— Справился значит, — голос Норы был слышен громко, но качество было не ахти: то и дело слышались щелчки и треск.
— Конечно! — сказал я, решив умолчать о том, что прежде чем набрать номер до конца, я сбился три раза.
— Эту линию не прослушивают. Можешь говорить свободно.
— Уверены?
— Если могут взломать взломать винтажную аналоговую сеть — то любая связь небезопасна. Ты что-то опять натворил?
— Укрывательство считается преступлением?
— Заранее готовишь к неприятному?
— Ваш психологический комфорт для меня — наивысший приоритет, — я заранее подсластил пилюлю.
— Отчего же ты не думал о нём, когда... кхм... что ты, вообще, сделал?
Я стал пересказывать утренние события: облава, невидимка, козыряние связями. Нору слушая не перебивая. Даже упоминание ментоскопа не вызвало вопросов. Из трубки доносились лишь редкие "угу" и "ясно".
— Когда невидимка нарвалась на патруль? — спросила Нора, когда я закончил.
— По её словам: без пятнадцати шесть.
Стало тихо. Я едва смог разобрать постукивание клавиш: женщина что-то печатала. Прошло минут пять, прежде чем она спросила:
— С ней при тебе связывались?
— Нет.
— Не знаешь почему?
— Ей дали два часа, чтобы уйти от погони. Так она сказала.
— Ты упомянул, что нашёл эспера, что снимет браслет. Это правда?
— Я... эм... нашёл человека, который, возможно, мне в этом поможет, — я отделался общими фразами, поскольку не хотелось вдаваться в детали.
— Что-то незаконное?
— Немного.
— Насколько "немного"?
— Аккурат посередине, — немного слукавил я.
— Ты же помнишь, что я не буду тебя прикрывать, если сильно перегнешь палку?
— Да... Но если вы сами...
— Не нашла, — перебила Нора. — Пока действуй сам.
Сегодня она явно не в духе. Не наигранное недовольство, чтобы оправдать желание поучать и ругать, а настоящее. Дело наверняка в моём рассказе.
— А что с моей ложью на счёт встречи с вами?
— Как выглядела следователь, что к тебе заходила?
— Среднего роста, худая, лет двадцать пять от силы... Может даже меньше. Волосы короткие, но всклокоченное. Манера говорить странная: первая фраза всегда обычная, а потом длинная тирада чёрт знает о чём.
В трубке раздраженно цыкнули.
— Поняла о ком ты — она из группы Риммы, — сказала Нора. Я не сразу понял, что она имеет ввиду Итиль. По имени я помнил лишь Нору. Остальные довольствовались кличками: Итиль, Побирушка, Копирка и Гуси-Иисуси. — Ладно, решу вопрос. Ты узнал как зовут невидимку?
— Эм... Я не...
— Ты "не"?!
Если я скажу, что она настолько невыразительный человек, что у меня даже мысли не возникло узнать её имя — мне поверят? Ну нет! Как говорится: никогда не сдавайся — позорься до конца.
— Неви...
— Неви?
— Неви-на...
— Невина? Хорошо, а имя?
— Э... Димка...
— Девушку зовут Невина Димка?
— Блин, хватит пытать! Да, я забыл спросить, как её зовут, — я признал поражение. — Это столь важно?
— Ты помогаешь человеку, чье имени даже не знаешь. Конечно важно. С чего ты решил, что ей можно доверять?
— Она помогла мне.
— А теперь ты не можешь помочь ей...
Хорошая новость: я понял, что она невольно сложила в слова скрытый подтекст. Плохая новость: я не понял какой! В глазах Норы что-то было нелогичным, но она не спешила делится этим со мной.
— ИМОС точно не знает личность ментоскопа?
— Да, — ответил я, а потом добавил. — Она так сказала.
— Хорошо. Поступим так: я решу вопрос с подчиненной Риммы, а ты продолжай ходить на занятия и искать нужного эспера. Договорились?
— Да.
— Тогда пока!
— Пока!
Я повесил трубку на дзинькнувший аппарат. Хорошо, что Нора не спросила, как я собираюсь искать нужного эспера — её бы инфаркт хватил. Покинув здание, я пошел обратно к центру города, попутно ища в телефоне студентку по имени "Кира". На весь Университет были лишь две девушки с таким именем, и я сразу нашёл нужную. Несколько раз написал и стёр сообщение, а потом отправил конечный вариант:
Привет. Я хочу с тобой сегодня поговорить. Лучше до начала занятий. Можешь подойти к кафе "Оберон"? И ни слова об этом Яманкан — речь о ней.
Я думал, что её придётся долго уговаривать встретится, но она согласилась сразу:
Хорошо. Жди там без пятнадцати.
У меня было немного времени, так что я просто стал прохаживаться вдоль здания, изредка заглядывая через окна в пустой зал кафе. Там уже крутилась студенты, решившие залиться крепким кофе, чтобы не уснуть на первых лекциях. Воздух нагрелся. От фонарных столбов медленно ползли длинные тени. Ещё час-другой и над городом повиснет дрожащее марево раскалённого воздуха.
Я со всей силы зевнул. Из-за недосыпа на меня начала накатывать сонливость: лёг-то я пол-третьего, а поднялся в шесть. Неудивительно, что мне было плоховато. А по затерянным в глуши сёлам и весям гуляют былины о людях, что ложатся спать в одиннадцать и встают бодрыми в пять, чтобы отправится на утреннюю пробежку. Правда в эти побасенки, в отличии от историй о леших, овинниках и кикиморах верили мало, ибо уж совсем небылицы.
Кира вынырнула из-за угла здания и, поправляя обруч с ушками, подошла ко мне.
— Ты хотел встретится?
И как начать? Сразу вывалить на неё обвинение или с долгим вступлением? Лучше второе. Нельзя без подготовки говорить то, что собираюсь озвучить.
— Да. Я хотел поделится одной историей. Только обещай, что не будешь возмущаться содержанием.
Девушка посмотрела на часы Ратуши.
— У меня времени только на пролог.
— Успею рассказать всю.
— Кто-нибудь в конце умрёт? — спросила Кира с явной надеждой в голосе.
— Ты всегда начинаешь со спойлеров?
— Это лозунг времени: живи быстро — читай концовки?
— У тебя завышенное мнение о своём рассказе, — чуть вздохнув, сказала она. — Но так и быть: слушаю.
Я довольно кивнул, мысленно разгладил седую бороду до колен, проверил струны гуслей и начал баять.
— Два месяца назад в Университет приехала учится девушка. Та девушка была умна и недурна собой.
— Вступление мне нравится, Продолжай.
— Поселили её в маленькой, но уютной квартирке в доме на берегу живописной реки. Но как и у всех поступивших, у неё не было друзей, поэтому она удивилась, когда в дверь постучали. На пороге стояла улыбчивая красивая девушка. Она только въехала в квартиру напротив и решила обойти соседей чтобы познакомится. Наверное, она пришла не с пустыми руками: уверен, что при ней была печенье собственной выпечки, которые она дарила всем в знак начала дружбы. Наша героиня, тронута таким радушием, впустила её к себе... не понимая, что впускает само зло.
— Как быстро жанр сменился на хоррор.
— И это не в последний раз. Так вот, гостья была весьма наблюдательна и сразу подметила, что кошка девушки умна и сообразительна, что присуще всем фамильярам ментатраспортёров. Это крайне редкие, но не сильно полезные эсперы второго класса, способные контролировать животных. Часто применяя способность, например, при регулярном прогоне, они могут привить им простые инструкции, вроде умения пользоваться сливом. И на этом бы всё закончилось, если бы новой подруге не потребовалась помощь в слежке за одним подозрительным типом. Девушка, разумеется, отказалась, но не бывает неподкупных людей. У неё было невинное, но странное хобби — сбор проявлений человеческой глупости. Так она чувствовала...
На лице Киры мелькнули желваки. Пожалуй, сегодня обойдемся без психоанализа.
— ...Узнав об этом, она предложила ей нечто такое, от чего та бы не смогла отказаться — фото, на котором было запечатлено нечто такое, что сразу делало его украшением коллекции. Полагаю, она пошла на это из-за того, что от юноши зависела её карьера. Наша героиня собрала нужные сведения и передала их в обмен на фото, которое тут же заняло центральное место на стене в шкафу. И там оно висело, пока после занятий ей не пришло сообщение. Содержания его я не знаю, но наверное что-то вроде "Спрячь фото и кошку — я сейчас зайду с друзьями". Кошка отправилась в ванную, а фото убрано подальше от глаз. Вот только пустое место сразу бросилось в глаза, заставив думать, что совсем недавно там висело что-то ценное. Вот такая история.
— Я, конечно, не эксперт, но финал ты запорол.
Это всё вина завышенных ожиданий. Большинство сюжетов делаются по принципу: напихаем всего да побольше, а потом в финале кое-как склеим хвосты. А если и это не удастся, то какая разница? Франшиза закончилась и деньги как прежде уже приносить не будет. Оттого мы и получаем невменяемые концовки. Поэтому никогда не нужно надеются на катарсис в развязке. Только настроение испортишь.
— Это повседневность — для неё это норма.
— А где обещанная смена жанра?
— Так в конце был детектив... Нет?
— В детективе главный герой всё объясняет.
— Смысл? Яманкан сказала, что следила за мной. При первой встрече, ты меня узнала. У тебя дома живёт кошка, которая наблюдала за мной через окно месяц назад. Что тебе ещё нужно?
— Ох уж эти совпадения...
— Совпадения?
— Да-да, они. И никак иначе! Кто в здравом уме станет нарушать правила Университета?
— И страны.
— Ужасающая глупость!
Кира не собиралась колоться. Да и я не ждал восторженного возгласа "Вау! Ты такой умный!".
— А допустим, чисто гипотетически, что моя история правдива. И этой девушке заплатили за услугу фотографией. Будь ты на её месте: ты бы продала её за сто тысяч?
— Чисто гипотетически?
— Разумеется.
— Нет.
— Почему? Гипотетически.
— У меня же сделка с Ям... соседкой. Невежливо нарушать условия. Даже гипотетические.
— Ты права: репутация — вещь ценная. Но спокойно ли живётся, когда у столь двуличного и хитрого человека есть на тебя компромат?
— У меня на неё тоже. Мы же это провернули вместе.
А где "гипотетически"?
— Тогда глупо не извлечь выгоду, если вам обеим ничего не угрожает.
— Верно... Только сомневаюсь, что у тебя есть сто тысяч.
Она была права: не могло быть и речи, чтобы заплатить сразу всё. Но никто не отменял рассрочку.
— Я знаю того, у кого они есть. Обрескову по зарез нужен участник для клуба. Если согласишься вступить, то он станет платить тебе ежемесячно по десять тысяч. Клубной деятельностью заниматься тебе на надо будет — он это устроит. Вот так, не прилагая усилий, ты за год и получишь сто тысяч.
Как говорится: продавай людям не то, что у тебя есть, а то, что они хотят купить. Я ещё не договаривался с Обресковым, так что обещал Кире воздух. Но главное получить согласие, а проблемы стану решать по мере возникновения.
— Кхм... А что мне мешает пойти к Косте и не давать тебе фото?
— Он тебя не возьмёт, само-собой. Так как предложение? Деньги в обмен на фото.
— Интересное предложение... — кивнула Кира. — Но я не буду ссорится с тем, кто живет напротив.
Кира оказалась не из тех, кто меняет сторону, как только ветер начинает дуть в другую сторону. Честные и волевые люди, вы знаете, что вы скучные и мерзкие? Нет? Теперь знаете.
Не сказать, чтобы мне так сильно было нужно это фото. Но дополнительный козырь бы не помешал. Тем более, я мог получить его бонусом. Главное, чтобы Кира согласилась вступить в клуб журналистики, ведь её так просто Яманкан выкинуть оттуда не сможет. Придется пойти на уступки.
— Тогда поступим иначе.
— Пойдешь в Ректорат? Ты ничего не докажешь.
Я замахал руками.
— Нет-нет! Тебе нечего опасаться — я не из болтливых. Как тебе такое условие: ты вступаешь в клуб в обмен на деньги, а взамен не отдаешь мне фото, а рассказываешь, что на нём запечатлено.
— Нет. Это почти тоже.
Последняя попытка.
— Ты хорошо рисуешь?
— Как кошка лапкой.
— Сможешь нарисовать что там?
— Вот теперь ты меня удивил.
Да я вообще полон сюрпризов!
— Мне нужно лишь набросок... Самый грубый, чтобы можно было понять, что он сделал на основе фото.
Кира задумалась.
— К чему тебе это? Лучше скажи без обиняков.
— Месть...
— Я пойду, пожалуй.
— ...Без насилия.
— Мне не легче.
— Ты уж выбирай: легкость на душе или тяжесть в животе.
Я намекнул, что согласие расширит её рацион сочным мясом. Кира замялась. Поесть, она, видать любила. И отнюдь не брокколи с морковью.
— Я... должна всё обдумать.
— Предложение действует только до конца дня, — бескомпромиссно выдал я. Тут главное не дать человеку долго думать. Ограниченное время заставляет принимать решение спонтанно и, главное, меньше обращая внимание на минусы.
— Вступление в клуб и грубый набросок с фото, взамен на ежемесячную плату в десять тысяч. Верно?
— Да.
— Я напишу, — сказала Кира.
— Кстати, можно вопрос? — спросил я, прежде чем распрощаться. — Зачем на твоем обруче... ушки?
— Инженерному отделу это показалось хорошей идеей.
— Прикрепить пластиковые треугольники к устройство, заставляющему мозг считать, что у тела есть лишние уши и хвост — хорошая идея?
— Я не говорила, что им пришла в голову хорошая идея. Я сказала, что им показалось, что идея хорошая.
Кира махнула рукой и торопливо пошла на занятия. Она уже и так опаздывала — было уже девять. Ей хорошо — у неё лекция в соседнем здании, а мне нужно долго в гору подниматься. На первое занятие я уже опоздал. А перед обедом нужно вновь спустится в город. Я просто зря устану и потрачу время. Всё решив, я пошел к набережной. У входа на мост был небольшой площадь со скамейками. Выбрав ту, с которой виден вход на мост, я сел и стал ждать обеда, коротая время в телефоне. К десяти я проголодался и по-быстрому перекусил тостами с яичницей в кафе рядом. Потом вновь вернулся ждать.
Куранты пробили двенадцать. Вернее, как я уже знал, просто проиграли запись через динамики. За какие-то пять минут, площадь, прежде пустая, заполнилась народом. Большинство растекалось по закусочным, но была группа, которая направилась прямиком к мосту — сороки. У них учебный график был особый: первые три лекции в студгородке, а потом место занятий меняется на базу на другой стороне реки. К тому же у них была своя бесплатная столовая, чему многие завидовали, так что обедали в городе только самые привередливые.
Обрескова среди студентов я заметил быстро. Он шёл в небольшой компании из парней, по пути что-то объясняя соседу. Я встал и направился к нему.
— Привет!
— Э... Привет! — он растерялся. Видимо не ожидал, что меня встретит. Что логично. Студенты с контаминации в обеденное время редкость. — Ты тут какими судьбами?
— Шёл с Таможни. А ты, смотрю, на Полигон?
— Дак-да! — сказал он и махнул друзьям рукой, показывая, чтобы шли без него. Как приятно, что решил остаться поговорить. Это-то мне и нужно.
— Как поиски Берлина? — я сразу перешёл к главному. Тянуть резину как с Кирой я не собирался.
— А ты не знаешь?
— Вчера я не заходил в студсовет.
— Ничего хорошего. Опрос так ничего и не дал. Паулина всё больше мрачнеет. Мало того, что поход в клуб ничего не дал, так и новых идей у неё нет.
