— Да помоги же! — выкрикнула Пэтра. — Не стой столбом!
— Пытаюсь! — огрызнулась Алёна. Она действительно создавала заклятья, но их сразу же разрушала фиолетовая субстанция. Что странно, с десяток минут назад, до появления Мартина, все энергоплетения свободно проходили сквозь эту жижу. Неужели выскочка снова набросил на неё "удавку"? Когда же он оставит её в покое?!
Клонам оставалось пройти каких-то пару шагов. Скрюченные пальцы тянулись к девушкам. Алёна уже чувствовала их зловонное дыхание.
Пэтра применила обычную магию, но заклятье разрушил клон-негатор. Двое навалились на китаянку, сбивая её с ног. Ещё пятеро сжимали кольцо вокруг Алёны.
В отчаянии ученица Фригана взмахнула рукой, пытаясь отпихнуть от себя фиолетовую субстанцию, чтобы хоть одно заклятье развернулось... И та поддалась самым невероятным образом.
Из-за взмаха часть жижы отделилась от основной массы и угодила точно на близстоящего клона. Понадобилось мгновенье, чтоб химера превратилась в оранжевый сгусток магического потока...
Клоны резко затормозили на границе фиолетового шара, не решаясь коснуться золотоволосой девушки. Алёна воспользовалась ситуацией, и смело погрузила руки в окутавшую её субстанцию. Ощущение было сродни касанию к медузе. Холодное, мокрое желе. Алёна взяла пригоршню и бросила в ближайшего клона. Тот, как и ожидалось, моментально превратился в комок оранжевой энергии. Ещё три броска и ещё три сгустка магического потока.
Пэтра, отпихнув клонов, втянула в себя свободно парящую энергию.
— Не возражаешь? — спросила она подругу, посылая в клонов убийственные заклятья.
— Нисколько, — на губах Алёны впервые за такой долгий бой появилась улыбка.
* * *
— Слева! — крикнул растаман. Мартин, не оборачиваясь, призвал серебряный прямоугольник. Слабый толчок подтвердил, что вражеское заклятье уничтожено. С определенного момента Денисов стал чувствовать, что происходит с антимагией. Вот только это не сильно помогало. Их обложили по полной.
Гудение трансформаторной будки послышалось впереди. Это циклоп разродился атакой. Ориентируясь на слух, Мартин выставил перед собой негаторский щит. Сфера с искрящимися белыми молниями врезалась в преграду. Только заклинание развеялось, как серебряный щит трансформировался в сосульки.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Денисов даже не успел испугаться. Управление сосульками удалось перехватить только в шаге от себя. Со злобным рыком, Мартин послал "подарок" в кучку клонов-не-негаторов. Ладонь смахнула пот со лба.
Он уже пожалел, что не закончил бой досрочно. Надо было сразу прорываться к Пэтре с Алёной, чтобы всей кагалой покинуть Цитадель. Нет же, захотелось повоевать...
Очередной раз Мартин получил доказательство, что он никудышный маг. Два его козыря — управление антимагией и дар предвидения — оказались биты. На первый Намонглиас ответил концентрированной силой трёх десятков клонов-негаторов. А чтоб воспользоваться вторым, банально не хватало времени. Ведь для ясновидения надо хотя бы пару секунд спокойствия, чего химеры никак не хотели давать.
— Курвы! — сквозь зажатый в зубах косяк процедил Бобби. Он молниеносным движением возвёл фирменный жёлтый щит. Приближающиеся огненные шары с треском отлетели в стороны.
— И не говори! — хмыкнул Денисов, отмахиваясь от стрел антимагии.
Мартин с растаманом очутились в эпицентре мясорубки. Клоны — управленцы серебром не давали продохнуть ни секунды. Денисов особо следил, чтобы их серебристые стрелы не задели Боба. Добавляли жара в огонь всё прибывающие химеры. Полосатые бабочки и питбули, по всей видимости, закончились. Их место прочно заняли шестирукие гиганты-циклопы, метающие электросферы и выставляющие щиты из связки крошечных молний. Из трёх прибывших Мартину удалось завалить пока одного.
— Боб, сверху, прикрой!
Навесная атака из ледяных булыжников грозила проломить черепушки ученикам. Денисов только выставил грязевой щит против электрического заклятья циклопа и никак не успевал отразить удар клонов-не-негаторов. Бобби без лишних слов раскрыл зонтиком любимый жёлтый щит. Градины, срикошетив, с глухим стуком попадали в песок. Пронесло...
Вообще, они неплохо спелись. За столь короткий промежуток времени объединиться в настоящую команду, научиться понимать друг друга с полуслова — это дорого стоит. Насколько Денисов знал, Великим Магам требуются месяцы, а то и годы, чтоб из разрозненной группы создать более-менее сплоченный коллектив. Так что они с растаманом поставили своего рода рекорд.
— Бро!
Выкрик растамана перебил хлопок разорвавшейся петарды. Ничему не удивляясь, Мартин повернул голову. Искрящиеся, словно бенгальские огни, шарики налипли на щит Бобби... и взрывались характерным звонким хлопком.
— Бросай, прикрою! — быстро сориентировался Денисов.
Последовала череда новых хлопков. Взрывы уничтожили защитное заклятье. И если б растаман секундой ранее не выпустил управляющие контуры щита, освобождённая сила отправила бы его в нокаут...
Снова Денисов попытался сосульками из антимагии грохнуть циклопов, но опять клоны-негаторы не позволили этому свершиться. Наткнувшись на невидимую стену, Мартин надавил, надеясь победить в "ослином противоборстве", но сосульки так и не сдвинулись с места. Вскоре Денисов бросил эту затею. Со спины подлетала горсть серебряных стрел. Надо успеть перехватить чужую атаку, иначе они погибнут.
— Пора валить... — буркнул себе под нос ученик Арханиуса, отражая нападки химер. — Но как?
Бобби стоял, выпрямившись как струна. Вокруг извивался густой сизый дым, образовывая мелкие торнадо. Растаман не щадя легкие курил целых три самокрутки. И где он их только берёт?
Мартин оглянулся. Клонов немерено! На место убитых буквально сразу телепортируются новые. Пэтра, Алёна и остальные со своей частью химер справляются на ура. Но ребят больше, и поэтому им легче сражаться.
— Прорываемся к своим!!! — наконец-то решился Мартин. Растаман кивнул, соглашаясь.
Два десятка клонов сдуло сильным порывом ветра. В образовавшуюся брешь Денисов ринулся с максимально возможной скоростью. Боб не отставал.
Передвижению противника химеры явно не обрадовались. Шквал заклятий устремился вдогонку, грозя разорвать парней на клочки. Но Мартин окружил себя и растамана сферой серебра и теперь изо всех сил пытался удержать расползающуюся антимагию. Хоть от простых заклятий пока защищены.
Взятый темп удалось продержать недолго. Над головами разверзлась глотка телепорта. Почти одновременно клоны вырвали серебристую защиту. Огромная электросфера устремилась в учеников.
— Бро! — в голосе растамана впервые послышались панические нотки.
— Вижу, — пробормотал Мартин, отправляя наперерез сгусток антимагии.
Заклятье циклопа развеялось. Сама химера грузно приземлилась на песок. Между шестью лапами уже наливалась следующая атака.
Бобби запустил "Дымовые пчёлы", эдакие сизые шарики, обладающие очень специфическим свойством. Первая в рое "пчела" нащупывает слабину в защите противника, по возможности наносит царапину, остальные втягиваются в эту ранку и вводят жертву в наркотическое опьянение. В начале боя заклятье поразило многих клонов, пока те, кто Негаторы, не стали вовремя возводить щиты. С циклопом такой трюк не прошёл, всех "пчёл" уничтожила цепная молния.
Подоспели с атакой клоны. Сонм ледяных сосулек и файерболов неумолимо приближался к цели. Мартин взмахом руки возвёл серебристую стену. Лавина заклятий столкнулась с препятствием.
— Уф!!!
Со шкварчанием заклинания исчезли. Денисов вытер мокрое лицо. Давно он так не трудился.
Ставшее привычным гудение трансформаторной будки оповестило, что новая атака циклопа готова.
— Твой, бро! — крикнул растаман, посылая дымовые торнадо в толпу клонов.
Мартин не возражал. Пучок антимагии и электросферы как не бывало. Сквозь шум битвы послышался разочарованный выдох циклопа.
Внезапно завоняло палеными волосами. Надышавшийся едким дымом марихуаны, Денисов не сразу среагировал на новый запах.
— Боб, горишь!
Одно из заклятий клонов сумело проникнуть сквозь выставляемые щиты, и пролетело бы мимо, если б не длинные дредлоки растамана. Несколько косичек загорелись.
Мартин создал галлон воды, облил им Бобби, но сделал только хуже. Непонятным образом огонь усилился, перекинувшись на остальную часть волос. Встроенная защита в ученический гольф пока не давала спалить растамана заживо.
— А-а! — скорее от неожиданности, чем от боли вскрикнул Боб.
Ещё чуть-чуть и огонь достиг бы незащищённой кожи головы. Денисов побоялся напрямую воздействовать на вражеское заклятье. Воображение нарисовало, как невидимые ножницы отчекрыживают дредлоки под ноль. Частичка магического потока испарилась, волосы растамана действительно отделились от черепа.
— Прости, Боб! — развёл руками Мартин, увидев, как товарищ проводит ладонью по лысине.
Горящие дредлоки Денисов заморозил, но буквально сразу волосы взорвались множеством острых льдинок. Даже задело нескольких клонов.
— Ништяк, бро! — усмехнулся растаман, внимательно следивший за судьбой драгоценных дредлоков.
Объявился второй циклоп, почти одновременно оба запустили электросферы. Мартин выставил антимагическую стену. Ударили клоны-не-негаторы. Денисов на пару с Бобом отразили и эту атаку. Стало ясно, короткая перебежка ситуацию не улучшила.
Химеры Намонглиаса наседали. Заклятья не переставали лететь со всех сторон. Мартин не то чтобы продвигаться к своим, он контратаковать не успевал. Только и получалось, что отражать чужую волшбу. Пока успешно.
Вдруг оба циклопа засветились изнутри радужным сиянием. В следующий миг гигантов разорвало в мощном взрыве.
— Не за что! — донёсся донельзя довольный голос Пэтры.
Вмешательство девушки помогло лишь на пару минут, пока Намонглиас не прислал новую партию циклопов. Теперь Мартина атаковало трое. И ещё шестеро набросились на Алёну с Пэтрой.
Растаман сражался в меру доступных сил. Он многое умеет, не зря ведь считается одним из сильнейших на курсе "Омега". Вкупе с Мартиновыми способностями получалось почти на равных противостоять легиону химеролога. Но всему есть предел. Их слаженная работа начала давать сбои.
Один земляной ком прорвался сквозь защиту и угодил Денисову в плечо, отчего правая рука безвольно повисла. Почти одновременно левое запястье Бобби превратилось в ледышку после попадания сосульки. Впрочем, косяк изо рта растаман не выпустил, значит, ситуация не безнадежная. И поэтому Мартин, крепко сжав зубы, продолжил воевать...
Всё меньше Денисов пользовался антимагией. Любой его щит буквально сразу превращался в атаку клонов-негаторов. Это вынуждало чаще обходиться обычными щитами. Но из-за высокого напряжения и недостатка в опыте магия воображения срабатывала пятьдесят на пятьдесят.
"— А может, ну его?!" — в голову Мартина закралась тщедушная мысль покинуть схватку. Вернее дать клонам добить дубликат и забыть поражение как страшный сон.
"— Впрочем, Клемента не поймёт. Плюс, измерение Лоттуса никто не даст в вечное пользование. И потом, жалко бросать укурка. Боб — хороший малый".
— Нет. Надо выполнить условие сделки.
Пока Денисов думал, что делать дальше, судьба всё решила за него. Бобби проспал выпущенную одним из циклопов электросферу. Атака химеры летела точно в Мартина. Понимая, что быть беде, Бобби совершил единственную глупость, какую мог совершить. Он прыгнул на Мартина. Очутившись на полу, им удалось избежать электросферы. Но клоны-негаторы уже пустили серебристые стрелы.
Бобби, будучи сверху Мартина, выгнул спину, когда антимагия пронзила ауру.
— Не-ет! — крикнул Денисов, чувствуя боль страдающего дубликата. Серебро прошило насквозь растамана с Мартином и растворилось где-то на нижних уровнях штолен.
— Идиот! — Денисов чувствовал, что теряется связь с дубликатом. — Ну зачем?
Видимо, вопрос он задал вслух и поэтому получил ответ.
— Ты нужнее, бро! — скорее прочитал по губам, чем услышал последние слова растамана Мартин.
Тлеющий косяк упал. Из полуприкрытых губ засочился невыпущенный дым. Аура расползлась. Глаза превратились в стекло.
— Сука! — несмотря на обрывающийся канал, Денисов сотворил заклятье заморозки, сделав растаману сверххолодную гробницу. Может быть, Клемента с Миросоздателями смогут вернуть Бобби жизнь.
— Сука.
Пока связь с дубликатом окончательно не исчезла, настоящий Мартин решил отправиться в штольни. Теперь выиграть поединок стало делом чести...
Хорошо ещё, что никто из племени в этот момент не видел своего вождя. Даже продвинутого Никко проняло бы. Убийство растамана и дубликата что-то надломило в сознании Мартина. Теперь не только кисти рук, весь он стал светиться серебряным светом. А застывшая гримаса на лице предвещала врагам долгую и мучительную смерть.
* * *
Желе, как Алёна мысленно обозвала окружавшую её фиолетовую субстанцию, больше не вызывало дискомфорт. Конечно, девушка до сих пор не могла творить заклинания, но зато взамен получила возможность швыряться фиолетовыми сгустками. А уж какими они оказались полезными!
Химеры рассыпались, будто хрустальные. Теперь не надо создавать плетения, достаточно пульнуть желе. И как бонус — остаточная энергия, подарок опустошенным магам.
С появлением выскочки сражаться стало намного легче. Ему удалось перетянуть на себя внимание чуть ли не половины клонов. Сначала Алёна недоумевала, почему так много? Ведь там всего лишь два недоученика. Казалось, чуть надави и ребята "поплывут". Но Мартин удивил. Вместе с растаманом они умело отражали все атаки. И будь химер поменьше, выскочка скрутил бы всех в бараний рог.
Всё-таки силён ученик Арханиуса, не по годам силён. Так и не скажешь, что он в Цитадели живёт меньше года. Судя по нынешней битве, впору верить слухам, что Арханиус готовил его десятки лет.
В какой-то момент Алёна отвлеклась на убийство циклопа, а когда вновь бросила взгляд в сторону выскочки, того валил с ног растаман. Электросфера, летящая в Мартина, проскочила мимо, а вот серебряные стрелы направлялись точно в цель. Невольно девушка затаила дыхание.
Чуда не произошло. Антимагия пронзила ауру Роберта, и следом самого выскочки. Даром, что тоже управленец серебром. Энергетическое тело растамана начало распадаться. Мартин вскочил на ноги, было видно, что и его аура рвётся в клочья. Но выскочка, вместо того, чтобы помочь самому себе, остаток магического потока потратил на заморозку умирающего товарища. И, обессилев, свалился на землю.
Всё прошло настолько быстро, что Алёна засомневалась, увидел ли кто смерть их нежданных помощников. Пэтра, Билл, Дерек с Рупертом, ученики Омега-группы — все они бились с клонами. Ни у кого не было времени оглянуться по сторонам. Даже как-то обидно, что она единственная свидетельница. Всё-таки парни им серьёзно помогли.
Что удивительно, гибель выскочки не вызвала никаких эмоций. Ни злорадства, ни горечи. Видимо, сказывается тяжёлый день и накопившаяся усталость. Может быть потом, если они выживут, Алёна пустит слезу, или, наоборот, позлорадствует... А сейчас...
