— Ага... Особенно в те моменты, когда заставляют выбрать, кого из однокурсников оставить без денег... — с пессимизмом сказал, а потом, решив, что сейчас самый удачный момент, добавил. — Исаев нас "любит". Пусть и по-своему... Тебе ли не знать!
— Знаком с ним? — с интересом спросила девушка.
Неужели получилось? Ничто так не сближает, как совместное обсуждение чужих недостатков. Стоит продолжить.
— Увы... Признай, что я лучше?
— Чуть-чуть...
— Вот за это ты мне и нравишься, — рассмеялся я. — Никакого наигранного дружелюбия... Пожалуйста, не меняйся!
Нивина чуть улыбнулась, и в этот момент я заметил, как в щели между креслами напротив, сверкнул изумрудом женский глаз.
Мать моя Ирландия, только её и не хватало!
Возле глаза появились складки, указывающие на то, что Яманкан улыбнулась. А на что я надеялся? Когда одиночка хочет пообщаться — это значит, что разговор точно стоит послушать. Но прогнать её не получится, иначе могу разрушить доверительную атмосферу, что удалось едва-едва создать. Неизвестно, сколько Нивина будет разговорчивой.
Подавив желание ткнуть в глаз пальцем, я спросил:
— А почему тебе отказали в просьбе заменить напарника?
Я рисковал спрашивая такое, ведь может, помимо разговора с Моровым, она об этом и не просила, но стоило попытаться. Так быстрее всего подойти к нужной части, ведь у меня осталось всего пара минут.
— Исаев сказал, что подобрал самого обычного студента, который точно не догадается, что я ментоскоп, а не объектор. Я же, вроде как, им прикидывалась. Правда на прогоны не ходила, лишь личному врачу отправляла заранее сделанные фото...
Я кивнул, хотя легенда девушки меня уже не интересовала.
"Подобрал самого обычного студента". Так сказал Исаев? А сказал, наверное, стоя в паре сотни метров над базой, которую этот студент чуть-чуть уничтожил. Старый интриган! Наша пара — результат сложного замысла с непонятной целью. Да, ИМОС искал ментоскопа, но о том, кого они ищут, мы узнали только на этой неделе, а не на той.
А так ли это?
Я узнал об этом от невидимки, Нора узнала от меня... но кто поручиться, что Исаев и Нора не знали этого раньше? Но зачем меня ставить в пару с Нивиной, при этом ничего не говоря? Я ведь мог догадаться, что с ней что-то не так...
А не это ли было целью?
Вопросов много, а времени — критическая нехватка. Мне бы часик-другой в спокойной обстановке, чтобы всё осмыслить, но я не могу позволить такой роскоши. В голове вертится пара наметок того, как меня дурили несколько недель, но нужно думать.
Столько вопросов, но пока ни одного ответа.
Обе высланные Итиль команды вернулись одновременно.
— Выполнено. Пассажиры изолированы в крайних вагонах... Правда пришлось применить силу к самым нерасторопным.
— Хорошо, — кивнула Итиль. — Всем подойти ко мне! Студенты, вас тоже касается... Инна, ты оставайся на месте и охраняй принцессу до конца.
— Извини, мне пора идти, — сказал я Нивиной. — Надеюсь, ещё поговорим.
Я выскользнул из прохода и направился к Итиль, но не дойдя до неё, я почувствовал, что ко мне сзади кто-то прильнул. Ухо ощутило теплое дыхание.
— А ты хорош! — шёпот Яманкан отдавал неуместной интимностью.
— Любишь совать нос в чужие дела?
— Увидев, как ты юркнул к Нонне, я не смогла устоять и не подслушать. Не зря, как оказалось! Воспользоваться страхом девушки и подольститься... С таким коварством, ты мог подружиться с ней значительно раньше.
— Смысл?
— Друзья ценнее недругов.
— Недруги не сосут из тебя время и силы.
— Ну и много сейчас Нонна из тебя высосала? — презрительно хмыкнула Яманкан, сбросив маску восторга. — Ты презираешь меня из-за моих методов, но сам их ничуть не чураешься. Изобразил, что открыл душу, а на самом деле вытянул из неё немного информации... В следующий раз, когда вознамеришься вынести обо мне своё суждение, вспомни о том, насколько низко ты поступил.
— Я бы с тобой подискутировал, но с минуты на минуту нас ждет смерть, так что давай отложим тему до лучшего времени.
Мы все столпились вокруг Итиль. Та обвела нас взглядом и начала:
— Работаем по второму сценарию. Делимся на две группы: я, Инна, Дмитрий, Ильхам и Влад остаёмся здесь. Сергей и Елена — вы берёте студентов и отходите на пару вагонов к носу. Раз вертолётов три, то схема ИМОС, очевидно, следующая: стрелки на одном контролируют ситуацию со стороны, а наемники из остальных высаживаются на крыши по обе стороны от нашего вагона и зажимают в клещи. Так что придется вести бой на два фронта. Я и Ильхам беру на себя нападающих с хвоста, Дмитрий и Влад — нападающих с носа. Инна — ты по центру возле Нонны. Поскольку с носа самое опасное направление, Сергей и Елена постараются взять в клещи уже второй отряд ИМОС.
Итиль почти в одиночку намерена сдерживать половину нападающих? Не высоко ли замахнулась?
— А где нам быть во время боя? — спросила Берлин.
— Для начала — расскажите о своих способностях. И не стоит стесняться — в текущей ситуации, я имею право требовать такую информацию.
— Зачем вам это знать? — спросила Берлин.
— Чтобы организовать для вас наиболее эффективную защиту.
Так всегда говорят, когда собираются ограничить права и свободы.
— Я металломант, госпожа Гекова. — первой ответила Яманкан.
— Хорошо. А ты? — Итиль обратилась к Берлин.
— Простите, но я не понимаю, как способность связана с защитой.
— Я дважды не повторяю, — холодно сказала Итиль, не намеренная отвечать.
— Не барагозь, — шепнула Яманкан.
— Если бы я барагозила, то обкарнала бы тебя до блестящей макушки, — огрызнулась Берлин.
— Она алкагест, — ответил я, подавив ссору в зародыше.
— А ты? — спросила Итиль.
— Раз вы меня знаете, то и ответ тоже.
Яманкан в очередной раз закатила глаза. Мои попытки скрыть способность казались ей ребячеством.
— Верно... Просто было интересно — соврешь ли. Раз это выяснили, вы можете идти с Сергеем и Еленой. Они скажут, что нужно делать.
— Делать? Не защищать?! — изумилась Берлин. Девушка она была умная, но некоторые вещи до неё доходили как до утки на седьмые сутки. Или может она отказывалась признавать реальность?
— Больше я вас не держу — идите, — Итиль вновь проигнорировала вопрос и махнула рукой в сторону носа.
— Госпожа Гекова, напоследок можете отдать свой пистолет?
Итиль с удивлением посмотрела на кобуру, будто мысленно спрашивая "Это она о тебе?".
— Я уже сказала, что оружие не получите.
— Он уже не оружие — я приплавила спусковой крючок к корпусу.
— И ты не побоялась об этом сказать? — слова Яманкан Итиль восприняла спокойно.
— Я бы не простила себе, если бы в пылу боя вы погибли из-за неисправного оружия.
Да и искать пистолет на поле боя, чтобы скрыть улику, ей бы тоже не пришлось.
Несколько мгновений Итиль думала, а потом достала пистолет, вынула патроны и молча протянула рукояткой вперёд.
— Благодарю. Тогда может вы нам и связь дадите?
— Аппетит приходит во время еды? — с издевкой спросила Инна, шокированная подобной наглостью.
— Это последняя порция — я на диете.
— Зачем тебе связь? — спросила Итиль.
— Если что-то пойдёт не по плану, вы сможете нас предупредить. Или мы вас. А когда я схвачу Вельскую, то оперативно сообщу об этом.
Итиль и Инна взорвались хохотом. Остальные тоже заулыбались, даже я и Берлин. Киноманты — атакующий тип, металломанты — оборонительный. У Яманкан ни единого шанса.
— Я сказала нечто забавное? — с улыбкой спросила Яманкан.
— Не переоценивай себя, — ответила за всех Итиль.
Слова Яманкан звучали не лучше клятвы парня дать возлюбленной все богатства мира, когда денег хватает только на два сырка "Б.Ю.Александров". И то по скидке.
— Вы правы — я не смогу поймать киноманта. Вы профессионал и разбираетесь в вопросе. У меня нет шансов.
Так всегда говорят, когда верят в успех. Окружающие должны запомнить сомнения оппонента, чтобы над ним было проще глумиться после победы. Но я не верил, что у Яманкан получится. Даже если фельдъегери перебью всех наёмников, без помощи ей Вельскую не схватить.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — сказала Инна, не поняв замысла Яманкан.
— Но я всё равно прошу дать нам связь. Вы должны понимать, что в критической ситуации она может нас спасти. Да и вопрос про наши способности был не праздным, так?
— С вами будут мои люди, и они будут говорить всё, что вам следует знать.
— В бою дополнительное звено в передаче приказов отнимает ценное время.
— Какая же ты душная... — впервые в голосе Итиль проскочило раздражение. Она прикрыла глаза и нехотя сказала. — Влад, дай им гарнитуры.
Техник раскрыл один из ящиков, что были разбросаны по креслам, и достал маленькие наушники с микрофонами. Итиль взяла их и протянула Яманкан.
— Ты понимаешь, чем рискуешь, если кто-то из тех, кого ты привела — предатель?
— Я ручаюсь за каждого, — ни медля ни секунды ответила Яманкан.
— В Салаба-Харад немало тех, кто говорил также.
— Тогда хочу на самый нижний уровень. Я привыкла к комфорту.
— Это городская легенда. Не стоит верить подобному вздору, — сказала Итиль, поставив меня в тупик, поскольку я не слышал, чтобы про Ледяной Дом ходили какие-то байки. — А теперь объясню, как пользоваться наушниками: они настроены на наш канал, но вы не сможете слышать наши переговоры, только если мы не захотим. Но между собой вы можете общаться свободно, достаточно удерживать кнопку на корпусе. Понятно?
Все кивнули. Даже я, поскольку знал, что Итиль не упомянула о том, что наши переговоры будут слышны всем фельдъегерям.
— Спасибо, госпожа Гекова. Это даже больше, чем я рассчитывала, — поблагодарила Яманкан.
— А ты рассчитывала на связанные проводом стаканчики? — фыркнула Инна, которая её не жаловала. Вряд ли у неё были причины, но как подчиненная, она следовала настроению командира.
— Они уже здесь, — громко сказал Влад, который единственный так и продолжал смотреть в планшет.
Итиль задрала рукав куртки, и я увидел узкий, но очень длинный экран, который показывал картинку с двух камер наблюдения: одна из носа поезда, другая с крыши вагона. На последнюю она и смотрела. Было видно подернутое редкими облаками небо, удаляющиеся Кавказские горы и три пятнышка, в которых угадывались силуэты вертолетов.
— Минута в минуту, — тихо сказала Итиль, а потом скомандовала. — Начинаем!
Нас закружила суета. Фельдъегери в очередной раз принялись проверять оружие. Застучали ящики с боеприпасами. Инна проверила броню Нивиной — когда начнется стрельба, она не должна подвести.
Дмитрий вновь рванул к грузовому отсеку и стал вытаскивать штурмовые щиты, а затем баклаги. Несколько бутылок были самой обычной дистиллированной водой, но были и смеси: одни с солью — водяные лезвия из неё особенно болезненные; и с чёрным красителем — такие применяют вместо дымовой завесы.
— Ты! — палец Сергея уперся в меня. — Хватай щит.
Я не стал спорить, подцепил лямку и потянул вверх. Изо рта вылетело кряхтение. Он весил килограмм двадцать. Только теперь я заметил на нём каркас, внизу которого было трубки с кольями. Такие щиты не носят с собой, а устанавливают, как баррикады. Сергей и взял другой щит.
— Поторапливайтесь! — скомандовал он.
Мужчина повел нас к выходу, а его напарница устроилась в хвосте. Покинув вагон, Сергей сразу поднял вверх руку, приказывая остановится. Достав из кармана маленький детонатор, он нажал на кнопку и сказал:
— Идём.
Стоило всем проскочить вагон, как он вновь воспользовался детонатором.
— Надеюсь, никто из вас не побежит к Римме, поскольку ловушка здесь уже не светошумовая.
Следующий вагон. Уже пустой. Только разбросанные вещи: сумки, чемоданы, электроника. Фельдъегери не церемонились и выгоняли пассажиров, не давая им телиться с вещами.
Яманкан уже вовсю работала с пистолетом. По очереди на пол упали пластиковые щечки. Убедившись, что неметаллических деталей больше нет, она принялась сплавлять пистолет в одну чушку.
Когда она попросила пистолет, я подумал, что она вновь сделает его рабочим, но в действительности ей просто требовался металл. В поезде его тонны, но весь закрыт пластиком. Будь время, она была его оторвала, но вот времени то как раз и не было.
Закончив чушку, Яманкан стала выплавлять из неё нож. Металла было не так много, поэтому рукоятку она сделала пористой, а вот лезвие почему-то стала закручивать по спирали, отчего оно стало походить на сверло. Таким можно только колоть. Потом, будто орудуя пластилином, она оторвалась от рукоятки маленький кусочек. Выплавив длинную, но тонкую струну с кольцом на конце, она обернула её вокруг талии и продела в кольцо нож.
Я продолжал сопеть и тащить щит. Изматывающий бег по горному лесу вокруг корпуса теперь казался детской забавой по сравнению с этим. Если идти между рядами сидений ещё было просто, то проходить в узкие двери было очень тяжело.
Мы дошли до конца шестого вагона, когда Сергей скомандовал.
— Ставим щиты здесь.
Свой он направил на вагон Итиль, чуть выровнял и нажал на кнопку возле рукоятки. Четыре упора раскрылись разом и вогнали колья в пол, будто он был из дерева. Сергей дернул за край щита, убедился, что стоит тот крепко, потом взял мой и установил рядом. Теперь мы были в небольшом закутку: с обоих сторон кресла, спереди заслон из щитов, позади двери между вагонами.
— Слушайте сюда, — обратилась к нам Елена. — Невидимка, ты иди в следующий вагон, активируй способность и затаись. Если увидишь, что к нам кто-то заходит с тыла — предупреди по рации. Алкагест — ляг на пол у дверей и просто жди.
— Вы всерьёз хотите, чтобы мы сражались? — спросила Берлин.
— Сражаться будем мы, а вы лишь помогать. И то, если потребуется. Конечно, ты вольна уйти. Я держать тебя не стану — каждый сам волен выбирать.
— Итиль ясно намекнула, что они останутся, — сказал Сергей, закончив проверять щиты. — Мы и без вас можем справиться, но с нами вам вправду безопаснее. Просто сидите за нашими спинами и беспрекословно выполняйте все приказы. Если готовы на это пойти — до Краснодара проживете.
Берлин вздохнула и плюхнулась на пол.
— Эм... ну я, типа, пошла? — робко спросила невидимка.
— Береги себя! — сказала ей Яманкан.
Девушка чуть улыбнулась и растворилась в воздухе, спустя секунду дверь открылась, а потом вновь захлопнулась.
— Ты оперируешь только радиусом? — обратилась ко мне Елена.
— Да. От него зависит время. Классические ножницы.
Яманкан чуть склонила голову, пытаясь по ответу понять, что я умею.
— Тогда держись рядом. Будь готов, что мы тебя станем использовать.
— Кажется, сегодня твоей конспирации конец, — с озорством сказала Яманкан.
— Не мытьем, так катаньем, да?
Ответить она не успела. Ещё мгновение назад по правую сторону мелькали холмы, редкие деревья и опоры ЛЭП, а теперь висел вертолет. Яманкан угадала с маркой — это был "Еврокоптер", но ошиблась с моделью — это был новый жестколопастный 185-й. Хищный заостренный корпус, соосные винты, два хвоста идут параллельно друг другу и между ними на конце крепится ещё и турбина. Такой может легко разогнаться до четырехсот километров в час.
