Я грустно усмехнулся.
— Только все наши усилия по пути к этой цели пока что тщетны. Ты знаешь это не хуже меня. Где-то мы допустили просчёт, не поняли чего-то очень важного. И теперь я, кажется, начал осознавать что именно.
— Правда? — удивился Дев.
— Подумай сам, простой народ здесь строит своё поведение, ориентируясь на идеалы, которые ему внушают его вожди. Гивейскому народу внушили, что его нынешний вождь — Чой Чо Рен — желает всем гивейцам только добра и благоденствия. Но даже слепцы однажды могут усомниться в правдивости картины мира, которую им поведал кто-то из зрячих. И тогда в среде самих слепцов появятся бунтари, которые в неистовом желании справедливости, волей неволей станут новыми вождями. Но они по-прежнему будут погружены в иллюзорные представления о мире, потому что так и останутся незрячими. И дорога всегда будет вести их к краю пропасти.
— Ты говоришь о Кроде?
— О нём. Но таких как он здесь могут быть десятки и даже сотни! Просто Крода на данном этапе гивейской истории, как мне кажется, является самой дееспособной силой. Но он не ведает истинного пути, который привёл бы его народ к свободе и счастью. Его путь — это не путь праведника, как здесь говорят. Вот почему мы должны противостоять ему, не дать укрепить своё влияние на людей, не дать ему стать сильнее нас! Когда появляются такие "вожди" и "учителя", недостойные зваться таковыми, и захватывают власть, справедливость приходит в упадок. Если Крода обретёт силу в умах гивейского народа, мы проиграем битву за будущее этой планеты. Он сейчас для нас опаснее даже Чой Чо Рена!
— Что же, по-твоему, теперь нужно делать? — обескуражено спросил Дев.
— Мы всё время показывали себя ровней простым гивейцам. Мы пытались не выделяться среди них, надеясь, что так они скорее поверят нашей правде и пойдут за нами. Мы пытались убедить их поверить нам и доказывали им свою правоту... Мы поступали глупо!
— Почему? — искренне изумился Дев.
— Да потому что доказанная правда это не правда! Это всего лишь сумма доказательств! Потому что поверить — это заменить одну веру другой. Вот почему нам так тяжело даётся борьба за сердца и души этих людей. Народу Гивеи жизненно необходима вера — вера в вождя! И нам нужно явить гивейцам образец такого вождя, нового лидера, если хочешь. Дать им нового наставника, авторитет которого будет нести людям самые высокие истины. Этот вождь должен быть способен продемонстрировать образец всего лучшего, к чему им необходимо стремиться. Он должен открыть всем глаза, показав на деле, что здесь есть Добро, а что есть Зло. Понимаешь?
— Понимаю, — растерянно кивнул Дев. — Но...
— Но сделать это, — внушить им на практике эти истины, донести до них созданные нами нормы и нами же проповедуемые здесь, — можно только своим личным примером. Иначе мы не сможем помочь им уверовать в идеалы, которые мы провозглашаем. Нужно активно и искренне бороться с любым злом, прилюдно срывая с него маски даже ценой собственной жизни! Это единственный путь заслужить доверие этого народа. Доверие — вот что главное! И тогда доказанная правда станет не просто суммой доказательств, а суммой правд, к которым у них будет доверие, про которые они будут думать, что могут их проверить.
— Значит, ты думаешь, что череда разыгранных тобою сцен может привести нас к намеченной цели? — спросил Дев. — И Юли справится и поможет нам одолеть зло?
— Да, она справится... Она выдержит, пока я не приду за ней!
Глаза Дева снова загорелись огнём.
— Так что будем делать, друг?
— Исполним наш долг, друг!
— Хорошо. Но как нам сорвать маски со зла?
— Дать ему проявить свою истинную сущность, а затем нарушить его планы, показав всем его порочность и нашу силу. Поэтому нужно пустить всюду слух, о том, что Крода возлюбил чужую жену — жену вождя землян Камала. Такое здесь не прощают даже правителям, насколько я знаю. Слухи расползаются быстро и доверие к ним у людей гораздо выше, чем к любым воззваниям... И вот ещё что.
Я снова положил руку на плечо Дева и распорядился:
— Собери наших инженеров — всех, кого только сможешь здесь найти. Нам понадобится оборудование и оружие — много нашего оружия!
— Значит, идём в бой? До самого конца?
— До победы!.. Или до смерти.
— Разве может бесславная забота о жизни остановить нас? — усмехнулся Дев. — Если я паду в бою, моё имя не погибнет вместе со мной. Оно останется потомкам, пришедшим в Храм Славы!
Он гордо посмотрел на меня.
— Да, ты прав.
Дев ушёл, а уже через пару часов в моём доме собрались двое инженеров-землян и один гивеец. Землян я знал хорошо. Это были те самые инженер-электронщик и инженер-механик, работавшие на двадцать пятой энергостанции Шаолинсеу, которых однажды мы спасли вместе с Хо от верной смерти.
Артур Ларсон и Эон Талл приветствовали меня, как старого друга. Инженер-гивеец был хорошим знакомым Рэда Вана, поэтому не доверять ему у меня не было никаких причин. Он совсем недавно прибыл к нам из северной столицы, и оказался толковым специалистом, который был на "ты" с любой техникой. Таких, как он, здесь осталось совсем мало. К тому же этот гивеец неплохо знал земной язык, что облегчало наше общение и совместную работу. Звали инженера Хаято.
— Друзья! — обратился я к ним. — Перед нами сегодня стоит тяжёлая задача. Мы должны подготовиться к большой битве с нашим врагом, и от вас во многом зависит наш успех в предстоящем сражении.
Мои слова вызвали оживление на лице Хаято. Лица же землян после такого вступления сделались хмурыми и сосредоточенными.
— Что мы должны будем делать? — спокойно спросил Эон Талл.
— Прежде всего, мне необходимы "жуки" — автономные роботы-разведчики. Десяток штук. Половину из них нужно будет послать в Линь-Шуй. Нам нужна подробная ортофотографическая проекция местности в окрестностях города и эйдопластическая съёмка самой столицы.
— Какова необходимая ширина охвата картографирования и съёмки? — поинтересовался Эон Талл.
— Пятьдесят километров вокруг Линь-Шуй и километр вглубь столицы.
— Хорошо, — кивнул инженер-механик. — Куда послать оставшуюся половину "жуков"?
— Их необходимо отправить на север в режиме "поиск", настроив сенсоры на параметры биополя моей жены. Вы сможете это сделать?
Я посмотрел на Артура Ларсона.
— Думаю, да, — ответил тот. — Если у тебя имеется мнемозапись её "тензорного скрина".
— Они есть у каждого из нас, — напомнил я. — Без таких записей сюда никого просто не отпустили бы с Земли. Вот. — Я достал из-за пазухи висевший на шее плоский вольфрамовый медальон, в котором была скрыта крохотная кремниевая пластинка с записью. Протянул его инженеру-электронщику.
На лице того появилось лёгкое удивление.
— Мы обменялись своими медальонами сразу же по прибытии на Гивею, — пояснил я. Спросил:
— Сколько понадобится времени, чтобы смонтировать "жуков"?
— Из того, что у нас есть? Дня три, — пожал плечами Эон Талл.
— Прекрасно! — кивнул я и повернулся к Деву. — Тогда через неделю соберёмся здесь же и обсудим вопрос об оружии и нашей дальнейшей стратегии. Нужно поставить в известность Юлия Торрену и всех остальных.
— Да, я сообщу им, — уверенно кивнул Дев.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ПО ЛЕЗВИЮ БРИТВЫ
"Жуки" вернулись с подробной информацией о столице, но ни один из них не нашёл никаких следов Юли. Как такое могло случиться, я не понимал. Тревога больше не покидала меня ни на минуту, сдавливая сердце колючим холодком страха — страха за жизнь моей любимой. Неужели я просчитался в своих ожиданиях? Если рискуя двумя родными мне жизнями, я не спасу ни одной чужой, я больше не в праве буду жить сам! Но я не уйду из жизни так просто! Я разрушу этот мир, потоплю его в огне и крови, ибо, переполненный пороками и тёмными страстями, он недостоин существовать в этой вселенной!
Голос Юлия Торрены отвлёк меня от этих мрачных мыслей.
— Время ли сейчас для такого сражения? — засомневался он. — Может быть, стоит подождать и скопить сил, обучить больше людей?
— Нельзя полагаться на то, что противник не придёт, — уверенно сказал я. — Нужно думать о том, чем мы можем его встретить. Нельзя рассчитывать на то, что враг не нападёт. Разумнее полагаться на то, что мы сделаем такое нападение невозможным для него.
— Допустим, — вступил в разговор Тадеуш Сабуро. — Но ведь там укреплённая линия обороны! Огневые точки по всей протяжённости. Мы попадём под прицельный обстрел и даже не сможем подойти достаточно близко, чтобы начать штурм! Будут огромные потери!
— А защитные поля? — Хаято с надеждой посмотрел на сидевшего рядом Эона Талла.
— Мы не сможем сгенерировать достаточно мощное и протяжённое поле, чтобы укрыть всех, — покачал головой тот. — У нас попросту не хватит для этого энергии. Пожалуй, мы могли бы создать отдельные локальные очаги защиты для небольших групп — по сорок-пятьдесят человек — на непродолжительное время. Энергии хватит на полчаса, максимум на час.
— Ну, что же, это хотя бы что-то, — закивал Артур Порта, задумчиво потирая твёрдый подбородок.
— Что для этого понадобится? — спросил я, обращаясь к инженеру-механику.
— Несколько генераторов защитного поля... Но как их собрать — вот задача! — Эон Талл посмотрел сначала на Артура Ларсона, затем перевёл взгляд на Хаято.
— У нас нет всех необходимых компонентов, — покачал головой Ларсон. — И взять их негде. Здесь никто не производит ничего подобного уже десятка два лет.
— Действительно — задача! — озабоченно вздохнул Хаято.
— В пятидесяти километрах на запад от Линь-Шуй есть заброшенный космодром, — размышляя, произнёс Дев. — Там стоят несколько старых ракетопланов. Они хорошо видны на снимках, полученных "жуками". Это военные машины и, скорее всего, они должны быть оборудованы защитой. Если это так, то можно снять с них генераторы защитного поля и установить на десять наших бронемашин. Тогда мы получим подвижные защитные поля, с которыми можно будет маневрировать на поле боя и подойти вплотную к стене города.
— Отличная мысль! — похвалил я друга, радуясь его сметливости.
— Всё равно останется угроза прицельного обстрела, — покачал головой Юлий Торрена. — Часа явно будет недостаточно, чтобы выдвинуться на позиции атаки и преодолеть заграждения вокруг столицы. У нас нет обученной армии — слаженного и манёвренного механизма. У нас несколько тысяч ополченцев, ещё вчера не державших в руках оружия. Чтобы управлять такой "армией" во время большого сражения, нужны огромные усилия!
— Мы выиграем время и преимущество другим путём, — уверенно сказал я. — Мы должны уничтожить всю переднюю линию их обороны и подавить все огневые точки!
— Но как? — Юлий Торрена с сомнением посмотрел на меня.
— Сокрушительным ударом по передовой линии их обороны!
Я повернулся к Эону Таллу и Ларсону.
— Что у нас есть из оружия для этого? Что мы сможем создать в короткий срок?
— Ультразвуковые или акустические излучатели? — размышлял инженер-механик. — Но их радиус действия не более двухсот метров. Слишком близко. Если по вам будут стрелять из всех калибров, они не подойдут...
— Может быть, вакуумные или термоболические заряды? — отозвался Хаято. — Облако распылённого метана способно затекать в сооружения и подземные укрытия, и тогда взрыв произойдёт не только вовне, но и внутри. Только нужны очень мощные заряды, чтобы создать давление порядка ста тысяч...
— Это слишком жестокое оружие! — покачал головой Ларсон.
— Нельзя устраивать резню и зверства, иначе наша война обратится нам же во вред! — твёрдо сказал Артур Порта.
— Даже не в жестокости дело. Нам не достать столько метана для реактивных снарядов, — отозвался Эон Талл. — Да и практическая польза от них будет незначительна. Мы будем иметь лишь вторичные разрушения, ведь бризантность у термоболических зарядов очень низкая. А при сильном ветре степень рассеивания будет очень высокой.
— У меня есть другое предложение.
Я подошёл к столу, где лежал мнемокристалл, создававший в пространстве перед нами эйдопластичекую проекцию окрестностей южной столицы Гивеи и самого Линь-Шуй, полученную по данным наших роботов-разведчиков.
— Вот здесь, в горах Кирокава, окаймляющих побережье с юга, есть старая КОРАСС (контрольно-распределительная станция связи), замаскированная под обычную метеорологическую станцию. А на орбите над Гивеей всё ещё летают два военных спутника, запущенные ещё во времена Сообщества. Они оснащены новейшей по тем временам военной разработкой: радонным излучателем большой мощности.
— Откуда тебе об этом известно? — удивился Юлий Торрена.
— Я видел данные об этих спутниках в архивах ОЗАР.
— Значит, для нашего противника это тоже не является тайной? — понимающе кивнул Тадеуш Сабуро. — Тогда станция должна охраняться.
— Скорее всего, — согласился я.
— И в чём твой план? — спросил Артур Порта.
— Мой план прост. Покорять войска противника нужно не сражаясь с ним, а крепости брать не осаждая. Побеждают те, кто знает, когда можно сражаться. Чтобы победить противника, превосходящего нас в живой силе, нам нужно подавить его психологически ещё до начала сражения. Поэтому я поведу небольшую группу в эти горы. Мы захватим станцию, активируем один из спутников и с помощью излучателя создадим последовательный каскад разрушительных смерчей, которые сметут переднюю линию оборонительных сооружений, разметают бронетехнику и уничтожат огневые точки. Наш противник будет повержен в хаос, и тогда мы сможем пойти в наступление без значительных потерь для себя.
— И мы сможем начать наступление под прикрытием силового поля, а ещё гравипланов, на которые можно установить излучатели! — обрадовано воскликнул Дев.
— Да, — согласно кивнул я и обратился к нашим старшим товарищам. — Вам лучше возглавить наступающие силы. Две группы могут нанести лобовой удар с юга, который будет одновременно и отвлекающим манёвром. Основной же удар, думаю, следует наносить вот отсюда, с запада, тремя группами в обход флангов. Он отсечёт передовые силы противника от основного гарнизона, который расквартирован на окраине города. Если мы будем действовать быстро и слажено, то сможем взять гарнизон в кольцо. Главное — нарушить их средства коммуникации и захватить или уничтожить старших офицеров, без которых они потеряют управляемость и деморализуются совсем.
— Что ж, план с психологическим воздействием на противника вполне обоснован, — задумчиво закивал Артур Порта. — Люди в обществах с социальной организацией низкого уровня в большой степени подвержены стадному инстинкту. Если побежит один, побегут и остальные. Ты прав, если нам удастся вызвать панику и ужас у передовых частей, это будет хорошим залогом победы в целом.
— Но хватит ли у нас сил для столь масштабной операции? — засомневался Тадеуш Сабуро.
— По нашим данным, столичный гарнизон насчитывает около семи с половиной тысяч человек, — сказал я. — Непосредственно на демаркационной линии, где расположены заграждения и укрепления, постоянно находятся до двух с половиной тысяч наёмников — карателей Мурамаса Зойто. Если мы оперативно соберём все мобильные отряды, то наши силы составят около четырёх тысяч человек — почти по тысячи человек в каждой группе.
