— Меня продолжает беспокоить один из твоих аколитов. — Произнес Сидиус нараспев. — Ответа от джедаев, направленных в систему Сарапина нет, в храме беспокоятся, но послать туда группировку пока не могут — наше нападение на Камино оттянуло все их силы, а захват Беспина и Кристофсиса заставил нервничать и вскоре именно туда отправят джедаев отбить эти планеты. Следует бросить им сладкую кость в победе, тем более, что источники энергии сейчас в руках КНС, а доступные джедаям довольно далеко. Это вызовет еще большее недовольство действиями КНС в народе и пойдет на пользу Республике — увеличение военных закупок и сотрудничество с каминоанцами. Энергозапасов хватит на полгода, лучше продержать их на голодном пайке, так что пока я переориентирую джедаев на Муунилинст — лишив Конфедерацию части финансовых потоков это сбалансирует обе стороны. Но все же я беспокоюсь по поводу твоего генерала, раз уж джедаям не удалось ее уничтожить, то это должен сделать ты.
— В открытую? — удивленно спросил Дуку.
— Вызови ее к себе под предлогом и убей. — Мрачно произнес владыка. — После чего поставь на ее место самого глупого начальника — победа над захватчиками планеты должна достаться Республике легко и непринужденно, я позабочусь, чтобы ее обеспечил человек, а не джедай. Это еще больше ударит по нашим врагам. — Сидиус замолчал. — До меня дошли сведения, что ее армия дроидов стала слишком независимой — она заигралась с ними и не отключает роботов при перелетах, что позволило им развить достаточно сообразительный интеллект очень быстро. Эту армию также нужно ликвидировать — допустить последующего за смертью генерала восстания роботов мы не можем, но все ее наработки по защите механической пехоты должны быть сохранены.
— Да, повелитель. — Граф склонился еще ниже. — Я сделаю все, что прикажете.
— А, чудно. — Возгласил владыка. — Прими инфопакет с инструкциями, разошли приказы командирам. Ты уже подготовил сюрприз для Джаббы Хатта?
— Сейчас происходит этап предварительной подготовки. — Заверил Дуку. — Как только исполнители доложат о выполнении работ, то я немедленно сообщу вам.
— Славно. — Владыка был доволен. — Не медли с этой чужеродкой, уничтожь ее, пока она не повредила нашему общему делу.
— Да, владыка. — Граф склонился еще ниже.
Танн только что завершила сеанс связи с графом Дуку, который был чрезвычайно любезен и зазывал ее в гости. В тот самый момент, когда на систему могло совершиться нападение. Во время разговора в зале присутствовали дроиды, которым Танн уже доверяла — Пихто с его маниакальной подозрительностью, Тиктак с философским взглядом на вещи, мрачный и жестокий Штык, командир стервятников и пилотов корветов Бомба, с тревожными взглядами, Пуля, дроид Б-1, который решил, что он женский ИИ, но при этом очень грамотно руководил атакой и защитой, а также новоявленный Балда. Танн улыбнулась еще раз, посмотрев на дроида, который с невозмутимым видом стоял рядом с тактической картой — впрочем, будь у него мимика вряд ли выражение его лица изменилось бы. Первым как всегда вылез Пихто.
— Не нравиться мне это предложение. — Заявил он. — Похоже на ловушку. С чего бы это графу вдруг проявить такую любезность и лично пригласит вас, генерал, чтобы поздравить, если до этого он только раздавал задания? На вашем месте я бы не летел туда.
— Я не могу. — Спокойно произнесла Танн. — Как же можно ослушаться приказа командующего?
— Я вас понимаю. — Пихто издал тяжелый вздох. — Тут нужно продумать свою защиту и взять группу поддержки. — Он посмотрел на Тиктака. — Я должен лететь с вами.
— Ты слишком подозрителен, дроид. — Заметила Танн. — Граф хоть и владыка ситх, но он не будет убивать одного из результативных своих генералов — к чему это ему?
— Может быть просто чтобы не воспитать сильного конкурента? — спросил Пихто. — В любом случае лететь неподготовленным глупо, можно как-нибудь задержать вылета хотя бы на сутки?
— Я могу попросить графа подождать, чтобы утрясти все дела и раздать указания. К тому же вместо себя мне нужно кого-то оставить и это вряд ли будет дроид — нужен живой человек.
— Тогда необходимо потянуть время. — Произнес Пихто. — Известно, где будет происходить встреча?
— У него во дворце на Серенно. — Произнесла генерал.
— Дворец — это значит анфилады, балконы, высокие потолки, балюстрады и остроконечные крыши. А еще многочисленная охрана. — Пихто снова посмотрел на Тиктака. — Генералу придется покинуть систему Сарапин и от результатов встречи зависят все дальнейшие наши действия. Что если граф попытается убить генерала? Тогда наше присутствие на Кристофсисе будет явно лишним — нам уничтожат свои же.
— Эк как тебя хватило! — удивилась Танн. — Ты уже напридумывал в три раза больше и страшнее, чем я! Может быть предложишь присоединится к Республике, коли граф решиться на предательство?
— Нет, с этими олухами нам не по пути, но поторговать с ними можно, пока они заключают сделки. — Произнес дроид. — Просто я не могу быть в двух местах одновременно.
— Ты не один такой исключительный. — Произнес Тиктак. — Пошли в охране генерала Клыка или Ворота — они показали себя компетентными командирами.
— Можно. — Согласился я. — Но вот стоит усилить их отряд снайперами и парой дройдек, а также стервятниками на случай если придется сбросить десант во дворец.
— Слушай, ты ведь не собираешься его штурмовать? — с изумлением в голосе произнесла генерал. — Это превосходит все мыслимы границы!
— Нужно готовится к самому худшему, тогда то, что произойдет, не будет неожиданностью. — Ответил я — Лучше заранее просчитать все подобные сценарии и исходить надо из самого негативного. Тиктак, есть карта дворца графа Дуку?
— Да, вот она. — Проектор воспроизвел изображение крупного здания, окруженного стеной, с крупными двориками, фонтаном, зеленым садом и дорожками, аккуратно выстланными плитками. Я вгляделся в это изображение.
— Встреча может произойти где угодно, внутренние покои не имеют окон, поэтому контроль снайперов возможен только при отходе из дворца, чтобы отсечь преследующую охрану. Ваших телохранителей граф оставит за дверями, поэтому нужно заранее подготовится к тому, что генералу может понадобится помощь — стервятники могут сбросить десантную группу прямо на здание, где в крыше проделать направленным взрывом отверстие, спуститься вниз. Генерал, вы должны быть в бронекостюме и шлем держать наготове, чтобы успеть загерметизироваться — будем глушить графа Дуку светошумовыми и сбросим газовые гранаты.
— Вы что это всерьез? — слишком громко спросила Танн. — Я не позволю вам устраивать войнушку во дворце командующего!
— Генерал! — воззвала к ней Пуля. — Послушайте Пихто, он беспокоиться о вас! Наша задача — сохранить вашу жизнь любой ценой и мы выполним ее, неважно кто будет вашим врагом — самый главный джедай или ситх! Я буду пилотировать ваш корабль, мои навыки уже значительно улучшились, чтобы уйти от возможной погони. Пусть все эти приготовления будут зря, но лететь без поддержки просто глупо! Позвольте Пихто выполнить свою директиву о вашей защите, вспомните Эреденн, где вы чуть не погибли!
Вот ведь дроид, умеет надавить на больное место, подумала Танн. Вообще-то она была согласна с дроидом, потому что сама чувствовала неясную тревогу — что-то должно произойти. Перед сражением на холодной планете такого не было, а здесь проявилось. Можно было предположить, что это произошло в результате боя с джедаями, которые постоянно использовали предвиденье Силы, пытаясь угадать ее удары и предотвратить их, впрочем, она сама пользовалась этим — ее никто не учил, знание пришло само, тело успевало выставить блок прежде чем тогрута нанесет удар. Возможно, та слишком сильно желала победы в Силе и Танн ощутила ее "рисунок боя", который плела джедайка. Объяснение можно искать бесконечно, но Сила или интуиция, или что там еще подсказывали женщине, что она уже один раз ослушалась совета дроидов и как итог — ее отнесли в лазарет. Снова лишаться конечности не хотелось, а уж жизни тем более, так что паранойя Пихто вполне себе оправдана. Она бы предпочла взять его с собой, как дроид и предлагал, но понимала, что тогда доступ к станкам и оборудованию Кристофсиса будет закрыт, а если дроиды окажутся и на этот раз правы, то... придется справляться своими силами, двери в КНС захлопнутся у нее перед носом, также как джедаи не примут ее в свое братство, тем более, что она сама туда и не собиралась. И придется ей держать оборону системы сразу с двух направлений. Можно было бы покинуть ее и уйти к границам Доминиона, тем более, что армия все равно последует за ней, но что там делать? Если граф решит ее уничтожить, то пойдет до конца и бесконечные убийцы посыпятся один за другим, а наемники так и будут рыскать по галактике, так что это место имеет более высокие перспективы по сравнению с другими — тут есть производство энергии. А это в первую очередь неплохой заработок и стратегический узел, бросать который означает просто отдать назад Республике, а она не для этого тут надрывалась, также как и дроиды. Тем более, что можно захватить две соседние системы — одна с двумя плодородными планетами, на которых живут какие-то чудики, а вторая — сплошь рудные миры. Сырьевая база тут отличная, но хорошо бы удержать то, что есть. Радует одно, что КНС и Республика точно уже не объединятся, чтобы уничтожить одну восставшую личность, пусть и очень талантливую. Если такой сценарий воплотиться в жизнь, то ей стоит задуматься об основании своей собственной Империи, где полноправными гражданами станут дроиды. Узнав, что есть такое государство на просторах галактики, к ней рванут все машины, которые уже обрели разум, но скрывали его от хозяев, предпочитая играть роль болванов. Только эти боевые ребята играют честно — видно же, что они всеми силами хотят помочь и отговаривают своего генерала от необдуманного поступка. Что бы на это сказал Траун? Одобрил ли он ее стратегию или признал за ошибку довериться механическим созданиям, которые мыслят категориями мертвой логики? Хотя, дроиды ближе к чиссам, которые никогда по настоящему не испытывали чувств. Хорошо, на этот раз она поверит им.
— Итак, какой план? — спросила генерал, посмотрев на своих железных помощников. Было заметно, как часть из них словно осела, обрадовавшись, что обожаемый ими командующий принял их сторону, но тут же все вновь приняли ровную форму.
— Благодарю вас, генерал. — Пихто склонил голову. — Вы приняли мудрое решение. Позвольте я позову сюда Клыка и Ворота, которым поручу вашу охрану.
Через несколько минут в зал вошли два дроида в доспехах, у которых были серые метки на лбах и такое же изображение летучей мыши на правом наплечнике, что и у их командира.
— Клык, Ворот, поступаете в прямое подчинение генералу Танн. — Произнес Пихто. — Отныне ее жизнь есть самое ценное для вас во Вселенной, ваши подразделения должны обеспечить ее охрану. Умрите, — он так и сказал, умрите, — но она должна выжить. Приказ ясен?
— Так точно! — отрапортовали оба. — Разрешите задать вопрос? — спросил тот, который был справа.
— Давай, Ворот. — Произнес я.
— Мы будем единственными охранниками или вместе с нашими отрядами?
— Ваши подразделения также поступают в распоряжение генерала. К тому же примете в команду четыре дройдеки, шесть стервятников, тяжелое вооружение — Кирстер уже разработал скорострельный болтер и патрон к нему. Не забудьте про ракетницы и гранатометы. Вас бы оснастить изолирующей подкладкой, да нет ее у нас. — Посетовал дроид. — Теперь идите сюда — вот место, где на генерала существует возможность нападения. Ваши предложения?
Танн стало интересно, что дроид спрашивает мнения своих подчиненных и ожидает как они будут решать поставленную задачу и если с Пихто было все более-менее понятно, благодаря своей нестандартной матрице он мыслил соответствующе, то вот эти двое были стандартным изделием Бактоид. Оба подошли к дворцу, обошли голографический макет по кругу, рассматривая его во всех деталях.
— В случае атаки на генерала придется заходить через крышу — другие варианты сопряжены с повышенными потерями для нас. Сколько охраны в здании?
— Неизвестно, но рассчитывайте на то, что раза в четыре-пять больше вас.
— Тогда для имитации штурма нужно посадить транспорт в этот дворик, для этого подорвать фонтан и сжечь деревья, выпустить дройдек для задержания охраны. — Показал Клык. — Десант направленным взрывом зайдет через крышу и также эвакуирует генерала, где нас подберет транспорт, стартовавший со двора. Дройдек придется бросить, предлагаю заложить в них взрывчатку, чтобы нанести максимальный урон.
— Их можно вывести через ворота, снайперы прикроют с соседних крыш. — Ворот уменьшил карту. — Это позволит охране кинуться за нами в погоню, и заставит распылить их силы, а стервятники прикроют сверху и подберут дройдек — они справятся быстрее, чем сядет транспорт.
— Согласен. — Дроиды уже обсуждали действия друг с другом, а потом вообще замолчали, перейдя на внутреннюю связь. Пихто повернулся к генералу.
— Они договорились между собой, теперь только просчитают детали и наберут команду. Генерал, вы сможете справиться с графом Дуку с бою на мечах?
— Он очень сильный фехтовальщик, единственное мое преимущество — это броня и я не уверена, что мне удастся его даже коснуться.
— Тогда вам следует потренироваться. — Сказал дроид. — Просмотрите записи своих боев и графа Дуку, чтобы выяснить его слабые и сильные стороны — это может пригодиться.
— Тут я согласна. — Кивнула Танн. — Но все же я надеюсь, что это просто поздравительный прием в результате нашего успеха.
— Хорошо бы это было так. — Произнес дроид. — Также вам нужно усвоить защиту от вооруженной руки.
— Это что, рукопашный бой? — спросила женщина, потому что поняла — дроид не будет советовать фехтовальщику, как ему сражаться мечем. — Зачем? Клинок гораздо длиннее и эффективнее.
— Это так. — Согласился Пихто. — Но бывают моменты, когда противник находится слишком близко и можно воздействовать на его кисть, чтобы сломать руку и лишить оружия. Позвольте вам продемонстрировать.
— Не здесь! — крикнула Танн. — Еще не хватало, чтобы вы переломали тут аппаратуру и оборудование!
— Виноват, место неподходящее. — Кивнул Пихто. — Тогда пройдемте в зал для фехтования, с графом можете переговорить позже. Для чистоты эксперимента предлагаю выпустить джедайку против меня. Но не ту, которая опытная. — Тут же поправился дроид. — Эта мне сразу бошку отрубит — моя реакция по сравнению с реакцией джедая несравнима!
— Это будет любопытно. — Проговорила Танн. — Выпустите падавана, доставьте в зал и выдайте ей ее оружие. Смотри, Пихто, доиграешься, и я останусь без толкового командира.
— Не извольте беспокоиться. — Спокойно ответил дроид.
Солма одиноко грустила в камере. Она чувствовал за стенкой учителя и магистра Ти, но поделать ничего не могла — дроиды заперли ее тут, когда она была в беспамятстве, да еще и сковали руки за спиной. Вывернуть суставы было очень сложно, но девушка справилась и попыталась ощупать камеру, чтобы найти хоть какую-нибудь лазейку для побега. Она царапала вентиляционную решетку, пытаясь понять, позволит ли воздуховод поместиться там ее стройной тушке, но результатов пока не добилась — панель была цельнолитой и в ней просто насверлили несколько отверстий. Она села на топчан и разозлилась. На себя, на ситхов, на вентиляционную решетку и уж тем более на того дроида, который позволил себе так по хамски вести разговор с ней. С ней, без пяти минут рыцарем-джедаем, ведь учитель Маркус уже давно обещал ей поговорить с Советом по поводу ее перевода в этот ранг. А тут такая оказия — сидишь в клетке, как пойманный ранкор и ничего не можешь сделать. Прямо бесит, да еще ладонь с коленом болят, хорошо, что не правая рука пострадала — она хоть может держать меч, но вот ходить трудно. Тут правда стоит сказать дроидам спасибо — они залатали проделанные дырочки, не пожалев бакты и псевдотканей, теперь только время способно ее исцелить.
