— Не должен. Твоя аура срастётся.
Парень с бакенбардами хотел было спросить что-то ещё, как бледнолицый, названный именем Клемента, продолжил:
— Но если поставишь это на конвейер, — он кивнул в сторону малыша, серьёзно следящего за разговором взрослых. — То естественно потеряешь силу. Изначально в тебе заключена цельная аура Миросоздателя. Чем больше ты будешь её кромсать, тем слабее станешь. Так что, не увлекайся.
— Понял. Спасибо.
— В следующий раз к нему заглянешь через полгода. Раньше нет смысла проверять.
— Хорошо.
Парни вышли в коридор, как тот, что с бакенбардами вдруг спохватился.
— Погоди, я быстро.
Он вернулся в палату. Малыш встретил его возвращение улыбкой. Узнал.
Парень с бакенбардами взял карточку, прикреплённую к кроватке новорожденного.
— Значит, тебя зовут Антон Веновский. Что ж, приятно познакомиться, Антон. Меня зовут Мартин, — парень на миг прикрыл глаза, запоминая образ белобрысого младенца.
— Ты здоров, — молодой человек продолжил читать карточку. — А теперь стал Новым Миросоздателем.
Представившийся Мартином вернул документ на место.
— Так что, до новых встреч... ученик.
Молодой человек легонько похлопал по тому месту, где находилась правая рука младенца. Их первая встреча состоялась.
* * *
— Как дела в Цитадели? — поинтересовался Мартин, когда они шагали к выходу из роддома.
— Цэпсиус молодец, — Клемента оглянулся, словно боялся слежки. — Захватил вестибюль. Освободил половину Цитадели. Так что победа не за горами.
— Это хорошо, — обрадовался Денисов. — Маги Цитадели, бойцы Гнева и Университета против чародеев Конклава. Это ж какая там бойня была?! Аж дух захватывает!
"Причиняющий боль" качнул головой.
— Университет ничем не помог. А Гнев прислал двоих, назвавшихся наблюдателями. Они наотрез отказались сражаться. Цэпсиус настолько взбесился, что от них не осталось и мокрого следа. Причём Страж не применялся.
— Ничего себе! — присвистнул Мартин.
— Главе Гнева было отослано письмо-соболезнование, мол, его маги оказались не в том месте, не в то время. В ответ получена чуть ли не благодарственная открытка за оказанный урок его подчинённым. Но по поводу отряда воинов, которых запросил наш глава, ни слова.
Парни тем временем вышли на крыльцо.
— Так что Цэпсиус добивается победы исключительно своими силами, — продолжил говорить Клемента, оглядываясь по сторонам. — Что прибавляет ему авторитета в моих глазах. И всех сбежавших Великих Магов со старшими учениками вернул...
"Причиняющий боль" скривился — результат осмотра ему не понравился. Заводясь, он произнёс:
— Ну и где телепорт? Чего они медлят?!
Денисов тоже осмотрелся. Обещанного Миросоздателями портала нигде не видно. То ли у Семнадцать проблемы с расчётом времени, то ли просто забыли забрать своих союзников. А перемещаться с помощью собственных заклятий, Негаторы не решались. Есть большой риск выдать своё местоположение сторонникам Олиума.
— А почему Университет не отреагировал на просьбу Цэпсиуса? — спросил парень с бакенбардами. — Ведь Конклав сам напрашивается, упускать такой шанс — глупо...
— В Университете и Гневе появились свои Намонглиасы, — и, глядя на удивлённое лицо Мартина, Клемента добавил: — Не я, идиот. Орион постаралась.
— Понятно. И что там у них?
— Университет пострадал больше всех. Даже больше Цитадели. Сторонники Олиума убили Первого Великого Мага. После смерти Кормелеона там воцарилась анархия. Одни оставили Университет, чтобы основать так называемый Новый Университет Магии. Другие решили сражаться за нынешнюю альма-матер. Третьи перешли на сторону Абсолюта. Четвёртые остались, чтобы украсть артефакты или поквитаться со старыми обидчиками. Разведчики Дрониуса докладывают, что бои там не утихают ни на минуту.
— Круто!
— Добавь ко всему, что Негатору Университета активно помогают маги Конклава. Встретив организованное сопротивление в Цитадели, они сосредоточили свои силы на захвате Университета. А в Цитадели оставили пару подразделений, чтобы сдерживать и, по возможности, убить Цэпсиуса.
— А что Гнев?
— Там, наоборот, всё хорошо. Диссасив — тамошний глава, собаку съел на интригах. Он давно знал о сотрудничестве подопечных с Абсолютом. И стоило объявиться Негатору, как глава Гнева использовал момент в корыстных целях.
— В смысле?
— Местного Негатора окружили верные люди Диссасива.
— Молодец! — восхитился Мартин.
— Разведчики Дрониуса передают, что Диссасив задумал создать группу бойцов-антимагов. Что ради этого ближайшее окружение Негатора убедили того начать разработку джойстиков, подобных Стражам и посохам новых Негаторов. Естественно, первые рабочие образцы бесследно исчезли.
— Гм, прикольно. А как на это прореагировали Семнадцать?
— Конечно, обрадовались. Миросоздатель Трезуб, куратор Гнева Магии, лично спустился к Диссасиву и дискутировал с ним полночи, — немного помолчав, Клемента взорвался: — Да где они есть?!
"Причиняющий боль" топнул ногой от нетерпения. Конклав не перестаёт искать беглого Негатора. Если их сейчас обнаружат, спастись не получится. И даже присутствие Мартина не поможет.
— Клемента, а может, помочь Университету?
— Тебе своих проблем не хватает?! Лазагран поставил перед тобой задачу, вот её и выполняй, — сказал, как отрезал, Клемента. — Если есть свободное время — лучше ищи новых аватаров. Это сейчас важнее.
— Я думал, этим Семнадцать занимаются...
— Занимаются. Но для тебя это хороший опыт.
— Понятно, — Мартин погрустнел. Напросился, называется. Что стоило придержать язык за зубами? Клемента сегодня в дурном настроении, мог и не такую "тренировку" придумать. Теперь придётся вместе с Алёной бегать по мирам и искать сущности Миросоздателя. Замечательная перспектива.
Будто читая мысли, Клемента спросил:
— Помирился с Алёной?
— Если бы, — вздохнул Денисов. — Правда, огрызаться стала меньше. Чаще молчит. Последний раз общались, когда конклавцы напали в лесу.
"Причиняющий боль" кивнул, давая понять, что наслышан о последних приключениях собеседника.
— Тогда я удостоился улыбки и тихого "спасибо", — на лице Мартина зажглась довольная лыба. — А она красивая. И до сих пор мне нравится. Надеюсь, через пару-тройку нападений начнём разговаривать как нормальные люди. А там глядишь, может и помиримся. Недаром говорят, общее дело объединяет.
— Конечно, — улыбнулся "Причиняющий боль". — Общее дело, общий ребёнок...
И заметив невдалеке от ворот появляющуюся фиолетовую точку, воскликнул:
— Ну, наконец-то! Идём! Нам надо спешить!
Клемента двинулся по направлению к телепорту. А Мартин врос в землю, что вкопанный.
— Чего?! — проговорил он, когда Клемента отошёл шагов на десять. "Причиняющий боль" развернулся.
— А что ты хотел? Заниматься сексом без надлежащей защиты... — Клемента откровенно смеялся над внезапно побелевшим приятелем.
— Но ведь один раз... Один! — Мартин вдруг прищурился. — Ты шутишь, Клемента. Разыгрываешь меня.
— Нисколько. Можешь гордиться. Вы с Алёной сотворили настоящее чудо — дали жизнь двадцатому Миросоздателю.
— Я тебе не верю.
— Не верь, — пожал плечами Клемента. — Семнадцать тоже сначала не поверили. Алёна не просто Носитель, она беременна. Аршам кинулся исследовать этот феномен. Как сказали Шестнадцать, такого энтузиазма за ним давно не водилось.
— Но как?
— Предположительно, заключённая в тебе сущность Миросоздателя перенеслась на вашего ребёнка. И, по всей вероятности, ваш сын будет финальным перерождением Лазаграна. Собственно, ваш сын и есть Лазагран.
— Нет, я не то имел в виду. Как она могла забеременеть? Она же...
— Думаешь, раз она магиня, значит физиология другая? Нет. Всё, как и у обычных девушек. Открою тебе страшный секрет: каждый месяц у магинь бывают девичьи дни...
Мартин глотал ртом воздух. Новость его почему-то выбила из колеи.
— Не веришь мне на слово, проверь её ауру. Тщательно проверь. Увидишь завитушку, небольшой такой кругляшочек. Это и есть аура плода. Или задай ей вопрос о задержке. Может, она ещё сама не знает, что залетела. Догоняй!
Клемента ускорился, Денисову ничего не оставалось, как поспешить следом.
* * *
Антон с самого раннего детства отличался от других детей. Спокойный, уравновешенный, серьёзный. Все знакомые сироты мечтали обзавестись родителями, Антон не видел в этом ничего хорошего. Дети всё больше стремились играть в коллективные игры, Антон любил оставаться наедине с собой. Врачи не находили в мальчике никаких отклонений. К тому же учился он прилежней и лучше остальных.
Антону нравилось смотреть на звёзды. Он представлял, что обладает могучим космолётом и может путешествовать по различным планетам.
За хорошее поведение, усидчивость и трудолюбие Антон не раз награждался грамотами и медалями. Учителя нередко ставили его в пример другим. Но дети никогда не обзывали и не обижали Антона, даже самые отъявленные хулиганы почему-то боялись его.
Когда усыновители забирали единственного друга, Антона чуть не вырвало от отвращения. На глазах женщины застыли фальшивые слёзы. Усатый мужчина растягивал рот в кровожадной улыбке. Взрослые не понравились Антону, и он пытался предупредить Максима, но тот пребывал вне себя от радости и на предостережения друга махнул рукой. Через полгода Антон узнал, что Максим умер при загадочных обстоятельствах.
Во многом это событие повлияло на дальнейшую судьбу Антона. Как ни старались воспитатели пристроить его в семью, мальчик категорически был против. Усыновители появлялись один за другим, каждый, впечатлённый рассказами учителей, пытался забрать Антона себе, но мальчуган ни в какую не хотел покидать детский дом.
В один день, когда его чуть ли не насильно собирались отдать очередным "маме" с "папой", Антон просто сбежал. Свободная жизнь на улице ему не понравилась. Мальчик привык к некоторым удобствам, а грязные подвалы с подъездами таковых не имели. Пока ночи были тёплыми, Антон ночевал на лавочках в парках и аллеях. Часами он мог следить за звёздами, не смыкая глаз. И лишь когда начинало светать, мальчик засыпал... чтобы проснуться от невежливых пинков очередного дворника.
Однажды утро началось со знакомства с сотрудниками патрульно-постовой службы. Транзитом через отделение милиции Антона привезли в областной приют для несовершеннолетних. Пройдя все необходимые процедуры, мальчика зачислили в класс одногодок. Там-то он и узнал о частном интернате для сирот со странным и броским названием — "Новый волшебник".
Мальчишки и девчонки наперебой рассказывали, как там хорошо. Конфеты дают к чаю каждый завтрак и ужин. Каждую неделю привозят новые игрушки. Не проходит и месяца, как интернат посещают новые приёмные родители. А ещё там есть большая игровая площадка с всевозможными горками и качелями, установлен даже бассейн.
Как Антон выяснил, абсолютно все дети горят желанием попасть в "Новый волшебник". Да и воспитатели были бы не прочь там поработать. К счастью или сожалению Антона не коснулась всеобщая страсть. Разницы между обычной и "большой игровой площадкой с бассейном" для него не существовало, в игрушках он не нуждался, а к конфетам просто равнодушен.
Областной приют мальчика устраивал. Удобства есть, взрослые относятся дружелюбно, приёмных родителей не навязывают. Антону было комфортно, и ни в какие "Новые волшебники" переезжать он не хотел.
Перемены в планах и желаниях появились через полгода. Его класс вместе с воспитателем отправился на экскурсию в пресловутый интернат. Поездка была организована накануне экзаменов за вторую четверть и была приурочена наступающему Новому году.
Там их встретил директор интерната — весёлый, шумный дядька с небритыми щеками. Он лично решил провести ребятам экскурсию. Шутки и смешные байки сопровождали каждое пройденное помещение. Дети хохотали до слёз, дарованные конфеты и печенья уплетались за обе щеки. Один Антон не притронулся к сладкому подарку, неся пакет в опущенной руке. И на шутки директора реагировал лишь вежливой улыбкой. Ему здесь не нравилось.
Впервые за время экскурсии в глазах Антона зажёгся интерес, когда они проходили мимо библиотеки. Сделав вид, что возится со шнурками, мальчик дождался, пока класс не завернёт за угол. Вокруг никого не было, и поэтому никто не помешал проникнуть в книгохранилище. Подаренный пакет с конфетами и печеньем так и остался лежать в коридоре.
Ни игрушки, ни сладости, ни спортплощадка с бассейном, а книги. Именно это было страстью Антона. С благоговейным трепетом, едва касаясь корешков кончиками пальцев, мальчик сделал четыре, а то и пять кругов. Книг оказалось до неприличия много. От художественной литературы и детских сказок до настоящих научных трудов.
Вдоволь набродившись, Антон целеустремлённо направился к историческому сектору и снял с полки приглянувшийся томик. С открытием первой страницы время для Антона остановилось.
— Что читаешь?
От внезапно заданного вопроса мальчик вздрогнул. Возвращать книгу на место не было смысла, он так и так попался с поличным.
Антон обернулся. В дверях стоял директор интерната, его правая рука сжимала пакет со сладостями.
— Твоё? — спросил директор, протягивая подарок.
— Да, — Антон чувствовал, что краснеет.
— Значит, сладости нам не интересны, зато интересны книги. Впечатляет, — директор улыбнулся. — Тебя уже полчаса все ищут. А ты всё это время провёл в библиотеке.
— Простите меня, — пролепетал Антон. Он впервые не мог разобраться в своих чувствах. Поначалу директор интерната, как, впрочем, и остальные взрослые, вызывал отвращение. Маска лживого веселья ему не шла. По мере экскурсии такое отношение только крепло. И вот сейчас, оставшись наедине, Антон вдруг испытал боязливое смущение. И вроде бы это всё тот же дядька с небритыми щеками, но какой-то другой.
— Что читаешь? — повторился директор вместо того, чтобы отчитать мальчишку за плохое поведение.
— История, — Антон почему-то ещё больше смутился. — Про доисторические племена. В библии об этом почти ничего не говорится. Мне стало интересно...
— Ты прочитал библию?
— Да.
— Здорово! А я так и не осилил, — хохотнул директор интерната. — Меня зовут Мартин Алексеевич. А тебя как?
— Антон. Антон Веновский.
— Приятно познакомиться, Антон, — после некоторой паузы Мартин Алексеевич продолжил: — Знаешь, мы можем организовать досрочный перевод из приюта в "Новый волшебник". И не надо ждать результатов экзаменов. Что скажешь? Будешь целыми днями книжки читать. У нас их много. А чего нет, докупим...
— Я подумаю, — Антон хотел сказать "нет", но не смог.
— Вот и славненько. А теперь пойдём, твоя воспитательница сильно переживает...
После памятной экскурсии Антон всё чаще задумывался о переезде в интернат. Глядя на скудно обставленные книжные полки приюта, мальчик с ностальгией вспоминал библиотеку "Нового волшебника". Когда он поинтересовался учебниками для старших классов, библиотекарь приюта его грубо прогнала, мол, ещё не дорос. А стоило попросить приобрести книгу, как заведующая процедила, что на это нет денег.
