— Нечего мной манипулировать. — послышался в спикерах голос Явика, пребывавшего по-прежнему в состоянии невидимости. — Всё равно уже сделать ничего нельзя. План сорван необдуманными действиями кварианцев и теперь нам придётся собственными силами прорываться к цели. Теперь уже нам придётся по возможности отвлечь мехов от оставшихся в живых кварианцев.
— Мы уже у вторых больших ворот. И прямо перед нами — кварианцы под командой Праззы. А перед ними — ИМИР и пара десятков ЛОКИ. — доложила Оливия. — Второй Имир остался на охране центра колонии. Неактивен.
— Ускоряемся. Вырубаем ИМИРа и отстреливаем ЛОКИ. — Шепард миновал ворота и увидел, как попавший под ступню тяжёлого робота кварианец рвёт с пояса гранату, нажимает клавишу и прогремевший в ту же секунду взрыв вызывает детонацию боезапаса "тяжеляка". Пытавшихся скрыться за лёгкими контейнерами кварианцев, поверивших Праззе, снесло взрывной волной как пушинок. "Скафандрики" изломанными куклами, замерли в самых разных углах площадки. Заработавшие штурмовые винтовки нормандовцев заставили подошедших поближе лёгких ЛОКИ прекратить любые попытки пересечь открытое пространство.
— Празза мёртв. — констатировала Оливия. — Все его спутники, все пятнадцать — тоже. У них не было никаких шансов выстоять против большого синтетика. За опрометчивое решение одного ринувшегося погеройствовать глупца полтора десятка кварианцев расплатились своими жизнями. Тали подойти вовремя не сможет. Вижу сигнал одинокого кварианца. Передаю координаты.
— Проверяем помещения, придётся идти через балки. Так ближе и быстрее. — принял решение старпом. — Выходим к центральному помещению.
— Оно заперто изнутри, но я смогу вскрыть защиту, выставленную Витором на замке двери. — сказала киборгесса. — По пути следует забрать всё ценное — кредиты, иридий, аптечки.
— Выполняем. — подтвердил предложение киборгессы Шепард.
Два десятка разнообразных помещений балков, подвергшихся беглому обыску, остались позади. Наконец перед Шепардом засветился интерфейс ВИ замка центрального помещения.
— Витор нас не чувствует. — Оливия с сомнением взглянула на экранчик инструментрона. — Хм. Он что-то интересное смотрит на экранах... Это же запись с охранных камер колонии. Нападение Коллекционеров. Во всей красе. Эта запись способна напугатьдо полусмерти кого угодно из органиков.
— Явик. — позвал Шепард.
— Я буду рядом, но группа Тали уже идёт сюда и я бы не хотел светиться перед непосвящёнными. — послышался в спикере голос протеанина.
— Входим. — Шепард прикоснулся к замку и тот засветился зелёным. Створка тихо отошла в сторону. В полутёмном помещении в кресле перед пультом сидел кварианец в потрёпанном скафандре и, бормоча что-то вполголоса, нажимал клавиши на трёх клавиатурах. А на экранах во всех деталях было показано нападение Коллекционеров на колонию.
— Оливия, вы правы. — вполголоса сказал Шепард. — Это не запись — это бомба. Похоже, время мобилизации подходит к концу. Мобилизация переходит в войну.
В небольшое помещение набились все члены группы. Свободное место осталось только у пульта. Нормандовцы напряжённо смотрели на экраны. Витор, продолжая бормотать, запустил воспроизведение по новой.
— Витор. — в комнатушку вошла Тали, сразу подошедшая к соплеменнику по образовавшемуся коридору. — Витор, пойдём.
— Не достанут. Жуки не достанут. Рой. Много жуков. Вездесущи. Везде найдут. Здесь герметично. Не прорвутся. Не найдут. — продолжал бормотать Витор, перебирая клавиши. — Не найдут. Я сделал герметично. Я смогу выжить. Они вернутся. Они всегда возвращаются. Они почувствуют. Но здесь — герметично, я знаю. Я выживу. Не найдут. Не прорвутся. Вездесущи. Много жуков.
— Витор... — в голосе Тали проявилось отчаяние. — Витор, отзовись.
— Оливия, вырубите мониторы. — приказал вполголоса Шепард.
— Есть, капитан. — в ту же секунду экраны, мигнув, затем — высветив заставки, погасли.
Витор очнулся:
— Тали?
— Витор, что с тобой было? Ты не реагировал ни на что. Я тебя звала, а ты не отвечал.
— Я тебя не видел... Тали? Ты как здесь?
— Мы прилетели за тобой.
— Кто?
— Разведгруппа. Часть... большая часть погибла под огнём перепрограммированных тобой, Витор, роботов.
— Нет... Не верю. — Витор вцепился руками в край пульта. — Они...
— Они были запрограммированы тобой, Витор. — сказал Шепард. — Тали права. Мы все это видели.
— Я не направлял их против своих!
— Как техник-эксперт могу сказать, что они агрессивно реагировали бы на всех органиков. — заявила Оливия. — Колония зачищена Коллекционерами и им просто не на кого больше реагировать. И к тому же вы, Витор...
— Оливия... — предостерегающий голос Шепарда нарушил установившуюся тишину.
— Ясно, капитан. Не буду. — Оливия сделала шаг назад.
— Могу сказать, что Витор очень напуган, стресс даёт о себе знать. — уточнил Найлус. — Он медленно или вообще не реагирует на раздражители. Тали, вам следует отвести Витора на свой челнок. Аленко.
— Здесь.
— Выделите охрану кварианцам. Пусть Витора доставят на Флот. Но он должен оставить нам свой инструментрон. Мы сами разберёмся в его содержимом, Тали. У нас достаточно квалифицированные специалисты. — турианец кивнул подходившей к Витору, продолжавшему неподвижно сидеть в кресле, Оливии, сразу приступившей к снятию прибора с руки кварианца. — Только то, что мы знаем о его изначально неустойчивой психике, даёт ему право избежать ответственности по Галактическому Уголовному Кодексу. — молодой Спектр отступил в сторону, давая возможность Тали и ещё одному кварианцу подойти к Витору поближе и помочь ему подняться из кресла, проведя его к выходу. Кварианец не узнавал никого, равнодушно и спокойно прошёл мимо Шепарда, мимо лейтенанта, мимо Сарена и вышел в сопровождении полисменов-десантников из центрального балка колонии. — Нам нужно ещё раз внимательно просмотреть запись.
— Поддерживаю. — сказал Шепард. — Оливи, разберитесь с инструментроном и скопируйте запись на наши носители.
— Есть, капитан. — Киборгесса склонилась над оставленным Витором прибором. — Готово. Включаю. Эта запись — первая, которая показывает редких разумных существ — Коллекционеров. В большинстве случаев Коллекционеры старались не попадаться кому-либо из представителей рас нашей Галактики на глаза. Во многих мирах Млечного Пути их существование рассматривается не иначе как миф. — Оливия переключала фрагменты записи. — В действительности Коллекионеры — двуногие насекомоподобные существа. Похожи на больших крылатых жуков. Как доказывает эта запись, они представляют собой огромную угрозу для галактики и несут ответственность за уничтожение сотен тысяч разумных существ. Запись также показывает и подтверждает, что практически все жители колонии "Путь Свободы" были доставлены на их корабль и увезены в неизвестном направлении. Витору чудом удалось уцелеть и остаться незамеченным. Запись подтверждает, что рой — миниатюрные крылатые зонды, парализующие своих жертв токсином или стазисом — по тем или иным причинам не заметил присутствия Витора. Вполне возможно, что эти зонды программируются на поимку конкретных живых существ конкретных рас. В данном случае возможно, что зонды были запрограммированы только на охоту за людьми. Отмечу, что по всем имеющимся данным в большинстве случаев для сбора образцов — представителей рас Млечного Пути — Коллекционеры ранее активно пользовались или предпочитали пользоваться услугами работорговцев или наёмников. Однако, как видим, в данном случае они действовали самостоятельно. Неизвестно, что заставило их напасть на колонию, хотя нельзя исключать факт причастности к совершённому деянию Жнецов. — Оливия сделала паузу. — Витора уже доставили на челнок. Он взлетел и направился к доставщику. Капитан. — киборгесса посмотрела на Шепарда. — Вам письмо от Тали. Пересылаю на инструментрон. Кроме этой записи на инструментроне Витора есть ещё и другая информация. С ней лучше разбираться уже на фрегате.
Старпом кивнул:
— Возвращаемся к своим челнокам. То, что надо, мы уже узнали.
Только в салоне челнока Явик проявился, выйдя из режима невидимости.
— Коллекционеры — марионетки Жнецов. — это было первое, что нормандовцы услышали от него. — Они несамостоятельны и потому — я не буду рассматривать их как своих, даже бывших соплеменников. Вы правы. Я просмотрел всю информацию — это уже не мои сородичи. Их ДНК настолько глубоко модифицирована, что в них не осталось почти ничего от протеан. Они рабы. И мне больно от того, что теперь, стоит мне проявиться, меня сопоставят с этими тварями и придётся всем и каждому снова и снова пояснять и доказывать, что Коллекционеры и Протеане — две разные расы. Мне известно, что Коллекционеры — достаточно умные существа, обладающие, благодаря Жнецам, мощными и передовыми технологиями. Да, они раньше периодически появлялись преимущественно в системах Терминуса, собирая на первый взгляд бесполезные вещи или образцы живой природы, обменивыая их на образцы своих технологий. После всех торговых операций они уходили в район за Омегой-четвёртой и не было прямых доказательств явной агрессии с их стороны. Теперь эти доказательства есть. И Совету Цитадели и Альянсу Систем придётся действовать. Действовать энергично. Единственная возможность остановить Коллекционеров — это сражение с ними на их территории. Надо уничтожить их базы, сколько бы их там ни было. В результате мы подтвердили, что на "Путь Свободы" напали именно Коллекционеры. Витор, единственный кто уцелел и не был изъят, вернулся на Мигрирующий Флот. Нам предстоит плотно поработать над информацией из его инструментрона.
Все молча согласились. На душе у многих нормандовцев было тревожно. Слишком многое указывало, что столкновение с Жнецами существенно приблизилось, а ведь предстояло ещё столько сделать. Столько исследовать, столько подготовить. Совещание у командира фрегата было непривычно коротким. Офицеры и Андерсон ещё раз просмотрели полную запись нападения Коллекционеров на колонию. В плане работы Отряда появилась целая главка "Коллекционеры. Омега-4". Оливия, Марк и Легион занялись поиском профильной информации в Экстранете и базах сведений с бортов космических кораблей разумных органиков Галактики.
Мобилизация. Эта Хокинга. "Повелитель Пламени". Планета Коранг. Возвращение по тревоге
Капитан Андерсон отдал приказ возвращаться на маршрут. Корабли Отряда уже миновали первую пару ретрансляторов, готовясь к подходу к следующей катапульте, когда на борт фрегата поступило срочное сообщение.
Вызвав в свою каюту Шепарда, Аленко, Дженкинса, Сарена и Явика, Андерсон не скрывал своего беспокойства. Слишком свежи были впечатления от "Пути Свободы", а тут — ещё более крупная проблема.
— Нам придётся принять решение о срочном возвращении Отряда в Эту Хоккинга на планету Коранг. — Андерсон убедился, что офицеры изучили сообщение во всех деталях. Сигнал "Вторжение. Оккупация" просто так не отдаётся. Оливия, Марк, Легион уже получили дополнительную информацию — геты активизировались, в кратчайшие сроки захватили планету Коранг, вгрызлись в её толщу и подготовили к переносу в подземные хранилища захваченные во многих других мирах Млечного Пути протеанские артефакты. Оставить это безнаказанным мы не можем. К планете уже выдвинулись боевые подразделения Корпуса Спектров. Но нам нужно изъять награбленные гетами протеанские артефакты до того момента, как на планету высадятся десантные подразделения Спектров. Не следует светить ценности протеан перед Советом Цитадели.
— Я уже связался с Таэлой. "Клинок Ярости" специально прибудет к Отряду после окончания операции на Коранге под маскировкой, чтобы забрать контейнеры с артефактами. — сказал протеанин.
— Тогда — действуем. Джеф. Просчёт. — сказал командир фрегата.
— Выполнен. Разрешите исполнять? Данные — на экранах. — отозвался пилот.
— Разрешаю. — Андерсон черкнул на экране своего настольного инструментрона визу согласования. — Пресли, Адамс. Оружие фрегата — к бою. Прикроете действия группы высадки с орбиты. На крейсер информация уже отправлена. Если будет надо — они нас поддержат.
— Есть, командир. — оба старших офицера на несколько мгновений появились на настенных экранах. — У нас всё готово. Информация передана на "Волгу" в полном объёме. Там тоже всё — в готовности.
— Тогда — все свободны. Работаем. — завершил Андерсон совещание командного состава фрегата.
— Снова "Цербер". — Шепард предложил Аленко сесть в кресло и устроился за своим рабочим столом в каютке. — Данные показывают, что доктор Кейси остановился на планете Коранг для исследования артефактов, вроде как найденных на поверхности планеты. Там, как оказалось, тоже изначально были некоторые протеанские артефакты. Их также геты-еретики уже успели подобрать. Восстановление данных, которые были собраны этим доктором, может помочь "Церберу" обнаружить последнее известное местоположение доктора Кейси.
— Придём в систему Верр в скопление Эта Хокинга, возможно — обнаружим районы, соответствующие описанию, сделанному доктором Кайше. Если там геты... — произнёс Аленко. — Меня смущают взаимоотношения между докторами Кайше и Кейси. Кто-то из них играет нечестно. Кто-то из них работает на врагов. Скорее всего — на Жнецов. Пусть даже и через многочисленных посредников. Понимаю, что это стандартно, обычно, привычно, но каждый раз, когда с этим сталкиваюсь... мне не по себе.
— Мне — тоже. — сказал Шепард, отмечая на экране настольного инструментрона последние изменения обстановки. — Придётся задействовать "Молот". Подозреваю, что там геты уже успели разместить колоссов. А против них пулемёт "Мако" — слишком слаб. Да и прыгать придётся много. — там мало дорог или пространств, пригодных для колёсной техники.
Офицеры ещё час обсуждали предстоящую операцию. Тем временем Отряд по кратчайшему пути, используя право Спектров на приоритетное прохождение ретрансляторов, приближался к Корангу.
— Оливи. — Шепард связался с киборгессой, когда Аленко уже ушёл к своим. — Мы задействуем "Молот" и нам нужна ваша помощь.
— Спасибо, Шепард. Я уже просмотрела информацию по планете. Понимаю причины вашего выбора и готова. Постараюсь занимать лучшие позиции для того, чтобы расстрелять гетских шагоходов наиболее эффективно. Буду вовремя. — киборгесса переключила каналы, торопясь нырнуть в потоки данных — работа по фильтрации Экстранета, расшифровке чипа Цербера и поискам профильных данных продолжалась, не прерываясь ни на секунду.
— Нам нужно просканировать пять участков на этой планете, чтобы приобрести необходимую информацию. — Шепард проводил короткое совещание основного состава группы высадки, когда "Молот" снижался над планетой. Сидевшая за управлением транспортёром Оливия выдавала на экраны всё новые и новые актуальные и обработанные данные. — Гетов, как сами видите, там предостаточно.
— Если бы не "Молот", мы бы там искупались и не раз. Или раза три свалились туда, откуда было бы невероятно трудно выбраться, используя "Мако". — сказал Найлус. Но столько колоссов...
