— Всё ништяк, бро!
В нос ударил едкий запах конопли, сбивая концентрацию. Видимо, почувствовав готовящийся выпад Мартина, растаман решил вмешаться.
— Кристиан сильнее, он стал на путь Мастера атаки... — Бобби хлопнул Денисова по плечу и тут же перевёл тему:
— Суть практики — найти и выполнить задание. Если всё сделаем верно, отыщем телепорт и вернёмся домой.
— Знаю, — Мартин играл в гляделки с Кристианом. Он никому не позволит себя унижать. Натерпелся этого в Америке. Если хам не успокоится, придётся рассказать политику партии.
— Идём бро, не распушай хвост, когда не надо, — растаман обратился к будущему Мастеру атаки. Хотя такими темпами никакого будущего у хама нет.
Сдерживая ухмылку, Денисов снова представил подвешенного на пальме Кристиана, но закончить заклинание не дала прострелившая в затылке боль. Способность предвидения проявилась сама по себе. Перед глазами пронеслись картинки будущего, на многих однорукий Кристиан сражается с Мёртвым магом... Гм, увидеть, как хам облажается? Прекрасно! Это стоит того, чтобы немного потерпеть! Что ж, пусть будет так, как он хочет!
Как староста сказал, так и решили сделать. Четвёрка впереди, Денисов с толстяком и ботаншей в арьергарде. Света, повиснув на плече возлюбленного, с царским пренебрежением окинула тройку замыкающих, фыркнула. Жлоб и Заучка никак не отреагировали, Мартин же с силой подавил злорадную ухмылку. Подстилка драная! Оборзела, других за людей не считает! Но ничего, Мёртвый маг исцелит!
Денисов посмотрел на братьев по несчастью. Заучка не переставала что-то бормотать себе под нос. Мартин прислушался. "К двум полоскам верхней конструкции строго перпендикулярно присоединить полосы нижней. Затем напитать энергией. Заклинание "Ледяные оковы" будет готово..." Боже, она и вправду достойна своей клички. Любопытно, на встрече с парнем тоже будет повторять теорию? Впрочем... Мартин окинул взглядом невзрачную девушку в роговых очках и бабушкином платье. Кто осмелится пригласить ее на свидание?
— У нас скоро экзамен. Она не всегда такая, — толстяк заметил интерес Денисова и решил внести пояснения. — Тоня, прекращай. Мы уже на практике. Вдруг, Кристиану понадобится твоя помощь.
Жлоб покосился на старосту. У Мартина сложилось впечатление, что будь это возможно, толстяк не отказался бы повисеть на руке Кристиана вместо Светы. Однорукий хам — лидер и поэтому кумир задротов.
— Она — неплохой целитель, — доверительно сообщил Жлоб.
Тем временем Дроу, сверяясь с плоским камнем в руках, вёл группу вглубь поселения. Судя по всему, планшет показывает карту местности. Пару раз они резко останавливались. Синекожий, предупреждая, выбрасывал вверх руку. Растаман осторожно выдвигался чуть вперёд. Из самокрутки начинал валить густой дым. Серая пелена заволакивала воздух, видимость уменьшалась. Благодаря этому отчетливо проступали магические ловушки — чистые полоски, словно щели в стене, через которые видно окружающую местность. Тут и недалекий поймёт, что это обманка. На сцену выходила Света, ведь иллюзии ее конёк. Как только искажение пропадало, Кристиан без труда уничтожал заклинание-ловушку. Наблюдая за их слаженными действиями, Мартин присвистнул: да они действительно команда!
Восхищение сошло на нет, когда четверка учеников, остановившись возле обветшалой лачуги, посовещались и Кристиан подозвал арьергард.
— Значит, так, — проговорил однорукий. — В этом домике находится наше задание. Дроу определил, что там куча ловушек. Самая первая — что-то из Магии проклятий. Обезвредить мы не можем. Придется пожертвовать кем-то из вас.
— Какое будет проклятие? — откликнулся Жлоб. Толстяку явно хотелось угодить лидеру.
— Дезориентация и потеря энергии. Ничего опасного. Великие Маги не дураки, просто так убивать учеников не станут.
Толстяк помрачнел. Видимо, потерять накопленную энергию для него смерти подобно.
Кристиан по очереди посмотрел на ребят. Заучка прятала глаза. Жлоб испуганно замер. Однорукий повернулся к Мартину.
— Я знал, что ты согласишься! — хам улыбался, словно вручал победителю "Оскар". — Жлоба и Заучку мне просто жаль, они ещё пригодятся. Группа не пострадает, если ты выйдешь из игры. Спасибо Павлесию за пушечное мясо!
Кристиан расхохотался. Лидерство и обожание так ослепили его, что он перестал понимать, перегибает палку или нет.
— Модник нашёлся! Сбрей баки, детка! — Света вторила хаму, ни на секунду не отпуская его руку.
Толстяк с ботаншей облегченно вздохнули, радуясь, что их черёд не настал. Синекожий робко улыбался, он начал подозревать, что сейчас что-то произойдет. И только растаман Бобби был серьёзен как никогда. Густое облако сигаретного дыма потянулось вслед за легким бризом.
Мартин окинул всех оценивающим взглядом. Проучить бы засранца! И дуру попустить! Вот только надо быть хитрее. Колющая боль врезалась в затылок. В голове мелькнул калейдоскоп картинок.
— Я пойду вместо него, — вдруг сказал растаман.
— Боб, мля, харе курить! Я тебе запрещаю.
— Он спас мне жизнь. Дважды. Я у него в долгу.
— Нет-нет, Боб. Всё нормально, — Мартин добродушно улыбнулся. — Кристиан, ты хочешь, чтобы пошел я? Хорошо.
— Вот видите! — однорукий ликовал.
— Мальчик захотел понтануться... — Света скривилась, словно перед ней завонял кусок дерьма. Денисов проигнорировал выпад.
— Где находится задание? — Мартин обратился к синекожему.
— В левом дальнем углу... — растерянно произнес Дроу. Покладистость новенького его смутила.
— Хорошо.
Денисов не стал заходить в дверь, а отправился вдоль стены. Пальцы прикасались к гладкой древесине. Кожа чувствовала тепло. Благодаря предвидению Мартин знал, что надо делать. Серебристой энергией отсечь выставленные ловушки, а потом просто снести угол дома.
— Э, ты куда пошёл? — Кристиан не вытерпел.
Денисов обернулся.
— Тебе нужно заполучить задание? Или только обезвредить проклятье?
Больше не говоря ни слова, Мартин создал с помощью воображения стальной нож. Солнечные зайчики отразились от лезвия. Из-за вредности он направил блики в сторону Кристиана, ослепив того на миг. Пока хам восстанавливал зрение, угла дома уже не было, а Мартин возвращался с небольшим сундуком. Поставив находку под ноги лидеру, Денисов произнёс:
— Сам откроешь или мне попробовать?
Пребывая в легком замешательстве, Кристиан носком пнул ящик. Крышка откинулась. Все с нетерпением заглянули. Послышался разочарованный вздох. Сундук оказался пуст.
— Сука, ты чё принёс? — однорукий толкнул Мартина в грудь.
— Пшёл ты!
Глаза налились гневом. Денисов оскалился, словно не человек, а зверь. Хам не доживет до встречи с Мёртвым магом!
— Постойте! — подал голос Дроу. — Тут на дне что-то есть...
Синекожий присел, наклонил голову:
— Четыре стороны дано,
четыре артефакта.
У каждого свое клеймо,
стихийного эффекта.
— И что это? — Кристиан уже забыл про Мартина.
— Стишок. Правда, с рифмой туговато, — простодушно ответил Дроу. И тут же принялся высказывать вслух свои предположения: — Я так понимаю, речь идёт о четырёх стихийных артефактах. Четыре стороны — это север, юг, восток и запад. Точка отсчёта — дом, где нашли сундук.
— Хорошо. А телепорт как найдем?
— Не знаю. Хотя... — синекожий засунул руку внутрь сундука. — Тут еще рисунок есть. Картинка из четырех частей. Видимо, искомые артефакты и есть пазлы.
— Ладно. Сундук берём с собой. Ты несёшь.
— Хорошо, — Мартин подчинился. Он успел остыть. Пусть лучше хам сразится с Мёртвым магом. Посмотреть, как староста наделает в штаны от страха — это самая лучшая месть!
Группа учеников двинулась вперёд.
Опасность миновала, поэтому Заучка вновь принялась бубнить. Даже достала тетрадь с записями, куда время от времени поглядывала. Её и хлебом не корми, дай только время поучить теорию. Жлоб выудил из-за пазухи рогатку и начал водить ею из стороны в сторону. Толстяк то и дело косился на Кристиана. Заметит ли его манипуляции? Мартин перешёл на магическое зрение. Всё ясно, рогатка — поисковый артефакт. Жлоб всё ещё хочет выделиться. Хочет, чтобы Кристиан его похвалил. Странно, у дома с проклятием такого рвения не наблюдалось.
Хам шушукается со Светой. Растаман Бобби пыхтит самокруткой, рассеяно оглядываясь по сторонам. И только синекожий работает. Чёрные струйки дыма сочатся из его рук и расползаются по округе. Это тоже поисковик. На неопытный взгляд Мартина, гораздо мощнее, чем рогатка толстяка...
Зудящая мысль не давала покоя. Что происходит с ясновиденьем? Неужели он сломал какую-то планку постоянными тренировками, и теперь оно будет проявляться спонтанно всегда? А не только в моменты смертельной опасности?
Солнце поднялось выше, всё больше нагревая воздух. Высокие пальмы загораживают небо. С криками перелетают с ветки на ветку пестрые попугаи. Над зелёной травой танцуют бабочки изумительной красоты. Мощенная булыжником дорога ведёт по прямой. По бокам ютятся домики, чем дальше, тем беднее. Что стены, что крыша сделаны из туго связанных пучков соломы. Попади искра, вмиг всё воспламенится. Мартин подумал и решил: лучше не быть здесь во время пожара. Дома слишком близко стоят друг к другу, дым будет разъедать глаза. Самый настоящий ад. А если усилить всё магией, кто знает, сможет ли выбраться отсюда ученик? Хорошая западня для того, кто хочет избавиться от неприятеля!
Денисов поёжился и невольно ускорил шаг.
В какой-то момент четверка ребят остановились. Арьергард приблизился к ним, узнать, в чём дело.
— Это твоя работа, Дроу?
Здоровой рукой Кристиан указывал на два пепельно-серых шара, величиною с голову человека, которые кружили впереди в полуметре над землёй.
— Нет, — Дроу внимательно следил за хаотичными движениями непонятной субстанции.
— Тогда чья?! — хам перешёл на визг. Начинает нервничать бедняга, отметил Мартин.
— Думаю, это ловушка, — выпуская дым, философски заметил растаман.
— Давайте с ней покончим и пойдём дальше! — Кристиан принялся создавать какую-то конструкцию.
— Мальчики, может, просто пройдём мимо? — вмешалась Света.
— Нам это не удастся, — синекожий качнул головой. — Смотри.
Экспериментатор послал вперед сгусток энергии. Жлоб жадно проследил за полётом оранжевого шарика. Будь его воля, этот комок уже давно перекочевал бы в его личный артефакт-накопитель. Против натуры не попрёшь!
Сгусток энергии сближается с аномалией... И дальше происходит невероятное. Словно включился пылесос, неведомая сила потянула оранжевый шарик к себе. Пепельно-серые тени кидаются навстречу. С тихим чваканьем энергия Дроу растворяется в необычной аномалии.
— Могу предположить, что точно такое ожидает с каждым из нас.
Сказать, что ребята были в шоке, это значит, ничего не сказать.
Желая проверить одну мысль, Мартин воззвал к способности ясновиденья. Мысленно воссоздав образ боли, Денисов вскоре почувствовал боль настоящую. А за ней следом замельтешили картинки будущего. Мартин быстро пробежался по возможным вариантам.
Синекожий продолжил пояснять:
— Я это понял, когда оно всосало мои поисковые щупы.
Говорил Дроу как ни в чём не бывало. Со стороны могло показаться, что для него эта аномалия и не аномалия вовсе, а так, обыденность. Словно он повседневно сталкивается с такими вот странными штуками.
— И что будем делать? — Кристиан не дурак, сразу прекратил создавать заклинание.
Неожиданно раскатисто громыхнуло вдали. Все как один обернулись назад. Чёрные тучи заволакивают горизонт.
— Похоже, будет дождь, — сказал Мартин.
— Заткнись, сосунок! Тебя никто не спрашивал, — хам в своём репертуаре. — Боб, Дроу, что будем делать?
Однорукий давно для себя определил, кого он уважает. И чьим мнением можно интересоваться. Ни его любимая Света, ни Жлоб с Заучкой в круг этих людей не входят. Тем более не входит мальчик со странной модой носить бакенбарды.
— Можем обойти, — пожал плечами Экспериментатор. — Правда, сделаем крюк, но я не хочу даже пробовать сражаться. Гиблое дело.
— Согласен, — планокур выпустил густой дым. — Курва потреплет нервы.
— Тогда обходим.
Слова Кристиана утонули в могучем грохоте. Тучи за короткое время преодолели полнеба. Дождь неизбежен. И, похоже, непогода застанет учеников на улице.
— Будет дождь! Кристиан, надо найти укрытие! — сказала Заучка звонким голосом. Мартин не поверил своим ушам, девчушка оторвалась от конспекта и включилась в разговор.
— Молчи, шлюха. Тебя никто не спрашивает! — зло прошипела Света. А ну-ка, посягнули на самое святое — внимание самого Кристиана.
— Но будет дождь, — Заучка готова была расплакаться.
Сверкнула молния, громыхнуло. Уже совсем близко.
— Возвращаемся назад. Мы проходили мимо бунгало, оно показалось надежным. Там переждём грозу, — скомандовал однорукий. — И потом, может эта херня исчезнет...
Начал накрапывать дождь. Большие капли падали на мостовую, размачивали пересушенные пучки сена на крышах домов.
— Э-э, Крис! — Жлоб издал странный звук, очень похожий на писк.
— ЧТО? — Нервишки у хама пошаливают.
— Э-э-э... — толстяк так и не смог ничего сказать. Но остальные всё увидели сами. Сзади приближались три пепельно-серых шара. Дроу оглянулся, наверно надеялся, что те два исчезнут. Не тут-то было. Странная аномалия окружает учеников.
— Похоже, будем биться, — изрёк синекожий.
— На тропу между домами. Быстро! — растаман подал пример. Рванул, только пятки засверкали да дредлоки взметнулись вверх. Учеников охватила паника, все скопом метнулись за планокуром... Только Мартин, единственный, кто остался стоять на мощенной булыжником дороге. Пепельно-серые аномалии как будто чувствовали исходящую от него угрозу, поэтому не трогали...
Сверкнула молния. Почти сразу громыхнуло так, что заложило уши. Гроза настигла ребят. Дождь полил, как из ведра. Вмиг Мартин сделался мокрым. Но с места так и не сдвинулся.
Судя по нарастающему шуму, ученики бегут обратно. И там их ждал сюрприз. Потемнело так, что почти ничего не видно. Аномалии пульсируют тусклым серым светом. Едва ребята показались на мостовой, пепельно-серые шары бросились на них с двух сторон.
Дроу успел накрыть всех щитом изо льда. Видимо, использовал льющуюся с неба воду. Аномалий это не остановило. Под раскаты грома они выпустили молнии. Серые щупальца вонзились в защиту. Раздался треск лопающегося льда. Острые осколки брызнули в стороны.
— Быстрее, в дом! — выкрикнул Мартин. Время действовать.
По тропинке, откуда выбежали ребята, мчались ещё два пепельно-серых шара. Именно они напугали компанию. Денисов знал это благодаря способности к предвиденью.
Если ребята не успеют, если аномалии окружат, придется вступить в бой. Но показывать силу рано. А если не помочь, пострадают ребята. Кто знает, что случится с Кристианом? Уж очень хочется, чтобы он дожил до встречи с Мёртвым магом.
Из калейдоскопа картинок Мартин выбрал идеальный вариант. Всех загнать в дом. И пока они будут приходить в себя, спокойно разобраться с аномалиями.
