— Вот спасибо! — произнесла Ася. — Я знала, что я тупая, но услышать это от машины, которая пусть и превосходит тебя в быстроте логических процессов — это оскорбительно!
— Я не хотела тебя обидеть. — Мягко произнесла Иш. — Запомни только одно — Вселенная, Галактика, Сила, Высший Разум или Бог, называй как хочешь, но они сделают все равно так, как им будет нужно, как они определят развитие цивилизации или галактики. Если ты здесь, значит, зачем-то им это было нужно.
— И что, теперь даже трепыхаться бесполезно?
— Ну почему же, от твоих трепыханий будет зависеть конечный результат, потому что сами ОНИ вмешиваться не будут — зададут начальные условия и крутись как хочешь. — Искин улыбнулась. — Вроде твоего рождения в той или иной семье. Почему один рождается среди пьяниц и бедняков и находит в себе силы выбраться из этого порочного круга, чтобы его потомки ни в чем не нуждались, а второй опускается еще ниже?
— Наверное, это тоже как испытание. — Пожала плечами Ася. — Я никогда не думала в таком ключе.
— А стоило бы. Но это так, к слову. Тебя и твоего соплеменника переместили сюда не случайно, как я уже говорила случайностей не бывает — нужно продолжать бороться и не сдаваться.
— Сегодня я выжила только с твоей помощью.
— И мы квиты. — Заявила Иш. — Ты пробудила меня к жизни — я спасла твою. Дальше я помогать тебе не стану, надейся только на себя.
— Выгонишь? — спокойно спросила Ася.
— Я все равно буду в этой галактике — когда все закончится, то... — Корабль замолчал. — Еще не время для этого. Пока же я окажу тебе еще одну услугу — ты хотела связаться с этим дроидом?
Ася только кивнула.
— Чтобы тебе не попасться, да и сократить время, передашь ему вот это. — В воздухе возникли три синих голокрона. — Как открывать — разберешься сама. Про меня не слова, дядька слишком умный, может сложить два и два и в итоге получить пять.
— Почему не четыре?
— Потому что только в трехмерном пространстве это правильный ответ. — Пошутила Иш. — Разговор будет коротким, так что приготовься и говори по делу. Произвожу подключение.
Перед Асей возникло изображение шагающего дроида с темной меткой на лбу, увешанного оружием. Болтер стал еще больше и огромнее, получил сверху толстый диск, но не лишился магазина, который стал еще длиннее.
— Пихто, слышишь меня? — спросила Ася чуть громче чем нужно.
Дроид мигом приник к стене, его руки рванули оружие, привели в боевую готовность, он покрутил головой, но никого в коридоре не увидел, однако ослаблять внимание не собирался.
— Кто это? — осторожно спросил он.
— Это я, Ася, — заговорила девушка, — нет времени объяснять все подробнее — джедаи решили от меня избавится и я сделала ноги из Ордена, прихватив пару голокронов, может быть твоему генералу-ситху пригодится. Просто мне нужно укрытие и помощь!
— Где ты находишься? — деловито спросил дроид и повесил оружие на грудь.
— Пока на Корусанте, но мне нужно отсюда улетать. Все нормально, деньги есть. — Ася проверила кредитный чип, который так и остался во внутреннем кармашке бронекостюма. — Я сяду на ближайший рейс на любую планету и улечу, потом свяжусь с вами с космопорта.
— Выбирай нейтральные миры Центра или поближе к Среднему Кольцу. — Сообщил Пихто. — Вот зашифрованный канал для связи — мы подберем тебя.
— Почему ты не думаешь, что это ловушка? — удивилась девушка. — Вдруг...
— Тебя подослали джедаи? — усмехнулся дроид. — Для них слишком мудреная многоходовая комбинация, это мог сделать только наш общий знакомый Дарт Сифилис, но ты вряд ли будешь бегать у него в шестерках. Но по прилету мы тебя все равно проверим на предмет жучков и ментальных закладок, ты уж не обессудь.
— Ментальных... как?
— Генерал Танн тоже кое-что умеет. — Дроид повернул голову в сторону. — Кто-то идет, до связи. Вот коды.
Антенна внутренней связи шлема костюма приняла входящее сообщение и миникомпьютер установил шифры в системы приемопередатчика. Иш постаралась сразу же интегрировать их и погасила изображение дроида. Искин посмотрел на Асю.
— Сядешь на транспортный челнок, идущий до Рендили, Сарапин от нее недалеко, сейчас там располагается группировка армии Республики, но джедаи вряд ли объявят тебя в розыск немедленно, пока будут решать и заседать, уже пройдет время. Этому они научились у Сената. — Иш подошла к девушке. — И еще — твоим бывшим друзьям будет грозить опасность на Тэте — если захочешь помочь, то уговори Пихто, не ранее чем через сутки вы уже должны быть там. Остальное ты знаешь сама ну или догадываешься. Это все, до свидания, девушка Ася, мы еще увидимся, обещаю, но сейчас ни мне ни тебе здесь не место.
Корабль телепортом переместил ее в темный переулок первого уровня Корусанта. Ася одела шлем на голову, полностью скрыв свою принадлежность к тогрутам, только два небольших "рога" на голове выдавали ее, но многие наемники использовали чужие каски, не подгоняя их анатомически по своей башке, если та была лучше их, да и мало ли тогрут-наемниц в галактике? Меч девушка спрятала в подсумок на поясе, проверила лазерган в кобуре, количество зарядов, поправила бластерный автомат за спиной в зажимах. Защитная пластина отошла в сторону давая возможность Асе сунуть руку в карман штанов и выудить оттуда монетку, которую дал ей загадочный Скилл. Она провела пальцем в перчатке по своему профилю и перевернула ее другой гладкой стороной, с удивлением обнаружив там изображение. Шлем услужливо подсветил чеканку — на нее смотрел профиль дроида Б-1.
После неожиданного сеанса связи с попаданкой Асей, которая подключилась к моим системам, минуя коды и шифры защиты и сообщила интересную информацию, я поспешил к генералу Танн, чтобы предупредить ее о возможном нашем союзнике, но меня больше всего напрягло, как она смогла проникнуть через наши системы помех. Либо у джедаев есть аппаратура, которая может себе позволить такое проникновение и тогда все наши приготовления псу под хвост, либо это какая-то техника Силы, что означает то же самое. Вот об этом и нужно переговорить с генералом.
Танн уже вышла с камеры бакты, облачилась в привычные ей одежды, натянула отремонтированную броню и уединилась с Тиктаком, Балдой, Кузнецом, Пулей, пока я проводил инспекцию своих подразделений, разговаривал с Кирстером, наведался к Винтику, обсудив с ним быструю, но необходимую переделку Штурвала, Молота и остальных. Тот обещал помочь, объединить конструкцию сверхтяжелого засадного дроида, используя его шасси, но не огромную верхнюю часть, броню от Б-2, наши доспехи, силовое поле от дройдеки. Запчастей было много, но вот с новыми материалами как-то негусто, хотя для шестерых "пулеметчиков-гранатометчиков" должно было хватить — я собирался создать некий аналог штурмового дроида, чтобы щит выдерживал множество попаданий, а его огневая мощь могла если не перестрелять противников, так заставить их отступить или сосредоточить огонь по цели, когда более "резвые" солдаты успеют закидать укрытия гранатами или проникнуть в окопы и помещения дотов. Все же в скором времени придется воевать если не на планетах, так в космосе, а при абордаже кораблей, когда в довольно тесных коридорах не развернешься и негде укрыться защита решает многие проблемы.
Когда я подошел, Танн смотрела на голографическую карту систему Корсус, где мы предлагали провести обмен пленных на деньги. Она мельком взглянула на меня и взмахом подозвала к себе.
— Твоя идея назначить встречу на этом месте может обернуться для нас поражением — в системе негде укрыться в случае нападения.
— Поэтому я ее и выбрал, генерал, противнику будет трудно сделать то же самое. И потом, гравитационная аномалия возле планеты не дает кораблям выйти из гиперпространства очень близко, так что при появлении возможной поддержки мы успеем слинять.
— Сбежать? — нахмурилась Танн. — Ты не собираешься принимать бой? И сколько же кораблей вы хотели послать для сопровождения?
— Два корвета, чтобы не ослаблять оборону Сарапина. — Отозвался Тиктак. — С минимумом экипажей и один "Барышник".
— Легкая мишень. — Танн посмотрела на нас. — Или я не все знаю?
— Так точно. — Ответил я. — "Барышник" будет модифицирован планетарными щитами, а его корпускулярные усилены за счет снятых с других кораблей. Это будет очень сильно защищенный транспорт, который не сможет быстро передвигаться, однако примет под свое поле много маневренных и слабых кораблей. Это не авианосец, но разместить на его борту дополнительное крыло стервятников для уничтожения истребителей противника, залетевших под поле, а ряд лазерных пушек ПКО по периметру вполне могут обеспечить прикрытие. Обкатать взаимодействие еще нужно на практике, но у нас нет для этого времени. — Я посмотрел на Тиктака. — На корветах заложены бомбы?
— Да, — кивнул тот. — Реакторы также могут быть быстро переведены в перегрузочный режим и взорваны.
— То есть вы собираетесь подорвать суда в случае атаки? — удивилась Танн.
— На корветах не будет экипажей — управляются дистанционно, собраны из разного хлама, так что не жалко, да и не стоит перед противником светить нашими возможностями. Пусть думают, что у наших войск нехватка материалов и флота, это заставит их недооценить нас, когда они припрутся освобождать систему, а то что они это непременно сделают я уверен. — Танн кивнула моим словам. — Да, генерал, я получил сообщение от той девчонки-падавана, которая встретилась на Кристофсисе — ее выгнали из Ордена и она просит у нас убежища, прихватив при этом голокроны джедаев. — Генерал нахмурилась. — Возможно, это мероприятие по внедрению агента в наши ряды, проверить ее стоит, но думаю, что джедаи не настолько хитры.
— Все возможно, Пихто, слишком неожиданно и вовремя ее появление. — Танн задумалась. — Может быть она и не агент, но вот использовать ее в темную вполне могут. Ментальные джедайские закладки еще никто не отменял, а распознать их очень тяжело. Нужно как-то ограничить ее свободу, но только так, чтобы она не почувствовала, что ей не доверяют.
— Возьмите ее в ученики. — Произнес я. — В бою разумного гораздо легче узнать. И потом, ее можно приписать к моему подразделению — думаю несколько боевых операций живо выгонят эту джедайскую дурь у нее из головы.
— Мне бы самой пригодился толковый учитель, но за неимением оного... — Танн невесело усмехнулась. — Думаю ты прав, стоит попробовать, тем более что в бою человек раскрывается полностью.
— Она тогрута, но какая разница?
— Действительно, никакой. Она уже в пути к нам?
— Летит на транспортном судне, я покину систему, чтобы связаться с ней и забрать из космопорта или пусть попетляет, совершит несколько пересадок, чтобы след затерялся.
— Тогда нужно сообщить ей об этом. — Заметил Балда. — При следующем сеансе связи.
— Непременно. — Кивнул я. — На какое время джедаи назначили встречу?
— Через три дня. — Танн проткнула пальцем голограмму планеты. — Поэтому подготовкой нужно заняться уже сейчас.
— Все уже подготовлено, генерал. — Отозвалась Пуля. — Пленных начинают переводить в камеры корабля, заминка может произойти с джедаями.
— Ими я займусь сама, пусть пока сидят в камерах. Как только закончите погрузку — сообщите. — Распорядилась генерал Танн. — Я лечу с вами.
— Без вас эта встреча была бы бессмысленна. — Произнес я и направился к выходу. — Необходимо встретить перебежчика, для этих целей я возьму наш старый добрый транспорт-контрабандист.
— Я с тобой! — Пуля уже двинулась ко мне, а Танн с интересом посмотрела на дройдессу.
— Не нужно. — Я отмахнулся. — Это ведь простое задание — подобрать и все.
— У тебя никогда просто не бывает — снова вляпаешься в историю и кто будет вытаскивать твою железную задницу? — немного обиженно произнесла Пуля.
— Здесь все решает генерал Танн, а не я, не забывай. — Я указал на нашего командующего полукиборга.
— Генерал, я прошу вас позволить мне пилотировать корабль Пихто. — Обратилась Пуля к женщине. — Он ведь как ребенок, совершенно не понимает, что делает, за ним нужно присматривать.
— Вот спасибо! — произнес я, а генерал весело захохотала.
— Похоже у тебя появились поклонницы, дроид! — на лице генерала сияла улыбка. — Вот уж не думала, что роботы могут так шутить.
— Просто кто-то решил примерить на себя роль мамочки. — Спокойно ответил я, чем вызвал новый приступ смеха.
— Идите уже, — махнула Танн рукой, — нам тут нужно думать, как извернуться, чтобы и деньги получить и ранкору не попасться, не до ваших электронных шуры-муры.
Я посмотрел на Пулю, которая пристроилась рядом и намеренно громко произнес:
— Будешь беспрекословно выполнять все мои приказы, женщина!
— Да, мой господин. — Ответила железная леди, сложив руки лодочкой, а генерал, услышав это, засмеялась еще громче.
Она уже привыкла, что дроиды в качестве учебных пособий использовали головизоры, электронные тексты и порой делали невероятные выводы, копируя человеческое сообщество на свой лад. Она даже видела, как два ремонтных дроида ругались на чем свет стоит, при этом работая слаженно и четко. Остановившись, она спросила их, зачем они это делают и услышала невероятный ответ — в случае произношения ругательств разумными ремонтниками производительность труда и эффективность повышается, поэтому они постоянно используют подобные словосочетания и фразеологизмы в свое работе. Танн покачала головой и прошла на мостик, а тут еще и дроиды, которые пытаются играть в любовь, отношения и семью. Хотя, для них все железные люди — семья, начиная от самого мелкого дроида-уборщика и заканчивая стервятником. И она, Танн, незаметно для себя заняла место их главы. Дроиды никогда не оспаривают ее приказов и предложений, наоборот, стараются улучшить планы обороны и атаки, предлагают свои инициативы, которые выглядят очень смело. Таких верных солдат и соратников у генерала еще не было, да и вряд ли когда будут — эти никогда не предадут и не вонзят нож в спину. А вот к перебежчику девочке-тогруте следует присмотреться, все же идея Пихто взять ей ученика не лишена смысла — всегда будет кому прикрыть спину в бою. Если только она не предатель, но это мы быстро выясним. Танн склонилась над картой системы Корсус.
— Так, значит мы выйдем из гипера с этой стороны, а джедаи отсюда, что если...
Балда, Кузнец и Тиктак почтительно внимали ее словам.
Собственно, я отправился готовить корабль и свое подразделение к возможной боевой операции — права Пуля, расслабляться нельзя, неизвестно как оно повернется, поэтому нужно затариться по полной. Первым делом наведался в мастерскую к Кирстеру, который пообещал мне первую партию в сотню штурмболтеров уже через пару часов. Подумав немного, я попросил прикрутить к нему небольшой огнемет, основываясь на данных Клыка, скрупулезно разобравшего по секундам тот бой во дворце графа Дуку. Он очень переживал по тому поводу, что огнемета в него не было — была возможность поджечь деревья, траву, создать задымление, чтобы ограничить обзор хотя бы простецким Б-1, не имеющим тепловизоров, а только ночную подсветку и обычные камеры. Это сейчас мы получили усовершенствованные визоры, включающие в себя рентгеновские сканеры, полноценное ночное виденье, связь со спутниками и отображение на внутреннем дисплее карты местности — Самоделкин постарался. Что и говорить, но наше единственное диверсионное подразделение обкатывало технические новинки первыми, внося после испытаний свои предложения по доработкам или недоточетам. Так что все самые вкусные плюшки мы получали первыми. Так Штурвал, Молот, Кувалда и остальные тяжеловесы уже вот-вот должны были одеться в новую броню, получить сдвоенный генератор силового поля, дополнительный реактор для его питания, скорострельный болтер-пулемет. Стоит ли говорить, что их броня очень сильно напоминала раздувшегося Б-2, только с толстыми ногами, а головенка укрыта плоским шлемом с дополнительным компьютером наведения и толстой корабельной броней, так что он напоминал крышку от Р2 и прочих астродроидов. Конструкция была сырой, ее еще стоило проверить и если в лаборатории генераторы легко выдерживали пару попаданий из пушки истребителя, а броня позволяла еще пару секунд продержаться под их обстрелом, то стрельба из обычных бластеров вообще никак не могла причинить им вреда.
