более, что нас не представили друг другу. По машинам! — отдал я команду. — Пуля, пошли отряды к упавшим коршунам и проверьте бортовые записи с патрульных кораблей, может быть, найдете что-нибудь интересное. Возьмите спидеры.
— Хорошо. — Откликнулась дройдесса.
Выдвинулись быстро — Скаут все же оставила рюкзак с хаттом под защитой танка, а сама посадила себе за плечи какую-то ящерицу, которую мы поймали в песках, также как и еще три. Все отряды выдвинулись в сторону дворца, в небе царило необычное затишье, что очень сильно напрягало. Я заставил всех пошевеливаться, на мое удивление песок не оказался таким уж рассыпчатым, под палящими светилами он как будто превратился в кварц и стал твердым, так что скорость перехода значительно возросла. За три часа мы преодолели уже половину расстояния, что не могло не радовать. Здесь, на этой стороне планеты была еще ночь, температура была достаточно низкой, около десяти градусов ниже ноля, но джедай, хоть и мерз, но не показывал вида, а вот его ученица, наплевав, залезла в танк и пыталась греться внутри от механизмов, хотя мы там печку и не устанавливали. Зачем? Так она и прыгала туда-сюда, пытаясь согреться. Главное, чтобы ящерица не сдохла, но она местная, так что выживет. Пуля переслала интересные записи переговоров пилотов патруля и неизвестного, которого называли "Хозяин", настоящего имени не прозвучало, но Джаббе будет любопытно их послушать.
Подходя ближе к дворцу, мы услышали жужжание спидеров и прямо на нас вылетел отряд дроидов, возглавляемых стариком в плаще. Я не собирался слушать перепалку джедаев, а тут же открыл огонь из своего штурмболтера, меня поддержали огнем дроиды и экипаж танка, так что граф Дуку, а это мог быть только он, свалился со спидера и закрутился как волчок, уходя от разрывов и снарядов, однако болтер это такая штука, которой пофиг на щиты, удары мечом и блоки — разрывной снаряд, запатентованный еще мистером Торргом наносит не просто неплохие повреждения — его возможно только отклонить Силой, но вот когда в тебя летит сотня этих маленьких опасных шмелей... никакому Владыке Ситху не устоять. Графа зацепило, здорово ранило в руку, он попытался создать вокруг себя барьер Силы и окутался непроницаемой на первый взгляд пленкой силового поля, но вот постоянное давление выстрелов из болтеров и бластеров, да еще и наши танкисты зарядили из ионной пушки, рассудив, что это своего рода новая силовая защита, перегрузив возможности графа, да так, что он упал на колени, выставив руки вперед.
— Он мой! — воскликнул Скайуокер и кинулся к уже почти добитому старику.
— Перенести огонь на дроидов. — Приказал я.
Это были не простые Б-1 и даже не Б-2, какая-то другая модификация, очень шустрая, на новой платформе, вооруженная как силовыми палками, так и дистанционным оружием. Было их где-то с пятьдесят, тогда как наш сводный отряд насчитывал двадцать пять моих бойцов вместе со мной и тридцать клонов Хота, который все-таки увязался со мной. Танкисты тут же начали обстрел наступающих дроидов, которые ловко прыгали с машин на ходу, летели на спидерах, замыкая кольцо, чтобы отрезать нас со всех сторон. Пока Скайуокер забавлялся с графом, предаваясь своему любимому делу — маханию мечом, мы сосредоточились на атакующих нас роботах. Мое подразделение залегло в песок, танкисты сначала накрыли огромную площадь из ионной пушки, но у тех оказалась довольно серьезная защита от ЭМ-излучения, хотя движения замедлились. Мы воспользовались этим, чтобы накрыть разрывными пулями дроидов, потом применили гранаты, а наши ракетчики выстрелили фугасными снарядами, накрывая еще большую площадь. Танк переключился на лазерный ствол, методично расстреливая носящихся дроидов на спидерах, которые довольно метко стреляли, выбивая как моих бойцов, так и клонов. И если последние были ранены, а то и убиты, то вот моих хранила броня и силовые щиты, повреждения были, но они серьезно не сказывались на ведении боя. Мои силовые щиты просели едва ли на половину, так что я вполне мог эффективно вести огонь, чего не мог себе позволить в предыдущем слабозащищенном, но более резвом теле. Дроидов-нападающих становилось все меньше и вскоре последний из них развалился на части от взрыва гранаты на корпусе.
Скайуокер чувствовал свою силу и мощь, которая возросла благодаря обращению к Темной Стороне. Он добавил немного гнева и резкость его ударов серьезно возросла, граф почти не успевал их парировать, он серьезно ослаб, выставляя барьер, да и дроиды постарались на славу, проредив его защиту, так что Дуку почти не пользовался Силой, предпочитая фехтование. Энакен атаковал все напористее и сильнее, проводя мощные выпады, подкрепляя все это силовыми воздействиями, он чувствовал, что графу становится страшно, к нему в душу закрался испуг и это еще больше предавало Скайуокеру сил. Последние события наложились одно на другое, все больше подталкивая гордого, независимого и тщеславного джедая на Темную Сторону, его зрачки чуть засветились желтым светом, граф Дуку понял, что скоро его противник падет и применил хорошо знакомую ситхам уловку — начал склонять молодого Скайуокера на свою сторону.
— Вижу, ты колеблешься, мой юный друг. — Дуку улыбнулся, парируя удар и отступая, ему это стоило невероятных усилий, но дроиды пока еще продолжали разбираться с его отрядом прикрытия, граф сразу же списал их, понимая, что они обречены, так что им пока никто не мешал. — Ты уже понял, что Темная Сторона придает тебе больше сил, прислушайся к ней, она сулит гораздо лучшие возможности в познании Силы, нежели косное учение джедаев! — Еще несколько финтов позволили старику восстановит силы, он "зачерпнул" немного живительной энергии и атаковал сам. — Ну же, Скайуокер, неужели ты еще не понял, что я хочу не завоевать галактику, а исправить несправедливость, творящуюся в Сенате с их коррупцией и взяточничеством?
— Ты не склонишь меня на Темную Сторону! — ответил Энакен. — Я гораздо сильнее тебя и становлюсь могущественнее с каждым ударом!!
— Браво, юный Скайуокер!! — воскликнул граф, выдерживая удары. — Ты на верном пути! Я не могу взять себе ученика, но мой Владыка с радостью согласиться поделиться с тобой своими знаниями!! Соглашайся, другого шанса у тебя не будет, Республика все равно падет, она обречена, в этой галактике давно нужно навести порядок, разобраться с бандитами и контрабандистами, рабством и коррупцией, но этого не сделать без крупной войны. — Граф продолжал отступать, пока их разговору никто не мешал — дроиды генерала Танн и клоны были заняты разборками с его прикрытием, заметили, что джедай должен сам справится с ситхом и успокоились и Дуку увидел во всем этом свой шанс. — Убей хатта, это настроит Джаббу против Республики и генералу Танн с ее жестянками тоже не поздоровиться, раз они влезли в это дело! Давай же, Скайуокер, сделай свой выбор!!
— Я его уже сделал! — заявил Энакен, резко ускорившись и отрубая Дуку голову. — Старый маразматик, что ты можешь знать о Силе, когда я могу повелевать еще большими возможностями тебе недоступными! — говорил он уже трупу, — а когда я сражу твоего учителя, то стану не просто самым сильным джедаем в галактике, я еще и полностью уничтожу вашу ситхскую погань! — Он повернулся к дроидам, которые добивали остатки прикрытия графа. — И начну с жестянок генерала Танн!
Он толкнул моих бойцов силовой волной, дроиды и так лежали на песке, отстреливаясь, а тут их подняло ввысь и раскидало в стороны. Серьезного урона Скайуокер своим действием не нанес, но однако заставил всех тут же переключиться на него. Клоны замерли в растерянности, наблюдая, как их генерал громит недавних союзников, вращая мечом и совершая выпады направо и налево — уже трое полегли с отрезанными головами и перечеркнутыми корпусами, а Энакен даже не думал останавливаться, его глаза теперь горели желтым огнем безумия, который Хот наблюдал у того генерала-джедая. Клон помнил, чем обошлось тому такое сумасшествие — сейчас мастер покрошит дроидов и примется за клонов просто потому, что решит — они же в свое время остались в живых и не смогли защитить своего командующего или придумает другую причину, понятную только ему. Клону не хотелось умирать, он долго раздумывал над этим, над произошедшими событиями, наблюдал, как джедаи погружаются в пучину анархии, как у них сносит башню, как они совершенно не прислушиваются к мнению компетентных специалистов, предпочитая действовать наобум. Даже если сам Хот был не согласен по многим вопросам с дроидами, то вот в качестве проработки ими планов защиты и нападения им не было равных и магистры Ордена напоминали детей в песочнице, которые бросаются с совочков друг в друга. Он уже смог убедиться, что лучше иметь таких союзников, которые не просто держат слово — до пункта выполняют все контракты договора, чем самодуров-джедаев, И вот сейчас он снова убедился в правдивости сделанных им выводов — джедай атаковал своих союзников, ориентируясь только на свои соображения и выводы, совершенно не пользуясь логикой. Дроиды не ожидали атаки в спину и сейчас резко обратились против неожиданно возникшего в тылу противника. Долг подсказывал Хоту поддержать генерала, но вот совесть... с ней были проблемы и большие. Несколько его солдат, видя, что роботы начинают стрелять по джедаю, открыли огонь им в бок, расстреливая как в тире. Хот прокричал:
— Не стрелять!! Джедай помутился умом как на Эреденне!! Нужно его обезвредить, стреляйте оглушающими!!!
— Но его атакуют дроиды?! — спросил недоуменно один из новеньких. — Мы должны его защитить!!
— Выполнять приказ!!! — рявкнул Хот, как недавно сделал командир дроидов в рубке. — Атаковать джедая!!!
Я еле успел развернуться, чтобы выпустить пару зарядов — похоже, наш Избранный четко перешел на Темную Сторону — это было видно по его глазам. Рыжая Сопля, которая вылезла наружу из танка, со страхом взирала на бесчинства, которые творит ее учитель, за несколько секунд погибло пятеро моих бойцов и нас осталось всего девять не считая экипажа танка. Операторы развернули орудие и вдарили по Скайуокеру осколочным, но, блин, его точно хранило провидение или Сила или черт знает что — он только споткнулся, получив ранение в левую руку и ногу. Несколько выстрелов из бластера он отбил, сухой щелчок возвестил о том, что у меня произошла осечка штурмболтера. Единственный раз. Я выпустил оружие из руки и выхватил из-за спины бластерный скорострел. Секунда ушла на раскручивание стволов, а Энакен уже прыгал, чтобы нанести удар сверху и рассечь меня на две половинки, ведь из бойцов остались только трое вместе со мной. Пронеслась мысль — вот и все, как огонь слева изменил траекторию его прыжка и он приземлился чуть правее от меня — стреляли клоны в своего генерала. Некогда было обдумывать эту мысль — будущий Вейдер уже из положения с колена атаковал меня мечом, собираясь разрезать пополам в районе пояса. Я подставил ствол оружия и то развалилось на две части, а Энакен по инерции встал, крутанулся и с размаху попытался отсечь мне голову. Правая рука поднималась медленно, но я успел перехватить его кисть с мечом. Сервоприводы сжали плоть его левой руки, куда он перебросил меч и Скайуокер закричал от боли, а его глаза полыхнули красным — столько ненависти в них плескалось, что могло бы утопить меня в ней. Он ударил силовым толчком, чтобы отбросить меня в сторону, но руку я так и не отпустил, сжимая еще крепче, превращая его кости в порошок и Скайуокер полетел вместе со мной. Его локтевой сустав хрустнул, сообщая о том, что конечность сломана, он принялся молотить меня протезом по шлему, оставляя вмятины и разбив стекло. Я не собирался поддаваться ему, второй рукой ловко въехал тому в челюсть, чуть не оторвав голову, но самое странное — тот не отключился, словно ярость придавала ему сил и нечувствительность к боли. Скайуокер попытался разорвать дистанцию, но я пнул его в живот, активированный меч, зажатый в его руке, описал дугу, прошел словно нож сквозь масло через мою левую руку, срезав ее наискосок, коснулся упершийся в меня ноги джедая и вжжжииик, чисто и ровно отрезал ее. Энакен закричал от невыносимой боли, я выпустил его руку и отбросил искалеченного генерала подальше от себя, после чего попытался подобрать меч, но Скайуокер притянул его Силой и схватил своим протезом, лежа на спине. Тут его настигло несколько оглушающих выстрелов и падший джедай потерял сознание. Я посмотрел на клонов, державших оружие, девочку Скаут, которая сползла с башни танка и теперь стояла на коленях, размазывая по лицу слезы и сопли, ее трясло от произошедшего, детская психика ребенка не могла принять произошедшего, она оказывалась верить, что Избранный, тот, кому было предначертано победить ситхов, примкнет к ним. Она завыла в голос и начала раскачиваться из стороны в сторону, словно умалишенная. Клоны осторожно перевели на нее стволы, никто не знал, что делать, ситуация сложилась необычная, люди были обескуражены и напуганы. Я поднял руку вверх, показывая, что безоружен, стволы дернулись и направились на меня. Двое оставшихся в живых бойцов-дроидов медленно вставали с песка, опуская стволы к земле, чтобы не провоцировать возможную агрессию.
— Предлагаю продолжить миссию. — Спокойно произнес я. — Хатт должен быть доставлен своему отцу.
Скаут выла рядом, Хот облизал вмиг пересохшие губы и хрипло произнес:
— Что будем делать с генералом, который перешел на Темную Сторону? Убьем?
— Пусть остается, сдохнет сам. — Я подумал, что убить его вряд ли удастся — Сила хранит, мать ее. — Тем более, что это вряд ли получится.
— Почему?
— А ты попробуй. — Предложил я.
— Я не могу. — Простонал клон. — Уже за то, что я стрелял в генерала, меня надо судить трибуналом.
— Добро пожаловать в наш клуб. — Я вытащил лазерган. — Смотри, полностью заряжено, осечки быть не может, оружие исправно. — Прицелился и выжал спуск. Раздался щелчок и нашлепка ускорителя упала на песок — автоматика предохранила от разрыва заряда в случае повреждения оружия. — Видишь, я его даже пристрелить не могу. — Подобрал насадку, вставил на место, закрепил в пазах, загорелся зеленый огонек — оружие исправно и готово к работе. Развернулся и от бедра выстрелил по телу Дуку. Лазерган сработал как надо — тело бывшего ситха-джедая дернулось от попадания. — Теперь понимаешь?
Скаут уже не выла, просто сидела, тупо глядя в песок — похоже на нее больше повлияла не ранение учителя, а переход его на Темную Сторону и то, с какой жестокостью и наслаждением он хотел чужой смерти. Я связался с Асей.
— Группа два, прием!
— На связи! — быстро отозвались там. — Что у вас случилось, мы слышали стрельбу?!! Только что сами отбили атаку дроидов, но потерь нет!!
— Идите к нам по пеленгу. — Произнес я. — Сами все увидите.
