— Стоянка на Илосе
— Джеф, будем сажать фрегат или оставим на орбите? — Шепард зашел в пилотскую кабину, уловив момент, когда Моро оторвался от решения очередной навигационной задачки в одном из самых сложных тренажеров. — "Клинок Ярости" патрулирует район.
— Знаю, капитан. — Моро посмотрел на Шепарда, присевшего в кресло второго пилота. — Если бы вы меня спросили до появления Лиары на борту — я бы сказал, что следует корабль сажать — проблем не будет. Но теперь... Отследить челнок легче, чем трап.
— Понятно. — Шепард встал. — Я тоже так считаю. Пока Лиара не придет в себя окончательно...
— Я так и доложил капитану Андерсону, сэр. — Моро подобрался. — Он пока не принял окончательного решения. Но мне почему-то кажется, что он также против посадки.
— Хорошо. — Шепард покинул пилотскую кабину. Джеф вернулся к решению тренировочных навигационных задач.
— Шепард, зайдите. — из своей каюты выглянул Андерсон. Последние часы он её практически не покидал.
— Слушаюсь, сэр. — Шепард, уловив разрешающий жест, прикрыл за собой дверь капитанского обиталища.
— Явик мне доложил детали происшедшего. — сказал Андерсон. — Считаю, что он был в своем праве, поэтому внес изменения в нашу программу. Фрегат мы сажать не будем — покрутится на орбите под контролем Джефа и второго пилота. Обе азари останутся на борту. На поверхности планеты им нечего делать. С Таэлой я уже переговорил — "Клинок Ярости" по-прежнему патрулирует район в режиме невидимости и Бенезия с Лиарой корабль протеан тоже не увидят. Нас же всех ждут на планетных базах с нетерпением. Мы должны ознакомиться с работой установки-ретранслятора и со многими другими новостями. При желании мы можем посетить и "Клинок".
— Капитан, что мы будем делать с азари потом, когда последуем на Ферос?
— Устраивать из фрегата экскурсионный транспорт для них мы точно не будем. — отрезал Андерсон. — Пока что у нас есть достаточно времени для принятия решения. Слышали о Иллиуме?
— Да, обычная пограничная планета. Что-то от внутренних правил, что-то от внешнего порядка. Всего понемногу.
— Поскольку мы не можем обеспечить им обеим условия на нашем корабле, мы доставим их на Иллиум. Оттуда они смогут вылететь туда, куда хотят... в пределах Азарийского Пространства.
— Вы хотите, чтобы я переговорил с ними обеими? — без усмешки спросил Шепард.
— Полагаю, это будет разумно. Какая никакая — компенсация за запрет спускаться на поверхность Илоса. — кивнул Андерсон. — Впрочем, вам решать.
— Да уж. Лиара будет в ярости. Явик уже пообещал, что Таэлу он к Лиаре не допустит.
— Явик это может. Они здесь в своем праве, Джон. — Андерсон переключил экраны на стенах каюты.
— Не сомневаюсь. Хорошо, капитан, я подумаю.
— А сейчас, пока мы не прибыли на Илос, зайдите к Карин. Думаю, её мнение по проблеме наших азарийских пассажирок будет нелишним.
— Изменение статуса?
— Да, Джон. На военном корабле не должно быть пассажиров, тем более — на корабле с четырьмя Спектрами.
— Хорошо, капитан. — Шепард встал. — Разрешите идти?
— Идите. — Андерсон вернулся к работе с многочисленными датападами и ридерами.
У двери медотсека Шепард привычно помедлил, но дверь открылась сама. Чаквас крутнулась в кресле и встала, приветствуя старшего помощника командира корабля.
— Разрешите, Карин? — Шепард немного помялся на пороге.
— Проходите, Джон. Жду вас. Присаживайтесь. — Чаквас указала взглядом на свободное кресло и села в свое, убедившись, что входная дверь медотсека обзавелась красным сигналом. — Дэвид прислал?
— Я хотел сам придти, но капитан вызвал меня.
— Колеблетесь относительно решения по нашим азари?
— У меня есть сомнения, что они удержатся от попыток приблизиться к Илосу, Карин.
— Да, Лиара это может. Насчет Бенезии — не знаю. Она уже в солидном возрасте. А вот Лиара — вполне может взбрыкнуть в этом направлении. — согласилась Чаквас. — И Дэвид попросил вас повлиять на них обеих?
— Да, Карин. Кстати, как состояние Лиары?
— В пределах нормы. Небольшая психическая перегрузка. Без последствий. Остальное — воспитание и характер, но это — вне возможностей для быстрой коррекции. Дэвид настаивает на их пребывании на борту фрегата во время стоянки в системе?
— Да. И я согласен с мнением капитана.
— Он по-прежнему опасается непонимания. Со стороны обеих азари.
— Я бы сказал, что сложно будет удержать их в рамках, если они того сами не захотят. Бенезии... придется многое объяснить коллегам из Совета матриархов, Лиаре — определиться с тем, захочет ли она и в дальнейшем изучать протеан, основываясь только на археологических артефактах и зная, что в любой момент живые и совершенно реальные протеане могут эффективно помешать ей выйти за определенные ограничения, связанные с их протеанскими интересами.
— Ну если мы уже отказали Цитадели и её Совету в их праве на Маяк... — протянула Карин.
— Согласен, Совет надо додавливать и мы будем это делать. — отозвался Шепард. — Структура вроде Совета — контрпродуктивна в нынешних условиях приближающейся глобальной войны.
— Может, все же следует оставить их на борту, Джон? Если нам придется общаться с торианином, то способности азари могут нам в этом общении помочь. Я знаю, что вы прежде всего хотите сами с ним пообщаться...
— Вот вот. Несколько тысяч лет азари шатались по Галактике, а торианина так и не сочли достойным объектом своего внимания. И субъектом переговоров, даже простого общения. Как говаривал один мой знакомый: кто не успел — тот опоздал. Так что придется самим нам, землянам...
— И турианцам. — уточнила Карин со свойственной ей беспощадностью.
— Ну не могу же я Спектров высаживать. А два воина-профессионала и одновременно — два хищника нам очень могут пригодиться. Не у всех же будут только добрые намерения относительно нас. Нам не нужны на борту субъекты, способные махать пистолетами перед четырьмя вооруженными разумными.
— Вы таки не разобрались в том, кто такие азари?
— И честно сказать — не собираюсь в этом особо разбираться, Карин. У нас нет времени на трансформацию азари во что-нибудь соответствующее моменту. Да, мне известно о постоянном излучении, которым азари... приводят представителей других рас к... выгодному для них пониманию азари и трансформируют представления этих рас об азари. Но сейчас у нас предостаточно проблем, чтобы еще брать на себя коррекцию сложнейшей цивилизации.
— Может быть, не следует торопиться их высаживать, Джон? Переговорите с ними обеими вместе с Явиком.
— Вот в чем я уверен, Карин, это в том, что Явику эти двое даром не нужны. У протеанина Явика есть любимая им протеанка Таэла, есть живые и самые разные по характерам соплеменники, есть их, можно сказать, отечественные научные центры, есть даже мощный корабль протеанской постройки. Не так уж и мало для расы, материнские планеты которой были распылены Жнецами. Хорошо еще, что Явик, будучи командиром высшего уровня, не отказывается сопровождать нас, людей и турианцев, в наших полетах по Галактике. Но ближайшую неделю или даже ближайшие десять дней эти две азари не должны беспокоить Явика своим присутствием — в этом я убежден. Или Явик вспомнит о том, что он воин и хищник и начнет применять соответствующие умения и навыки... А для расы, воевавшей с Жнецами столетиями...
— Полагаете, что может сложиться ситуация с исчезновением обеих Т Сони?
— Да, Карин. Глупо было бы не учитывать такую возможность. Бенезию не видели в Азарийском пространстве уже несколько лет, Лиару — больше десятка лет. Совет Матриархов — не та организация, которую можно заблокировать длительным отсутствием одного из ключевых членов. Знаю, читал о процедуре быстрой и моментальной ротации из состава кадрового резерва. А азарийских археологов гибнет на просторах Галактики каждый год предостаточно, чтобы исчезновение Лиары никем не было воспринято чем-то из ряда вон выходящим.
— И вы таки распорядились отправить её подчиненных...
— Они и так перенервничали. Лиара грубо нарушила протокол исследований, да не один протокол, а несколько. Нехороший пример. Полагаю, что у многих её коллег... не возникнет больше желания принимать участие в экспедициях, которые она будет возглавлять. Стандартный вариант развития событий. Главное, что мы сохранили им жизнь и здоровье. А остальное — только их решение. Но Лиара должна поумнеть. И очень поумнеть. Быстро поумнеть.
— Думаю, Джон, вы опять...
— Карин, я уверен, что Лиара попытается высадиться на Илос. И знаю, что ни Явик, ни Таэла не будут от этой самодеятельности в восторге. Капитан Андерсон уже распорядился закрыть иллюминаторы бронекрышками, мы идем в режиме радиомолчания. Если Бенезия оказалась способна пятьдесят лет не общаться с дочерью — её право и дело. Если она считает Лиару взрослой — тем лучше для нас — я не хочу превращать фрегат в детский сад и принимать еще на себя и обязанности детского воспитателя. Диплом доктора археологии — это не индульгенция, а обязательство. Причем очень серьезное. Я понимаю, что вы, Карин, почувствовали — спуску я Лиаре не дам. Но если я — старпом, то я сделаю все для того, чтобы у нас не было проблем.
— Ладно. — Карин спокойно взглянула на Шепарда, встававшего с кресла. — Я поняла, что вы — поклонник теории ряда возможностей.
— В какой то мере, доктор, в какой то мере. — Шепард прощально кивнул и покинул медотсек.
— Капитан, прошли ретранслятор. Скоро будем на месте. — доложил по наплечному спикеру пилот. — Челноки готовы к работе, водители предупреждены.
— Хорошо, Джеф. — Шепард кивнул вахтенному офицеру, сел в кресло рядом со Звездной Картой. — Винсент, распорядитесь выставить парный патруль у входа в ангар челноков. Из состава группы быстрого реагирования. — Шепард мельком взглянул на вахтенного, переключая режимы боковых дисплеев Карты. — И включите блокировку грузового лифта. По идентификаторам. Предупредите патруль о возможности прихода младшей Т Сони. Подтвердите запрет на высадку обеих Т Сони на планету. Пускать на борт челноков и в ангар младшую Т Сони запрещаю в рамках приказа капитана Андерсона. Полагаю, что старшая не явится в ангар. Она слишком опытна и умна для такого безрассудства.
— Есть, сэр. — откликнулся вахтенный. — Сделано.
— Принял. — Шепард углубился в работу.
Несколько часов на борту царила рабочая атмосфера.
— Приветствуем "Нормандию" на орбите Илоса. — раздался голос вахтенного офицера "Клинка Ярости" в динамиках Звездной Карты. — Передаем параметры дрейфа и орбитального базирования... Готовы принимать ваши челноки.
— "Нормандия" на связи. — тотчас ответил вахтенный фрегата. Благодарим. Параметры приняли. Выполняем. Челноки будут готовы к старту в течение четверти часа.
— Поняли. Спасибо. — вахтенный корабля протеан отключил канал.
— Капитан. — доложил вахтенный. — первый челнок ушел. Все в норме. Второй готовится к старту. Интервал — двадцать минут.
— Принял. — Шепард покосился на экран текстовой информации. — Уточните у "Клинка параметры спуска на площадки Научного Центра и Базового Лагеря. Надо посадить первый челнок ювелирно.
— Есть. — вахтенный включил виртуальную клавиатуру. — Параметры площадок Научного Центра... получены. Передаю на борт челнока и капитану Андерсону, сэр.
— Капитан Шепард, подойдите к посту у челноков. — прозвучал в спикере голос Андерсона.
— Есть, сэр. — Шепард подобрался. Обменявшись настороженно-понимающими взглядами с вахтенным офицером корабля, он сошел с постамента у Звездной Карты.
Створки лифта разомкнулись перед ним — идентификатор старшего помощника сработал безукоризненно. Настроенный лифт быстро опустил Шепарда в трюм и вскоре старпом уже подходил к посту у ангара челноков.
Двое полисменов стояли, подпирая спинами створки дверей ангара и держа штурмвинтовки наизготовку. В двух метрах от них переминалась Лиара, облаченная в походный научный скафандр с минимумом брони.
— Отойдите, доктор. — сказал старший наряда. — Вас нет в списке на высадку. Приказ капитана Андерсона — никого, чьи данные не включены в этот список, в ангар челноков не допускать.
— Но я изучаю протеан пятьдесят лет! — Лиара, опасливо косясь на алые индикаторы штурмовых винтовок, все же отступать не думала. — А внизу — их планета!
— И что вам мешало, Т Сони, изучить эту планету чуть раньше? — спросил Шепард, подходя к посту. — Вы полсотни лет изучаете протеан, но ваши изыскания, мягко говоря...
— Вот я и хочу исправить свои упущения. — вскинулась азари. — И...
— И вас нет в списках на высадку на Илос. Может пора привыкнуть жить по средствам? — Шепард остановился в шаге от азари.
— Ваших людей и турианцев протеане... — Лиара развернулась к Шепарду. Полисмены не опустили оружие, продолжая держать азари под прицелами.
— У турианцев сейчас своих проблем предостаточно. Они с протеанами в нормальных отношениях, поскольку не имели столь плотных контактов с этой имперской расой. У вас, азари, было больше трех тысяч лет, чтобы изучить протеан досконально. У вас очень долгое время была в полном распоряжении набитая ценнейшими материалами Цитадель, на которую ваша раса высадилась первой. — продолжил Шепард ровным спокойным тоном.
— И что? — Лиара явно пыталась вывести старшего офицера корабля из равновесия.
— Ничего. — отрезал старший помощник.
— Шепард, Т Сони. Зайдите в капитанскую каюту. — четкий безэмоциональный голос капитана Андерсона раздался в наплечном спикере старпома вовремя.
— Есть, сэр. — Взглядом указав азари на открывающиеся створки кабины лифта, Шепард пропустил Лиару вперед и вошел следом.
В каюте кроме Андерсона присутствовали Явик и Сарен.
— Проходите и присаживайтесь. — Андерсон подождал, пока Лиара устроится в рабочем кресле и продолжил. — Полагаю, всем присутствующим в деталях известно, как вы, Т Сони, повели себя на Теруме. И вам теперь известно, что Илос является планетой, специально скрытой под покровом высочайшей секретности. Выжившие протеане имеют право на свою планету и на то, чтобы чувствовать себя на ней хозяевами, а не гостями. Шепард прав. У вас, расы азари, было предостаточно времени, чтобы изучить протеан и их наследие должным образом. Зачем вам получать степень доктора археологии и официально закреплять за собой специализацию по протеанам, если вы, Т Сони, нарушаете протоколы, известные первокурснику любого азарийского университета? Вы же вроде сделали выбор в пользу официальной легальной науки. В Галактике, между тем, предостаточно контрабандистов и пиратов, а также просто разбойников. Они не останавливаются ни перед чем, если видят реальную выгоду и ощущают реальную возможность получить прибыль. По нашим данным они часто работают эффективнее официальных археологов. Причины этой эффективности известны и нам, хотя мы сравнительно недавно вошли в состав рас Цитадели. Вам, Т Сони, прекрасно известно также, что у нас нет больше возможности заниматься глупостями — голос Андерсона посуровел. — Галактика стоит на пороге глобальной войны на уничтожение. Вопрос ныне стоит так: либо Жнецы — нас, либо мы — Жнецов. И в такой момент вы начинаете нарушать протоколы. В общем так. — Андерсон достал из контейнера, стоявшего на капитанском рабочем столе, стопку ридеров. — Нет необходимости много говорить. Ознакомьтесь. Мы подождем.
