— Ладно. Пытаются схватить Подопытную Ноль. Ленг пытается убить Подопытную, но даже помощь подошедшего отряда Синих Светил не решила дело в пользу этого китаёзы-славянина. Некий кроган оглушает и забирает Подопытную Ноль с собой, сказав при этом, что если Призрак желает получить сильного биотика назад, то должен заплатить. Ленг, уже настроившийся на совершение очередного, как он выражался тогда "окончательного" убийства, был огорчён неудачей, Раса-Брукс полагает, что задание продемонстрировала способности Подопытной Ноль, которые могут пригодиться Призраку в будущем. По возвращении на базу Ленг официально, но — в порыве ярости — обвинил в провале миссии Расу-Брукс. Затем они встречаются с Мирандой...
— Её к тому времени несколько повысили. Вы же знаете, что она способна сделать, добиваясь результата.
— Знал, не спорю. — Шепард прочёл дальше. — Миранда приводит Расу-Брукс в одну из лабораторий станции и даёт ей приказ... хм... похитить данные капитана Шепарда из штаб-квартиры Спектров на Цитадели.
— Ожидаю, что вы скажете "крутая дамочка", Шепард. — сказал Явик.
— Не скажу. Добыть данные можно отовсюду, стоит только хорошенько постараться и приложить достаточные усилия. — Шепард просмотрел несколько страниц беглым взглядом. — Угу. А эта Тела Вазир?
— Ничего особенного. Азари-убийца. — ответил Явик. — Отморозок ещё та. В основном пропадает на Иллиуме, но изредка бывает и на Цитадели. В тот раз мы ещё не занимались "прочёской" станции надлежащим образом — только начали свою работу на Цитадели и ей удалось ускользнуть. В файлах основных частей баз данных много информации об этом Спектре нет. Дополнительная информация. — Явик подал ридер. — Но я бы предложил сначала ознакомиться с деяниями не Телы Вазир, а Расы-Брукс. С Телой мы разберёмся в рабочем порядке. Она не столь опасна. Главное, что мы смогли остановить процесс подмены.
— Согласен. — Шепард отложил поданный протеанином ридер. — Получается, что Раса-Брукс получила от Призрака диск с некими данными о Цербере, которые для Спектров представляют большую ценность. Раса-Брукс прибыла на Цитадель, встретилась с Телой Вазир, которая провела её в штаб-квартиру Спектров. Здесь Вазир попыталась перевербовать Расу, предложив работать на неё. Естественно, Раса-Брукс не согласна провести остаток дней в тюрьме...
— А сейчас у неё есть такая реальная возможность. — на этот раз Явик усмехнулся в полный оскал.
— Не сомневаюсь. Мне она тоже всё меньше и меньше нравится. — Шепард продолжил чтение. — Раса напивается в баре, с ней связывается Миранда... Ого....
— Здесь мне пришлось попотеть. Воспоминания этого момента очень путаные. Пришлось надавить. — пояснил Явик.
— Всё равно. Это уже кое-что. Раса понимает, что надо уходить от Миранды, идёт в Президиум, где теряет сознание, видит перед собой убийцу, очнувшись в незнакомом месте. Убийца... пощадил её?
— Он, очевидно, не нашёл оснований для совершения её "окончательного убийства", — усмехнулся Явик. — Тоже вариант.
— Хм. Возможно. — Шепард просмотрел бегло несколько следующих страниц текста. — Интересно. Затем Раса проснулась на станции "Цербера", Миранда забрала у неё некие данные и отправила Расу на лечение.
— Токсин содержался в вине или алкоголе, которым она наклюкалась в баре, Шепард. — пояснил протеанин. — А возможно, токсин содержался и в пище. Там вроде бы дают к горячительным напиткам ещё и закуску.
— Миранда указывает, что прикрытие Расы пошло прахом, а Призрак указывает, что у него для Расы найдется другая работа.
— Как говорил некий земной классик — "Кадры решают всё". — подытожил Явик. — Впрочем, как видите, это ещё не последняя часть "марлезонского балета".
— Балет продолжается. Оказалось, что токсин, которым "наклюкалась" Раса-Брукс, был "Церберу" неизвестен. Ну надо же — хоть что-то этому "Церберу" оказалось неизвестно. — Шепард усмехнулся. — И Миранда распорядилась продержать Расу-Брукс в медотсеке ещё несколько дней, в качестве компенсации сдав Расе-Брукс все малые досье команды Шепарда.
— Не доверяет Цербер Расе-Брукс, не доверяет. Держит на крючке, использует, но не доверяет. — сказал Явик.
— Вполне возможно. — Шепард прочёл чуть дальше. О, Миранда рассчитывает получить стараниями Расы полный отчёт по каждому из членов нашей команды?
— Аппетиты у правой руки Шепарда просто зверские. — без эмоций отметил Явик. — Но это всё укладывается в стандартную схему. Ничего особенного здесь не вижу.
— Миранда продолжает обследовать Расу, стремясь установить природу и источник яда. Между девушками вспыхивает конфликт из за разного понимания статусов: Раса-Брукс полагает, что она — не пленница, а по-прежнему оперативник Цербера. А Миранда, пользуясь своим офицерским статусом, прямо приказывает Расе заниматься только порученным ей делом — сбором сведений о команде капитана Шепарда. Круто.
— И в этот момент она, пользуясь царящей на станции неразберихой с правами доступа и допусками, узнаёт о существовании вашего клона, капитан. — подтвердил Явик. — Что становится быстро известно Миранде, вынужденной сообщить непосредственно Призраку о возникшей проблеме.
— Информация о клоне, вероятно заставляет Расу-Брукс решиться выступить против "Цербера". — сказал капитан, читая текст ридера дальше. — Ого...
— Малоприятная процедура, Шепард, согласен. — сказал протеанин. — Мозг девушки собрал максимум деталей и воспринимать этот поток было довольно дискомфортно. Раса-Брукс перепрограммировала мехов-роботов на станции, прошла в лабораторию, где находился клон и убила всех сотрудников-органиков, которые там находились. Всех двенадцать человек. Если, конечно, их к тому времени можно было причислить к человеческому роду. Затем Раса-Брукс взламывает центральный компьютер, отрезая лабораторию. Миранда пытается остановить взбесившуюся Брукс, но та успевает забрать клона с собой и выбраться в космос на челноке.
— Хм, Брукс уверена, что клон Шепарда будет сильнее и лучше настоящего Шепарда.— произнёс капитан.
— Я бы воздержался от комментариев, Шепард, если бы Раса-Брукс была нормальным обычным человеком. — сказал Явик. — Но, как вы можете убедиться, Майя Брукс — Раса — давно уже не человек.
— Да уж. И она таки добралась до Цитадели. И даже сумела протащить клона.
— Полностью совершенных систем нет. Это идеал, а он — недостижим, Шепард. Не скрою, мы прикрыли станцию достаточно хорошо, но до идеального прикрытия даже сейчас ещё очень далеко. — сказал Явик.
— Не спорю. В идеальных условиях мы, органики, просто не выжили бы.
— Просто остановились в развитии, Шепард. — сказал протеанин. — Если коротко, то она попыталась окончить подготовку клона к замещению вас. Наивная.
— Явик, вы и так слишком неизвестная величина для "Цербера", как мощной организации. А отдельно взятый органик — для него вы вообще не понятны в принципе.
— Брукс вооружена была дробовиком, сделанным по чертежам, похищенным из Академии "Эн-Семь". — Явик подал оружие.
— "Крестоносец". — сказал Шепард, повертев дробовик в руках. — Сильная пушечка. Самомнение у дамочки-хаска слишком большое.
— Кроме того Брукс-Раса имеет сильные щиты, обладает апаратурой тактической маскировки. Замкнула клона на себя, он обязан в случае гибели Брукс восстановить её расходуя свой запас панацелина.
— Ага. Воскрешение мёртвой наложением пальцев и помазанием. — сказал Шепард, вставая из за столика и подходя к спелёнутой девушке. — Проходит по базам данных Альянса как офицер?
— Да. — подтвердил протеанин. — она готовила покушение на вас, капитан.
— Никакого сотрудничества. — отрезал Шепард. — Явик, её можно убить?
— Всех можно убить. — прострекотал подошедший к девушке протеанин. — Я снял её память полностью. В принципе в своём нынешнем состоянии — это только платформа, носитель, оболочка. Она выступила против "Цербера" и она этой организации уже не нужна в числе живых. Она попыталась втереться в доверие к агенту Серого Посредника...
— Тела Вазир?
— Да. В Корпусе Спектров Служба Внутренней Безопасности уже завела на неё обширное дело. Вскрываются многие тёмные делишки. Но пока что Вазир не хамеет, можно её и потерпеть — она старается соблюдать хоть какой-то баланс и не вредит Корпусу, как бы вредил обычный агент врага. Информацию ей дают уже через СВБ. Так что уровень её вредоносности... По большей части контролируем. В случае необходимости она будет уничтожена или пленена. — Явик приблизился к изголовью кресла-кокона. — Так вот, Раса-Брукс уже дала и Посреднику понять, что готова предавать всех и вся.
— Стоит только проявить к ней безразличие. — сказал капитан.
— Тоже верно. Потому вполне можно умертвить эту оболочку. А вот с клоном будет интереснее, Шепард.
— Умерщвляем эту... Здесь и сейчас. Вдвоём. — принял решение капитан. Явик кивнул и они подошли к зажатой в ограничители девушке. Спустя несколько минут мешок с остатками Брукс-Расы был сожжён в высокотемпературной печи.
В соседнем помещении хранилища на столе лежал киборг. Шепард откинул покрывало.
— "Цербер" пытался "этим" обмануть команду и экипаж фрегата? — Шепард оглядел своего двойника.
— "Цербер" всегда рассчитывал на то, что противник глуп, туп и недалёк, Шепард. Особенно, когда руководство "Цербера" подверглось существенной индоктринации. — сказал подошедший Явик. — Эта платформа, к счастью, подлежит перепрограммированию. Хотя, по информации, извлечённой Таэлой из баз данных Цербера... были определённые предпосылки сделать вашего клона недоступным для перепрограммирования. Тогда его можно было бы только уничтожить. "Цербер" постарался сделать вашего клона полностью идентичным вам, Шепард, как внешне, так и физически. Клон знает и умеет использовать нормативно все ваши привычки, кроме тех, которые ещё ни разу не проявились. Единственная существенная и непреодолимая между вами разница — в характере и мировоззрении. Даже индоктринированному начальству "Цербера" не удалось здесь создать работоспособную копию вашего сознания, капитан. Хотя, надо сказать, они очень старались. — отметил протеанин. — Мораль у него также отсутствует. Своеобразный подарок от индоктринированной верхушки Цербера: они посчитали, что так надёжнее будет заставить клона действовать за всеми мыслимыми и немыслимыми рамками. Подозреваю, капитан, и не так уж безосновательно, что клон попытался бы угнать фрегат, а поскольку в его основе — ИИ, он бы постарался зачистить фрегат от всех органиков и замкнуть управление кораблём на себя.
— Явик. — Шепард взял с полки ридер и вчитался в текст. — Мой клон... Это слишком...
— Такое бывает всегда не вовремя, Шепард. — сказал протеанин. — Я понимаю, что вам сейчас будет сложно пояснить всем и каждому появление вашего двойника. Но может быть, рассмотреть это, — Протеанин указал лапой на лежавшего на столе киборга. — как шанс?
— Имеете в виду объединение синтетиков и органиков?
— Да, Шепард. — Явик кивнул. — Я знаю, вы сейчас размышляете над тем, как бы смотаться на Лунный Полигон Альянса и посмотреть, как идут работы над ВИ, обслуживающим аппаратуру площадок для подготовки спецназовцев. И прекрасно понимаете, что на Цитадели ещё слишком много дел, чтобы можно было позволить себе выделить для этого даже сутки, не говоря уже о какой-то там неделе.
— ВИ? Но ведь это...
— Увы, Шепард. Вы, люди, как и другие разумные органики, тоже создаёте условия, позволяющие синтетикам осознать себя за рамками виртуального интерфейса. Согласно одному из определений, ВИ — это ограниченное протоколами, достаточно детально выписанное в коде машинное сознание. А вот ИИ — это, согласно тоже одному из множества определений — полноценный, ничем не ограниченный разум, способный к саморазвитию, могущий лгать, чувствовать эмоции, словом... жить, имея только другую основу, платформу. Вы же прекрасно знаете, капитан, что несмотря ни на что, представление о том, что именно движет человеком или любым другим разумным органиком колеблется в диапазоне от условных рефлексов и инстинктов до божьего провидения и промысла. Очень долгое время считалось, что человек должен быть свободен как птица, потом потребовались религия, нравственность, мораль, писаные и неписанные законы, а также подзаконные акты. Ради чего? Ради того, чтобы вложить человеческий разум в рамки, которые ему будут изначально тесны. Человечество, Шепард, как и любая другая разумная органическая раса, не представляет из себя монолитное единство.
— Ступенька на пути к полевой форме жизни? — спросил капитан.
— И это — тоже. В своём цикле мы встречали такие полевые формы. Не скажу, что это было приятно и безопасно, да и о полезности таких контактов можно долго спорить. — сказал протеанин. — Тем не менее, кое-какие взаимоотношения пришлось выстраивать. Где-то мы первыми выходили на контакт, где-то они. Тем не менее, Шепард, выбор всегда есть. И сейчас он, — Явик указал взглядом на киборга. — может по вашей воле тоже погибнуть — печь ещё горячая и с удовольствием расплавит его. Останется кубик, который можно будет разложить на составные части. А может. — Явик взглянул на табло часов. — спустя несколько часов получить от вас возможность стать вашим соратником и другом. Не умеющим предавать вас. И всех тех, кто вам дорог.
— В вашей воле? — Шепард вопросительно посмотрел на протеанина.
— Да. Это часть моей подготовки. Мы воевали с Жнецами столетия. А до этого времени мы воевали с синтетическими и полусинтетическими расами. Подчиняли и уничтожали их. Любыми доступными средствами и методами. В чём-то пришлось повторить уровень, достигнутый нашими предшественниками — расой инусаннон. В чём-то мы остались на позиции учеников. В чём-то превзошли наших учителей. По-разному было. Но, тем не менее, мы многому научились. Да. С моей помощью через несколько часов он сможет стать вашим верным другом и соратником. Если без моей поддержки — на это уйдёт больше трёх месяцев. Да и то — если применять самые передовые технологии и соответствующую технику. У нас такого роскошного количества свободного времени, Шепард, нет. Как и соответствующих материальных ресурсов.
— Внешность...
— Детали, Шепард, детали. Если он вам поверит — а он вам поверит — его внешность можно будет сделать любой. — Явик почувствовал, как Шепард заинтересовался перспективой. — Нам нужна поддержка, Шепард. Любая. И он может стать нашим очередным партнёром и союзником.
— Хорошо. — Шепард выпрямился, подошёл к столу. — Что необходимо делать?
— Для начала — несколько поменяем начинку его своеобразных "синих ящиков". — Явик окутался биотическим коконом. — Эта биотическая оболочка необходима для обеспечения нужного уровня чистоты. Сейчас я увеличу размер кокона, стабилизирую его вокруг стола и мы с вами вдвоём войдём внутрь. Основная работа будет вестись только внутри кокона. — Явик сдвинул капсулу кокона и она окутала стол с киборгом. — Так. Теперь будем увеличивать размер капсулы. — протеанин держал кокон правой рукой, а левой напитывал его дополнительной энергией. — Готово. — сказал Явик, когда капсула стала достаточно большой. — Теперь можете войти. Я — следом.
