— До скорой встречи, Фриган!
Помахав на прощание рукой, Нориум снова превратился в белую статую. Внутри изваяния произошёл взрыв. Белые крошки разлетелись в стороны, в полёте уменьшаясь, пока и вовсе не исчезли. Фриган покачал головой, улыбаясь. Телепортация магов Конклава всегда его забавляла.
Впрочем, скоро Мастеру безопасности стало не до того. Белая заноза, забытая во время схватки, успела похозяйничать в теле Фригана. Невероятная боль скрутила мужчину. Изо рта вырвался стон. Выходившие с занятий ученики только и увидели, как Мастер безопасности, весь покрытый белыми лишаями, шагнул в образовавшуюся голубую дымку телепорта.
"Хватку змеи" надо совершенствовать. Чтобы в следующий раз конклавец уже не смог сбежать.
Глава 3
Учиться, и ещё раз учиться
— Смотри, Мартин. Выпускаешь из ладоней энергию. Вот так.
Из рук мужчины, будто две змеи, показались оранжевые жгуты.
Дело происходило на следующий день после появления парня в Цитадели. Великий Маг Арханиус, после трюка Мартина с серебристой энергией, забрал ученика в частную усадьбу, расположенную в глуши одного магического мира.
Помещение, в котором они сейчас находились, поражало своим величием. Высокий потолок, заостренные арки, многоцветное сияние витражей — готический стиль пришёлся Мартину по вкусу, о чём он не преминул сообщить в матерной форме. Сидящие на карнизах горгульи внимательно следили за перемещением магов.
— Затем скрещиваешь их. Края соединяешь между собой. Получается такой себе мячик.
Арханиус подбросил энергетическую конструкцию вверх. В воздухе мячик съёжился, превратившись в огненный пульсар. Великий Маг направил заклинание в Пэтру. Девушка, прислонившись о перила, стояла на балконе второго этажа. Файербол не долетел до цели каких-то пару метров. Китаянка справилась с подкинутой задачкой, даже не шелохнувшись.
— Попробуй повторить.
— Не буду. Зачем мне это делать, если я могу вот так?
Парень с бакенбардами вытянул руки. Между ладонями загорелось пламя.
Пэтра фыркнула. Она никогда не перечила учителю, боготворила его. А этот в первый учебный день "качает права". Надо воспитать его плетью по заднему месту, да побольней. Вот только Мастер-маг запретит это делать.
— И что ты этим добился? — Арханиус само спокойствие. Не наказал наглеца, а ведь он срывает учебный процесс. Пэтра покачала головой. Все-таки учитель верит, что Мартин — это Дрониус. И как бы ему доказать обратное?
— Создал огненный шарик. Он летает не хуже вашего.
Действительно, пульсар Мартина устремился к задумавшейся девушке. Пэтра сверкнула глазами, погрозила улыбающемуся парню кулаком и вернулась к раздумьям. Почему Арханиус верит, что Великий Маг Дрониус жив? Что это? Сильная привязанность? Или нежелание принять действительность?
И как быть с Мартином? Так хочется сбить спесь, стереть довольную улыбку с лица новичка. Руки чешутся от нетерпения! Что бы такое сделать? А может...
Любимое заклинание "Подвешивания". Да. Безобидное, и в то же время действенное. Посмотрим, насколько непробиваемые "колючки" в голове Мартина...
Воздух дрогнул. Марево устремилось к парню... И рассыпалось о защиту Великого Мага. Вот Чертяка! Повезло! Вовремя сделал шаг в сторону и стал за Арханиусом. Гадина!
— Мастер-маг, давайте начнем изучать водяные смерчи, — новый ученик не знал, что был близок к позорному подвешиванию вверх тормашками. — Меня интересует контролируемая стихия, чтобы можно было направлять.
— Тебе рано такое учить, — безапелляционно заявил Арханиус. — Конструкция слишком сложная.
— А если путем воображения?
— Ты не понимаешь, что говоришь. Сейчас ты создал пульсар. На это ушел почти весь твой запас энергии. Для смерча этого мало. Тебе надо увеличить резерв как минимум в десять раз. И не забывай про откаты. Сегодня у тебя немного поболит голова. Но после создания водяного смерча у тебя может остановиться сердце. Поэтому для начала надо подготовиться: вовремя уметь создавать щиты и самолечащие заклятья на случай сильных откатов.
Мартин кивнул. Понял, что спешит. Такое нельзя учить в первый же день. Следующий час он покорно повторял вслед за Арханиусом простенькие энергетические конструкции.
Пэтра наблюдала за учителем и диву давалась. Только вчера Великий Маг утверждал, что новичок — это его старый друг под чужой личиной. А теперь охотно обучает его азам магии. Парадокс. Зачем наново учить уже опытного Великого Мага? Или все-таки наставник не совсем уверен, что перед ним Дрониус?
Хотя с другой стороны, друг учителя мог потерять силу и память. Не целиком, а частично. Иначе, зачем разыгрывать комедию с учёбой в Цитадели? Арханиус не исключил и этот вариант. Убедил себя, что все знания и умению вернутся к Дрониусу, надо лишь немного помочь. Подтолкнуть. И если это так, тогда понятно, откуда у Мартина столько информации про Цитадель. Просто помнит обрывками прошлую жизнь...
— Пэтра, спустись к нам. Нужна твоя помощь.
— Хорошо, Мастер-маг.
"Теперь он не отвертится, — китаянка с трудом спрятала коварную улыбку. — Его нахальная рожа провесит в воздухе сколько захочу! Кто знает, может Дрониус выдаст себя? Арханиус еще поблагодарит меня..."
До мужчин донёсся сладкий запах спелой вишни. Пэтра приблизилась.
Заклинанию ничего не мешает. Цель в прямой видимости, учитель стоит чуть в стороне. Прекрасно!
Миниатюрная девушка представила в своём воображении висящего вниз головой Мартина. Теперь заклятие надо наполнить энергией. А это что за чертовщина?
Внезапно парень превратился в мультяшного кролика Багза Банни.
— В чем дело, Док?
Кролик извернулся и теперь лежал в воздухе. Одна лапа поддерживает голову, вторая подносит ко рту морковь. Аппетитно жуя овощ, Багз Банни следил за ошарашенной девушкой.
— Док, в чем дело?
Одним скачком серый кролик приблизился вплотную.
— В чем дело?
Багз Банни привстал и отвесил смачную оплеуху.
— Пэтра?
Девушка мотнула головой. Видение исчезло. Перед ней стоял Арханиус. Брови нахмурены, на лице застыла тревога.
— Всё в порядке. Небольшое помутнение в голове.
Из-за плеча Великого Мага выглядывал донельзя довольный Мартин. Неужели это его рук дело?
— Пэтра, мы с Мастером-магом поспорили по одному научному вопросу... — парень сделал многозначительную паузу. Улыбка не сходила с лица. — Покажи нам, пожалуйста, в каких позах ты испытываешь множественные оргазмы. Хотим сравнить с нашим опытом...
— Козёл!
Воздух вокруг девушки моментально загустел. Наказать мерзавца! Срочно! Не отдавая себе отчёта, Пэтра вновь попыталась создать "Подвешивание".
— В чем дело, Док?
И снова в воображении Мартин превратился в мультяшного Багза Банни. Да что же это такое?
Больше не удивляясь, китаянка вытянула руки. Между ладонями появился файербол, но какая-то доля секунды и оказалось, Пэтра держит в руках баскетбольный мяч. Не давая прийти в себя, просторный готический зал превратился в баскетбольную площадку.
— Поиграем?
Теперь кролик оделся в белые майку и шорты. Уши затянуты резинкой. В лапах вместо морковки оказались два баскетбольных мяча.
— Лови, Док!
От одного мяча девушка увернулась. Но второй больно попал в щёку. Это её отрезвило.
— Пэтра, да что с тобой? Ты заболела?
Снова перед ней стоит Арханиус. Баскетбольная площадка обратно превратилась в бальный зал. Что произошло?
Тело пробирало дрожью. Под кожей чувствовалось жжение, это учитель запустил сканирующее заклинание. Пэтра знала, заклятье ничего не найдет. Она здорова.
Девушка по-новому посмотрела на Мартина. Оценивающе. Тот, почесывая левую щёку, нагло улыбался. Неужели это действительно Великий Маг Дрониус?
В Цитадели ей нет равных. Когда создает заклятья с помощью воображения, ученики только реагируют на атаку. Защищаются, возводя многослойные щиты, или атакуют, в надежде клин вышибить клином. Но Мартин помешал сформировать заклинание. Это уровень мастера. И кто, как не создатель этой системы, может знать о таких хитрых приёмах? Значит, Мартин и вправду выживший Дрониус.
"Мистика какая-то! — подумала Пэтра. — Но наставнику пока ничего не буду говорить. Надо подождать и всё проверить".
Китаянка настолько погрузилась в себя, что остаток тренировки пропустила. Каково было ее удивление, когда девушка, очнувшись, увидела серебристое облако посреди зала.
Арханиус теребил на шее "Идентификатор власти". Глаза Великого Мага сосредоточенно следили за перемещением антимагии. Каждый раз непроизвольно напрягались мышцы, когда облако пролетало в опасной близости.
Пэтра немного понаблюдала за полётом серебристой энергии... Впечатляет.
Мартин стоял, в ус не дуя. От него к облаку тянулись два жгута.
— Попробуй придать какую-нибудь форму облаку, — сказал Арханиус.
— Как?
— Как месишь тесто.
Парень попробовал сжать свои жгуты-руки, но они только разделили серебристую энергию пополам.
— Помягче.
— Не получается.
— Попробуй воображением... Ты там не засни. Чего глаза закрыл?
— Так лучше представляется, — натужно произнёс Мартин. — Нет, не получается.
— Ладно, на сегодня хватит. Мартин — отдыхай, Пэтра — ты мне ещё нужна. Встретимся в моём кабинете в Цитадели...
* * *
С момента появления нового ученика в Цитадели Магии прошло около пяти месяцев. Из них два месяца Великий Маг находился рядом с парнем и тренировал его чуть ли не по двадцать часов в сутки. И всё равно Денисов умудрялся читать книги и самостоятельно испытывать некоторые заклинания. Теория сменялась практикой, практика теорией. Мастер-маг пичкал ученика всевозможной информацией. Арханиус понимал, стоит попасть Мартину в Цитадель, за ним тут же выстроится очередь из доброжелателей, желающих узнать секрет управления антиподом. Ученику нужно уметь всё: от создания проклятия до умения распознавать яды. Глава Цитадели не знал, как будут подбираться враги. Поэтому их нужно встретить во всеоружии. И чем лучше подготовлен будет Мартин, тем больше шансов на их общую победу. Хорошо, сам ученик не роптал от такой нагрузки, а наоборот, просил "добавки".
Арханиус учил парня двум системам управления энергией. Первая — общепринятая и традиционная для Цитадели, где, чтобы создать заклинание, надо из энергии сделать определённую конструкцию. Вторая — изобретение Дрониуса, которая базируется на воображении и концентрации. Обе системы не идеальны, имеют свои плюсы и минусы. Глава Цитадели надеялся, что Мартин, имея в запасе два варианта создания заклинаний, станет более сильным магом. И эти надежды не безосновательны. Пэтра — первая ученица, на ком он испытал двусистемную процедуру обучения. Девушка за очень короткий промежуток времени, менее чем за тридцать лет, сдала экзамен на звание "Маг". Хотя ученикам при традиционной системе надо потратить около пятидесяти. И это если повезёт.
Спустя пять месяцев запредельных нагрузок Арханиус посчитал, что Мартин готов учиться в общей группе. Индивидуальные занятия продолжились, но у Денисова стало больше свободного времени, которое он тратил на самообучение. Беспокоило Великого Мага то, что ученик продолжал учиться в авральном режиме, отводя только три-четыре часа в сутки на отдых и сон. С одной стороны это радовало. С другой — был страх, что Мартин из-за усталости совершит непоправимую ошибку. Но Арханиус не вмешивался. В груди тлела надежда, что Мартин — это воскресший Дрониус. Кто знает, какими заклинаниями перестраховывался друг. Может, он, словно феникс, переродился после той стычки с Мастером иллюзий Кором? И теперь с обрывочными данными восполняет утерянные знания. Да и Пэтра, скептически отнесшись вначале, вроде бы сама поверила. Девушка с явным азартом сражалась против Мартина. Арханиус не раз видел, как ученица после тренировок надолго погружалась в раздумья, а после делилась с наставником сделанными выводами. Получалось так, что парень с бакенбардами всегда предугадывал действия Пэтры. Словно читал её мысли. Китаянка, как ни пыталась закрыться, не успевала создать ни одного заклинания с помощью воображения. Мартин такие бои выигрывал подчистую. Это ее злило. Чтобы утешить уязвлённое самолюбие приходилось плести энергоконструкции, в чем новичок, увы, не был силен.
Похоже, Мартин-Дрониус постепенно всё вспоминал. Это хороший знак. Арханиусу крайне необходим ещё один опытный маг. Сил Пэтры оказалось недостаточно, чтобы совершить задуманное. Источник дикой энергии нестабилен, и для процедуры объединения необходима подстраховка. Дрониусу нужно немного окрепнуть, и с этой задачей он справится. И тогда — прощай Цитадель Магии!
* * *
Учиться магии Мартину понравилось. Будь в его силах отмотать время назад, он бы снова пережил позорную драку в туалете и боль от проткнутой ноги. Если это цена за долгожданное приобщение к тайному искусству, Денисов был рад её заплатить...
Закукарекал петух. Парень с бакенбардами как у русского поэта Пушкина отложил книгу. Устало протёр глаза. Зевнул. Петух продолжал надрывать горло. Мартин потянулся. Щёлкнул пальцами, посланный энергоимпульс выключил будильник. Пора наведаться на Лоттус.
Привычным движением нацепил на левую руку браслет из чёрных бус. Защита лишней не бывает. Тем более это универсальный щит, созданный лично Арханиусом. Языком проверил нарост на внутренней стороне левого верхнего клыка. Язык щипнуло, это означает, что аварийный телепорт находится в рабочем состоянии, готовый сиюминутно отправить хозяина в безопасное место. На правом мизинце кольцо с большим рубином. Это двойной артефакт, подаренный опять же Арханиусом. При беглом осмотре можно заметить свернутую конструкцию огненной кометы. Но если изучать тщательно, под этим атакующим заклинанием упрятан резервуар на сто литров энергии. В условиях тотальной экономии, где ученикам Омега-группы выдают только пять-семь литров в месяц, это настоящее богатство. На шее висит амулет общего исцеления, Мартин его не снимает даже когда принимает душ. Артефакты на месте и в боевом режиме. Значит, можно отправляться на Лоттус.
Напоследок Денисов взбодрился, умывшись ледяной водой.
— Все, с завтрашнего дня буду больше спать, — в который раз пообещал себе Мартин. Он прекрасно понимал, что и завтра, и послезавтра ничего не изменится — он будет практиковаться в магии и читать книги с новыми заклинаниями до посинения.
Рука схватила с тумбочки кулон в виде пятиконечной звезды. Это телепорт в мир Лоттус. Нацепив на шею артефакт, Мартин открыл дверь в тренировочную комнату. Младшим ученикам выдавались однокомнатные квартиры с дополнительным помещением для практических занятий. Эти спецкомнаты оборудованы экранирующими и защитными заклинаниями. К тому же здесь насыщено серебристой энергией. На личном опыте Денисов понял, долго в тренировочной комнате находиться нельзя. Антимагия постоянно всасывает в себя энергию. От длительного контакта разбаливается голова и начинает мутить.
Мартин послал пучок энергии в кулон. Его окутала голубая дымка. И вот он уже переместился.
Чистый воздух пьянит. Грудь вздымается все чаще. Хочется дышать еще и еще. Парень полюбил Лоттус с первого взгляда. Здесь нет заводов, нет машин. Местные не знают, что такое многоэтажка и интернет. Тут все иначе. И это круто!
