На ровном месте Одинцова споткнулась. Густо покраснев и не оборачиваясь, она скрылась за углом коридора. Лишь бы любимый не заметил ее позора...
* * *
— Так тебе и надо! Лохудра! — змеей прошипела Катя. Девушки на глубинном уровне чуют конкуренток. А не заметить замухрышку, в сотый раз проходящую мимо и глазеющую на ее парня, просто невозможно. Впрочем, вскоре все внимание блондинки занял Мартин, как раз рассказывающий новый анекдот.
— В общем, попали, значит, в плен француз, немец и русский...
Катя не раз задумывалась, что же ее привлекает в нем? И каждый раз сходилась к мысли, нравится все: от неизменной стрижки полубокс до ярко-красной футболки, самой любимой футболки Мартина. Катю даже не смущают его бакенбарды, хотя подружки не раз бросались колкими фразами насчет мартинова стиля. Но Катя всегда резко отвечала на придирки, заявляя, мол, их парни тоже были бы не прочь носить баки, но вот незадача, растет у них только пушок над губой...
А еще их объединяет страсть к ночным клубам. Там они и познакомились. Это уже потом Мартин поддался на ее уговоры и перевелся в Экономический университет.
Из блаженного оцепенения Катю вывел грубый оклик Мартина:
— Тебе че надо?
Любимый буравил взглядом подошедшего Жорика, их одногруппника. Катя с нескрываемым омерзением посмотрела на висящую мешком рубашку. Что за безвкусица? И как вообще такие идиоты живут на планете? К ботанам девушка относилась с прохладцей, что, впрочем, не мешало ей списывать у них конспекты. Но если Катя только недолюбливала ботанов, то Мартин их просто ненавидел. Почему, девушка не знала. При каждом удобном случае ее парень пытался подколоть и унизить их. А те терпели, ничего не делали в ответ, чем, казалось, еще больше злили Мартина.
— Р-ребят, Дмитрий Петрович хочет собрать нас в кабинете...
— Пусть он хотелку свою прикроет! Рано еще!
Катиного парня поддержали другие ребята, посылая одногруппника с преподавателем куда подальше. Мартин тем временем молчал и смотрел в упор, отчего Жорик весь съежился. Видимо, уже жалел, что подошел.
— Но Дмитрий Пе... — попытался было возразить одногруппник.
— Иди в жопу, очкарик! — сказал Мартин и потерял всякий интерес к Жорику. — На чем я остановился? Ага. Значит, на следующий день вождь и все племя подходят к клетке, открывают дверь...
* * *
Мартин что-то шепнул на ушко Кате и направился в сторону лестничной площадки. Девушка взглядом провожала парня, а на губах блуждала блаженная улыбка. Андрей с нескрываемой завистью смотрел на одногруппницу. Он тоже хочет вот так вот просто общаться с девчонками. Еще не стерся из памяти день знакомства с новым студентом, которого в начале второго учебного года зачислили в их группу. У Андрея не повернулся язык сказать про новичка, что он лох. Парень выглядел прилично, рубашка и джинсы подобраны со вкусом. Сразу видно, он разбирается в одежде. Но вот бакенбарды вызывали смех. Пушкин, млять, нашелся. И Толян, не удержавшись, оставил ехидный комментарий. Услышала вся аудитория. Взгляды одногруппников впились в новенького, мол, как он прореагирует. Стушуется? Или нагрубит? Но парень удивил. Вместо ответа, он в упор посмотрел на Толяна, не проронив при этом ни слова. В аудитории повисла напряженная тишина. Когда Толян смутился, опустил глаза, новенький медленно обвел взглядом присутствующих. Андрей не знал, как отреагировали другие, но сам, когда встретился взглядом с "Пушкиным", отчего-то вздрогнул и быстро отвернулся. Непоколебимая уверенность плескалась в его глазах. С таким шутки плохи. Возьмет и врежет без разговоров. Молчание затягивалось. Парень с бакенбардами словно загипнотизировал своих одногруппников. Никто не смел нарушить тишину. Но вот новенький радушно улыбнулся и поприветствовал группу. Комок напряжения ухнул вниз. Андрей улыбнулся в ответ. Этот парень чертовски приятный тип!
О том, что Мартин ходит в тренажерный зал, знают все. Девчонки нет-нет, да поглядывают на накаченное тело. Андрей лично слышал, как парочка сокурсниц спешили на спортплощадку, чтобы поглазеть на полуобнаженного Мартина. Такой популярности мог позавидовать любой парень. Андрей частенько наблюдал за тем, как ведет себя одногруппник. И с сожалением констатировал, он так не может. А ну-ка, попробуй сказать девушке: "Пойдем в туалет, займемся сексом". Да его засмеют! Или забьют до полусмерти сумками и каблуками. А когда на глазах Андрея такое произнес Мартин, девушка смутилась, покраснела, и если б не подошедшая Катя, то одногруппник точно бы увел ту девчонку в туалет.
Андрей пытался подражать Мартину. Накупил себе модной одежды. Яркие футболки и рубашки. А когда-то на брендовые джинсы потратил целую стипендию. Думал, начнет нравиться девушкам. Да куда там! Как не замечали, так и продолжают игнорировать... Потом ходил какое-то время в тренажерку, но простудился и забросил это дело. Но что, если опять возобновить тренировки? Можно ведь посещать тренажерный зал, когда ходит Мартин. Сойтись с ним поближе, подружиться. А потом спросить совета, как общаться с девушками. Просто гениальная идея!
— Ди! Мартин!! Постой! — Андрей нагнал одногруппника. — Я это... хочу в тренажерку!
— Поздравляю! — усмехнулся парень с бакенбардами. — А я-то тут причем?
— Я... это... не знаю, как прав-вильно... — Андрей отчего-то запинался. Идиот! С таким даже стоять рядом не захотят, не то, что пойти в туалет и заняться сексом.
— Тебе программу написать?
— Д-да...
— Хорошо, — Мартин кивнул. — Сегодня на семь приходи в зал. Возьми короткие шорты, футболку, кроссовки. Обязательно полотенце и литровку воды. Можешь еще мыло с шампунем прихватить, после в душ сходишь. И еще, за час покушай. Молочную кашу, например, или рис.
— Спасибо, Ди! До вечера.
— Да не за что!
* * *
Отвернувшись от одногруппника, Мартин оскалился. Хоть кто-то не безнадежен. А этот Жорик слюнтяй слюнтяем. И как таких земля носит?
Мартин направился в сторону мужского туалета. Перед самым входом его опередил паренек в серой толстовке и надвинутым на глаза капюшоном. Придурок, ходить по универу в теплом свитере! Это просто пипец!
Возле умывальников стояли двое затюканных парней по виду очень напоминающих одногруппника-слюнтяя. Также нелепо одеты, с очками на пол-лица и затравленными глазами. Мартин прошел мимо, а ребята тем временем продолжали разговор.
— Согласен, Пехов классно пишет. А ты Зыкова читал? Цикл "Дорога домой"?
"— Читал", — вдруг, с накатившей грустью подумал Мартин.
— Неа, — тем временем ответил второй парень.
— Эх ты! Та-акое пропустил!!! Считай, что жизнь зря прожил!.. Там несколько наших попадают в другой мир. Самый главный герой овладевает запретной в том мире магией, за ним начинают охотиться. Другой поступает в тамошнюю академию магии...
Скрипнула дверь. Ребята вышли в коридор. Мартин с нескрываемой завистью посмотрел им вслед. Куда-то исчезла его гордая осанка, плечи опустились. В Америке он был почти такой же. Сутками напролет читал книжки, дружил с закоренелыми любителями фантастики, ездил на все фестивали комиксов. Это помогало терпеть будни американской школы. Там его почему-то сразу причислили к когорте неудачников, и постоянно издевались кому не лень. Было неприятно, когда однокашник плевал в суп просто ради забавы. Но Мартин терпел: молча относил нетронутую тарелку в мойку. Было обидно, когда старшеклассник выхватывал книжку, паясничая читал заголовок, а потом с отвращением разрывал ее на части. Мартин ничего не говорил в ответ, просто собирал в кучу разлетевшиеся страницы. Наконец, невообразимо страшно и больно на каждом углу ожидать пинка под зад или подножки. Мартин вбирал все унижения и даже не думал огрызаться. Он контролировал эмоции, держал ненависть в себе. Но последней каплей стал случай, произошедший в школьном туалете, а затем последовавшая совсем неожиданная реакция отца, когда Мартин пожаловался о проблемах в школе. Трое семнадцатилетних парней на спор смыли голову подростка в унитазе. Мартина так все достало, что он решил обратиться за помощью к взрослым. Выбор, конечно, пал на отца, с ним можно пооткровенничать. Отец был дома. Начав внимательно слушать сбивчивый рассказ сына, он предложил Мартину коньяк. Подросток с жадностью припал к фужеру. Алкоголь ударил в голову, и Мартин выложил отцу все как на духу. Отец кивал, гладил, прижимал к себе, сочувствовал. Но в какой-то момент Мартин осознал себя полностью раздетым, а рядом — голый, тяжело дышащий отец. Подросток с ужасом понял, что к чему, мигом отрезвев. В тот же день Мартин собрал вещи и улетел к матери в Украину.
Помня, что с ним было, в новой школе, в другой стране Мартин решил вести себя иначе. Вспоминая издевательства над собой, теперь он глумился над другими. Сначала безумно тяжело давалось объединять хорошую учебу с поведением заядлого двоечника. Привыкание длилось долго. И, наконец, роль грубияна, ярко выраженного эгоиста, хама ему начала нравиться. Его уже не грызла совесть за содеянное, ему доставляло удовольствие унижать очередного задрота. Лишь изредка чувствовал брезгливость, когда кто-то не огрызался, не давал сдачи, просто принимал унижения как должное.
Правда, чуть более года назад он ко всему этому потерял интерес. Продолжал в компании казаться вожаком, поддерживал репутацию агрессора. Но делалось это на автомате. Всё чаще Мартину хотелось крикнуть неудачнику что-то вроде: "Эй, парень, борись! Не опускай рук! Сражайся за место под солнцем!". Пассивность злила. А сказать такое вслух, значит вызвать огромное недоумение в глазах друзей. Мартин не хотел их шокировать. Но чувствовал, скоро не вытерпит.
Отдушиной в это время стал фэнтезийный форум, где Мартин мог прятаться под ником и общаться с другими любителями фантастики. Даже с Жориком заочно познакомился. Естественно на их тусовки Мартин не ходил. Всегда остается вероятность встретиться с тем, кому раньше успел насолить. Приход Денисова к любителям фантастики такой человек будет воспринимать чистой воды издевательством...
Всю свою жизнь он взял под жесткий контроль. Ничего не происходит помимо его воли. Он сам решает, какую оценку поставит тот или иной преподаватель. Выбирает, с кем общаться, а кого унижать. Контролирует свои движения, мысли, поступки. Даже контролирует оргазмы у девушек. Времена безропотного существования закончились. Мартин задался целью контролировать всё, что происходит вокруг него. И добился немалых успехов. Он считается душой компании, заводилой, лидером. Другие лидеры перед ним расступаются в почтении. Шестёрки бегают за ним, заглядывая в рот и смеясь каждой его шутке. Больше никому Мартин не позволял над собой издеваться. Больше никто не брал над ним верх. Так продолжалось очень долго. Мартин успешно научился управлять своей жизнью, пока не начались сны...
Вернее, сон. Странный, повторяющийся каждый раз, когда заснет, сон. Единственное событие, что так и не удалось подчинить.
Первый раз это случилось примерно год назад. Сон всегда начинался с маленькой пустой комнаты. Мартин появлялся в сером помещении без окон и дверей. В дальнем углу, скрестив руки на груди, его ожидал худощавый мужчина. Высокий лоб, прилизанные назад кудряшки, кривой, не один раз ломавшийся нос, холодная улыбка...
Каждый раз Мартина хватал озноб, когда он встречался с незнакомцем взглядом. И всегда парень тут же отводил глаза. Его просто сметала чужая воля. Денисов боялся, что ещё одна микросекунда, и он потеряет жалкие остатки самосознания, превратится в безвольную куклу.
Каждый раз чужак некоторое время буравил Мартина хмурым взглядом. Потом чему-то усмехался и начинал говорить. Из самого первого сна Денисов знал, чужака зовут Арханиус, и он принадлежит к одной из самых могущественных рас чародеев, так называемых Великих Магов.
Каждый раз Арханиус рассказывал о каких-то соревнованиях, которые Великие Маги постоянно проводят между собой. И каждый раз предлагал Мартину стать его учеником. Первые несколько раз Денисов был настолько шокирован сном, что отказывался, и тут же просыпался дома в холодном поту. Потом, ради любопытства, он один раз согласился. Арханиус несказанно обрадовался, словно от этого согласия зависела его жизнь. Великий Маг переместил нового ученика в магическую академию, которую с переполняющим чувством гордости обозвал Цитаделью Магии. В тот раз сон закончился на том, что Мартин очутился в кабинете своего будущего учителя по волшебству.
Необычный сон настолько заинтриговал парня, что в следующий раз он также ответил согласием. И также Арханиус обрадовался. В своем кабинете Великий Маг рассказал Мартину программу обучения. Парень, не на шутку увлекаясь фантастикой, уже предвкушал создание своего первого заклинания. Сон оборвался на самом интересном месте: в кабинет вошла миниатюрная узкоглазая брюнетка. Позже Мартин узнает, эта девушка, Пэтра, является ученицей Арханиуса. Имеет титул "Маг". А по характеру хитрая, коварная, с которой всегда нужно держать ухо востро. Пару десятков снов Мартин попадался на ее полумагические шутки. То кровь из носа потечет, когда он "слишком громко" подумает о её ножках. То руки безвольно повиснут, когда попытается приобнять девушку. Один раз вдруг оказался висящим вверх тормашками, когда только заглянул в декольте... Как-то Пэтра призналась, что ей нравится подшучивать над таким простофилей, как он. После этой фразы Мартин загорелся неистовым желанием поквитаться с китаянкой. А для этого надо срочно учиться магии.
Вскоре повторяющийся сон Мартин начал воспринимать, как виртуальную реальность, где он может делать всё, что пожелает. Естественно, в рамках сна. В какой-то момент парень решил изменить ход событий, попросив Арханиуса сделать экскурсию по Цитадели Магии. Сначала Великий Маг ему отказал, но сны повторялись, и Денисов вскоре научился переубеждать своего будущего учителя по волшебству. Экскурсия дала большую пищу для размышления. Потом, проснувшись, целый день Мартин ходил задумчивый. В один момент он даже подумывал сесть за ноутбук и начать писать книгу — идея с Цитаделью Магии и её обитателями занимала все мысли. Оказывается, во сне он попадал не к какому-нибудь простому Великому Магу, а к самому главе Цитадели. Правда, через несколько снов радость от этого знания улетучилась. В любом обществе люди разбиваются на группы по интересам и из-за этого враждуют между собой. К Великим Магам это правило также применимо. В Цитадели Магии существуют две фракции: группа, состоящая из, собственно, главы и лояльных к нему людей, а вторая, по численности намного превосходящая первую, из оппонентов, лидер которых очень желает возглавить Цитадель. В общем, Арханиус пригласил его учиться в осиное гнездо.
Чем больше Мартин мыслями возвращался к странному сну, тем реалистичней он становился. После того, как на занятии с Пэтрой, он не успел поставить блок, огненный пульсар вонзился ему в грудь. Мартин проснулся от обжигающей боли. Подойдя к зеркалу, он обнаружил на месте попадания пульсара покрасневшую кожу и обгоревшие волоски... В другой раз неудачно упал, потом целый день болел правый локоть. Были и другие случаи. Повторяющиеся сны пугали, но в то же время манили, как ночную бабочку свет. Мартин не хотел показываться врачам, он вообще никому ничего не рассказывал. Это был только его секрет.
