Дрониус знал, что произошло. Объяснений не требовалось.
— Давай помогу! — названный брат совладал с собственным гневом. Следующие полчаса маги были заняты накладыванием исцеляющих заклятий.
Арханиус нарочно не начинал разговор первым. Он понимал, что скажет друг. Но желания следовать совету нет. И вряд ли когда появится. Поэтому так хочется отсрочить беседу!
— Арханиус, — Дрониус не выдержал. — Ты знаешь, что надо сделать?
— Да.
Больной вздохнул. Обречённость слышалась в этом вздохе.
— Ты сделаешь?
— Нет.
Дрониус закатил глаза, поднял голову, будто бы моля всевышнего о помощи.
— Пойми, если я нападу на Келиуса — будет война. А если ты нападёшь — всего лишь месть за причинённые обиды. В первом случае нам не дадут проходу, во втором — всё спустят на тормоза. Тебе и надо-то всего лишь припугнуть Келиуса, показать зубы...
Арханиус опустил голову. Он не заметил, как Дрониус обернулся и кивнул кому-то невидимому.
— Это большой риск. Увечья могут быть не такими лёгкими...
— Келиус также боится Стража. Он не желает твоей смерти. По крайней мере, до начала Соревнования.
— Вдруг я проиграю? Умру?
— Я тебя подготовлю. Дам артефакты. С развоплотителем и гасителем энергии ты победишь, я в этом уверен.
— Келиус сильнее меня.
— Ты тоже не лыком шит!
— А вдруг узнает Лавренций?
— Он узнает. Так или иначе. Пойми, сегодня Келиус тебя опозорил при десяти Великих Магах. Завтра — при сотне учеников. Ты этого хочешь?
— Нет.
— Тогда дай сдачу!
— Не хочу.
— Должен! Пойми, нам всё время приходится рисковать. Если не отомстишь, Келиус продолжит по тебе топтаться и вытирать ноги. Брат, мне больно на это смотреть, но у меня завязаны руки...
— Извини, я не хочу разжигать конфликт...
* * *
Раздался стук в дверь. Арханиус встрепенулся. Ладонь пригладила отросшие кудряшки.
— Войдите!
Дверь отворилась. В проёме показался парень с бакенбардами. Лицо озаряла улыбка до ушей. Глаза озорно блестели.
По счастливому виду ученика глава Цитадели всё понял. Настала самая ответственная фаза их безумного плана.
— Получилось!
— На Кродусе, в его лабораториях?
— Ага. Съел наживку и попался на крючок!
— Он не умрёт?
— Вряд ли. Цэпсиус — маг, погрузит себя в анабиоз. И будет ждать чуда.
— Выбраться сможет?
— Как? Только если воспользуются "Идентификатором", — Мартин кивнул на серебристый кубик в руках Арханиуса.
— Хорошо.
— Это отлично, Мастер-маг! Теперь знакомьте меня с Великим библиотекарем Иницамом.
— Убеждать будешь сам.
Мартин кивнул:
— Да, я помню условия.
— Я послал зов. Нужно время, чтобы он откликнулся. Подождём.
— Подождём...
Говорить было не о чем. Всё и так давно обсудили. Но ученик решил заполнить паузу разговором:
— Как там ваш источник?
— Ещё раскрывается, — Арханиус откинулся на спинку кресла и мечтательно улыбнулся. — Совсем чуть-чуть осталось. Скоро предстоит делать привязку. Мы тебя позовем...
— Конечно.
— Только Иницаму ни слова. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал раньше времени.
— Я — могила, — заверил Мартин. — А как различить раскрывающийся источник от полностью раскрытого?
Великий Маг не замешкался с ответом:
— Ближайшая аналогия — река. Раскрывающийся источник похож на ручеёк после дождя. Достаточно наступить ногой, чтобы поменять русло или вообще остановить течение. Полностью раскрытый — это река во время половодья. Неконтролируемый, бурный поток, из которого остаётся только черпать энергию. Ни о какой привязке речи быть не может. Как минимум можно сжечь ауру. Но бывали случаи похуже, с летальным исходом.
— А запечатывать источник можно?
— И да, и нет. Понимаешь, магический поток пронизывает всё мироздание. Один источник может "кормить" одновременно несколько измерений. Ток энергии мы способны ограничить, чтоб эфир-сырец не доставался магам других миров. Например, подобный трюк мой наставник проделал с источником, питающим Цитадель. Но полностью запечатать не получится. Рано или поздно энергия прорвёт дамбу. Или перетечёт в другое измерение.
— То есть, запечатывай, не запечатывай, всё равно энергия улетучивается?
— Именно так,— Арханиус усмехнулся, глядя на задумчивое выражение лица Мартина.
— А если окружить накопителями?
— Тогда улетучится меньше...
— Вы сможете поделиться со мной накопителями?
— Нашёл источник? — удивлённо приподнял брови Великий Маг.
— Ага, — Мартин улыбнулся. — Правда, какая-то она разбавленная, на порядок слабей цитадельского потока. Может, потому что цвет не оранжевый, а зелёный...
Арханиус проглотил язык.
— Хочешь сказать, — спустя паузу едва слышно произнёс Великий Маг. — Хочешь сказать, что видишь энергии других цветов?
— Ну да. Что в этом странного? — недоумённо пожал плечами Мартин. — Все видят...
— Странного? Видят? — Арханиус хохотнул. — Парень, ты не перестаёшь меня удивлять!
— В смысле?
— Великие Маги Цитадели потратили сотни лет на поиски энергий иных конфигураций, надеясь хотя бы научиться их видеть. Загублено сотни мелких шаманов и колдунишек, имеющих даже самые слабые способности к магии. И ничего не получилось! Но вот появляешься ты и утверждаешь, что не просто видишь, но и можешь пользоваться иной энергией. Поразительно!
— Вы мне не верите? — Мартин немного обиделся.
— Отчего же? Верю, — Арханиус выпрямился. — Но сразу огорчу. Наши накопители не работают с энергиями, отличными от магического потока. Так что у тебя есть два варианта: либо научиться на основе наших накопителей создавать артефакты, работающие с зелёной энергией, либо выбросить затею из головы. Да, эфир-сырец будет улетучиваться, но ты можешь принять правило: всегда выкачивать энергию, едва она образуется...
— Великий Маг Арханиус! Только получил от вас зов, — раздался в комнате бодрый голос библиотекаря.
Над столом главы Цитадели появилось голубоватое пятно света, размером с футбольный мяч, только плоское. Мини-телепорт. Для чародеев это аналог видеозвонка.
— Да. Добрый день, Великий Маг Иницам. С вами хочет поговорить один мой ученик. Ему нужна ваша помощь.
Арханиус сама любезность. Такое ощущение, что Мастер-маг ходит по минному полю. Одно неверное движение и всё взорвётся к чёртовой матери. В отличие от наставника, Мартин знал, как надо говорить с библиотекарем. И что ещё важнее, о чём говорить.
— Вы же знаете, ни с кем из Цитадели я не имею дел. Я ответил только из-за того, что немного задолжал вашему другу, Дрониусу...
Иницам не церемонится. Любезный тон как ветром сдуло. Знает, что на его стороне сила. И знает, что другим Великим Магам очень трудно до него добраться. Вот и позволяет себе почти что грубить собеседнику. Но, похоже, Арханиуса нисколько не задела смена настроения библиотекаря.
— Это особая просьба. За особую плату. Мой ученик, Мартин... он как раз здесь...
Арханиус сделал паузу, затем добавил по-заговорщицки, полушёпотом:
— Даю слово, Цэпсиус вне игры...
— Вне игры, говоришь, — Иницам призадумался. Новость ему пришлась по душе. Сменив гнев на милость, он продолжил: — Хорошо, я готов выслушать твоего ученика. Не обессудь, если откажу.
— Да-да...
Арханиус пристально посмотрел на голубое окошко. По мини-телепорту пробежала волна. И перед Мартином предстало изображение лица Великого библиотекаря...
Сколько раз это происходило во сне, и сколько раз Денисов еле сдерживался, чтоб не хмыкнуть. И сейчас он с трудом сохранил спокойствие. Если бы один известный немецкий вождь страдал ожирением, то это был бы вылитый Иницам. Под носом полоска черных усов. Жидкие чёрные волосы прилизаны набок. Щекастый, с парой отвисающих подбородков, но поразительно похож на Адольфа Гитлера.
— Доброго дня, Великий Маг Иницам. Меня зовут Мартин. Я ученик Омега-группы.
Библиотекарь кивнул, пропуская мимо ушей приветствие парня. Почти осязаемые были мысли Иницама. Занятная новость о Цэпсиусе ещё не успела перевариться. Что же там происходит в этой Цитадели, читалось на задумчивом лице.
— Не буду ходить вокруг да около, перехожу сразу к делу. В скором времени мне понадобится надёжное укрытие. Такое, чтобы никто туда не смог попасть. Ваша библиотека — отдельный мирок, эмпиреи, как раз подходит. Мне только и надо ночевать и пережидать время...
— Нет! — почти рявкнул Иницам. Лицо выражало крайнюю степень недовольства. Великий Маг готов был закончить аудиенцию. Никому не дозволено присутствовать в его личной библиотеке. НИКОМУ!!!
— И прежде чем вы откажете... — Мартин словно не слышал библиотекаря. — Я называю цену. Я знаю, где находится "Энергия Предтеч" и покажу вам это место...
Арханиус с учеником стали свидетелями того, как меняется в лице маг-отшельник. Гнев перетёк в удивление. Глаза заблестели. Для полноты картины библиотекарю не хватало облизнуться в предвкушении.
Книги — самое слабое место Иницама. Во снах библиотекарь искал один томик. Искал так давно, что утратил всякую веру его найти. И тут появляется человек, который дарит надежду. На этом и сыграл Мартин.
— Повтори... — Великий Маг даже охрип от волнения.
— Я знаю, где "Энергия Предтеч" и покажу вам это место, если сделаете телепорт на Ландум.
— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Арханиус, ему можно доверять?
— Вполне.
Глава Цитадели оставался под впечатлением от смены реакций Иницама. Вот что происходит с человеком, к которому удаётся подобрать ключик.
— Тогда я заберу твоего ученика ненадолго?
— Да, конечно.
— Идём. Как, ты сказал, тебя зовут? Мартин?
Посреди комнаты заиграл голубыми красками телепорт. Денисов, довольно улыбаясь, подмигнул наставнику и шагнул в светящийся проём.
Арханиус, ожидая возвращения ученика, снова погрузился в воспоминания.
Не прошло и получаса, как снова посреди комнаты загорелся телепорт.
— Как всё прошло? — спросил ученика Великий Маг.
— Отлично. Иницам чуть ли не танцевал от счастья, — улыбка Мартина расползлась до ушей.
— Согласился приютить тебя?
— И не только. За отдельную плату согласился стать моим наставником. И... дать полный доступ к своей библиотеке.
Арханиус присвистнул.
— "Отдельная плата" — это книги?
— Ага.
— У тебя нашлось ещё чем подкупить Иницама?
— Ну, конечно!
Глава Цитадели развёл руки.
— Тогда прими мои искренние поздравления. Ты нашёл подход к Иницаму. Получить полный доступ в личную библиотеку невозможно. На моей памяти Иницам никого не впускал дальше порога своей святая святых. Тебе дарован уникальный шанс. Не упусти его.
— Не упущу.
* * *
Никко спрятался в пещере Отца племени. Худосочные руки обхватили не менее худосочные колени. Молодой шаман весь дрожит, зуб на зуб не сходится, но ему не холодно. Самый тёмный уголок стал его укрытием. Лицо застыло в беззвучном плаче.
Мартина нет уже четыре недели...
Спина качается, как маятник. Туда-сюда. Туда-сюда. Голова кивает в такт. Космы щекочут кожу.
Мартина нет ЦЕЛЫХ четыре недели!
Спина качается туда-сюда, туда-сюда...
Брат, после случая с маной предков, много спит...
Туда-сюда, туда-сюда...
Как же страшно управлять племенем!!!
Туда-сюда, туда-сюда...
САМОМУ!!!
По гроту разнёсся дикий крик, словно предсмертный вой раненного зверя. Если б какие-нибудь животные обитали в этих пещерах, они с испугу рванули бы из подземелья. К счастью для Никко, его никто не услышал. Иначе авторитет в племени был бы утерян.
Крик отчаяния стих, эстафету переняли безрадостное хныканье и всхлипы...
Он знал, что когда-нибудь этот день настанет. Их готовили быть Отцами соплеменников. Но не так же скоро?!
Отец Лиммэ их баловал. Тиббо и Никко не работали как остальные мальчики. Не ходили на охоту с другими воинами. Руки никогда не держали топор. Глаза ни разу не целились копьём в мишень. Но никто в племени не смотрел на них косо. Наоборот, соплеменники уважали братьев. Ведь дни напролёт они постигают таинство шаманизма. Эта та сила, без которой на Лоттусе не выживешь. И то, что Никко называл бездельем (к примеру, сидеть с закрытыми глазами и пытаться увидеть ману предков), другие считали тренировкой, как воин тренируется метать копьё, чтобы на охоте поймать дичь.
Потом, незадолго до их двадцатилетия на землях Ниумину появился чужак. Странная чёрная шкура охватывала тело. Тиббо тогда с испугу обронил кусок мяса. Сам Никко цепко следил за чужаком. Незваный гость что-то прошептал Отцу Лиммэ, старик кивнул. В следующий миг хлынул дождь, хотя на небе ни одной тучки. Пересушенная земля быстро впитала влагу, а Отец Лиммэ представил чужака как "Хозяина магии".
Теперь Никко знает, как выглядят Хозяева магии. Оказывается, они ничем не отличаются от них самих. Нет крыльев за спиной, о которых рассказывал беззубый старик Ноннэ. Нет трёх пар рук и длинного хвоста. Чужак выглядел таким же, как они. Только носит странную чёрную шкуру. Никко удалось потом пощупать — гладкая, без шерсти, совсем чудная. Интересно, у какого зверя Хозяин магии отобрал её?
Чужак подружился с Отцом Лиммэ, и соплеменники посчитали это благословением предков.
Вскоре Мартин стал появляться всё чаще и чаще. Вместе с воинами он уходил на охоту. И каждый раз возвращался с тушками рысаков, животными, обладающими невероятной скоростью и вкуснейшим мясом. Племя уже за это лакомство полюбило Хозяина магии. Но Отец Лиммэ почему-то сердился, когда кто-нибудь из воинов или женщин восхвалял чужака.
Мартин много рассказывал. Показывал, как можно использовать ману предков. Отец всё запоминал. А когда чужак уходил, старик скрывался в своей пещере. Братьев распирало любопытство, что делает учитель? Один раз они решили подсмотреть. Оказалось, Лиммэ тренируется в полученных знаниях. Но в то же время он кричит на соплеменников, даже накидывается с кулаками, только за то, что кто-то пользуется различными предметами, полученными из рук Хозяина магии. Старик сломал рогатину, с помощью которой так весело стрелялось камушками. Воину, который много тренировался с подаренным ему лично копьём, имеющим острый, блестящий на солнце наконечник, Отец Лиммэ запретил участвовать в охоте, а копьё отобрал. И между тем, несмотря на запреты, касающиеся даров чужака, старик продолжал осваивать новые знания. Никко считал это несправедливым.
В какой-то момент Мартин стал проявлять больше внимания к братьям. Тиббо и Никко не сговариваясь, вцепились в чужака и выпытывали у него всё на свете. Раз Отец Лиммэ учится у Хозяина магии, то почему это не могут делать они? Но старик был категорически против. Впервые он бил братьев тростиной, да так, что на спине неделями не заживали красные рубцы. Мартин, узнав об этом, исцелил раны. И условился с братьями, что продолжит их обучение, но только втайне от Лиммэ. С тех пор много ночей подряд Тиббо и Никко тайно сбегали из пещеры. Мартин давал им новые знания, но одурманенные сном головы тяжело воспринимали новую информацию. Обучение продвигалось, но очень медленно.
