— Следующий шаг — полукровки? — Флитвик, занявший невысокий стульчик на ступеньках, которые вели в комнату-скворечник, немного возвышался над собранием. — Рано или поздно, но они тоже окажутся под ударом, тогда придется депортировать и их...
Тут подал голос Артур Уизли:
— Вы ведь уже слышали о том, какой закон у нас там приняли сегодня? — все заинтересовались и сосредоточили внимание на нем, отчего Артур смущенно поелозил на месте и взъерошил пятерней остатки рыжеватых волос на затылке. — Как? Еще нет? Я думал, это уже разнесено мельницей слухов куда только можно... Теперь полкуровки и родители студентов-полукровок обложены налогом в двойном размере, и Тикнесс уже подписал все документы.
— Прытко! — насмешливо подметила Андромеда. — И что же, Пий Косноязычный и себя обязал платить в два раза больше?
— А он разве полукровка? — удивился Филиус со своего "трона".
— Еще бы! И отчаянно это скрывает. Но моих помешанных на пуризме родственников в этом смысле провести было невозможно, они знали всех чуть ли не до седьмого колена. Пий — полукровка.
— А регент Даркмен? — выпалил Гэбриел и, если судить по реакции присутствующих, озвучил тайное любопытство большинства — не о чистоте крови нынешнего главы Визенгамота, а о его происхождении в принципе.
— Его я не знаю. Он явно не из наших краев.
Даже Северус испытал разочарование. Хотя он уже давно понял, что Даркмен — какая-то очень мутная тварь и разобраться, откуда она взялась, будет весьма затруднительно даже тогда, когда Пожиратели Смерти окончательно утвердят свои позиции в правительстве. Выполз неведомо откуда, "где рождается морок тяжелый, где смыкается времени ход", да и воссел...[5] В одной из лавок с алхимическими товарами Северус слышал перешептывание старых колдуна и ведьмы, дескать, а регент-то наш на самом деле бастард Дамблдора и "этой его заместительницы из школы", подменыш. Это была еще не самая бредовая из бытующих в народе версий. Некоторое время Снейп питал надежду, что кто-то из закоренелых чистокровных его или более старшего поколения может владеть необходимой информацией — не Нарцисса, так ее сестры. Увы, увы... и здесь фиаско...
__________________________________________
[5] Из стихотворения фикрайтера Еретика/Amargo "Азатот, Султан Демонов" http://samlib.ru/e/eretik/az.shtml (и тут: http://samlib.ru/img/g/gomonow_s_j/zzzzputevod/azathoth.jpg) — хочется хотя бы так поблагодарить его за "Альтернативный Хогвартс", с которого, собственно, когда-то очень давно и началось мое знакомство с фанфиками по вселенной ГП.
— И за что ж он так полукровок? — не утерпел и блохастый. — В чем прикол?
— Ну как же, — откликнулся Шеклболт, успевший изрядно вываляться среди политиков обоих миров. — Надо ведь показать населению, как туго приходится властям, обязанным содержать целую армию специально обученных волшебников. Тут вам, скажем, и обливиаторы. Это им выпадает стирать память у маглов, если они ненароком увидят колдующего мага. А увидеть немудрено — он живет по соседству в смешанной семье, а не прячется в наглухо задраенном чарами поместье... Или столкнутся со всплеском неконтролируемой магии у его детей... Тут и...
— Видишь, Минерва, Альбус ошибся почти на полгода, — краем глаза Северус заметил, как встрепенулись почти все участники, которые, вероятно, уже совсем забыли о его присутствии — не считая Гэбриела: мальчишка постоянно поглядывал в его сторону с затаенным напряжением во взгляде. Но большинство взирало на "слизеринского выползня" с неприязнью либо страхом, будто чуяли, что... Ну и черт с ними, не стоит отвлекаться на всяких. — Этот закон, по его разумению, они должны были принять к Рождеству. Но спешат, спешат...
— И с чем, по-твоему, это может быть связано?
Он пожал плечами:
— Никто из экстремистов сейчас не лоббирует подобные вещи. Им пока попросту не до того. Вероятно, инициатива идет изнутри — возможно, даже из Визенгамота. Мне, по крайней мере, ничего об этом не известно.
— Значит, тогда нам нужно действовать на опережение.
Опять вернулись к теме эвакуации маглорожденных. Мисс Грейнджер не слишком решительно подала голос и сообщила Минерве, что вообще-то родители собираются сопровождать ее в этой поездке во Францию, а потому хотят воспользоваться обычным магловским транспортом. Они, мол, даже свой отпуск передвинули, чтобы подгадать к этому событию и быть рядом с дочерью. МакГонагалл кивнула и взялась за Гэбриела с Кингсли. Северус всё чаще смотрел на часы и почти не слушал, о чем они говорят. Всё равно Гэбриел станет советоваться с ним, и тогда будет видно. По обстоятельствам. А обстоятельства на нынешний момент таковы, что пора бросать всё и разыскивать Джоффа. Иначе... иначе всё насмарку.
И он уже готовился подняться и покинуть осточертевшее шумное общество, от которого свербело в висках, когда услышал кашляющий лай черных догов с дедовой картины в холле. Псы заходились в таком остервенении, словно их притравили на целую стаю кошек. Давно уже Снейп не испытывал такого облегчения. Мягкой скользящей походкой в приоткрытую дверь просочился Макмиллан. Выглядел он странновато, и даже Северусу не с первого взгляда стало понятно, из-за чего это — Друид был одет во что-то нелепое и явно с чужого плеча. Чтобы окончательно убедиться, зельевару пришлось запустить в аврора парой невербальных идентифицирующих.
— Я это, я, успокойся, — раскланиваясь перед дамами и пожимая руки джентльменам, усмехнулся Макмиллан. — Прошу прощения, я заберу у вас двоих. Тонкс, идем с нами на пару слов, — и кивнул на "скворечник". — Добрый вечер, Филиус.
— Мы уже начали тревожиться, — пропуская их троих мимо своего микро-трона, сказал декан Гэбриела.
— Угу.
Джофф выглядел крайне озабоченным. В таком состоянии у него всегда обострялись черты лица, в них буйствовал рвущийся наружу хищник, и немалой силы воли стоило ему казаться любезным с окружающими, когда на самом деле правильней было бы взрыкнуть и занять боевую позицию. Волосы Тонкс позеленели от тревоги, и она спешила за ними. Вся толпа провожала их растерянными взглядами.
Демоны снова проснулись. Один голосил осанну всем известным божествам этого мира, ликуя оттого, что уже трижды похороненный в воображении Северуса Макмиллан жив и, кажется, даже в порядке. Второй, как обычно, требовал мести за всё пережитое. Под руку подвернулась Нимфадора, и Снейп подставил ее не без извращенного удовольствия:
— Благодаря предположению мисс Тонкс мы здесь уже решили, что Робардс запряг тебя патрулировать Косой...
Макмиллан пропустил это мимо ушей, а вот девчонка смутилась, разгневалась, шевелюра ее покраснела, щеки тоже залил алый румянец... но пуффендуйцы лучше держат себя в руках и отходчивей всех остальных, даже если в них течет Блэковская кровь.
— У вас хорошая фантазия, мистер Снейп, — сообщила Нимфадора холодным тоном Нарциссы, когда та пребывала сильно не в духе.
Гриффиндорка сейчас бросилась бы голым задом на ежа. Северус знал, что чуть позже ему станет стыдно за свою выходку, как бывало уже не раз в подобных случаях, но сейчас это неважно. Душу он отвел, пусть и на время, а грехом больше, грехом меньше — плевать. Это в юности после такого он люто себя ненавидел дня три, а однажды и подавно докаркался... Ладно, к черту так к черту! Черного пса не отмыть добела.
— Я получил портключ, только не думаю, что мы его применим. Прямо Мерлин помог, верите ли? Я к тому, что мне удалось поучаствовать в разговоре, абсолютно не предназначенном для моих ушей, — с этими словами Джофф, путаясь в широченных складках, вытащил из кармана мантии шахматную фигурку из черного обсидиана. Белый мраморный шарик на голове ферзя был наполовину отколот: по традиции под портключи в Министерстве переделывали бросовые вещи. — Сработает на кодовое слово. Только ведет эта штука не во Францию, а в засаду. Там, кстати, были произнесены также слова "ликвидировать на месте", — он отдал ферзя Северусу. — Короче, на том конце ждет смертельная западня.
— Неужели они обнаглели уже настолько, что даже не скрываются, когда обсуждают такое?! — волосы Тонкс всё еще полыхали, но она переключила гнев с негодяя-Северуса на министерских негодяев.
Джоффри коротко ухмыльнулся:
— Почти. Для блезира они, конечно, подстраховались. Но их абы как сколдованного Хоменум Ревелио в моем случае оказалось недостаточно.
— Так ты...
— Ахах! Нетрудно догадаться, правда? — Макмиллан приподнял руки, демонстрируя болтающуюся на нем одежду номеров на пять больше нужного, как будто он раздел кого-то вроде Хагрида.
Нимфадора сделалась игриво-фиолетовой и, всхохотнув, произнесла какое-то странное слово типа "терминафтор" или "терминахтор". На непристойные выражения ее шотландского женишка это было непохоже, однако кто знает...
— А?
— Нет, нет, ничего! Я о своем! — продолжала хихикать она.
— Мисс, может, вы продолжите кривляться за дверью? — как сказал бы Гэбриел, Снейп включил Снейпа, вторгаясь в их чересчур уже ставший легкомысленным междусобойчик.
— Молчу-молчу! — поклялась девушка и, приняв монашеский вид, насильно зачернила свои волосы, а затем вовсе опустила глаза долу (изо всех сил покусывая при этом губы). Типичная Андромеда в юности.
Макмиллан снова посерьезнел и обратился к Северусу:
— Вот я и не стал говорить при всех. Может, у тебя будут какие-то соображения?
Снейп постучал указательным пальцем по нижней губе. Соображения были. И даже сразу несколько. Джоффри тем временем парой-тройкой взмахов палочкой трансфигурировал краденную одежду по своей фигуре и наконец-то стал похож на себя.
— Сообщите Минерве и Шеклболту. Остальным — пока нет.
— А ты куда? — заметив, что Северус явно куда-то собирается, спросили оба аврора.
— В Лондон.
* * *
Боль в позвоночнике напомнила о "Лазарусе" сразу же по выходе из трансгрессировочного вращения. Северус привалился боком к стене дома, чтобы перевести дух, и одновременно заметил идущих рука об руку по противоположному тротуару мужчину и женщину. Оба были светловолосы, и с первого взгляда Снейпу показалось, что это чета Малфоев, но уже со второго он раскаялся в своем заблуждении. Нарцисса даже под страхом Круциатуса не согласилась бы надеть магловский костюм, пусть даже и столь элегантный. А мужчина, несмотря на то, что носил всё в стиле обитателей волшебного мира, выглядел чересчур эксцентрично и небрежно для прихотливого Люциуса. Прохожие не обращали на пару никакого внимания — маг явно использовал отвлекающие чары, чтобы простецы не тыкали в него пальцем. И этим магом был Ксенофилиус Лавгуд. Северус даже поморгал — но нет, ему не померещилось: рядом с Петуньей, цокающей каблуками по мостовой, шел самый что ни на есть настоящий Ксено, и оба они казались очень довольными обществом друг друга. Весь этот год Снейп нет-нет да вспоминал об отворотном зелье и не без содрогания гадал, сработало оно как нужно или дало роковой сбой. Эти дела — из области малоизученного, пугающе непредсказуемого... и вообще... уж лучше иметь дело с самыми опасными темными магами, чем разбираться с сантиментами.
Входить в дом Лавгуд не стал; вместо этого они долго прощались с Петуньей на подъездной дорожке возле чьего-то припаркованного автомобиля, где на них по-прежнему не смотрел никто, кроме Северуса. "Хватит вам уже болтать! — подумал Снейп, которому вовсе не доставляло удовольствия подглядывать за всякими счастливыми влюбленными, и потер костяшками кулака ноющую спину. — Что за зануды!" Но зануды не слышали ни его, ни весь остальной мир, а на прощание еще и начали целоваться. Северус вздохнул и прикрыл лицо пятерней. Времени не так много, а с Пет ему еще придется поговорить, и на это может уйти больше часа...
Наконец Ксено, отступив, сгреб в ладонь медальон, который всегда носил у себя на шее, и исчез, а Петунья вошла в дом. Помедлив, зельевар отправился следом. Может, по законам этики стоило дать ей время на переодевание, а то и вовсе предупредить звонком о визите, но... да ну его к драным импам! Петунье прекрасно известно, что Северуса такое сроду не беспокоило, поэтому обойдется без звонка и расшаркиваний.
Увидев его на пороге, она слегка отпрянула. Явно ждала увидеть не то, что увидела: улыбка сползла с ее лица, как остывший омлет со сковородки.
— А, это ты... Привет, Снейп. Ну и сюрприз!.. — Петунья вяло хмыкнула и посторонилась. — Ну что ж, входи.
Чопорная Пет а-ля "из далекого прошлого" порадовала зельевара: в какой-то миг возникло ощущение, что сейчас из другой комнаты выглянет юная Лил и, помахав ему рукой, мимоходом потребует у сестры не докапываться до него — а сама убежит краситься и одеваться на прогулку. Он даже не стал срывать на Петунье свое скверное настроение, хотя устроить ей разнос за то, что перед открытием двери даже не спросила, кто там, очень хотелось.
— Мам, кто там? — донесся басок из глубины квартиры.
Совсем про него забыл! Сейчас ведь каникулы, и Дадли дома...
— Я ненадолго, у меня есть к тебе важный разговор, — быстро сказал Северус, затворяя за спиною дверь и делая шаг вперед.
— Это ко мне, Дадли! — и тоже вполголоса: — А я ведь теперь вспомнила почти всё из того вечера. Подействовал твой отвар, — она с легкой укоризной улыбнулась краешком губ.
— Так и должно быть. Ты ведь счастлива теперь?
Петунья неприступно вздернула нос, но потом решила не задаваться, как в малолетстве, а просто кивнула.
— Ну вот потому помутнение и рассеялось. Одного я не понял: разве не ты всю жизнь боялась и ненавидела магию? Я сейчас про Лавгуда.
— Я поняла, что про Лавгуда. Дадличек, мы посидим в столовой! Ты не голоден?
Дадли промычал что-то невразумительное и, судя по звукам, доносившимся из комнаты, снова уткнулся в телевизор.
— А ты? Не желаете ли перекусить, мистер Снейп? — она оглянулась на Северуса и окинула его критическим взглядом через плечо. — Судя по виду, ты вообще забыл, что значит есть и спать, — и, когда тот отказался, тряхнула головой. — Нисколько не сомневалась — можно было и не спрашивать. Так вот, насчет Ксенофилиуса и магии...
Петунья сказала, что никогда не ненавидела магию. Что ей просто было завидно, почему Лили досталось столько всего и просто так, а ей ничего — и за все ее старания. Потом она перешла на подробности их "повторного" знакомства с Ксено, но Снейпу это было уже неинтересно, и, натянув маску вежливости, ни в какую не желающую крепиться к его кислой роже, он сделал вид, будто слушает. Быстрее выговорится — быстрее можно будет перейти к главному.
— Ну а как... Гэбриел? — наконец спросила она, и ключевой фразой разморозила внимание Северуса. — Он писал, что снова может колдовать, это правда?
— Да. Теперь ему придется уехать во Францию, Пет. Уехать магловским способом...
— То есть?
— Скорее всего, улететь на самолете. Поэтому надо оформить все полагающиеся вашими законами документы, по которым ты пока числишься его опекуном...
— А по вашим... "особым", — Пет стервозно процедила это слово, чуть прищурив голубые глаза, — уже нет?
