Пэтра согласно кивнула. Что есть, то есть. Она тоже не верила в бредни парня насчёт сновидений. И если Арханиус считает Мартина своим воскресшим другом, который придумал столь нелепую отговорку, то китаянка склоняется к мысли, что это всего-навсего защитная реакция сознания новичка. Ученики по-разному реагируют на своё появление в Цитадели Магии. Кто расстраивается, что его выдернули из своего мира. Кто, наоборот, с жадностью впитывает новую информацию. Некоторые сходят с ума. Но все они схожи в одном: каждый для себя находит причины, почему это произошло. И получается, что одних отправили в Цитадель за грехи. Другие воображают себя избранными героями, призванными бороться со злом. Почему бы Мартину не придумать для себя, что он предвидел всё во сне. Может, сейчас до сих пор воображает, что спит и видит реалистичный сон?
— Дальше, больше, — Арханиус не собирался молчать. — Он предложил устроить заварушку. Силой отстоять наши позиции. Это в духе Дрониуса. Мартин перечислил всех сильных врагов и пообещал с ними справиться. А это мог знать только посвященный. Дрониус, например.
Китаянка поджала губы. Ну не верила она в то, что Мартин — якобы погибший друг наставника. Не верила и всё. Но наставника не переубедить. Ещё больше вызывало сомнение авантюрное предприятие новичка. Выследить и убить кучу Великих Магов под силу разве что Создателю, которым Мартин не является. Он просто не сделает то, что пообещал Арханиусу. И наставник молодец! Вроде бы взрослый, опытный маг. Взял и поверил всей этой лапше, что ему наплели. Какой-то идиотизм получается!
Великий Маг тем временем продолжал переубеждать ученицу.
— Он говорил про другие миры, заинтересовался вот Лоттусом. Дрониус мечтал там открыть филиал Цитадели. Мартин — создать там же собственное королевство...
— Это всё совпадения, — прервала монолог учителя Пэтра. — Если бы Мартин являлся Дрониусом, то зачем ему наново учиться магии? Зачем ему книги о существах Лоттуса и способы работы со стихиями, которые он попросил у вас? Нет, Мастер-маг. Мартин не ваш якобы умерший друг.
— Это он, Пэтра... Это мой старый, добрый Дрониус... Я в этом уверен. Но готов ему подыграть. Хочет притворяться учеником, пожалуйста. Хочет приструнить Великих Магов, без проблем. Я не буду сдерживать его, он давно об этом мечтал.
Арханиус счастливо улыбнулся.
— И я с нетерпением буду ждать момента, когда Дрониус решит раскрыться. Когда он это сделает, я с чистой совестью и огромным облегчением отдам ему "Идентификатор".
* * *
Великий Маг Фриган, Мастер безопасности Цитадели, — старик с седой шевелюрой и испещренными морщинами лицом. Всем своим видом он внушает спокойствие. Если Лучший Мастер атаки Цэпсиус для создания мощных заклинаний впадает в боевую ярость, то Фриган, наоборот, становится безмятежным и флегматичным, словно будда, постигший просветления. Никогда нельзя увидеть Мастера безопасности, попавшего в плен чувств. В силу характера он редко выказывает свои эмоции. И сейчас, когда Цитадель Магии, разом лишившись всех стабилизаторов, превратилась в проходной двор для захватчиков, мужчина лишь плотнее сжал губы. Вот такая реакция на событие.
Такое случается не в первый раз. Фриган знает, чьих рук это дело. Осталось только спугнуть чужака. А потом разобраться с оставленными "подарочками".
Цитадель Магии представляет собой отдельный мирок, самостоятельно существующий в пространстве и времени. До того, как Лавренций придумал накрыть школу антиподом, сюда мог пробраться любой желающий.
Как только они обезопасили себя от возможных атак внешнего агрессора, возникла другая проблема. Цитадель, будто живой организм, постоянно расширялась, вырастала из серебристой защиты. Для поддержания безопасности, Лавренцию приходилось вновь и вновь раздвигать границы антимагии.
Но вскоре ему это надоело. Было принято решение ограничить размеры Цитадели. Для этого группа Великих Магов разработала стабилизаторы. Система артефактов с эффектом "пространственного кармана" позволила удержать школу в рамках антимагии. Но теперь, стоит только повредить систему, убрать хоть один элемент, Цитадель расплывется в пространстве, словно лишенный корсета жир на теле толстяка.
Впрочем, установка новых стабилизаторов не занимает много времени, к тому же ни разу за все предыдущие случаи сюда не проникал легион чародеев. Нет, у семилистников совсем другие планы. Конклав Магии не собирается воевать до начала Соревнования, а вот оставить следящие устройства — это другое дело.
За тридцать лет было совершено двадцать два проникновения. В последние годы случаи участились, но крайняя попытка датировалась девять с половиной месяцев назад. Тогда устанавливать "жучки" пришел Синий маг Вариум. Какой чародей появился сегодня — неизвестно. Но как бы то ни было, Фриган скоро об этом узнает.
Вот уже который год одно омрачает Мастера безопасности. Чтобы украсть все стабилизаторы, надо, во-первых, знать, как это делается, а во-вторых, находиться в этот момент в Цитадели. Это означает, что на вверенной территории проживает предатель. И не ученик, которого мог взять нерасторопный Великий Маг, не углядевший под личиной шпиона. Это должен быть сильный чародей, владеющий защитной магией почти как Фриган и живущий в Цитадели более пятисот лет. Изменник — состоявшийся Великий Маг, который продался команде конкурентов. Он серьёзный противник. И самое обидное, Мастер безопасности до сих пор не может его вычислить.
Фриган перепробовал множество техник и методик. Выявить предателя так и не удалось. Конечно, оставался самый радикальный метод, но Великий Маг Арханиус был категорически против него. Глава Цитадели почему-то стесняется применять власть, находящуюся в его руках. Фриган верит, Страж с антимагией быстро расколет изменника. Но Арханиус медлит. И Фриган недоумевает, почему?
...Поисковая сеть добралась до этажа с тренировочными аренами. Заклинание мигом просигнализировало — чужак!
Уголки губ Мастера безопасности дернулись. Небольшим усилием воли он активировал припасённое заклинание. К этому проникновению как никогда раньше предшествовала тщательная подготовка. "Хватка змеи" должна парализовать семилистника, разом высвободив его запасы энергии. Основной недостаток разработанного заклинания — это время. Магическая удавка должна обвить соперника с ног до головы и только тогда "Хватка" активируется.
Больше не мешкая ни секунды, мужчина телепортировался.
— Две минуты семнадцать секунд. В прошлый раз ты отыскал меня за полторы. Стареешь Фриган, стареешь.
Как всегда, голос конклавца пронизан высокомерием и ядом.
Мастер безопасности Цитадели повернулся на голос. Глаза ослепило белоснежное пятно. Фриган мотнул головой и пригляделся. Неподалеку от окна к стене облокотился экстравагантный мужчина. Абсолютно белый. В руках белый прямой посох. Одет в военный, облегающий камзол, и в расширяющиеся на бедрах галифе, которые ныряют в высокие берцы военных ботинок. Вся одежда вплоть до ниток и пуговиц — белоснежного цвета.
На вид ему можно дать лет тридцать. Длинные, белые усы и борода, доходящие до пояса, такие же длинные и белоснежные волосы, ниспадающие ниже лопаток, и кустистые белые брови. Радужка глаз тоже белого цвета. Все это выглядит неестественно на фоне моложавого лица без морщин. При первом же взгляде создается впечатление, что бороду, усы и брови он приклеил, на голову надел парик, а в глаза вставил линзы. Но на самом деле, это не так.
Фриган в курсе, кто этот мужчина, и не раз с ним сталкивался. Белый маг Нориум. Глава Белого корпуса Конклава Магии. Лютый ненавистник Цитадели. Фриган не знает возраст Белого мага, но если тот дослужился до главы корпуса, ему вполне могло стукнуть за тысячу лет. А это означает одно: Нориум серьезный противник.
...Магическая удавка тем временем уже оплела колени чужака. Фриган видел это с помощью магозрения. Еще чуть-чуть, и Белый маг будет повержен.
— Все мы стареем, — философски заметил Мастер безопасности Цитадели. — Не надоело к нам приходить?
— Не даёт покоя твой плохой вкус! Думаю, дай-ка попробую ещё раз переубедить Фригана одеться, как подобает Великому Магу. Хотя, скажу честно, надеялся, что ты уже последовал моему совету. Но вижу, увы... Нет...
Белый маг укоризненно покачал головой, будто и вправду переживал о стиле одежды своего врага.
— Фриган, разве может маг твоего уровня ходить в черной водолазке, как толпы учеников, и в этих синих брюках?
— Джинсы. Эти синие брюки называются джинсы.
Ясно одно, Нориум тоже тянет время, ведь "жучки" должны расползтись по всей Цитадели. Сейчас Фригану это только на руку. Все равно надо было ждать, пока "Хватка" опутает семилистника... В другой раз они бы уже мерялись силой...
Конклав Магии состоит из семи корпусов. Разделение происходит согласно цвету энергии: белый, чёрный, красный, жёлтый, зеленый, синий и коричневый. Маг, пройдя посвящение в одном корпусе, уже никогда не сможет оперировать другим цветом энергии. Исключением является бессменный глава Конклава — Первый Великий Маг Ижесенсион, способный оперировать всеми семью цветами энергии.
Герб Конклава — цветок с семью листочками, каждый окрашен в свой цвет (отсюда и прозвище — семилистники). Интересная особенность — в зависимости того, какой корпус на данный момент сильнее, порядок цветных листочков меняется: от самого сильного к самому слабому. К пущему негодованию Фригана, Цитадель так и не обзавелась своим гербом. Лавренций, первый глава, не понимал, зачем это надо. А пришедший ему на смену Арханиус вообще саботировал свои обязанности, личным бездействием порождая хаос и анархию в Цитадели. Что совсем не красило его в глазах подчиненных.
Система магии Конклава кардинально отличается от других школ. Если в Цитадели учеников учат преобразовывать доступную энергию в заклинания с помощью специальных энергоконструкций, то семилистники оперируют голой силой. Других энергий, кроме своих, они не видят. Развитая интуиция позволяет вовремя почувствовать удар противника и выставить щит. Уровень мастерства в Конклаве определяется лишь способностью удерживать на себе определенное количество силы. Собственно, вся одежда, браслеты, цепочки, посохи и волосы — это не что иное, как энергия.
Другая особенность Конклава заключается в том, что только в мире Олиум существуют источники их энергий. Источники в других мирах им не подходят. Вот и получается, что в начале Соревнования семилистники как переполненные пороховые бочки — могут взорваться так, что всем мало не покажется. А к концу оказаться слабее немощных котят. В отличие от них, представители Гнева, Цитадели и Университета рассчитывают на тот объём энергии, что может поместиться в резервуарах и накопителях. А это всегда меньше, чем у рядового конклавца. Но зато могут пополнять запасы при каждом удобном случае. От этого различия зрелищность Соревнования только выигрывает.
— Ты знаешь, что твои шпионские штучки — полная дрянь. Я их за час нахожу, они просто не успевают собрать информацию, — сказал Фриган, внимательно следя за своим заклинанием. "Хватка змеи" приблизилась к груди Нориума. Если Белый маг сейчас ничего не почувствует, значит задумка удалась. К Соревнованию будет готов целый арсенал неприятных сюрпризов для семилистников.
— О, поверь, Фриган, они отрабатывают свое, — хохотнул мужчина в белом, он продолжал стоять, облокотившись к стене, лишь перекидывал из руки в руку белый посох. — Часа работы вполне хватает. И потом, а как же наш бой? Мне нравится с тобой сражаться!
— Потерпи до Соревнования.
— Так долго...
— Раз не терпится, давай начнем. Мне ещё с твоими "подарками" разбираться, хочу управиться до обеда.
— Хо-хо, обед — дело святое. Ну давай! — Белый маг оттолкнулся от стены и встал напротив цитадельского чародея.
Мастер, уровня Фригана, легко может справиться с любым атакующим магом. Труднее, если противостоит такой же Мастер защиты. Но немыслимо сложно сражаться с чародеем из Конклава Магии. Тем более таким опытным, как Белый маг Нориум. Но как говорится, дома и родные стены помогают. А в случае Цитадели это выражение стоит воспринимать буквально. Серебристая плёнка, опоясывающая коридоры, как губка впитывает разлитую энергию. Это затруднит жизнь семилистника. Впрочем, Нориум это знает, и поэтому бой будет скоротечным...
Фриган только и успел увидеть, как исчез кусочек белой бороды. В следующий миг вспыхнула белая молния. Энергетическая оболочка Мастера безопасности моментально уплотнилась. Белая молния рассыпалась белыми искрами. Часть энергии поглотилась серебристой пленкой. Часть — Нориум втянул обратно. Волосы на бороде удлинились.
— Я, погляжу, ты все молниями швыряешься! Не надоело? — бросил шпильку в адрес врага Фриган. — Хоть бы что-то новенькое предложил! Или у вас закончился магический прогресс?!
Белый маг зло процедил:
— Это только начало, Фриган.
И как в воду глядел. Волосы на бороде стали исчезать целыми клоками.
Невдалеке взметнулся белый смерч. Вихрь безжалостно полосовал выставленную защиту. Но Фриган этого не замечал. Магическая удавка все ближе подбиралась к горлу Белого мага. Мастер безопасности даже затаил дыхание. Победа уже близко...
Пока смерч отвлекал защиту, белые кляксы как пиявки прильнули к ауре Фригана. Страшная боль разлилась по телу Великого Мага, и он бы закричал, если б не опыт. Боль иллюзорна, белые кляксы просто воздействуют на нервные центры, заставляя мага паниковать и забывать о защите. На эту удочку часто покупается молодежь. Но Фриган уже давно не молодежь.
Глубокий выдох, отстранение от боли и создание "Щита дикобраза". Острые иглы располосовали белые кляксы, которые сползли на пол бесформенной жижей.
— Ты предсказуем, Фриган, — снова в голосе Белого мага появилось высокомерие. — Тебя легко обмануть. Внимательно глянь на ауру...
Мастер безопасности уже и без того почувствовал западню. Непонятный дискомфорт расползался со стороны солнечного сплетения.
— Ты тоже предсказуем, — Фриган победно вздернул голову. Магическая удавка, наконец, сомкнулась.
Лицо Белого мага позеленело. Видимо, его интуиция завопила о смертельной угрозе. Не понимая, что происходит, Нориум запаниковал. Военный камзол отсоединился от тела, образовав плотный щит. Но было поздно.
На фоне белой одежды семилистника проступили оранжевые путы. Невооруженным взглядом стало видно, как заклинание оплело Нориума смертельной хваткой. Попытка разорвать путы белыми ножами ни к чему не привела. "Хватка змеи" активировалась.
В этот же момент вся белая энергия покрылась коркой. Фриган впервые увидел, как в самоуверенном взгляде Белого мага вспыхнул страх.
— Сюрприз! — не удержавшись, воскликнул Мастер безопасности. — Теперь ты мой.
— Признаю, — качнул головой Нориум. — Ты сумел меня удивить, Фриган. Побереги свои наработки до следующей встречи. Вынужден откланяться! Пока!
Бледная кожа затвердела, превратив Нориума в белую статую, которая тут же рассыпалась крошками. Оранжевые путы заклинания взорвались. Тем временем крошки образовали лужицу, из которой в мгновение ока вырос Белый маг.
