Рон замер. Знакомый голос. Очень знакомый. Пузан обернулся. За его плечом стояла русоволосая девушка с татуировкой китайского дракона-змеи на шее. Элис. Последние слова принадлежали ей.
— Зачем полез на амбразуру, говоришь? Постоял бы в сторонке? — зло прошипел Рон, а потом взорвался:
— ТЫ!
Пузан толкнул ничего не подозревающую девушку. Та могла упасть, если б не окружившие их ученики. Кто-то успел поймать теряющую равновесие Элис.
— ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!
Рон продолжал наступать. Снова толчок. На этот раз девушка упала. Ученики расступились, образовав живой коридор.
Никто никогда не видел его таким решительным и злым. Все привыкли к Пузану мягкотелому, Пузану нервничающему, чуть что, сразу прячущемуся за спины более уверенных товарищей. Не ожидали увидеть в нём столько непритворной агрессии. Ученики опешили. Растерялась и русоволосая:
— Я... я... — пролепетела девушка, пытаясь встать.
— Ты дура набитая!!! — Рон стал над русоволосой, мешая ей подняться, и ткнул в неё указательным пальцем. — Из-за тебя он бросил вызов выскочке! Из-за тебя полез на амбразуру!
Пузан продолжал тыкать пальцем в Элис, открыто, во всеуслышание осуждая девушку. Рон не задумывался, что это не слишком-то и вежливо. В этот момент парню было на всё наплевать. Из-за какой-то дрянной девки он потерял лучшего друга!
— Что здесь происходит? — раздался властный голос где-то за скоплением учеников. Со стороны телепортов к ним подошёл Великий Маг.
— Я спрашиваю, что происходит? — наставник начинал сердиться. — Почему не заходите в класс?
Кое-кто из учеников молча показал на кокон с Владом.
— Выскочка проходил...
— Сожалею об утрате, но это нас не касается, — в голосе мужчины слышался металл. — Забудьте о происшествии и проходите в класс. Сейчас начнётся занятие.
— Да, пойдёмте в класс, — согласился с наставником Сид и первым подал пример. Ручеёк ребят последовал за ним.
— Тебе особое приглашение надо?
Посреди пустеющего коридора остался стоять нескладный, пухлощёкий паренёк с выпирающим животом. Несмотря на ободок из бисера, его длинные, тёмные волосы растрепались. На мокром, потном лбу вздулась вена. Рон дышал часто-часто.
— Не касается? — прорычал Пузан. Русоволосая Элис уже забыта. Он переключился на другую цель. — Забудьте?
— Проходи в кабинет! — рявкнул Великий Маг. Крик наставника странным образом подействовал на Рона. Если раньше он стушевался бы и поплёлся выполнять приказанное, то сейчас взбеленился. Ещё больше, чем когда услышал реакцию Элис.
— Он мой друг! — парень указал на распятого в коконе одногруппника. — Это меня касается! И я не могу об этом забыть! Понятно?
Рон ткнул пальцем в Великого Мага. Тот ничего не ответил.
Если бы наставник сейчас что-нибудь сказал, всё равно что, Пузан полез бы драться. Но мужчина промолчал.
Рон вдруг понял, что это выскочка виновник всех его страданий. Если бы он не появился в коридоре, Влад не захотел бы покрасоваться перед Элис, и тогда друг остался бы целым и невредимым.
"— Мартин, этот выродок, он за всё ответит! Надо его догнать!" — пульсировала мысль в мозгу.
Злой на весь мир, Рон направился в сторону телепортов. Внезапно у него появилась цель в жизни. И горе тому, кто попытается его остановить.
— Идите к чёрту! Не пойду я в кабинет!
Великий Маг провёл взглядом сорвавшегося с катушек ученика. В глазах мужчины мелькнуло и тут же погасло сочувствие. Все они рано или поздно теряют друзей. Такова жизнь. И если ученик смирится с потерей, с него будет толк. Норов-то вон какой показывает! А если сдастся... Цитадели не нужны слабаки.
* * *
Массимо — труп!
Каждый раз, когда Мартин вспоминал о последнем поступке ученика Цэпсиуса, он закипал от злости. Мало того, что блондин сумел обхитрить и победить его. Так ещё и поиздевался напоследок. Урод.
— Но ничего! Свистульку его оторву и заставлю съесть, — накручивал себя Денисов. — Чтоб неповадно было!.. Ещё всякие под ногами путаются. И чего им неймётся? Силой хотят помериться? Самоубийцы!
Парень с бакенбардами едва не бежал по коридорам. Выцедив крохи энергии из артефакта, оставленного в своей жилой комнате, он создал поисковое заклятье. Ученик Цэпсиуса находится в Цитадели. Если поисковик не врёт — где-то на этажах боевых магов.
Мартин уже обошёл комнаты отдыха. Теперь на очереди этаж с кабинетами Великих Магов. Может, Массимо перенёс Алену в конуру Цэпсиуса?
Девочку нужно спасти. Конечно, сам поступил как сволочь, но не оставлять же её на растерзание уроду? Тем более она заслуживает хорошего к себе обращения. Ох, и натерпелась Алёна от двух влюбленных болванов...
Её вообще не надо было впутывать во всё это. Не привёл бы к племени Пяти Пещер, и глядишь, ничего подобного не произошло бы. Чёртовы видения! И где та постельная сцена?! Где та реальность, в которой обнажённая Алёна гладит его по щеке?! Почему всё пошло наперекосяк? Теперь она не подпустит к себе и на пушечный выстрел. Это уж точно!
И этот Массимо...
Денисов снова вспомнил прощальный поступок блондина, и новая волна жара ударила в голову.
— Не прощу! Никогда не прощу!
Унижение всколыхнуло давно позабытые чувства. Снова Мартин ощутил себя беспомощной тряпкой. Жизнь в Америке хоть и не стёрлась из памяти, но те эмоции утратили над ним свою власть. Больше не охватывала паника при виде гогочущих старшеклассников. Больше не становилось страшно посещать общественный туалет на перемене. Казалось, за столько лет он сумел перебороть психологическую травму. Вон сколько книжек по психологии перечитал. Да, тогда он был размазней, но сейчас-то совсем другой! Почему опять появился страх собственной слабости и беспомощности?
"— Может ты и есть трус и слабак? — возникает ехидная мысль. — А всё это, что вокруг тебя сейчас происходит, мишура? Ты слабак! Слаба-ак! Трус несчастный!"
Противный голос в голове начинает хихикать.
— Нет. Как же я ненавижу эти мысли! — Мартин зло сжал кулаки. — Я изменился! Изменился!
Быстро промелькнули прошлые унижения. Разорванная книга, плевок в супе, спускающаяся вода в унитазе, голый, домогающийся его отец. И как аккорд: Массимо, довольно лыбясь, мочится ему на голову.
— Всё. Хватит! — сказал сам себе Мартин.
Голубая дымка телепорта привела его в новый коридор. Окон, транслирующих виды на различные уголки миров, нет. Только сплошняком серебристые стены, равномерно прерывающиеся чёрными дверьми. Тут людей оказалось поменьше. Кабинеты Великих Магов перемешиваются с личными полигонами. В основном наставники здесь натаскивают новоприбывших учеников. Понятное дело, встреченные ребята ещё не совсем поняли, куда попали, боятся собственной тени и поэтому на взбудоражившего всю Цитадель выскочку отреагировали адекватно — испугались.
Парни, раскрыв рты, остались стоять истуканами. Девчонки в испуге жались друг к другу. И только выводившая из класса подростков старшекурсница — рыжеволосая кудряшка из Дельта-группы, подняла руку и кокетливо пошевелила пальчиками в знак приветствия. Мартин, ухмыльнувшись, кивнул в ответ.
При других обстоятельствах он бы с ней поразвлекался. Вот только с одной уже доразвлекался. Теперь надо хоть как-то исправить ситуацию. Алёна — сильная девушка, с приключившимися бедами должна справиться.
Не снижая темпа, Денисов ринулся по коридору к лестницам. Поисковик медленно пульсировал в голове. Когда искомый субъект будет рядом, заклинание замигает быстро-быстро, потом сверкнёт и исчезнет. Это будет означать, что Массимо рядом.
Непонятный, приближающийся свист заставил Денисова остановиться и развернуться. Он это сделал вовремя, чтобы увидеть надвигающуюся угрозу. Кольцо сизого дыма, какие любят пускать заядлые курильщики, с бешеной скоростью мчалось на него. Мартин не успел ничего понять, как серебристая плёнка на его ауре вспыхнула, гася удар. Раздался хлопок.
Атака развоплотилась. Заклятье взорвалось, неиспользованный сжатый воздух ударной волной смёл всё в радиусе пяти метров. Шквальным ветром Денисова отбросило в конец коридора — к лестничному проходу, куда он так спешил.
— Не хило, — прохрипел Мартин, потирая ушибленный копчик и одновременно оглядываясь, кто ж его так приложил заклинанием?
Ученики разбежались. По коридору вразвалочку, покачиваясь на ходу с ноги на ногу, медленно шел... старый знакомый. Широкоплечий шатен с голливудской внешностью, белозубой, уверенной улыбочкой и левой культей вместо руки. Гольф закатан до плеча, выставляя на всеобщее обозрение травму ученика. Кристиан. Любовник Светы, увлекающейся магией иллюзий, которую Мартин вылечил от проклятия "уродины" во время первой и последней совместной практики. Интересно, они до сих пор вместе?
— Я давно тебя искал! — произнёс парень грозно. — Из-за тебя меня бросила Светлана. Ты поплатишься за это!
Кристиан зло сплюнул на пол.
Вот и ответ на вопрос — они расстались.
— Сочувствую. Но причём здесь я? Я к ней не лез.
— Она влюбилась в тебя!
Взмахнув культей, Кристиан создал сизый круг.
Мартин решил не допускать оплошности во второй раз. Серебристая стена выросла заблаговременно. Начавшее распускаться заклятье будущего Мастера атаки врезалось в выставленный щит. Снова дымчатое кольцо развоплотилось. Сжатый воздух также рванул, но до Денисова долетел лишь слабый ветерок, который едва колыхнул ему одежду. Зато Кристиану досталось. Шквальный ветер хоть и не сбил его с ног, но на время дезориентировал.
Мартин сделал толкающее движение кистями рук. Негаторская сила послушно набросилась на однорукого ученика. Парень, сыпя проклятиями, попытался создать жёлтую оболочку щита, но это ему не помогло. Антимагия — эффективное средство против любого заклятья. Защита Кристиана лопнула, как мыльный пузырь. И вскоре будущий Мастер атаки оказался в коконе антипода.
— Говорил же, с таким поведением нет у тебя будущего, — хмыкнул Мартин, довольно потирая руки. Дело сделано. Хам получил по заслугам. Уже ради этого стоило сегодня пойти в Цитадель.
— Это нечестно! — Кристиан буйно отреагировал на своё пленение. — Дерись как мужик! Так могут драться только гомики!
— Ну да! Конечно! — прыснул Мартин. — Прям так сейчас и сделаю!
Попытка взять на понт оказалась неудачной.
— Фу, ты струсил! Баба! Трусливая баба! Позор! — хам продолжал бесноваться. Вокруг его культи заструился сизый дым.
— Ну-ну! — ухмыльнулся парень с бакенбардами. — Адьос, амиго!
Мартин повернулся спиной.
— Эй! Чмош...
Кристиан захлебнулся. Ученик Арханиуса украдкой глянул через плечо. Сизое кольцо развоплотилось и хама пришибло высвобожденным воздухом. Однорукий, потеряв сознание, сполз на дно кокона. Голливудская внешность померкла: из носа текла кровь, челюсть сдвинулась вбок, обнажая ряд выбитых зубов. Такой Кристиан большинству девушек точно бы не понравился...
Больше не мешкая ни секунды, Денисов направился к лестнице. Судя по пульсации поисковика, Массимо ещё здесь. Нужно его найти до того, пока уроду не приспичит куда-то свалить. А потом ищи его, свищи!
Поднявшись на один этаж, Мартин приостановился. Пульсация в голове ускорилась. Искомый субъект всё ближе и ближе. Хорошо! Денисов улыбнулся, и смело шагнул в коридор.
Учеников здесь фактически не было. С десяток человек, рассредоточенных по всему этажу, занимались своими делами. Кто тихо переговаривался, кто читал конспект. Если они и почувствовали этажом ниже происшедшую схватку, то виду не подали. И не сунули свой нос, куда не следует.
Денисов не спеша шёл по коридору, постоянно прислушиваясь к своим ощущениям. Поисковое заклятие пульсировало часто, но не исчезало. Массимо где-то рядом, но не совсем близко.
Когда Мартин проходил мимо, парень и девушка прервали разговор. Юноша с рыжей козлиной бородкой, заплетённой в косичку, цепко проследил за ним. Расширившиеся зрачки подсказали, что он узнал, кто проходит мимо него. Девушка, в отличие от собеседника, быстро отвернулась и потупила глазки.
Денисов не прошёл и с десяток шагов, как пара искрящихся и шипящих шарика пролетело мимо. Судя по стихающему шипению, еще несколько шаровых молний ударило сзади в щит.
— Это уже не смешно, — пробурчал Мартин, поворачиваясь. — Второй раз получить удар в спину — это ни в какие ворота не лезет! А что, если тут оказался бы Великий Маг?
Ученик Арханиуса, недовольно хмурясь, посмотрел на своего противника. Парень с рыжей козлиной бородкой, заплетённой в косичку, с вызовом смотрел на выскочку. Подбородок гордо приподнят, плотно сжаты губы.
— Третий... — пробормотал Денисов, призывая серебристую энергию.
Вас не трогают, чего влезать в неприятности? Разве непонятно, что Повелитель антимагии не тот противник, с кем стоит сражаться?
Благодаря негаторскому щиту Мартин чувствовал себя как у бога за пазухой. Уверенность подкреплял тот факт, что в Цитадель он послал аватара. Как ни крути, заклинание дублирования — классная штука! Последний случай на Лоттусе уже оправдал колоссальные расходы сил и энергии на создание дубликата. Жизнь дороже любых растрат!
Светящиеся серебром кисти не дрогнули, когда негаторская энергия свила кокон вокруг парня с козлиной бородкой.
— И зачем надо было нападать? — склонив голову, Мартин беззастенчиво разглядывал очередного героя-самоубийцу.
— Тебе всё равно не понять! — с вызовом произнёс пленник, гордо выпятив грудь и ещё выше подняв подбородок. Прям как пионер — всегда готов!
— А ты потрудись объяснить, — спокойно продолжил Денисов. Ему действительно стало интересно, зачем ребята совершают, по его мнению, такие глупые поступки.
— Великий Маг Кобис — мой наставник! — гордо заявил парень с козлиной бородкой. — Я должен был попытаться отомстить!
— Какая глупость! — Мартин цокнул языком.
— Я говорил, ты не поймешь! Ты ничего не знаешь о преданности!
— Парень, твой наставник намного сильней тебя. Но он в коконе. Думал, раз Кобису не удалось, то тебе обязательно повезёт? Глупости!
Денисов вздохнул. Ему было жаль хлопца с козлиной бородкой. По своей недальновидности угодить в плен негаторской силы. Дурачок! Но по-другому нельзя. Атаковав шаровыми молниями, парень сразу попал в ранг "желающих убить". А с такими у Мартина разговор короткий — кокон.
— Если бы ты не напал, сейчас продолжал бы общаться с той симпатичной девушкой. А так... — ученик Арханиуса развёл руками, как бы извиняясь. — Тебе придётся подумать над своим поведением. Времени будет достаточно. Это я гарантирую...
Парень с бакенбардами обошёл этаж. Поисковик пульсировал. Но Массимо нигде не было. Что странно. Кабинет Цэпсиуса находится здесь. Возле искомой чёрной двери Мартин покрутился пару минут. Заклятие поиска не исчезало. Значит блондин, носящий медицинский халат, находится этажом выше. Но что он там забыл? Тот этаж принадлежит артефактникам и некоторым магам жизни. Тем, кто специализируется на боёвке. Что общего у этих Великих Магов с Массимо?
Хотя... Урод говорил про сделку с химерологом Намонглиасом...
