Домик начальника походил на небольшую крепость, и Собеско в очередной раз подумал, что пришельцы, похоже, слегка побаиваются своих пленников. Чтобы попасть туда из зоны, надо было сначала нажать кнопочку у входа, затем дождаться зуммера и разрешающего сигнала оранжевой лампочки и только потом потянуть на себя тяжелую массивную дверь. И даже после этого оказываешься не внутри, а в узком коридорчике, отделенном от остального помещения толстым стеклом.
— Миида ак... ах... — попытался выговорить Собеско сложное слово.
— Не надо, — оборвал его голос начальника зоны из динамика. — У вас будет время это выучить. Я вижу, что вы прибыли.
Кроме начальника, в помещении было еще трое пришельцев. Само помещение было заполнено незнакомой аппаратурой и почему-то напомнило Собеско вычислительный центр в здании правления компании "Ренгер" в Реперайтере.
— Не отвлекайтесь, — недовольно сказал голос из динамика. — Вы знаете язык, и это хорошо. Вы не пошли в побег со своим товарищем — значит, вы осмотрительны и благоразумны. Вы военный — значит, вы умеете приказывать и подчиняться. Ваш прежний бригадир и его заместитель сняты со своих постов и отправлены рядовыми в другие бригады. Я назначаю на должность бригадира вас. Письменные инструкции и знаки отличия вам передадут. Заместителя назначите себе сами. Идите!
— Есть! — ошеломленно сказал Собеско и от неожиданности впервые в жизни сделал поворот "кругом" через правое плечо. Он ожидал всего, что угодно, но только не этого.
"Жизнь — ироничная штука", — пробормотал про себя Собеско.
Вероятно, он бы еще сильнее утвердился в этом мнении, если бы знал, что происходило в этот момент примерно в восьми тысячах километров к западу.
— Извините, — Лада Вакену несмело подошла к столику дежурного. — Вы не скажете, где сейчас Кен... Кен Собеско?
— Собеско? — дежурный с интересом посмотрел на Ладу и, кажется, узнал ее. — Нет его.
— Я вижу, что его нет. А где он есть?
— В лагере его нет. Совсем. Он на работу завербовался.
— Когда? — ошеломленно спросила Лада. Ей показалось, что ее сердце с размаху ухнуло куда-то вниз. — Когда это случилось?
— Когда? — переспросил дежурный. — Да неделя уже, наверно, прошла. Кажется, он с вами попрощался, и в то же утро они и ушли, все втроем. Точно.
— И когда они вернутся? — в голосе Лады явственно послышались просительные нотки.
Дежурный нахмурился.
— Говорят, что-то плохое с их бригадой случилось, — нехотя сказал он. — Не знаю, что, но плохое. Так что, может быть, они уже и не вернутся больше... Подождите! Что с вами?! Вам плохо? Присядьте.
— Нет, все нормально, — сквозь зубы процедила Лада. — Со мной все в порядке.
"Успокойся, — уговаривала она себя. — Что ты так разнервничалась? Ну, уехал он. Ну и что? Это же был обычный грубый бесчувственный вояка, с ним почти невозможно было разговаривать о чем-то отвлеченном. Он не читал те же книги, что и ты, не смотрел те же фильмы, не ходил в театр, не посещал выставки, да и в постели был — прямо скажем — хорош, но не более того..."
Но на самом деле Лада Вакену знала, что все это вторично, третично, десятерично. Главное, Кен был сильным и надежным, с ним она всегда чувствовала себя спокойно. И рядом с Кеном она никогда не была одинокой. Не была...
"Боже, какую ошибку я совершила! — подумала она. — Какую ошибку..."
Никогда не возвращайтесь к тому, что оставили позади. Никогда...
Глава 49. Образ жизни
Пир во время чумы... Тот, кто первым додумался до этого, был мудрым человеком. Только во время чумы и может быть настоящий пир, когда веселье бьет через край, когда душа нараспашку и когда наслаждаешься каждой минутой, забыв обо всех бедах, но в глубине души помня, что каждая такая минута может оказаться последней.
Такая вот себе гамма чувств... Гредер Арнинг иронично усмехнулся над собственной фантазией. И чумы никакой нет — бомбить уже недели полторы, как прекратили, и пир, в общем-то, так себе — обычная среднестатистическая пьянка, пусть даже и по большому поводу — завершение прокладки подземного входа и проводы Диля Адариса.
Застолье уже достигло той стадии, когда единый коллектив разбивается на группы и пары. Леттер Ярки, сидевший по правую руку от Арнинга, был всецело поглощен своей соседкой — хорошенькой Нитой Серенис. Отец Ниты, старый Рон, беседовал о чем-то с Нейлом Вифинисом, в то время как Ланта Вифинис уточняла какие-то последние детали с Дилем Адарисом. Дальше увлеченно рассказывал что-то свое Лефандур Герцен, а за ним все терялось в сумраке, с которым не под силу было справиться одинокой керосиновой лампе, стоящей на ближнем конце стола.
Гредер Арнинг оставался вне компаний, но его это устраивало. Он не любил подобные пьянки — беспорядочные, бессмысленные, затеваемые по всякому поводу и без повода. Посидеть с друзьями за пивом или бутылкой хорошего вина — вот это было в его вкусе. Но накачиваться самогоном в компании полузнакомых и вовсе незнакомых людей — нет, этого он решительно не принимал.
Сегодня Арнинг вообще чувствовал себя не в своей тарелке. Наверное, все дело было в Адарисе.
Инженер выполнил обещание — проложил подземный ход из воронки прямо в тамбур бомбоубежища, и теперь его неудержимо тянуло в дорогу. А вместе с ним — и Гредера Арнинга.
Возможно, даже он сам вряд ли мог бы внятно выразить овладевшие им противоречивые мысли и чувства. С одной стороны, Галана стала ему невыносимой. Он не мог больше видеть любимый город, превратившийся в развалины, и не мог больше жить в месте, где погибла Рэл и где их сын так и не дожил до своего третьего дня рождения. В последние дни, когда спало безумное напряжение, он чувствовал вокруг себя страшную зияющую пустоту. И Рэл, и малыш незримо оставались с ним, словно фантомная боль в ампутированной руке. Воспоминания приходили непрошенными и приносили с собой невыносимую боль и тоску. Днем Гредер Арнинг мог забываться в тяжелой и не привычной для него работе, но бесконечными бессонными ночами он мог только вцепляться зубами в подушку, содрогаясь в беззвучных рыданиях. Уйти означало попытаться оставить все это позади, заполнить пустоту в душе новыми заботами и проблемами.
Это было на одной чаше весов. Однако другую властно тянула вниз надвигающаяся зима, уже напоминающая о себе заморозками и холодными ветрами. Зима, и еще расстояния. Огромные просторы его родины, вдруг ставшие непреодолимыми. От Самодонеса, где жили его родители, до Галаны было триста семьдесят километров по автостраде. Раньше он преодолел бы их на машине чуть больше чем за два часа. Сейчас каждый из этих километров казался бесконечным.
Если бы Гредер Арнинг был уверен, что его родители живы и остались в Самодонесе, он бы, наверное, решился. Но их могли и эвакуировать, а бесцельного похода он почему-то боялся больше всего. Но где тогда цель? До Флонтаны, куда увезли Вирту Эрилис, почти тысяча километров. До Фраувенга, куда так рвался Диль Адарис, — еще больше. Нет, чтобы решиться на такой поход, надо было быть Адарисом, с его непоколебимой уверенностью в том, что раз он верует в Бога, с ним не может случиться ничего плохого. Арнинга очень раздражал этот наивный оптимизм. Несколько раз он порывался высказать Адарису все, что он об этом думает. Но — сдерживался.
Арнинг не верил ни в бога, ни в удачу. Он понимал, что ему не под силу тысячекилометровый путь. Но Адарис с его решимостью и убежденностью искушал его, беспокоил, неудержимо манил несбыточным шансом.
Арнингу было бы легче, если бы здесь его что-то держало. Но он, наоборот, чувствовал себя лишним и ненужным. Когда он работал спасателем, ему не хватало навыков, опыта и умения, но были силы, выносливость и огромное желание. Сейчас этого желания он в себе больше не находил.
Он знал, что с ним происходит. Комплекс отличника, отягощенный неблагоприятными условиями. Он привык всегда и во всем быть первым или, по крайней мере, добиваться успеха — в школе, в университете, в работе, в спорте, в личной жизни... Несчастья, обрушившиеся на него, не сломали, но надломили его. К тому же, впервые в жизни он оказался в ситуации, где все его знания и умения бесполезны и, по большому счету, никому не нужны.
Ну да, чего здесь и сейчас стоит его умение разбираться в сложных финансовых документах или знание трех иностранных языков? Даже учить детей он не в состоянии. Пожилая супружеская чета, живущая в двух кварталах отсюда, — он учитель математики, она — чинетского, делают это куда лучше и профессиональнее.
А еще эти — так называемые "стальные крысы", а на самом деле — обычные обитатели подвалов и помоек. Все, на что их хватает, — это рыскать по развалинам в поисках поживы, да по вечерам хвастаться своей крутостью за стаканом самогонки. Если бы не эти постоянные пьянки, они бы закончили проход намного скорее. А так, им пришлось возиться целых десять суток, причем по-настоящему работали только трое — он сам, Адарис и Нейл Вифинис. Остальные только заглядывали и то — больше чесали языками, чем махали лопатой. Зато праздновать уж приперлись все, кому не лень...
Гредер Арнинг знал, что его формулировки резки и несправедливы. "Стальные крысы" существовали на самом деле. Это была сплоченная группа из трех десятков семей, поддерживающих и помогающих друг другу. И пока Нейл Вифинис трудился в туннеле, кто-то приносил его жене и дочери часть найденных в развалинах вещей и съестных припасов, а кормить землекопов обедом несколько раз приходили совсем незнакомые Арнингу женщины.
Беда в том, что он никак не мог себя почувствовать своим среди этих людей. Он много раз ругал себя за высокомерие и чистоплюйство, но он — человек другого круга и ничего не может с этим поделать. И пока не приспособится — а это может занять не один месяц — он постоянно будет ощущать дискомфорт.
Конечно, никто его тут не держит. Но есть ли альтернатива? В Галане осталось не так уж и мало людей, но он не знает, как найти среди них друзей или знакомых. Где-то все еще идут восстановительные работы, но за последнюю неделю пришельцы трижды бомбили город, всякий раз с необъяснимой точностью разрушая то, что удавалось с таким трудом возродить. По слухам, упрямый и несгибаемый мэр все еще не сдается, надеясь на что-то. Гредер Арнинг больше не надеялся ни на что.
Где-то в темноте послышалась возня. Лязгнула дверь, и в круге света появился доктор Тайдемар Станис, встреченный приветственными криками.
Еще один чужой в этой компании. Но Станиса это не волнует, у него есть свое дело, все относятся к нему с подлинным благоговением, всякий готов ради него в лепешку разбиться, а Лефандур Герцен — тот и в глаза уважительно и с восхищением называет его спасителем... И чего он не пошел в свое время на медицинский? Было же, было такое желание! Нет же, потянуло учиться на экономиста...
Ответив на приветствия и отказавшись от выпивки — все восприняли это как должное — доктор Станис сел на свободное место. Рядом с понурым Гредером Арнингом.
— Тоскуешь? — спросил Станис.
Он был весь какой-то веселый и возбужденный, аж зависть брала.
— Тоскую, — мрачно сказал Арнинг, делая попытку отвернуться.
— И зря, — веско заявил Станис, накладывая в тарелку салат.
— Что зря?
— Тоскуешь зря.
Арнинг пожал плечами. Сейчас ему ни с кем не хотелось разговаривать. Даже с Тайдемаром Станисом — самым близким для него здесь человеком, можно сказать, родственником.
Оставил бы его в покое, что ли.
Как же.
— Зря, говорю, тоскуешь, — весело повторил Станис. — Тут такие дела вокруг делаются, праздновать надо.
— Тоже мне, свершение, — пробормотал Гредер Арнинг. — Прокопали, подумаешь, еще одну крысиную нору.
— Да я не об этом, — рассмеялся Станис. — Люди говорят, сегодня электростанцию запустили!
— Какую еще электростанцию?
— Гидро. На реке, там где каскад. Там, оказывается, до прошлой войны электростанция была. Вот ее восстановили и запустили.
— Толку-то? — устало пожал плечами Арнинг. — Снова прилетят пришельцы, все разбомбят.
— Не-ет, — хитро прищурился Станис. — Не разбомбят. Там хорошо замаскировано. Я, конечно, сам не видел, но мне рассказывали, что все под землей спрятано. И никаких проводов вокруг — одни кабели. Да и парк там был, помнишь? Вряд ли пришельцы догадаются.
— Это хорошо, — сказал Арнинг, надеясь, что Станис, наконец, угомонится.
— Так это еще не все! — Тайдемар Станис словно не замечал плохого настроения Арнинга. — Теперь радиосвязь есть! И с Флонтаной, и с Фланконде и даже с Элертой! Я попросил, чтобы от нашего имени радиограмму отправили. Для Кэрт и Вирты. Чтобы они знали, что мы живы и здоровы.
— Послушай, Тайд, — Гредер Арнинг изо всех сил пытался оставаться вежливым. — Я, конечно, благодарен тебе за попытку поднять настроение, но... не надо. Оно у меня сейчас такое... неподнимаемое. Это пройдет. Диль завтра уходит, и тогда мне станет легче.
— Тебе хочется уйти вместе с ним?
— Я не могу быть здесь, — признался Арнинг. Он снизил голос до шепота, чтобы не слышали остальные сидящие за столом. — Это не жизнь! Я не могу весь день копаться в земле или бродить по развалинам, а по вечерам наливаться под горло этой мерзостью! Но что самое паскудное, ни на что больше я не способен. Я здесь никто, неквалифицированная рабочая сила... Все равно, тебе этого не понять!
— Отчего же? — Станис с интересом рассматривал Арнинга. — Я понимаю. Как врач, я бы посоветовал тебе сменить образ жизни.
— Очень смешно, — скривил губу Арнинг.
— Я не шучу. Работу над подземным ходом вы, как я понимаю, закончили, так что сходи завтра в мэрию. Знаешь, где она сейчас? На улице Рамелиса, недалеко от цирка, в здании спортивной школы. Я ручаюсь, что там ты сможешь найти себе занятие, которое полностью поглотит все твое время и избавит тебя от душевных страданий.
— Я представляю, что это будет за работа, — зло сказал Арнинг. — Опять копать землю или считать банки с тушенкой на складе. Для чего-то другого у меня не хватит квалификации.
— Жалеть себя — это самое непродуктивное в мире занятие, — жестко сказал Станис. — Перестань, Гредер. Тебе это не идет. Не уподобляйся растерянным интеллигентам времен гражданской войны. Почти все они плохо кончили. Ты сам обязан на волосы вытащить себя из болота, в котором ты сейчас благополучно мокнешь. Старая жизнь кончилась, и тебе необходимо найти себе место в новой. Считай, что ты просто собираешься еще раз переквалифицироваться.
— Знать бы, в кого, — проворчал Арнинг. — Сомневаюсь, что здесь и сейчас мне найдется занятие по душе.
— А ты поменьше сомневайся. Люди вообще плохо осведомлены о собственных возможностях. Вот увидишь, ты еще сам себе удивишься. А сейчас как врач прописываю тебе крепкий и здоровый сон.
Забрав у кого-то бутылку, Станис молча набулькал Арнингу полстакана самогона.
— Какая гадость! — поморщился Арнинг. — Вот с этого — и здоровый сон?
— А ты когда-нибудь слышал про нездоровый? Было время, такую микстуру вместо наркоза принимали. А я тебе — всего лишь вместо снотворного. Так что пей и иди спать. А завтра у тебя уже появятся другие проблемы.
