"— Всё-таки не надо было ему тогда играться с маной предков, — в который раз с горечью подумал Никко. — Сейчас был бы таким же сильным, как и я".
— Кто убьёт больше всех роруг, получит от меня и Мартина подарок, — Никко подстегнул мальчиков. — Тиббо, я думаю, ты тоже можешь поучаствовать.
Брат кивнул, всецело понимая важность тренировки. Его грива длинных волос всколыхнулась. Тиббо до сих пор носил традиционную для шаманов племени Пяти пещер причёску. Никко же, проведя ладонью по ёжику на голове, давно отказался от этой затеи. Огненные атаки моумиг не всегда летят точно в цель.
Парни каждый на свой лад принялись атаковать насекомых. Тиббо создавал перламутровые шары, как это делал Никко против желтоволосых. Макси и Лорри пытались прихлопнуть роруг камнями. Такко бросался огненными сгустками. И лишь один Фоззи почему-то не нападал. Никко хотел было его окликнуть, как вдруг число роруг увеличилось в разы!
Сначала их летало от силы пару десятков, а теперь почти сотня! Тиббо с мальчиками попадали два раза из пяти. Довольно хороший результат, но не при таком количестве соперника. Что произойдёт, когда роруги выпьют свободную силу? Кинутся на людей и моумиг? Этого Никко допустить не мог.
Наряду с парнями он тоже принялся стрелять по насекомым, чем вызвал недовольное "Э, так нечестно!" Такко и подозрительно весёлый смешок Фоззи.
Никко запустил огненный шарик в пролетающую мимо роругу и был уверен, что попадёт. Но атака ухнула далеко в небо, а насекомое продолжило безмятежно вбирать ману. Никко озадаченно сдвинул брови. Не может быть! Он ведь попал. Точно попал!
Ученик шамана выстрелил ещё и ещё. Огненные шарики мчались точно в роруг, но... проходили сквозь них. И тут Никко догадался. Вот что магичил Фоззи. Иллюзии!
— Фоззи, прекрати! — сказал Никко. Мальчик заливисто расхохотался. Насекомых меньше не стало.
— Я хочу выиграть подарок, — заявил Фоззи. И действительно, под его ногами уже валялось около десяти трупиков "энергопийц".
— Так нечестно, Фоззи! — возмутился Такко. Он стал обвинять друга, когда понял, что огонь не берёт лжеРоруг.
— Ничего не знаю, всё честно! — Фоззи довольно улыбался. — Никко нам сказал потренироваться на роругах. Вот я и тренируюсь. И вы тоже, кстати, тренируетесь. Разве что не получите от Мартина подарок. Ха-ха!
Фоззи рассмеялся. Такко стал пунцовым. Прикусив от усердия кончик языка, он пытался что-то создать. Внезапно Никко увидел, как одна роруга подкрадывается к Фоззи со спины.
— Осторожно! — выкрикнул Никко, понимая, что лёгкая тренировка как-то неожиданно превратилась в опасное сражение.
Фоззи оглянулся, со вскриком отскочил и ударил по насекомому заклятьем. Перламутровый шарик прошёл сквозь роругу. Теперь пришёл черёд Такко заливисто смеяться.
— Обманул, обманул! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
В ответ Фоззи хитро прищурился. И вокруг Такко закружился рой роруг. Мальчик заверещал, попытался наотмашь отбиться от насекомых. Ладони прошли сквозь иллюзии.
— Ты у меня получишь, Фоззи! Получишь! — Такко погрозил кулаком. И в этот момент Фоззи неестественно выгнул спину. Глаза вылезли из орбит. Рот раскрылся, но вместо крика потекла белая пена. Фоззи камнем рухнул на землю и забился в конвульсиях.
— Это не я... — Такко побледнел.
Никко только сейчас обратил внимание на ноги Фоззи, облеплённые, без всякого сомнения, настоящими роругами.
— Чёрт! — ученик шамана не заметил, что стал ругаться, как Мартин.
Видимо, Фоззи только оглушал насекомых, а те, придя в себя, накинулись на ближайшую жертву — самого Фоззи... Как неудачно всё вышло.
Никко кинулся к мальчику, припал на колени. Молниеносным движением он отбросил роруг. Но Фоззи от этого лучше не стало.
— Помогите! Держите его!
Тиббо с тройкой учеников прижали Фоззи к земле. В это время, повинуясь мысленной команде Никко, к ним мчались самки из двух старших стай. Никко здраво оценивал свои способности. Из него плохой целитель. А вот лечащие атаки моумиг помогут.
Зелёные сферы впитались телом мальчика. Но это только усугубило положение. Фоззи тряхнуло особо сильно. Изо рта вместо белой пены проступила кровавая...
— Нам нужен Мартин! Тиббо, за мной! — Никко глянул на побледневшее от ужаса магическое будущее племени. — Крепко держите Фоззи! Мы скоро!
Мальчишки выглядели растерянными, но всё же повиновались команде и всем телом навалились на бедного Фоззи.
* * *
Всё потеряно.
Здорово было раньше. И во снах, и наяву. Сильный, наглый, уверенный. Собственное влияние пьянило похлестче водки. В реальности всё было в шоколаде: деньги полный кошелёк, девчонки, одна красивее другой, друзья, заглядывающие в рот и поющие дифирамбы. Он был душой компании. Все смеялись с его шуток. Даже с самых тупых и несмешных. Его обожали.
Потом появился сон про Цитадель. Сначала со страхом, а дальше с нарастающим интересом Мартин обвыкался в иллюзорном мире. Есть гипотеза, что чем больше думаешь о чём-то, тем быстрее это что-то материализуется. Кто-то "надумывает" себе богатство, кто-то славу и признание большинства. Ну а некоторые личности — и то, и другое вместе взятое. Мартин же считал, что благодаря повторяющемуся сну, надумал себе поступление в Цитадель. Ну, или, что более вероятно, могущественные силы посчитали его готовым к перемещению в Цитадель.
Поначалу всё складывалось удачно. Сценарий сна почти не отличался от реальности. Мартин благополучно договорился с Арханиусом про учёбу ускоренными методами. Благодаря другой договорённости получил неограниченный доступ к магическому потоку, к обширной библиотеке Иницама и, главное, возможность попрактиковаться в управлении серебристой энергии.
Денисов не испытывал жалости к обитателям Цитадели. Чтобы про него ни говорила Алёна, но Мартин не считал себя ни бесчувственной тварью, ни мерзавцем, ни сволочью. Те, кто очутился в серебристом плену, заслуживали этого. Одни пытались убить Арханиуса с Пэтрой, другие самого Мартина.
И только растаман Бобби — единственный, кто сам попросил заточить себя в кокон. В обкуренной башке родилась "гениальная" идея помолиться Джа, находясь в плену антимагии. Денисов сначала ему отказывал, пытался отговорить, но Бобби настаивал и вскоре Мартин сдался. Они условились, что Денисов освободит его через полгода. Растаман в достатке запасся энергией и самокрутками, и по идее должен прожить намного дольше назначенного срока. Но в связи с новыми обстоятельствами Мартин не выполнит своё обещание...
Периоды самобичевания сменялись переживаниями о судьбе Бобби. Не надо было потакать безумной идеи укурка! С другой стороны, кто ж знал, что Клемента лишит его негаторских способностей?!
Мартин запутался. Как никогда ему хотелось побыть в одиночестве. Но Никко, словно верный пёс, не оставлял своего Хозяина магии. Каждый день парень приходил, чтобы что-то рассказать или спросить. Денисов делал вид, будто не замечает Никко, мечтая поскорее остаться наедине с собой.
Мартин понимал, депрессия бывает у каждого. Кто-то мечтает встретить свою вторую половинку, и грустит, потому что не встречает. У кого-то проблемы на работе. Или в связи с отсутствием таковой. Одни никак не могут найти общий язык с родичами, другие не разберутся в себе. Девочки рыдают в подушку, мальчики погружаются в виртуальный мир. Женщины заедают горе сладким, мужчины пьют. Ещё как вариант — наркотики. Для любой категории вышеперечисленных страдальцев. У каждого свой метод и своя дорога, но в одном они схожи: все пытаются подавить депрессию. Борются с последствиями. Только единицы берутся решать причину. Мартин не хотел ничего решать, он хотел принадлежать большинству. Даже подумывал о смерти...
Конечно, можно покончить с собой. Наглотаться таблеток. Вскрыть вены. Спрыгнуть со скалы. Пусть он жив, но жизнь оборвалась. Как прежде уже ничего не будет. Контроль над Цитаделью потерян. Причём навсегда. Он теперь не суперчародей. Не обладающий уникальной силой Негатор. Без этих способностей он превратился в жалкого недоучку, ничего толком не знающего о магии. За всё время, проведённое в Цитадели, научился только правильно пыль бросать в глаза...
Хотелось проснуться. Хотелось, чтобы вся эта история с поступлением в Цитадель Магии оказалась сном. Очередным сном. Миражом, который поутру легко забыть. Но это не так. Это не сон. Не мираж. Это субреальность мира Лоттус. Территория туземцев, называющих себя детьми Ниумину. Это явь...
Действительно допрыгался.
...Внезапно тишину пещеры нарушил громкий топот. Кто-то бесцеремонно схватил его за ноги и подмышки, и куда-то поволок.
Мартин открыл глаза. Ноги держал запыхавшийся Тиббо.
— Никко, сколько тебе говорить, оставь меня в покое!
Ученик Великих Магов попытался взбрыкнуть, но парни держали крепко.
— Отпустите меня!
— Нет, Мартин, — категорично заявил Никко. — Ты нам срочно нужен!
Братья вынесли Отца племени на улицу, нисколько не заботясь о репутации, которая порядком подпортится в глазах общины. Весёлые, тёплые лучи солнца резанули Денисова бензопилой. Ругнувшись, он запоздало зажмурился. Они издеваются над своим вождём. Как им объяснить, что он никого не хочет видеть?!
Мартин зарычал. С новой силой взбрыкнулся. Получилось лягнуть пяткой Тиббо. Тот выронил груз. Ученик Великих Магов упал на землю и тут же вскочил.
— Мартин, смотри! — отчаянно выкрикнул Никко, словно Хозяин магии уже скрывался в пещере.
Денисов посмотрел, куда указывал ученик шамана. Три мальчика склонились над четвёртым, которого изрядно трясло. Лицо и шея последнего покрылись кровавой пеной.
— Это Фоззи, — судя по голосу, Никко готов был расплакаться.
Мартин рванул к мальчишкам.
— Отойдите.
Соплеменники мигом отскочили в стороны. Ученик Великих Магов осмотрел пострадавшего. Фоззи ещё был жив, но кровь вокруг рта, бледная аура — всё указывало на скорую смерть.
— Что произошло? — проговорил Мартин, пытаясь создать исцеление. Энергии вроде достаточно, но сможет ли?
— Роруги. Наверно... Не знаю, — тихо произнёс Никко.
— Понятно, — кивнул Мартин, хотя ничего понятного в объяснении не увидел.
Казалось, за время, проведённое в уединении в пещере, он разучился кастовать заклятия. С некоторых пор неуверенность поселилась в душе. Что если он не сможет? Что если не получится спасти мальчишку? Он же маг-неудачник, который без уникальных способностей никто!
— Помоги, Мартин, — жалобно заканючил Никко, охваченный страхом. — Фоззи только начал превращаться в сильного шамана. Мальчик...
— Попробую! — грубо оборвал своего помощника Денисов. Пусть он маг-неудачник, но для племени он — надежда. Они верят в него. Иначе бы Никко не прибежал к нему за помощью, а решил проблему сам.
Судороги тем временем стихали, аура готова была вот-вот распасться. Мартин прикусил губу. Конструкция лечащего заклинания похожа на конструкцию файербола. Нужная схема всплыла в памяти, но только не хватало практики в её создании.
Денисов попытался соединить жгуты энергии, но в первый раз получился дымящаяся огненная стрела, во второй раз конструкция просто развалилась. Кожа Фоззи приобрела мертвенную бледность, в ауре появились дыры. Грудь больше не вздымалась, и, похоже, что остановилось сердце.
После четвёртой неудачной попытки, отчаявшись, Мартин просто представил в своих ладонях яркое свечение, с помощью которого он сможет вернуть Фоззи к жизни. Забытая в экстремальной ситуации магия воображения сработала без сбоев. Действительно, ладони Денисова засияли так ярко, что заставили Никко с соплеменниками поспешно зажмуриться и всё равно через закрытые веки видеть этот свет.
Заклинание съело все запасы энергии, которые находились в резервуаре Мартина. Но оно того стоило. Чёрные дыры в ауре Фоззи исчезли. И хотя энергетическая оболочка оставалась бледной, она уже не распадалась.
— Энергию. Быстро! — приказал Отец племени.
Никко послушно кивнул. И как это происходило на тренировках, вытянул из себя длинный жгут зелёной маны. Хозяин магии втянул силу, словно голодная роруга.
— Мало. Ещё!
Никко приказал четырём самкам моумиг отправиться к тотемам племени. Один только-только начал восстанавливать запасы маны, другой — имеет энергии побольше. Через ментальную связь оставшиеся две товарки покорно начали передавать ученику шамана силу тотемов. В свою очередь, Никко перенаправлял энергию Мартину.
Денисов раз за разом создавал лечащее заклятье, и раз за разом оно удавалось. Аура Фоззи насытилась силой. Кожа приобрела естественный цвет. Пару раз стукнув кулаком по груди, Мартин запустил мальчишеское сердце. В какой-то момент Фоззи с громким всхлипом, жадно втянул воздух ртом. И тут же закашлялся...
Мартин поднялся на ноги, обернулся. Никко впервые за столько дней увидел на лице Отца племени улыбку. Ученик шамана улыбнулся в ответ. В груди потеплело, неожиданно на глаза навернулись слёзы. Все тревоги словно смыло бурной рекой. Почему-то появилась уверенность, что Мартин больше не будет сутками напролёт лежать в гроте. Несчастный случай с Фоззи вернул Хозяина магии в семью детей Ниумину. За то, что случилась эта беда, и то, что всё закончилось благополучно, Никко ещё не раз будет восхвалять благосклонность предков.
* * *
Случай с Фоззи внезапно пробудил в Денисове вкус к жизни. Он вдруг понял, что ещё не всё потеряно. Да, антимагия перестала слушаться. Да, больше нет способности видеть будущее. Но ведь осталась обычная магия! Он может плести заклинания, ему доступны энергия тотемов племени и, наверно, магический поток Великих Магов. Грех жаловаться на судьбу, когда есть столько возможностей!
Мартин прищурился, глядя на заходящее солнце. А жизнь-то действительно не закончилась! Свои обязанности перед Арханиусом он выполнил и даже перевыполнил. Враги заключены в коконы. Остальные — ещё не скоро отважатся на бунт. Арханиус заживёт в Цитадели как в раю. Так что можно с чистой совестью заняться своими делами. Ведь мечта создать собственное королевство никуда не делась. Предвиденье и серебристая энергия уже не подвластны. Значит, остаётся практиковаться в обычной магии. Чародеи Цитадели ведь как-то обрели могущество, работая только с магическим потоком? Он тоже сможет. Просто понадобится время. Денисов верил, что всё у него получится.
— И, правда, нечего убиваться! — пробормотал Мартин и улыбнулся.
Тем временем община с нетерпением поглядывала на своего вождя. Раз Отец племени покинул пещеру, значит, он покончил с делами. А если покончил с делами, то скоро объявит Большой Огонь Ниумину! У многих, несмотря на недавний ужин, заурчало в животе, и рот наполнился слюной. Наконец-то они смогут полакомиться вкуснейшим мясом рысаков!
Один только Никко не думал о еде. Он просто радовался, что Мартин вернулся...
Следующие дни выдались солнечными и полными забот. Денисов развил просто сумасшедшую деятельность, подключив к работе всех и каждого. Они начинали, едва всходило солнце, и заканчивали, когда становилось настолько темно, что даже не помогали разведённые костры. На сон и отдых уходило по пять-шесть часов в сутки. Но никто не смел жаловаться, потому что видели, с каким энтузиазмом Мартин с Никко брались за дела. Когда два самых уважаемых члена общины говорят, что надо что-то делать, значит, так тому и быть.
