Я даже забыл, что кураторы кафедр дежурили неделю через две. Норе видимо больше всех нравилось бывать в долине, так что она часто подменяла остальных. Вот и казалось, что её всегда можно найти в Ратуше.
Убрав телефон, я непроизвольно огляделся по сторонам, будто стараясь понять, есть ли поблизости невидимка, и пошёл домой.
Глава 3. Как не завести друзей и заставить себя ненавидеть
— Перекрывшая горный перевал крепость не могла вместить всех. В ворота проскользнула последняя телега, как гроздья винограда увешанная тюками и баулами, и стражники, выставив перед собой алебарды, стали оттеснять людей за ров. В поднявшейся толчее слышались крики женщин, брань мужчин и плач младенцев. Но даже они тонули в мерном стоне тысяч раненых, коих штабелями свалили вдоль обочины, поскольку до них уже никому не было дела. Отчаявшиеся матери, молясь всем известным богам, давали детям остатки козьего молока с настоем белены, чтобы те ушли в лучший мир без мучений. Седой как лунь старик гладил выцветшие, но ещё густые волосы супруги — они прожили вместе долгие годы, но теперь все их дети и внуки погибли, а родной дом, что они построили своими силами, был сожжен. Как и всем, кто их окружал, им была уготована ужасная смерть от клыков и когтей ненасытных тварей... Именно так выглядит падение человечества под ордами демонов... А ещё кучка ленивых студентов, которым трудно немного пройтись!
Мучительница сделала изгиб, студенты пропали из виду и Яманкан, потеряв объект для остракизма, умолкла.
Мне ещё ни разу не довелось видеть её, когда та спускалась с горы, но при подъёме её фигуру на Мучительнице замечал не единожды. Но сегодня был первый раз, когда я столкнулся с ней прямо у подножия. Ещё на подходе, заприметив её, я сбавил скорость, давая ей возможность уйти вперед, но та просто встала на месте.
На среду были назначены первые занятия с экипировкой. Но поскольку комплекты были тяжёлыми и неудобными, никто не захотел подниматься с ними по лестнице, предпочтя поездку на фуникулере. Для этого они решили подойти на занятия чуть пораньше, пока он ещё ходил полупустой. Только вот таких "умных" оказалось две трети кафедры, отчего платформа стала напоминать ад: давка, ругань с визгом и непрекращающийся перестук кейсов друг об друга. Если кто-нибудь получит тепловой удар, то я нисколько не удивлюсь.
Я поднял глаза на почти пустую лестницу, по которой двигались редкие фигурки. Компания Яманкан или общество людей? Вспотеть при подъема или на солнцепеке? День только начался, а передо мной уже лежит непростой выбор.
Девушка тоже с интересом ждала развязку. Пальчиком она мерно постукивала по висевшему на плече кейсу, будто отсчитывая секунды на раздумье. Но не нужно обладать прекогницией, чтобы предсказать исход. Молча обменявшись взглядами, мы стали подниматься вместе. Несколько минут висела тишина, а потом Яманкан прорвало, и она начала вслух измываться над оставшимися внизу однокурсниками.
— Ты сегодня одна? — сам не зная зачем, спросил я, когда она закончила.
— У Майи прогон до обеда.
— Полагал, что объекторы ходят на него по вечерам.
— Она прогоняется на тренировочной базе сорок, пока у тех лекции в студгородке.
Я удивленно посмотрел на неё, и она добавила.
— Майя объектор... своеобразный.
Расспрашивать дальше я не стал. Мы не преодолели и трети пути, как я уже начал покрываться испариной. Даже несмотря на то, что ремень был очень широким, он всё-равно с каждым шагов всё сильнее врезался в плечо. И кто решил сделать контейнер тяжелее содержимого? Я ещё вчера изучил всю экипировку, и суммарного веса в ней было килограмм на пять, против десяти у кейса.
Кстати, мы каждый день будем так вверх-вниз ходить? Вопрос не праздный: вчера на телефоны пришло обновленное расписание, и физкультуре в нем было отведено ключевое место. Теперь мы будем заниматься едедневно по два часа, хотя прежде она шла лишь дважды в неделю.
— Как прогулка?
— Какая?
— В понедельник. С Майей.
— Скучно.
— А что в твоём представлении весело? — спросила Яманкан таким тоном, будто сказанное обидело лично её.
— Не знаю. Мне не с чем сравнивать. Но мне не понравилось.
— И чем же?
— Нужно было думать, что говорить.
— Так все люди делают.
С противным скрипом навстречу проехала кабина фуникулера, и студенты внизу оживились. Задние ряды стали напирать на передние, образовалась давка, отчего вмиг поднялся гвалт. Лучше бы они пешком пошли, чем изнывать на жаре. Подъем с кейсом хоть и дался бы непросто, но часть пути проходила под деревьями, чьи кроны защищали от палящего солнца, давая приятную прохладу.
— Обидев словом обычную студентку, я могу получить лишь презрительный взгляд или удар током от импульсивной электромантки. А вот в случае с ней, её отец может спустить меня с горы головой вниз.
— Что бы ты не сказал — ему будет плевать.
— У них в семье всё настолько плохо?
— У них нет того, что можно именовать словом "семья", — холодно сказала Яманкан. — Майский вдовец, и дочь с ранних лет на попечении прислуги.
Иногда ощущаю себя кретином. Ведь знаю же, что большие знания — большие горести. Так зачем спрашиваю? Теперь, узнав ответ, на душе сразу стало как-то паршиво.
— Лучше бы ты соврала.
— Рано или поздно ты сам бы об этом узнал, — сказала Яманкан, поняв, что я имел ввиду.
— От кого?
Я не интересуюсь жизнь окружающих, а они, соответственно, не стремятся поделиться ею со мной. Даже познакомившись с Майской, у меня не возникло желания разузнать в интернете о ней или её отце. Хотя Олег Майский был знаменит и популярен. В стране сырьевых олигархов, спускающих деньги на яхты и спортивные клубы, он был народным любимцем, умудрившимся построить многомиллиардную высокотехнологичную компанию.
— Хотя бы от неё самой.
— Да кто станет о таком говорить?
— Если она к тебе привяжется, тьфу-тьфу, — она демонстративно сплюнула через плечо, — то станет тебе рассказывать всё подряд. Это её способ проявления любви.
— Не надо мне такой любви.
— Не вороти нос.
— Речь, как о залежалом товаре.
— Бери что дают. Для такого лентяя как ты, брак по расчёту — единственный способ устроить жизнь.
Я чуть не оступился от шока.
— Ты мне её... сватаешь? Сама же говорила, что взяла её под крыло, чтобы защитить от подобных мне.
Яманкан поджала губы, взгляд скользнул в сторону, а голос стал чуть тише:
— Ты, конечно, как личность не выдерживаешь никакой критики, но... но всё-таки не плохой человек. Счастливой ты её не сделаешь, да, однако и несчастной тоже... Мне будет спокойнее за неё, будь она рядом с... тобой. К тому же я убедилась, что и защитить ты её в состоянии.
Это не сработала бы даже в нашу первую встречу, так какой смысл делать так сейчас? Каждый считает себя хорошим, чтобы не делал. Потому сказать человеку тоже, что он о себе думаем — самый простой способ втереться в доверие.
— Хорошо сыграно...
— Проверяла, не потерял ли ты хватку.
— Говорят, что друзья — это жизненное сокровище, ведь мы учимся и растём на контактах с другими людьми. Если принять это за аксиому, то ты недавно заменила мне пару десятков.
Она в ответ промолчала, и мы продолжили подъем в тишине. Лестница вынырнула на лысый склон, вновь открывая вид на долину. Длинные кубики общежитий, зеленые покрывала газонов, казавшиеся игрушечными из-за расстояния учебные корпуса и часовая башня Ратуши, что, вздымаясь над городком, отбрасывала длинную тень на крыши.
Впереди замаячила небольшая площадка с парой скамеек на краю склона и уличным фонарем между ними. Эдакая перевалочная точка, на которой можно полюбоваться видом и отдохнуть перед продолжением подъема. И там как раз стояла небольшая компания девушек. Завидев нас, они стали перешептываться.
— Думаю, стоит распрощаться.
— Согласен.
То, что мы пришли на занятия вместе, вряд ли станет поводом для слухов. Пусть мы и оба в студсовете, но занимали разные ступени в иерархии. Но будь на моем месте кто симпатичнее и популярнее, сплетни о романе разлетелись ли бы быстрее, чем герпес в борделе. Для меня проблема была в другом: я хоть и приподнялся над массой простых студентов, но пост мне не только ничего не давал, но даже лишал.
Я всегда стремился к минимальной экспозиции, а теперь слишком многие знают меня как приближённого президента. Те, кто стремится примазаться к власти, забывают, что почести лидеры получают одни, а вот врагов делят с приближенными. У Яманкан уже наверняка есть завистники, которые, боясь пойти прямо против неё, могли попытаться отыграться на мне.
— Доброе утро! — поздоровалась она и мигом влилась в компанию.
Не сбавляя скорости, я миновал площадку и вновь ступил на Мучительницу, продолжая путь. Как и предполагал, в моей аудитории не было и трети студентов. А те, кто пришли, теперь развалились на стульях, обмахиваясь тетрадками и кляня комплекты, что кучей были свалены в конце комнаты. Свой я поставил к остальным, а сам, плюхнувшись за парту, стал изучать новый учебник по физкультуре, что шел вместе с ним.
Дома я не стал его читать, но сейчас, листая страницы, всё больше убеждался, что он сильно напоминает методички, которыми меня пичкала Нора. Всё кратко, со множеством схем и иллюстраций. Никаких художественных оборотов, лишь рубленные фразы и множество цифр. Только вот к физкультуре имели отношения только первый десяток глав. "Лечение ранений", "Анамнез в полевых условиях", "Взрывотехника", "Армейский язык жестов". Чем дальше, тем хуже.
Взгляд зацепился за главу "Искусственные микологические объекты".
Я открыл двести восьмую страницу и сразу наткнулся на большую фотографию медведя, из спины которого торчал человек. Его ноги давно уже погрузились в бока животного, а сам он был покрыт тонкой пленкой, которая, как и шерсть зверя, была окрашена зелеными и фиолетовыми флуоресцентными разводами.
"Урса. Симбионт. Номер каталога ИМО: семнадцать. Статус угрозы — средний. Обладает двойной нервной системой. Способен к цветовой мимикрии за счёт хроматофор".
Если это средний уровень, то что тогда высокий?
Я стал листать раздел дальше, изучая населявший М-Восемь зверинец: кормовые деревья, споровые ловушки, подземные гнезда. Вологодская ведьма обладала нездоровой, но богатой фантазией. Только зачем на всё это знать? Ради общего образования? Или нам хотят привить чувство вины за её преступления? Но это всё равно, что от жителей Нового Уренгоя требовать ответ за геноцид в Руанде.
Была в учебнике глава и о Изофронте. На первую страницу поместили его фотографию, сделанную во время выпускных: алые паруса "Тре Крунур", сложенная из массивных треугольных плит сорокаметровая стена, освещенная прожекторами и устремленные ввысь причудливые башни королевского дворца на фоне ночного неба без единого облачка. Правительство утверждало, что стена служит защитой жителей Петербурга, но в действительности это было показухой.
Юридический статус эсперов-телепортов имел один маленький нюанс: презумпция виновности. Либо ты работаешь на государство, либо тебя объявляют делинквентом и начинают охотиться, ведь нет ничего ценнее, чем кладенец из телепорта. Неудивительно, что многие из них находили убежище в Изофронте, отчего их там было больше, чем в любой другой стране. Так что стена не изолировала Котлин. Тамошнее правительство имело свободный доступ на материк.
Я ещё немного полистал учебник и отправил его на дно сумки, а сам стал дожидаться начала лекции. Весь день ничем не отличался от прочих: три лекции с утра, обед с сэндвичем, потом ещё одна лекция. Однако теперь, с новым расписанием, у всей кафедры разом должна была начаться физкультура. Как только прозвенел звонок, голос из динамиков объявил:
— Всем студентам, допущенным к занятиям по физкультуре. Просьба надеть экипироваться и прийти на спортивную площадку. Повторяем: всем студентам...
Как сидящий в последнем ряду, я одним из первых подхватил свой кейс и вышел из аудитории. Раздевалка располагалась на первом этаже и явно не была рассчитана на одновременный визит полусотни человек. Хоть я и постарался прийти раньше, меня уже ждала теснота и давка.
Пробившись к личному шкафчику, я стал переодеваться. Сначала похожая на гидрокостюм облегающая одежда. Поверх шорты из сотен скрепленных вместе треугольных пластинок. Следом сделанная из того же материала жесткая футболка, по толщине смахивающая на бронежилет. Потом на поясе затягивается толстый ремень с кобурой для дистанцера на пояснице и кармашками для компенсаторов по бокам. Последний этап: обувь и кираса. Причем с последней та ещё морока, ведь надевать её приходиться через голову, что в полном облачении уже не так просто.
Несколько раз попрыгав на месте, проверяя что ничего не болтается при движении, я захлопнул шкафчик. Шкафчики для контейнеров были слишком малы, поэтому для них поставили специальную стойку. Подняв кейс вертикально, я вставил его в узкое гнездо и протолкнул до самого конца, чтобы дно нажало на скрытый тумблер, включающий электромагнит. Теперь кейс можно вытащить, только привязав к ручке лебедку от внедорожника.
На поле я вышел одним из первых, но долго наслаждаться одиночеством не получилось. Из раздевалок стали подтягиваться остальные. Несколько девушек тут же сбились в компашку и, беспрестанно тараторя, стали обсуждать экипировку, время от времени фоткая друг дружку на телефоны, для которых был предусмотрен прозрачный кармашек на плече. Парни тоже разбились на кучки, демонстрируя пистолеты и дистанцеры. Не важно, во что облачены люди: в высокотехнологичную броню или в звериные шкуры — интересы не меняются. Шмотки у одних, оружие у других.
Корпус покинул последний допущенный до занятий студент и сразу за ним, двигаясь клином, к нам двинулась группа преподавателей: декан, бессменная помощница, и трое незнакомых людей. Заметив процессию, студенты оживились. Декан поднялся на сцену, которую после вступительной церемонии так никто и не убрал, и спокойным тоном сказал:
— Стройся.
Последовала суета и все, следуя привычке, встали на те же места, что и месяц назад. Я разумеется занял последний ряд, почти упираясь спиной в забор.
— Здравствуйте. Как вы все, наверное, знаете, меня зовут Виктор Исаев. Я декан кафедры контаминации. Мой визит может показаться необычным, но на то есть веские причины. С этого дня в учебный процесс кафедры вносятся серьезные изменения, касающиеся занятий по физкультуре. Полагаю, вы уже по достоинству оценили экипировку и бегло пробежались по новым учебникам, и должны понимать, что обычными занятиями, вроде бега и подтягивания, дело не ограничится. В течении следующего месяца, пять дней в неделю, вы будете заниматься укреплением тела, тренировками с огнестрельным оружием и изучением теории.
Мужчина не пояснил, теорию чего мы будем изучать, но сделал долгую паузу, позволяя собравшимся пошушукаться между собой.
— Более детальную информацию вы сможете получить позже у инструкторов, а сейчас я коснусь ключевых моментов. Сегодня вы все будете разбиты на пары. Разбиение будет рандомным и никак не привязано к вашим группам или способностям. Так мы надеемся развить в вас умение быстро сходиться с другими эсперами. После выпуска вам часто придется работать в группах, и умение эффективно взаимодействовать для выполнения поставленных задач можно считать ключевым навыком. Дальше ваши пары будут определены в одну из трёх групп. Поскольку ресурсы кафедры ограничены, вы станете посменно тренироваться на разных учебных площадка: первый день — занятия спортом на открытом воздухе, второй день — тир, третий день — теория в аудитории. И так по кругу. Это первый этап обучения. Он продлится месяц, по истечению которого студенты, показавшие наилучшие результаты, будут переведены на второй этап обучения.
