— Джон, а память Окира? — спросил Андерсон, внутренне согласившись с планом своего помощника.
— Зачем нам его старческая память, командир? Окир не готов соответствовать изменившимся условиям, он не понимает, что Жнецы не щадят никого и не будут торговаться с ним, кроганом-стариком. Прототип полностью готов и способен к автономному существованию — спасибо сканерщикам, они дали по нему самую полную и точную информацию.
— Рассчитываете воспитать?
— Мы вынуждены будем это сделать. Ясно, что многие связи и представления у этого крогана отсутствуют в психике, в мозгу в целом. Как там в радиоперехватах? "Стеклянная мать"... Б-р-р. Он же младенец, пусть и весом почти в полторы тонны и высотой больше двух с половиной метров.
— Боюсь, Джон, что он исчерпает наши жилищные возможности. — отметил Андерсон, понимая, что подобное уточнение Шепард воспримет нормативно — без удивления и без возражений.
— Знаю, командир. Но лучше иметь своего чистокровного крогана на виду, чем упустить его или отдать врагам. — Шепард сложил инструментрон. — Прошу разрешения на высадку, командир.
— Высадку — разрешаю. — Андерсон козырнул, принял ответный жест и добавил. — Заберите прототип. Мы найдём ему и место на борту и достойное применение. Вы правы. Действуйте.
— Сделаем, командир. — Шепард направился к лифту.
Высадка на Корлус
В наушнике каперанга послышался лёгкий шелест. Сработала автонастройка с одновременной шифровкой звукового канала.
— С "Нормандии" вышел челнок. На борту синтетов нет. — доложил командиру на заранее оговоренном канале старпом крейсера. — Шепард направляется к району размещения Окира.
Ответа ожидаемо не последовало — Светлана хранила радиомолчание, не желая выдавать кому бы то ни было размещение своей позиции. Молчали и рации десантников группы охраны.
В снижашемся челноке шло совещание.
— По нашим данным можно было бы этого Окира и завербовать. — сказал Шепард. — этот кроган имеет огромный опыт в боевых действиях и весьма опытен в стратегическом планировании. Что неудивительно — он воевал в течение тысячи лет. Кроме того, лоцирование и сканирование, а также материалы радиоразведки подтвердили, что он владеет некоторыми знаниями о технологиях Коллекционеров, использует эти технологии в работе над прототипом.
— Если говорить рекламными фразами, то, — Аленко криво усмехнулся. — доктор Окир, опытный и сильный командир, ветеран кроганских восстаний, желает излечить свой народ от генофага. Я же скажу проще: он продался Коллекционерам, а значит — Жнецам. И подлежит потому уничтожению. Меня его память не интересует, поскольку генералы всегда готовятся к прошлым войнам, а в прошлом, насколько мне помнится, кроганы с Жнецами не воевали. Так что все его знания о стратегии и тактике могут быть полезны в борьбе с каким угодно противником, но при одном условии — если этим противником не будут выступать Жнецы или их приспешники, какими и являются Коллекционеры.
— Сейчас Окир находится в лагере отряда наёмников группировки "Синие Светила" — уточнил Дженкинс. — И пока что данных о том, что Окир мёртв или гибнет — не поступало.
— Поступит. — кинул Шепард. — Убеждён в этом. Нам нужно успеть вмешаться раньше.
— Капитан, с поверхности слышны приказы, отдаваемые через громкую связь. Это — приказы об атаке. Атаке на обезумевших кроганов. — сказал Найлус, прислушавшись к тому, что звучало в его наушном спикере. — К тому же, мы уже можем высаживаться — два метра до поверхности. Быстро и незаметно подошли.
— Высаживаемся. — Шепард кивнул водителю-полисмену, тот разблокировал боковую дверь и группа быстро десантировалась на остове какого-то контейнера, а челнок сразу же ушёл к фрегату. — Вперёд.
— Оглохнуть можно. — Аленко мотнул головой, переключил каналы связи, перехватил поудобнее винтовку и огляделся по сторонам. — Нам — туда. — он указал на остов огромного транспортного корабля. — Но придётся попетлять, напролом и напрямик мы не сможем пройдём. Здесь слишком много глубоких и широких оврагов, в которых сам чёрт ногу сломит. Помойка — она и есть помойка.
— Всё равно топать надо. — сказал Сарен. — Обычно, когда начинают рявкать по громкой связи — это показатель паники и беспомощности.
— Может быть. — Шепард увидел знакомые сине-белые скафандры. — Пять турианцев, два человека. Уничтожаем.
Короткий бой завершился полным разгромом синесветиловской патрульной группы. Сарен со свойственной турианцам безжалостностью вытряс из единственного оставшегося в живых тяжелораненого молодого наёмника согласие передать по рации приказ об отзыве групп отстрела клонированных кроганов из этого сектора. Застрелив наёмника, Сарен убрал пистолет и, кивнув подошедшему Шепарду, сказал:
— Информация подтверждается. Этот боец подчинялся Джедоре, которая наняла Окира и поставила перед кроганом цель — создать для неё армию кроганов, выращенных искусственным путём. Наёмнику известно, что сам Окир одержим идеей излечить генофаг и вывести идеального крогана. Достойных для осуществления дальнейших экспериментов и улучшений особей отбирают в том числе и во время битв между наёмниками и кроганами. Этот молокосос утверждал, что пока результаты, достигнутные Окиром, не впечатляют, поскольку кроганы получаются сумасшедшими и мало пригодными для крупномасштабных боёв. Кроганы больше походят на игрушки для бессмысленных развлечений, столь характерных для быта наёмников.
— Капитан, похоже, наша уловка не сработала. Исчезновение группы заметили и теперь впереди нас ждут заслоны синесветиловцев. — Аленко, мониторивший радиоэфир, был явно недоволен. — Прыгать по этим буеракам — интереса мало.
— Тогда пойдём без интереса, просто ножками. — сказал Найлус.
— Придётся. — подтвердил лейтенант.
Преодолев пять кордонов синесветиловцев, группа наконец добралась до борта транспортника, выполнявшего роль здания базы "Синих Светил". Перезарядив истощённые магазины штурмовых винтовок — атаки наёмников действительно отличались яростностью и многочисленностью — пришлось изрядно пострелять, благо потом имелась возможность собрать заряды у погибших оппонентов — группа услышала чёткие хлопки выстрелов из дробовика.
— Кроган, лабораторный, один. Отстреливается от восьми синесветиловцев. — Аленко опустил бинокль. — Ну и силён этот ящер. Выстрел и почти всегда — труп. Но и стоит слишком открыто. Безрассудно смел. А они боятся эту махину и мажут. В пяти выстрелах есть только два промаха.
— Поможем ему уменьшить количество оппонентов, поскольку нам надо пройти поближе ко входу. Там извилистая тропинка. — Шепард вгляделся, стараясь не думать об использовании бинокля.
— Увы, капитан, там, согласно показаниям локатора "Нормандии" — овраг глубиной метров пятнадцать. И прыгать через пятиметровую пропасть нет никакого желания. Только если припрёт. — ответил лейтенант.
— Зачем прыгать, вон сколько старого хлама — мост сделаем. — сказал Найлус.
— Каждый кусок этого хлама весит под три — четыре сотни килограммов. Упаримся доставая из грунта и пытаясь под огнём поставить в нужное положение. — ответил Сарен. — Мы сильны, но не настолько. Да и ситуация, Кайден прав, далеко не самая критическая.
— Попросим крогана. — предложил Найлус.
— Ага. Он воин, а не грузчик. И к тому же с чего бы это ему нам помогать? Мы для него — неизвестный фактор. Синесветиловцев он уничтожать будет — сто процентов, очевидно, у него они в "стоп-листе" на первых позициях записаны, а вот нас... Можем попасть просто под лапу.
— Если это клон, он адаптирован не только тупо стрелять и убивать. Поговорить не мешает. — возразил Дженкинс.
— Попробуем. Но для начала — реально и действенно уменьшим количество его оппонентов. — сказал Шепард. Группа высадки высунулась из за укрытия и сосредоточенным огнём заставила восьмерых наёмников навечно оставить любые попытки огрызнуться из огнестрельного оружия. Пользуясь передышкой, Шепард приблизился к крогану.
Двухметровый гигант, обряженный в дешёвый бронированный скафандр, обернулся. Шлем оставался закрытым, но старпом сразу понял — кроган напряжённо принюхивается к чужаку.
— Ты пахнешь по-иному, ты не относишься к тем, кого я должен убивать. — пророкотал клон-кроган. — Я знаю, что с такими, как ты, можно поговорить. Правда, я не мастер говорить.
Совместными усилиями члены группы высадки выяснили несколько интересных фактов. Кроганов выращивали в стеклянных колбах, а тренировка ящеров осуществлялась с помощью некоего "внутреннего голоса", который позволял обучать бойцов в короткие сроки ходить, говорить, драться и стрелять. Когда такого крогана выпускали из колбы на волю, он обычно был всему необходимому для битвы полностью обучен.
— Другой путь на ту сторону есть? — спросил Сарен.
— Нет. — мотнул головой клон-кроган. — Вас — много, но даже совместными усилиями вам не устроить здесь моста.
— Вообще-то мы можем, только нам нужно побыстрее. А так — часа три и мост будет готов. — уточнил Шепард, поймав возмущённый взгляд Аленко.
— Вы здесь новички, поэтому я вам помогу. — сказал кроган. Через минуту тяжёлая десятиметровая плита была вырвана из земли, а ещё через несколько секунд она соединила два "берега".
— Ты? — старпом подошёл к крогану, отряхивавшему лапы от металлической ржавчины.
— Я обучен драться и сейчас чувствую рядом врагов. Пока я должен драться. Так сказал голос стеклянной матери. И я ему повинуюсь. — ответил клон-кроган.
— Тогда — успехов. — сказал Аленко.
— Лучше — победы. — буркнул кроган и направился к бывшему аванпосту наёмников.
Группа высадки достигла борта транспортника. Пройдя в открытый проём, Шепард наклонился, забрал с тела убитого синесветиловца ридер, в котором оказались файлы с кредитными "линиями", после чего уже выпрямляясь, услышал выстрелы впереди.
— Наёмники. — сообщил Аленко, привычно выдвинувшийся чуть вперёд от основного состава группы. — Пять человек, двое турианцев. — мимо капитана уже прошли, ускоряя шаг, оба турианца и двое полисменов-десантников. Через несколько минут после короткой перестрелки вход в помещение — вероятно, раньше здесь был какой-то трюмный отсек, был свободен.
— Теперь — кроганы-берсерки, капитан. — доложил по спикеру Кайден. — Нужно усиление. Эти ящеры неуправляемы и упорны. Их, к тому же сюда движется не менее полутора десятков. Синесветиловцы явно переоценили свои силы и с задачей разгрома этой партии не справились.
— Дженкинс, берите троих и вперёд. — распорядился Шепард. — Мы с Сареном прикроем. Найлус — в тыл.
Молодой турианец без звука отстал, перехватывая винтовку в положение, удобное для немедленного открытия огня. Капрал, пригибаясь, заспешил мимо Шепарда. За ним скользнули также пригнувшись трое полисменов-десантников. Сарен вставил новый магазин в штурмовую винтовку, потом подумал и, повесив винтовку на пояс, снял с наспинных упоров снайперку, снаряжая её магазином с бронебойными зарядами. Размеренные хлопки тяжёлой снайперки оказали на кроганов нужное воздействие и позволили группе Аленко и Дженкинса остановить короткими очередями штурмовых винтовок продвижение к позициям группы высадки десятка кроганов-берсерков. Лестница была освобождена от присутствия врагов.
Дженкинс склонился над замком, применил взламывающие программы со своего инструментрона. Аленко, проскользнув вперёд, собрал со столов и с палубы рассыпанные снаряженные магазины для лёгкого стрелкового оружия. Затем он осторожно приблизился к следующей двери, приоткрыл её, вгляделся:
— Капитан, тут — ракетчики. Нужно снять их из снайперок.
— Я это сделаю. — Сарен возник рядом со старпомом, перезарядил магазины, проверил количество зарядов в своей любимой тяжёлой снайперской винтовке. — Прикройте с тыла. — турианец отметил, что люди Аленко и Дженкинса уже занимают позиции справа и слева от проёма двери.
Кивнув, Шепард присел, откатываясь за вырванную из палубы бронеплиту, готовя штурмовую винтовку к стрельбе короткими очередями. Пятью точными выстрелами Артериус заставил ракетчиков отправиться к праотцам и, кивнув подошедшему лейтенанту, убрал винтовку за спину.
— Двигаемся дальше. — Шепард оглядел близлежащую территорию в бинокль. — На тумбе кто-то забыл КПК — проверить. Но осторожно — может быть "лягушка".
— Выполню, сэр. — Дженкинс ушёл вперёд и в сторону, прячась за среднеразмерными контейнерами, приблизился к тумбе, оглядел издали её с помощью визора и сканера. — Чисто. — Он перекатился к тумбе, протянул руку. — Технология улучшения урона снайперской винтовки. Грамотеи. — он убрал КПК в карман и так же, стараясь не задерживаться на открытых местах, вернулся к основному составу группы. — Там впереди восемь синесветиловцев, в том числе — три командора. Готовятся к атаке, сэр.
— Малая огненная волна. — распорядился Шепард и, выждав тридцать секунд, встал во весь рост. Сосредоточенным прицельным огнём атакующие синесветиловцы были уничтожены, так и не успев толком развернуться в боевой порядок.
— Не нравится это синесветам, капитан. — Аленко прислушался к тому, что слышал в наушном спикере. — Отдан приказ о стягивании всех синесветов к лаборатории. Похоже, они поняли, где расположена цель нашего появления и собираются устроить нам "последний и решающий".
— Я как раз вошёл во вкус. — это Сарен, снарядивший все магазины к своей штурмовой винтовке оглядывается по сторонам, явно желая увидеть хоть одного потерявшего осторожность противника. Но синесветиловцы не стремились проявляться на открытых пространствах, прячась за проржавевшими колоннами и контейнерами.
— Вперёд. — Шепард уловил момент, когда наёмник, отдававший многословный приказ о концентрации сил, наконец заткнулся. Группа преодолела открытый переход, застрелила трёх синесветиловцев-турианцев, попытавшихся было организовать заслон.
— Медицинская станция и терминал безопасности. Очистил. — доложил Аленко. — Два выхода. Капитан, я предлагаю пока проигнорировать Окира — у Джедоры есть ещё войска и мы не сможем уйти или забрать прототип, если не уничтожим их всех окончательно.
— Капитан, вы не поверите. — Дженкинс, прислушиваясь к звукам, доносившимся из наушного спикера. — Переключаю.
"Внимание всем! — Джедора, по всей видимости, была в ярости. — В атаковавшей нашу базу группе присутствует капитан Шепард. Любыми путями, любыми средствами уничтожить его! Окир может пока пожить, но Шепарда приказываю уничтожить!" — неслось из спикера. Старпом отметил, как посуровели лица нормандовцев. Самому Шепарду тоже было явно не до гуманистических устремлений.
— Вы правы, лейтенант. Нам нужно разобраться с её резервами и с ней самой. Идём к ней. — сказал Шепард. — Если она хочет умереть — я доставлю ей такое удовольствие.
— Согласен. — Сарен зло оскалился, вгоняя в винтовку полный снаряженный магазин.
Лежавшая на пластиковом поддоне-коврике Стрельцова приникла к прицелу. Где-то на задах сознания запульсировала мысль: "Ты сказала своё слово. Ты подняла своих недоумков на Джона. Теперь ты умрёшь. Или станешь глубоким инвалидом. Я об этом позабочусь.". Перекрестие прицела со "стрелками" накрыло голову Джедоры и теперь Светлана была готова открыть огонь на поражение. Внезапно возникшая мысль заставила каперанга сменить точку прицеливания — теперь это был правый плечевой сустав наёмницы. "Я тебе сыграю в "четыре точки". — подумала Светлана, подкручивая верньеры настроечной панели прицела. — Пикнуть не успеешь. Только вякни что-нибудь, когда Джон появится в твоём районе. А в том, что он там появится, я не сомневаюсь. Ни он, ни его сокомандники не оставляют в тылу боеспособных врагов. Ты умрёшь с моей помощью первой, а за тобой в ад отправятся все твои приспешники. — Стрельцова усилием воли погасила усилившееся раздражение и сосредоточилась на удержании фигуры Джедоры в поле прицела. — Только вякни".
