Дела у самцов мартышек шли не так хорошо, как у вожака. Энергия из пещер к ним шла сплошным потоком. Между членами стаи существует особая связь, и какая-то человеческая магия не помеха приёму-передаче силы. Мартышки упоенно бросались огненными шарами, постоянно меняя дислокацию. Дикари внимательно следили за их прыжками с дерево на дерево, бросая то и дело копья и ножи. Пока счёт был в пользу моумиг. Пятеро желтоволосых обугленные и дымящиеся лежали на земле.
Мартин глянул дальше и настороженно замер, поджав губы. Основная группа солнечных не участвовала ни в охоте на вожака, ни в преследовании тройки мартышек. Дети Высокого Светила сбились в кучу и устроили какой-то странный флешмоб. Словно сборище пьяных басистов, желтоволосые вертели головами так, что косы крутились как лопасти пропеллера. И всё бы ничего, но над ними постепенно скапливалась зелёная энергия!
Вожак внимательно следил за членами своей стаи. Самцы моумиг начали теснить желтоволосых. Дикари едва успевали уклоняться от сгустков огня.
Никко с хищниками подкрадывался всё ближе и ближе. Скоро подойдёт на расстояние для удара. Занятые ритуалом солнечные могут и не среагировать. Но нет. Странный флешмоб закончился, энергия собралась в одну точку и вскоре исчезла. Желтоволосые, выпрямившись, дали дорогу... адским псам.
— Вот чёрт! — в сердцах сплюнул Мартин.
По-другому появившихся тварей никак не назовёшь. Короткие, крепкие лапы. Мощный торс. И знакомая чёрно-белая шерсть как у зебры. Больше всего эти собаки напоминают питбулей. Правда, с одним "маленьким" отличием. Их пасти вытянуты далёко вперед. Точь-в-точь как у крокодилов. Даже визуально длина туловища и пасти казались одинаковыми. Одним словом — жуткие монстры!
Питбули оскалились, показав сотни острых клыков. До слуха Мартина донёсся грозный рык. Это каким надо обладать голосом, чтобы их было слышно сквозь магическую стену?!
От рычания, казалось, вздрогнули все. На миг битва остановилась. Самцы мартышек и сражающиеся с ними желтоволосые оглянулись на новых действующих лиц. Вожак моумиг то ли с испугу, то ли с неожиданности присел на четыре лапы. Появлению тварей с крокодильими пастями не обрадовался никто. Особенно Мартин.
Адские псы разделились. Пара, кровожадно облизываясь, помчалась на вожака. Мартышка не растерялся, развел передние лапы в стороны. Вокруг него замерцал зелёным энергощит. Питбули прыгнули, но защита не подвела. Чёрно-белых монстров отбросило на пару метров.
Тем временем с десяток собак попытались достать самцов мартышек, притаившихся в кронах деревьев. Желтоволосые воины отступили, предоставив союзникам право сражаться с неугодными приматами. Несколько особо ретивых псов попробовали залезть наверх, активно помогая себе челюстями, но моумиги отреагировали быстро. Создав вместо фаейрбола простой, но очень тяжелый булыжник, мартышки посбивали на землю сверхактивных питбулей. Одному, кажется, даже сломали хребет.
Атака булыжниками оправдала себя, и вот в адских псов посыпались камни. Чёрно-белые монстры уклонялись, кто как мог, продолжая гавкать и рычать на мартышек.
Вожак, недовольно мотнув крысиным хвостом, выплюнул из пасти перламутровый шар. Это парализующая бомба моумиг. Столкнувшись с тварями заклятье рассыпалось на множество мелких молний, сеткой окутавшей питбулей. Полосатые мутанты не растерялись. Без проблем перегрызши парализующие молнии, они с новой силой набросились на вожака.
Псы, атаковавшие тройку самцов мартышек, поменяли тактику. Монстры решили взять хитростью. Они разделились на пары. Один замер, разинув пасть. Оттуда градом полетели клыки. В это же время вторая тварь из пары кружила вокруг собрата, защищая от падающих булыжников.
Атаку собак-мутантов моумиги отклонили с помощью телепатии. Выпущенные клыки, пробив туннели сквозь кроны деревьев, взмыли вверх. На землю осыпались сломанные прутья и клочки листьев.
Никко со своей стаей, наконец, вышел на огневую точку. Молодой шаман почему-то выбрал защитную тактику. Вожак выставил телепатический щит. Самцы одновременно атаковали с флангов и фронта. А сам Никко спрятался за экраном главной мартышки.
Цель такой тактики — внести сумятицу в строй врага и выдержать контратаку. Они не раз репетировали этот сценарий боя при превосходящем числе противника. Но сейчас не та ситуация, чтобы действовать от обороны.
"— А я бы сделал по-другому, — осудил Мартин действия подчиненного. — Сразу бы саданул заклятьями, чтоб мало не показалось. К чему осторожность? Первой атакой можно уничтожить немало солнечных! А уж потом позиционно обмениваться ударами с остатками войска противника".
Земля под ногами детей Высокого Светила загорелась. Языки пламени обожгли голые ступни. Воины смешно подпрыгивая, разбежались подальше от огня. "Ловушка" в исполнении мартышек оказалась слабым заклинанием. Даже не смогла принести какой бы то ни было вред.
"— Надо было атаковать впятером. Ты с вожаком смог бы убить кучу желтоволосых!" — Денисов не удержался и "наехал" на подчиненного.
Тот моментально ответил.
"— Их окружал защитный экран. А сейчас его нет!"
Словно подтверждая слова Никко, в лапах вожака моумиг начали появляться огненные стрелы. Одну за другой он выпустил шесть смертоносных стержней. И все достигли цели. Желтоволосые мгновенно превращались в пепел.
"— Признаю свою ошибку. Извини, ты был прав. Молодец!" — Денисов увидел, как на сосредоточенном лице Никко зажглась счастливая улыбка. А ну-ка, Отец племени извиняется, да ещё и хвалит!
"— Только всех не убивай. Нам нужно с ними... пообщаться".
"— Хорошо" — проговорил Никко. В этот самый момент он бросил в желтоволосого парализующий перламутровый шар. Парень благодаря методу "воображения" перенял заклинания моумиг.
"— Мартин, защитный купол..." — добавил Никко, уклоняясь от летящего копья со сверкающим наконечником.
"— Что?" — Денисов забыл, что сражение на его участке ещё не закончилось. Непонимающе глянул на телепатический щит вожака моумиги. И только когда магическая стена, ограждающая территорию племени, дрогнула, Мартин соизволил глянуть на своё заклятье.
— Твою ж мать!
Четыре питбуля, оставив в покое приматов, почему-то вернулись и решили попробовать на зуб защитный экран. Причем зуб оказался крепче заклинания.
— Вот чёрт! — Мартин начинал нервничать. — И что дальше?
Глаза бегло пробежались в поисках стаи мартышек. Подмога сейчас не помешает. Но все оказались заняты.
Вожак окружил себя плотной зелёной защитой. Клыки псов, словно спутники планеты, двигались по орбите его щита. Полосатые монстры в количестве двух штук сидели рядом. Их глаза внимательно следили за вожаком моумиг, ожидая увидеть первые признаки слабости. Они то и дело облизывали языком оставшиеся в пасти зубы. Выглядело это весьма кровожадно.
Тройка самцов перескакивала с ветки на ветку, продолжая отбрасываться магическими камнями в питбулей. Собаки предпринимали попытки валить деревья (иногда у них это получалось, небольшие стволы удавалось перекусить с первого раза), но мартышки прыгали на другое дерево, уводя полосатых монстров подальше в лес.
Никко успешно сражался с желтоволосыми.
В общем, ждать помощи было не от кого. А самому выходить за пределы щита не хотелось. Тем более с пустым резервуаром.
Мысли заметались в лихорадке. Если сейчас ничего не придумать, им настанет конец. Собаки добьют щит. Желтоволосые доберутся до источников энергии. У мартышек не останется сил. И они проиграют. Даже негаторская сила не поможет избежать больших потерь. Ситуация безвыходная.
Денисов растерянно оглянулся. Как назло, ничего путного в голову не приходило. Способность ясновидения почему-то пропала. Одна надежда на собственные силы.
Но что он может предпринять? Ровным счетом ничего. Разве что применить энергию Стража.
Пожевав губу, парень с бакенбардами решился. Что ж, антимагия так антимагия.
Мартин уж было призвал негаторскую силу, даже кисти рук засеребрились. Но вдруг его озарила идея — ведь первый аватар находится у Иницама! А в библиотеке есть накопитель, в котором оставалась энергия.
Не успел Денисов дать задание другому дубликату, как вдруг раздался удивленный женский голос:
— Это боевые химеры Цитадели! Что они тут делают?
Мартин в теле второго аватара вздрогнул и обернулся. Алёна с удивлением рассматривала полосатых питбулей.
Парень ненароком задержал взгляд на девушке. Бежевая блузка помята. На коленях джинсов зелёные пятна, словно она ползала по траве. Кисти и предплечья в царапинах, как будто она прорывалась сквозь колючий кустарник. С лица смыта вся косметика, но от этого Алёна выглядела ещё красивей.
Покрасневшие, зарёванные глаза твердили о бессонной ночи. Мартина ещё больней кольнула совесть. В который раз он осознал, вчера нужно было держать себя в руках.
— Освободи меня, помогу с ними справиться! — девушка решительно заглянула в глаза парню.
— Ещё чего! — фыркнул Мартин. — Ударишь мне в спину. Нет, я сам разберусь.
Что на уме у Алёны — загадка. Дела продвигаются не ахти. Псы грызут магическую стену. Его мартышки сражаются с остальными питбулями. Никко со своей стаей — целиком занят желтоволосыми. После треклятой ночи ожидать от Алёны можно чего угодно. Вплоть до удара в спину. А нужен ли к перечисленным проблемам ещё один головняк? Конечно, нет!
Но девушка продолжала стоять на своём:
— Но ты не знаешь как! Освободи, и я уберу химер. Не чуди, Мартин. Я хочу помочь. Правда.
Мартин вместо ответа дотронулся до истончающегося щита. Первый аватар начал передавать силу. По пальцам потекла энергия. Силой мысли Денисов заставил уплотниться места, которые грызли питбули. В следующий миг там блеснули вспышки молний. Тварей сожгло живьём, даже пикнуть не успели. Вот так бы сразу.
— Видишь, сам справился! — довольно улыбнулся Мартин, повернувшись к девушке. Та стояла, скрестив руки на груди.
— А с ними что будешь делать? — Алёна кивнула куда-то вперёд.
Мартин повернулся.
— Охренеть!
К питбулям прибыло подкрепление. Точнее подлетело. Стаю приматов атаковали бабочки-переростки, каждая размером с локоть взрослого человека. С чёрно-белыми полосками как у зебры. Что за мода дурацкая?!
Насекомые взмахами крыльев нагнали ветер, сдувший зелёный энегощит вожака вместе с летающими клыками псов. Питбули, радостно залаяв, набросились на мартышку. Крокодильи челюсти сомкнулись на лапах главного моумиги. К удивлению Мартина, тот не лишился конечностей. Резко дернув лапами, вожак попытался сбросить питбулей. Но твари только сильнее сомкнули челюсти. Из ран потекла зелёная кровь...
— Освободи меня! — Алёна ткнула кулачком в плечо Мартина, привлекая внимание. — Сейчас от твоих мартышек не останется и мокрого следа!
Денисов в ответ покачал головой.
— Всё равно нет. Я выиграю бой.
Бабочки, посчитав, что теперь питбули сами справятся с вожаком моумиг, атаковали магическую стену. Чёрно-белые крылья запорхали в опасной близости от Денисова. Мартин на всякий случай отпрянул назад. Насекомые-переростки повторили атаку с призывом шквального ветра. Защита выдержала удар.
На помощь вожаку мчались самцы. Мартышки с удвоенной силой возвращались назад. По земле их преследовали оставшиеся в живых собаки. Одна тварь замерла, разинув пасть. Через миг пучок клыков устремился в зазевавшуюся мартышку. Дико вереща, самец свалился с дерева. Питбули, словно падальщики, накинулись на жертву.
У Никко дела шли не лучше. С десяток желтоволосых окончательно пришли в себя. Вокруг них замерцала едва видимая желтоватая плёнка, отражающая любые атаки молодого шамана и его стаи моумиг.
Выхода нет. Пора самому вступать в схватку. В накопителе Иницама энергии почти не осталось, зато есть антипод. Негаторская сила ещё никогда не подводила!
Мартин, отойдя чуть в сторону, приложил ладони к стене. Зажмурив глаза, он представил дверь. Манипуляция сожрала последние крохи силы. Резервы пусты. Теперь все надежды на антимагию.
Решительно потянув ручку двери на себя, Денисов шмыгнул в образовавшийся проём. Дверь захлопнулась и исчезла. Всё, назад пути нет. Уже не спрячешься за спасительные щиты. Остаётся только драться. И всё закончится либо победой, либо смертью. Третьего не дано.
Первыми Мартина увидели, как это ни странно, желтоволосые. Зычно что-то прокричав, один туземец с четырьмя косами метнул в чужака копьё. Оружие, несмотря на большое расстояние, летело быстро, а главное точно в цель. Наконечник блестел всеми цветами радуги.
"— Берегись!" — предостерёг своего вождя по мыслеречи Никко.
Ученик Великих Магов только хмыкнул. Руки уже сверкали серебристой энергией.
Небрежный взмах ладони и впереди разливается плоский щит. Негаторская сила подчиняется беспрекословно. И это хорошо.
Антимагия должна уничтожить заложенное в копье заклятье, метательное оружие дикаря просто не долетит.
Вот вспыхнуло зелёным, раздался хлопок, словно лопнул шарик, и копьё... исчезло.
— Гм, прикольно. Оказывается, это заклинание. Тем лучше! — пробормотал Денисов, посылая в желтоволосого сгусток серебра. — И надо будет расспросить, что ещё они умеют.
Дети Высокого Светила прекратили воевать с Никко, и переключили своё внимание на нового противника. Теперь целый рой копий устремился в Мартина. Наконечники также переливались всеми цветами радуги. Парень с бакенбардами расширил щит, нейтрализуя новую атаку. В этот раз взрыв оказался громче и дольше, как будто сдетонировал фейерверк.
Двое питбулей, позабыв о самцах моумиг, бросились к человеку. Мартин решил не подпускать их близко, и с расстояния шарахнул серебристой волной. Негаторская сила, словно нож сквозь масло, прошила полосатых тварей. Денисов почувствовал, как лопнули их магические ауры. Этого должно хватить, чтоб навсегда успокоить питбулей. Но гады оказались на удивление живучи.
"— МАРТИН!" — донесся крик Никко.
Ученик Великих Магов, не глядя, окружил себя серебром. И как раз вовремя. Зеленые диски, выпущенными дикарями, увязли в защите. Нельзя расслабляться!
Пока Мартин отвлекался на мутировавших собак, желтоволосые не спали. Сообща дикари выпустили с десяток заклятий. И если бы не своевременное предупреждение помощника, Денисов пропустил бы удар.
Атаковавшие стену бабочки сменили тактику. Теперь в щит устремились один за другим жёлтые круги. Эта атака оказалась удачней. Насекомые раз за разом монотонно долбили в одну и ту же точку. В защитном куполе начали образовываться дыры, а каждый взмах крыльев продолжал создавать новый жёлтый круг. Такими темпами стена скоро падёт.
Мартин побоялся запускать серебром в бабочек. А вдруг промахнется? Тогда его заклятью конец настанет намного раньше. Вместо этого Денисов бросил антимагию в группу дикарей, помогая Никко справиться с желтоволосыми.
Вожак, атакованный питбулями, издал протяжный вой и пал смертью храбрых. Одновременно с этим, аура одного из выживших самцов мартышек замерцала зелёным. Вскоре сияние исчезло. Мартышка раздался в плечах, чуть подрос. Крысиный хвост удлинился.
