— Беседы с тобой такие... волнующие, — я выдал это настолько кисло насколько мог.
— А ты умеешь делать комплименты.
Берлин неожиданно наклонилась ко мне и едва касаясь кончиками перчаток кожи, провела рукой по шее.
Кажется, это был второй класс. Компания моих одноклассников, состоящая как из мальчиков так и из девочек, играла в коридоре. Мне нравилось, как она с визгами и криками весело бегали друг за дружкой, так что я решил к ним присоединиться. Однако не успел я даже добежать до их компании, когда одна из девочек с неожиданной холодностью громко крикнула: "Бергман, мы с тобой не играем"! И откуда у восьмилетних малявок представления о том, как одним предложением растоптать человека. Но я тогда повел себя подобающе: сделал вид, что просто пробегал мимо и умчался на другой конец школы.
Только от воспоминаний не убежишь. Спасибо, госпожа Берендеева, что попыткой очаровать, вы вытащили из памяти этот унизительный случай, после которого я стал понимать простую истину: противоположному полу я не нравлюсь.
— Тебе меня не соблазнить. Но не принимай на свой счёт — с другими бы получилось.
— А ты от других отличается?
— У меня здравая самооценка.
Несколько секунд она смотрела в мои тухлые, с темными мешками от недосыпа, глаза, а потом, наконец, отстранившись, недовольно спросила:
— И какой процент от прибыли тебе нужен?
— Мне не нужны деньги.
Я смог её удивить.
— А что нужно?
— В работу сети ты внесешь одно изменение: твои клиенты будут предоставлять информацию о своей способности.
— И?
— И всё.
— Аха-ха! Ты с ума сошел, раз думаешь, что на это кто-то пойдет. Правила никто нарушать не станет. Все знают, что за разглашение этой информации Ректорат сурово наказывает.
— Думаю, пойдут. Ведь это требование не будет обязательным. Однако, тот, кто на него согласится, получит в награду беспроцентную ссуду.
Берлин подскочила на месте.
— Б-беспроцентную? То есть... д-даром?! — она стала запинаться. — Н-но это же мне ничего не приносит! Сплошное расточительство.
— У меня сведения, которые лишат тебя даже того, что у тебя есть. Кончай уже пытаться урвать хоть какую-нибудь выгоду... И вообще: я тут между прочем пытаюсь тебя шантажировать. Прояви уважение!
— А ты то сам понимаешь, какое наказание ждёт тебя, узнай о твоей затее Ректорат или фельдъегери?
— У меня есть тот, кто сможет за меня заступиться.
— Вот как... — задумчиво протянула Берлин и с хитринкой посмотрела на меня. — Тогда я могу рассчитывать на что-то большее, чем лишь благодарность... Или думал, что я не раскушу твой план?
— Нет.
— Не стоит темнить — я всё поняла. Есть три вещи, в которых я разбираюсь преотлично: деньги, секс и блюда из моркови.
Я был солидарен с первым, сомневался во втором и не мог уразуметь, как сюда затесалось третье.
— Мне не нужен список способностей как таковой. Я не собираюсь продавать его рекрутерам или работорговцам. Замысел в том, чтобы найти эспера лично для себя.
— И кто именно тебе нужен?
— Не знаю.
— Полагала, ты ищешь кого-то конкретного.
— Мне не нужен конкретный эспер, мне нужна его способность. Правда я ещё не знаю, какой она будет.
— О! Поняла! — воскликнула Берлин. — Это как с порно: никогда не знаешь в начале, что хочется, но стоит увидишь пару превью и сразу поймёшь, что это то, что нужно.
Будь на моем месте Майская, чашка в руках уже раскалилась бы докрасна.
— Аналогия паршивая, но мысль ты ухватила верно.
— Хорошая аналогия... Кстати, тебе какое больше нравится? Знаешь, нет ничего более сближающего, чем совместное обсуждение вкусов в порно.
— Эм... знаешь, лучше будем держать дистанцию...
— Ох, не ломайся, как монашка на сеновале.
— Ну если её приглашали смотреть на звезды, то её реакция вполне оправдана.
— А разве это предложение не эвфемизм для...
Робот-мусоровоз издал протяжный гудок, предупреждая о начале работы, и окончание предложения Берлин потонуло в шуме. Но из того, что я расслышал, слово "потрахушки" было самым невинным. Впрочем, и его там не было: я использовал синоним.
— Она же монашка! Конечно же она думала лишь об астрономии.
— Монашка и звезды, как доказательство Большого взрыва? Не православный подход к ценностям.
— А ты много монашек знаешь, чтобы разбираться в этом?
— Двух.
— И сколько из них остались ими после знакомства с тобой?
Берлин надменно фыркнула, будто намек на её испорченность был неуместен.
— Обе.
Ну уж нет! Такого тертого калача как я, не сбить с толку. Я мысленно крикнул "Фас!" и спустил с поводка своих сторожевых псов: Уточнение и Дополнение.
— Называя их монашками, ты имела ввиду, что они служительницы церкви?
— У них было костюмированное стриптиз-шоу.
Я проглотил остатки кофе и уставился на дно, где осталось несколько капель. И почему скверное предчувствие меня никогда не обманывает.
— Мы отклонились от темы.
— Согласна. Если начать географически, то я предпочитаю европейское. У них более эстетично выглядящие модели...
— На один уровень вверх.
— В смысле: начнем с категории?
— Ты вынуждаешь сдать тебя Ректорату.
— Не горячись! — бросила Берлин, поняв по тону, что я не шучу. — Так и быть, я тебе помогу. Но сбор такой информации рано или поздно привлечет внимание.
— Значит, нужно найти нужного эспера как можно быстрее.
— А если ты не сможешь его найти?
— Сомневаюсь, что такое произойдет. Моя цель непростая, но не невыполнимая.
— А нельзя сказать яснее?
Я задумался, ведь она со стороны будет звучать до подозрительного подозрительно. Берлин может испугаться так сильно, что решит раскрыть себя, лишь бы сдать меня спецслужбам. А я ведь действую незаконно, и даже протекция Норы не сможет помочь. Но лучше ей знать всю правду, может это ускорит поиски.
— Нужно снять с руки браслет со взрывчаткой.
— Антиэсперский браслет?
Я кивнул и, прежде чем она начала возмущаться, пояснил:
— Он не на делинквенте. Так что за соучастие тебя не посадят. Есть эспер, который связался не с теми людьми, но, чтобы покаяться перед фельдъегерями, ему нужно сбежать от хозяев, а браслет этому мешает.
— Ты всё это затеял, чтобы найти эспера, что снимет браслет не убив носителя?
— Да. И это не так просто, как ты думаешь.
— Наслышана о них.
— Тогда должна понимать, что способность, что я ищу, из редких. Первый или особый класс, не ниже.
— И кто этот несчастный?
— Больше деталей не будет.
Берлин приставила пальчик к подбородку, а потом кривовато и как-то похабно, улыбнулась.
— Не хочешь говорить? Ладно. А после того, как ты найдешь нужного эспера, я смогу продолжить заниматься своим бизнесом?
— Если удастся сдержать Яманкан, то да.
— А если нет?
— Тогда выпутывайся сама.
— Мне не очень нравится сделка.
— Ты не в том положении, чтобы торговаться. Просто помоги решить мою проблему, а я помогу решить твою.
Девушка отодвинула блюдце с чашкой, несколько раз сжала кулаки и по очереди стянула перчатки. На запястьях стала видна граница загара и оказалась, что кожа на ладонях светлее, чем остальное тело. Как ей удается не загорать под южным солнцем?
— Тогда у меня и вправду нет выхода, — сказала Берлин, мельком глянув на сумку с доказательствами её вины. — Тогда давай обговорим окончательные условия: ты не раскрываешь мою личность и избавляешь от внимания президента, взамен я снимаю антиэсперский браслет. Всё верно?
— Ты находишь человека, что может его снять.
— Я не ошиблась в формулировке.
Берлин взяла чайную ложку и приложила к левой ладони. Появилось едва видимое в бьющем с улицы свете, голубое сияние. Запахло озоном. Девушка ещё сильнее надавила, и ложка, как по началу показалась, стала проваливаться под кожу. Но в действительности, она просто распадалась на атомы. Плавный росчерк, чтобы придать окончательную форму, и ложка, теперь выглядящая как скальпель, легла на стол. Берлин поднесла ладонь к лицу и сдула на пол металлическую пыли, что покрыла кожу.
— Договорились? — спросила она.
— Договорились.
Поиски окончились раньше, чем я полагал, поскольку встретил одного из самых опасных эсперов первого класса: алкагеста.
Глава 9. Равноценный обмен
Что приходит в голову, когда слышишь о месте, где обучаются обладатели сверхспособностей? Вычурные наряды, подчеркивающие индивидуальность? Дуэли на аренах под взглядами зрителей? Седобородые магистры, плетущие интриги и изрекающие "Всё идёт как мы и планировали", даже когда все лажают?
Три громких "Ха!". Можно больше, если сами варитесь в этом котле.
Мы носим одинаковую форму, Избранными себя считают только шизики, а преподаватели сидят на окладе и вечерами надираются в барах, куда простым студиозусам ходу нет. И уж точно никаких спаррингов, изучения тайных техник и попыток заглянуть вглубь себя.
Каталоги использования, взаимодействия и противодействия. Или ИВП. Или каталоги. Или кипы. Каждый называет на свой вкус. Первое поколение эсперов доходило до всего самостоятельно, но нам это уже ни к чему. Любое явление, пройдя через опыт первопроходцев, становится рутинным и структурированным знанием. Тысячи учёных, полевых агентов и простых энтузиастов досконально изучили каждую способность и собрали все возможности и ограничения. Каждый трюк или хитрость был тщательно протестирован и записаны в ИВП. Не нужно думать самому — всё уже разжёвано.
Однако, получить доступ к полному каталогу было непросто. Хоть ИВП своей способности ты получал сразу, он был ограничен только использованием. Никаких инструкций по комбинированию не было. И уж точно никаких сведений, как бороться с чужими.
Лишь со временем, на основе характеристик и рекомендаций, уровень доступа могли повысить. Мне повезло — знакомство с Норой не только дало полный ИВП, но и методичку ФФС с информацией о других способностях.
Была там глава и об алкагестах. Самое главное, что я оттуда вынес — они опасны. Каждый алкагест мог создавать поле, разрушающее межатомную связь. Металл, камень, стекло — всё рассыпалось пеплом при касании. Единственный способ сдержать их — электричество. Удары током не позволяют им сконцентрироваться. Но и эта мера не универсальная — хорошо натренированный алкагест сумеет аннигилировать провод тазера за миллисекунды. То же можно сделать и с браслетом. Правда я так и не понял, как Берлин удастся уничтожить его достаточно быстро — ведь он на руке, которая не должна пострадать. Но при обсуждении деталей она настаивала, что может такое провернуть.
Теперь оставался последний шаг. Финальный штрих замысла. Мой катарсис...
Нет, пожалуй, катарсис упоминать не буду. Я не Яманкан, которая любит вычурность и выпендреж. Я простой обыватель, живущий по принципу "сделал гадость — сердцу радость".
— Я уже вся извелась! Нельзя заставлять девушку ждать так долго. Тем более, когда хочешь встретиться с ней тет-а-тет, — сказала Яманкан и подбросила в воздух бильярдный шар с цифрой три, что использовала как пресс-папье. — У любой сердце начнёт от такого биться учащенно.
— Только не твоё, и точно не из-за меня.
Комната студсовета была пуста. Ни Майской, ни Энтина. Сегодня во время физкультуры, аккурат между бегом и неудачными попытками разговорить Нивину, я попросил Яманкан о встрече. Та не стала ничего уточнять и сразу разослала всем сообщение, предупреждая о том, что студсовет сегодня не работает. И вот, впервые за неделю, я пришёл сюда.
— Допускаю, что просто запыхалась пока бежала, — пошутила девушка. — Так о чём ты хотел поговорить?
— О Берлине.
— О! — она издала удивленный возглас. — Подробнее-подробнее...
— Мне удалось выяснить его личность.
— Правда? Не шутишь? И кто же он?!
— Это она... Линда Берендеева, базовая кафедра, юридическая специальность, — ответил я, следя за реакцией собеседницы.
— Ты уверен? Мы не можем обвинять человека голословно.
— На все сто процентов... Я с ней говорил, и она во всём созналась.
Яманкан замолчала и продолжила подбрасывать в воздух шар. Через распахнутое окно доносился гомон, что всегда висел над площадью: голоса, крики, стук обуви, жужжание роботов и дронов.
— А что случилось после? — наконец, спросила она.
— Пристыдил её методы.
— Но не занятие?
— С нравоучениями не стоит перебарщивать.
— Как, впрочем, и ограничиваться полумерами.
Я невольно коснулся кармана брюк, в котором был телефон. На нем сейчас было две видеозаписи. Одна называлась "знает", другая "не знает". Уверен, что придется воспользоваться первой. Но так даже лучше — пружина капкана туже.
— А как бы поступила ты?
Яманкан положила шар на стопку документов, словно стараясь таким жестом разделить нашу беседу на "до" и "после".
— Хочешь, чтобы я сказала это вслух?
— Думаешь, я тебя записываю?
— Нет. В Ратуше диктофоны отключаются... Просто интересно, — сказала она и плавно провела по значку члена студсовета, приколотому к узлу галстука. Она всегда носила его напоказ, чтобы, поправляя галстук, привлекать к нему внимание. Каждый студент должен видеть, кто главный. Иерархию она ценила высоко. Чего не скажешь обо мне. Если Майская и Энтин просто прикалывали его к груди, то свой я прятал под сгибом ворота: никто не видит, но случись что, и его легко продемонстрировать, отогнув край.
— Хочется знать, оказался ли я прав, — сказал я.
— Я намеревалась мешать её работе, всё больше выводя из себя. Рано или поздно чаша терпения была бы переполнена, и она захотела бы встретиться со мной лицом к лицу. А дальше немного таланта, и всё предстало бы так, будто бы она напала на меня.
— А затем шантаж и работа на тебя?
— Я поделилась бы с нею перспективами, открывающимися от союза со мной. Она бы продолжила зарабатывать под моим патронажем, а взамен я бы изредка использовала её средства. И это только пока мы учимся здесь. После выпуска масштаб сотрудничества только бы увеличился!
— Тут ты не права: Берендеева от тебя не в восторге после дебатов.
— Тем хуже для неё. Ошейник можно украсить шипами с обеих сторон.
Какая меткая метафора. Не смотря на все слова о сотрудничестве, она всё равно будет считать её своей зверушкой. И не важно, заботишься ты о ней или наказываешь. Всё едино.
— Кстати, не расскажешь, как ты её вычислил? — спросила Яманкан и оперлась о стол. Бьющий из окна лучи подсвечивали её пряди, легкий ветер раскачивал занавески. Я уже видел эту картину три недели назад. Но теперь концовка будет иная.
— Ты сама подсказала ответ. Фальшивое расследования ты устраивала для нас, чтобы иметь свидетелей твоих благородных намерений на случай, узнай о твоём знакомстве с Берлин. Но ты всё равно должна была найти её. Стоило лишь понять, как ты это сделала. В ресторане ты обмолвилась, что запрашивала в Ректорате списки проштрафившихся. Тогда я не придал этому значение, но потом подумал: а что, если запросила что-то ещё? В выходные я заглянул в Ратушу и попросил копии всех запрошенных тобой ранее отчётов. Я даже не удивился, когда мне прислали не один десяток документов.
