Они пробивались наружу четырнадцать дней. От первоначального намерения копать на месте бывшего главного входа пришлось вскоре отказаться. И не только из-за сильно мешавших им обломков лестничной клетки — просто вырытую землю было некуда девать, а Нейл Вифинис наотрез отказался засыпать ею жилые помещения. Пришлось начинать заново в противоположной стороне. Там хватало пустых отсеков, земля поддавалась лопатам и киркам (хотя от последних в узком туннеле было мало толку), но массу хлопот им доставлял сыпучий грунт. Неделю назад ход обвалился на протяжении почти трех метров, едва не засыпав Леттера Ярки, и с тех пор они под руководством инженера Диля Адариса крепили потолок досками, оторванными от нар. Труднее же всего было в последние дни, когда ход уже прилично удлиннился, но конца работе все не было видно, а из-за затхлого воздуха в подземелье, против которого не помогали даже поглотители углекислоты, все жаловались на головную боль.
— Хорошо сидим, — сказал наконец Леттер Ярки. — Светло-то как.
На дворе стоял ясный солнечный день, какие иногда бывают поздней осенью, когда все уже дышит прохладой, деревья почти голые, а солнце словно прощается с людьми до весны, пытаясь избытком света компенсировать недостаток тепла.
— Свежо, — поежилась Ланта Вифинис.
Чтобы не застрять в узкой норе, она не стала надевать теплых вещей, и после ровных четырнадцати градусов в убежище на улице ей было холодновато.
— Ладно, посидели, пора и вставать, — Нейл Вифинис медленно и с усилием поднялся на ноги. — Пройтись надо, посмотреть, что и как. Только...
— Я понял, — кивнул Диль Адарис. — Я останусь. Нечего мне тут смотреть.
— Вот и хорошо, — Вифинис протянул руку Арнингу, помогая ему подняться. — А ты, Рита, смотри, отсюда ни на шаг. Если что — все вниз, а ты будешь маме помогать. Дядя Диль ее будет тянуть, а ты сзади подталкивать. Поняла?
— Поняла, — недовольно ответила Рита. — Ладно. Я никуда не пойду, папа. Обещаю.
Арнинг усмехнулся. Насколько он уже успел узнать Риту, сдержать обещание этой десятилетней непоседе, сующей свой носик во все щели, будет непросто.
— Тихо-то как, — вдруг заметил Леттер Ярки. Он тоже уже был на ногах.
— И верно... — Нейл Вифинис почесал затылок, будто вспоминая что-то. — Не бомбят, вот оно что! Потому и тихо. Да и чего им бомбить еще?...
Окружающая местность, и верно, сильно изменилась по сравнению с картиной двухнедельной давности. Из двух пятиэтажек, стоявших во дворе, осталась только одна, и то наполовину разрушенная. Вместо второго дома виднелась груда развалин, похожая на курган.
Деревья, росшие вокруг автостоянки, пережили бомбежки лучше зданий. Старый гершун, стоявший у въезда, все так же тянул к небу свои ветви, лишь немного посеченные осколками, а вся земля вокруг была усеяна листьями, кусками толстой кожуры, почерневшей от дождей, и темно-коричневыми плодиками.
— Любил я их в детстве собирать, — задумчиво сообщил Вифинис, подняв с земли один из гершунчиков. — Они, когда прямо с дерева, такие красивые, глянцевые. Прямо жаль, что ни для чего не пригодны. Я как-то раз даже печь их в золе пробовал.
— И как? — поинтересовался Леттер Ярки.
— Горько.
— А я в одной книге читал, их есть можно. Надо только по-особому приготовить, — сказал Гредер Арнинг. — Сначала их размалывают в такую грубую муку и заливают водой на несколько часов, чтобы сошла горечь. А потом эту муку сушат и пекут из нее что-то вроде лепешек. Только их переворачивать сложно, они хрупкие, клейковины в гершунах практически нет.
— Вот, значит, как, — уважительно протянул Вифинис. — Оказывается, в книжках и такое пишут. Надо будет Ланте сказать, пусть попробует. Сейчас все в дело должно идти...
— Смотрите, — позвал Ярки. — Похоже, кто-то нас пытался откопать.
Они стояли на краю кольцевого вала, проходящего там, где раньше был спуск в бомбоубежище. Вопреки устоявшемуся поверью, ракета угодила почти точно в воронку от предыдущей, образовав странный сдвоенный кратер. Верх этого кратера в одном месте пересекала узкая выемка глубиной почти в три метра.
— Точно, копали, — Ярки прохаживался вокруг выемки, словно охотник у звериной норы. — И по делу так... А вот почему они прекратили — видите, в самом низу широкая плита. Тут без твоего крана, Нейл, и не справиться.
— Во всяком случае, старались, — подвел итог Станис. — Интересно, кто это был — наша бригада или твои, Нейл, как их — стальные крысы?
— Скоро узнаем, — хмуро сказал Вифинис. — Пойдем-ка мы, наверное, сейчас к Лефу...
В дороге они растянулись цепочкой. Первым — Вифинис, последним, замыкающим — доктор Тайдемар Станис. Так, наверное, ходят путешественники по горам или джунглям, а им здесь пришлось прокладывать дорогу через развалины — сплошные завалы, ямы-воронки и пожарища. Арнинг почти сразу же перестал понимать, где они находятся, и только удивлялся, как Вифинис ухитряется находить здесь дорогу.
Идти, впрочем, было недалеко. Преодолев полосу развалин, они перебрались через невысокий каменный забор, разрушенный в нескольких местах, и оказались в небольшом дворике между наполовину обвалившимися трехэтажными домами.
— Вот мы и на месте, — удовлетворенно заявил Вифинис. Он внимательно оглядывался по сторонам. — Кажись, живы они.
— Почему ты так думаешь? — спросил Арнинг.
По дороге они не видели ни одного человека, да и вокруг не было заметно никаких признаков жизни.
— Следы, — Вифинис небрежно махнул рукой в сторону забора. — Видишь, там и Лефа, и жены его. И свежие совсем, не оплыли еще.
Приглядевшись, Арнинг и в самом деле увидел на чуть присохшей полоске грязи отпечатки широких рубчатых подошв, перемежающихся с каблучками женских ботинок. Следов было много — по этой полоске проходили не один раз, причем, в обе стороны.
Кто бы мог подумать, что и в городе нужно быть следопытом? Арнинг вздохнул про себя. Он остро чувствовал свою ущербность. Он не умел лечить людей, как доктор Станис, работать лопатой или ломом, как Леттер Ярки, не знал, как можно укрепить досками подземный ход, даже не обладал хозяйской жилочкой, крестьянской сметкой и работящими руками Нейла Вифиниса. А кому здесь и теперь нужны его знание иностранных языков и умение разбираться в финансовых документах? Ценность собственного образования и профессии казалась ему равной нулю.
Пока он предавался самоуничижению, они пересекли дворик, зашли в подворотню и спустились по узкой лестнице в полуподвал.
— Эй, кто там? — Вифинис бесцеремонно забарабанил в дверь. — Отпирайте! Это я, Нейл! Мы выбрались!
С полминуты было тихо. Затем дверь тихонечко заскрипела, и в образовавшуюся щелочку осторожно выглянула пожилая женщина.
— Что-то я не разберу, — с подозрением проговорила она. — Вроде бы, и знакомый кто, а не пойму.
Дверь все это время оставалась запертой на цепь, достаточно толстую, чтобы удержать дюжину волкодавов.
— Да это же я, — радостно сообщил Вифинис. — Узнаете, тетя Галла? Я в одном доме с Лефом жил, мы сейчас в бомбоубежище устроились, вместе с ребятами. Вспоминаете?
— Ну, конечно! — цепь с лязгом упала. — Заходите. Живы, значит, а то Леф говорил, будто бы вас засыпало. Проходите, мальчики. Лефа и Нис нету дома, они на площадь пошли.
— На какую такую площадь? — остановился Вифинис. — Может, мы его там найдем?
— Площадь Барениса, конечно. Там сейчас мэр выступает.
— Кто выступает?
— Мэр, кто-кто. Наш мэр. Он наш город восстанавливает. Или ты, Нейл, совсем как я тугой на ухо стал?
Сказать, что площадь Барениса, место их несостоявшегося отъезда, была полна народу, было бы очевидным преувеличением. Число людей, собравшихся вокруг памятника великому открывателю севера, не превышало трех-четырех сотен, но после зловеще-пустынных улиц с разрушенными домами толпа казалась просто громадной. Еще бросалось в глаза то, что площадь выглядела относительно целой. Ее, конечно, тоже окружали только остовы зданий, но большая часть завалов была расчищена, мостовая освобождена от обломков, а на тротуаре перед сравнительно мало пострадавшим пятиэтажным зданием универмага "Саркис и Мэнсер" стоял грузовик с уродливыми коробками газогенераторов по бокам кабины.
Пьедестал памятника Баренису напоминал капитанский мостик, и на нем хватало места еще для нескольких человек, казавшихся спутниками знаменитого капитана. Одним из них был мэр — невысокий, сутуловатый, похожий на университетского преподавателя, в известном по телепередачам серо-коричневом свитере и распахнутой куртке.
— ...Мы с вами не дикие звери, чтобы жить в развалинах, — говорил мэр. У него не было ни мегафона, ни рупора, но его голос разносился по всей площади. — Поэтому нашей основной целью должно стать приведение города в пригодное для жизни состояние. Это нелегко, но никто не сделает этого, кроме нас самих. В городе остались неповрежденные или мало пострадавшие здания. Все они, независимо от их прежнего назначения или принадлежности, станут основой нашего будущего жилого фонда. Нашей задачей должно стать возобновление водо— и теплоснабжения, мы должны создать и наладить новую промышленную базу, которая сможет обеспечить нам пристойное существование. И самое главное, нам надо восстановить дороги, соединяющие нас с окружающим миром. Для нас дорога — это жизнь в самом буквальном смысле слова...
— Вот понес, — недовольно пробурчал Нейл Вифинис.
— А чего тебе не нравится? — сразу же вскинулся Леттер Ярки. — Он дело говорит.
— Ну, не нравится мне он, — признался Вифинис. — Что это за мэр — мелкий, худой, в очках — ни вида, ни стати. И говорит всегда гладко как по писаному. Разве такой дело сделает?
— А какого мэра тебе надо? — огрызнулся Ярки. — Как вице-спикер парламента Вергинис, он же Райнер Два Центнера? И чтобы говорил, запинаясь после каждого слова? Я за него голосовал! И мусор после того, как его выбрали, сразу лучше вывозить стали!
Ярки покосился в сторону Арнинга, ища у него поддержку, но Гредер Арнинг молчал. Почему-то он вспомнил, как несколько лет назад подрабатывал на каникулах вместе с Томи Ларнисоном — где он сейчас, жив ли? — разгрузкой посылок. Их забирали без двадцати четыре утра и везли на окраину города, к огромному помещению, похожему на ангар. Там они разгружали фуры с разнообразными посылками, ставя их на движущуюся ленту наклейкой вверх, чтобы водители многочисленных мини-фургонов могли распознать код, а затем развезти посылки по своим районам. Тогда, проезжая по Галане ранним утром, он всегда удивлялся обилию разнообразных грузовиков, фургонов, трейлеров, развозящих тысячи тонн грузов, необходимых для жизни пятимиллионного города. Даже если мэр восстановит дороги, возобновится ли этот поток? Или город, да что город, весь мир уже умер, словно человек, в одночасье лишившийся всей своей крови?...
— Гредер, — Тайдемар Станис тронул его за рукав. — Пойдем. Там Нейл, кажется, нашел своего Лефа.
Лефандур Герцен стоял возле самого пьедестала, полуобняв за плечи жену — невысокую изящную женщину с коротко остриженными темными волосами. Увидев Вифиниса, он не стал ни удивляться, ни даже радоваться, а как ни в чем не бывало дружески хлопнул его по плечу.
— Привет, Нейл. Здорово всем. Я так и знал, что вы выберетесь.
— А чтобы помочь, так нет? — хмуро заметил Вифинис. — А если бы мы все там загнулись?
Кажется, Герцен немного смутился.
— Это ваши копали, — пряча глаза, сказал он. — Я им только показал. Целый день работали, а потом главный их увел. Сказал, что без техники не пробиться, а времени нет. Ну а мы, уж не обессудь, продолжать не стали. Если профессионалы не смогли, что уж нам... Да и знал я, если вы живы, выберетесь!
Вифинис тяжело молчал, в упор глядя на Герцена. Темноволосая женщина теснее прижалась к мужу, словно желая защитить.
Только над ухом звенел голос мэра.
— ...Все, участвующие в восстановительных работах, будут обеспечены продовольствием и спецодеждой. Для всех членов семьи...
— Воздух! — вдруг истошно крикнул кто-то поблизости.
Подняв голову, Арнинг увидел прямо над площадью девятку стремительных "Молний". Внезапно они окутались белым дымом — выпустили ракеты. На площади началась суматоха.
— Не туда! — Лефандур Герцен потащил их прямо к подножью памятника. — Сидим здесь. Если что завалится, так это развалины вокруг, а мы будем целы.
Не стал никуда бежать и мэр. Он только еще сильнее вцепился в бронзовые поручни, словно помощник капитана Барениса во время шторма. Земля слабо содрогнулась. Раздались приглушенные расстоянием взрывы.
Продолжения не последовало, и Арнинг, ничего не опасаясь, встал на ноги. Было слышно, как наверху пищит рация, и один из спутников мэра разговаривает с кем-то в микрофон.
— Что? — жадно спросил мэр.
Арнингу показалось, что радист колеблется.
— Мост. Тот самый, что мы почти восстановили. И развязка на Садовой.
Мэр молчал. Арнинг слышал, как он тяжело дышит.
— И все же я не сдамся, — тихо сказал мэр. — Не сдамся! Мы будем работать скрытно, будем лучше маскироваться, но я не отступлю! Галана должна быть восстановлена!
Арнинг с удовольствием слушал бы и дальше, но Нейл Вифинис потянул его за собой.
— Восстанавливать город — это хорошо. Но у меня есть свои восстановительные работы.
— Ну, нельзя жить с такой крысиной норой, — говорил Вифинис. Все они, включая Лефандура Герцена, уже вернулись в бомбоубежище и сидели за большим столом в общей комнате. — Ланта в нее еле пролазит, да и вообще, трудно это — все время вниз-вверх! А если дожди пойдут — что тогда?... И бросить жалко. Переехать — так это же все припасы переносить придется! И все через ту же дыру. Да и места лучше нашего убежища в округе не найти. Поэтому вот что я думаю. Надо прокопать еще один ход, снаружи. Из воронки этой — прямо к главному входу. Чтобы это... горизонтально! Как вы на это смотрите, Диль?
— Никак, — покачал головой Диль Адарис. — Мне уходить надо. Сами знаете. И так столько времени потерял.
— Пожалуйста, Диль, — Вифинис умоляюще посмотрел на Адариса. — Задержитесь еще немного, помогите нам. Ведь кроме вас, с этим никто не справится. А мы потом соберем вас в дорогу, как подобает. Все дадим, ничего не пожалеем, прошу вас... Ведь и в Откровениях говорится, не отказывай просящему...
— Не отказывай просящему, ежели просит он не умом, а сердцем своим, так ведь там сказано? А вы, Нейл, чем просите? Да и не гожусь я для этой работы. Чтобы такой туннель прокопать и ни на один метр не ошибиться, нужен профессиональный маркшейдер. Или хотя бы архитектор. А я даже не строитель. Были бы планы хотя бы... А на глазок не справлюсь. И не просите.
— Есть, есть планы, — настаивал Вифинис. — Все есть, все схемы, обмеры, все здесь, в нашем убежище! И инструмент есть, и этот, теодолит, и люди будут! Правда, Леф? Ну, нет среди нас ни маркшейдеров, ни архитекторов, только на вас вся надежда! Помогите, прошу вас! Ради Ланты, ради Риты, чтобы хоть им не мыкаться погорельцами! Ну что вам эти несколько дней?!
Адарис молчал.
