— Возможно. Пусть завидуют. Дальше будет сложнее. Уверен. — сказал Шепард, гладя длинные чёрные волосы Светланы, распущенные по плечам. — Наконец-то я вижу тебя без этой уставной причёски.
— Это — только для тебя, Джон. Только для тебя.
— Понимаю и ценю, Свет. — Шепард повернул голову, поцеловал девушку куда-то в макушку.
— Давай помолчим. Планета — просто заглядение. — сказала Светлана, прикрывая глаза.
— Давай. — согласился Шепард.
Спустя несколько часов они вдвоём вернулись в выделенный для них шатёр. Светлана критически оглядев внутреннее убранство, попросила Шепарда подождать снаружи и затем, через десять-пятнадцать минут за руку втянула его обратно под ткань палатки. Внутри теперь стало просторнее и уютнее. Приготовив ужин, Светлана расставила на покрывале приборы и пригласила Джона присесть и отведать. Что и было им с удовольствием сделано.
А потом была волшебная ночь. Первая такая ночь на твёрдой и надёжной земле приветливой к людям планеты.
Утром, выйдя из палатки и кивком головы поприветствовав обоих десантников, Шепард наткнулся взглядом на спутник Онтарома.
— Не нравится. — спросил Явик, появляясь как всегда тихо и незаметно чуть справа и сзади старпома.
— Ещё как не нравится. — просто и открыто ответствовал Шепард, занимаясь утренними водными процедурами, а точнее — обливаясь водой из шланга и тотчас же насухо вытираясь жестковатым полотенцем.
— Тогда — есть идея и решение. — Подождав, пока старпом окончательно приведёт себя в порядок и облачится в комбинезон и лёгкий бронескафандр, протеанин подал Шепарду ридер.
— Явик, — сказал Джон, вчитавшись в тексты, — Какой расчёт времени?
— Как раз двое суток. — сказал протеанин. — Мы можем подорвать эту глыбу, но на это потребуются ресурсы и время. "Клинок Ярости" в режиме невидимости пройдёт над луной Онтарома, сбросит на спутник самозабуривающийся зонд, остальное сделает для позиционирования зонда в недрах автоматика. Останется только подорвать заряд зонда. Осколки, а их будет немало и далеко не все из них достаточно мелки — с помощью наших технологий мы направим в сторону от Онтарома. Со стороны будет выглядеть вполне пристойно и естественно — была небесная глыба и превратилась в облако осколков, которые обогнут планету и уйдут в космическое пространство.
— То есть мы можем улетать, а спутник-луна рванёт... — Шепард размышлял над прочитанным и искал противоречия и нестыковки, могущие поставить под угрозу провала всю планируемую операцию.
— Тогда, когда мы этого захотим. Думаю, что "Волга" поспособствует тому, чтобы в отмеченных нами опасных районах не оказались какие-либо корабли. Этого будет вполне достаточно. — ответил Явик. — Если будет необходимо — с нашим присутствием это никто не свяжет. Рванул спутник и рванул, не он первый, не он последний.
— Придётся разговаривать со Светланой. — сказал старпом.
— Считайте, что уже поговорили, мужчины. — ответила Стрельцова, подходя к Шепарду сзади и слева. — Я всё слышала. Дай-ка. — она забрала у Шепарда ридер, пересмотрела материалы. — Я впечатлена. Явик, это действительно впечатляет. Если это получится — после войны можно потребовать сделать Онтаром базой Нормандовцев. Или, — она явно раздумывала, — потребовать чего-нибудь другого, столь же равноценного. Сотни миллиардов кредитов экономии — против такого даже волусская корпорация финансистов не пикнет. — Светлана вернула ридер Явику. — То есть пока мы тут культурно отдыхать собрались...
— История будет вершиться по своему плану с нашим участием. — в тон ей ответил протеанин. — Только помните, никто не должен связать это с нашим протеанским участием. Просто операция Спектров в районе Онтарома. Остальное — тайна Цитадели.
— Согласна. — Светлана отстучала собщение на борт "Волги". Мои всё сделают. Копию плана я уже отправила старпому. Остальное он сделает в лучшем виде.
— Да и то обстоятельство, что мы будем изучать другие планеты этой звёздной системы, а не сразу ринемся всем отрядом к ретранслятору тоже послужит хорошей шифровкой. — сказал Шепард.
— Тогда — отдыхаем, развлекаемся и готовимся к продолжению сканирования и лоцирования планет этой звёздной системы. — подвела итог Светлана. Старпом и Явик только кивнули, подтверждая правильность и справедливость сказанного.
Явик ушёл к себе в палатку — здесь он не скрывался в невидимости без особой необходимости, хотя Шепард чувствовал — кое-какие меры безопасности воин древней расы всё же предпринял.
— Джон, ты определённо велик. — сказала Светлана, когда протеанин отошёл на порядочное расстояние. — Боюсь только, что это вызовет к твоей персоне нездоровый интерес. Он-то скрывается, а вот ты скрываться лишён возможности начисто.
— Я и не буду скрываться, Светлан. — сказал Шепард. — Ладно, давай приготовим совместно завтрак, поедим и подумаем, что следует сделать для того, чтобы получше отдохнуть. Первые сутки уже подходят к концу, мы с тобой прекрасно выспались.
— Джон, ты меня отодвигаешь от плиты? — усмехнулась Светлана. — Не поняла.
— Не отодвигаю, Свет. Мне с тобой здесь тягаться глупо. Совместными усилиями.
— Ну, если совместными... Тогда — идём.
Перебрасываясь шуточками и подколками старпом и командир приготовили плотный завтрак.
— Поклонник теории хорошо заправиться с утречка? — Светлана лучилась радостью удовлетворённой женщины.
— Да нет, просто стараюсь соответствовать моменту. — без улыбки ответил Шепард. — У нас тут вроде транспортёр имеется. Может, устроим ралли по саванне?
— А что, вполне можно. — сказала Светлана, присаживаясь на раскладной стул и пододвигаясь поближе к столику. — Умм. Прекрасно. — она отведала первые два блюда. — Вот что значит совместная целенаправленная деятельность.
— Стараюсь. — Шепард также принялся за еду.
— И общий стол устраивать для своих не будешь? — Светлана сделала паузу, перебирая столовые приборы.
— Нет. — кивнул Шепард, прожёвывая очередную порцию. — Зачем? Я и так знаю, кто с кем и почему хочет быть в эти несколько суток. Не надо устраивать ненужного официоза и обязаловки. Пусть отдохнут и расслабятся. Знаю, всё равно — на взводе. Да и Оливия с Явиком не дадут застать нас врасплох. И наши тоже не особо в "размазню" ударились.
— Согласна. — Светлана доела, запила ароматным чаем, встала, подошла к Шепарду сзади, обняла за плечи и коснулась подбородком его макушки. — Ты — мой, Джон. Только мой. Никому тебя не отдам. Так и знай.
— Да я вроде бы не особо и стремлюсь. — тихо сказал Шепард.
— Потому я и с тобой, Джо. — проговорила Стрельцова. — Ты — цельный и честный. Мне такие нравятся. И именно такие мне и нужны. Других мне не нужно. Других, кроме тебя.
— Рад и горд этим, Свет. — ответил старпом, обнимая девушку, насколько позволила длина рук.
— Доедай. Пока наши разговорами занимаются, съездим километров на пятнадцать-двадцать вот сюда, в скалистый массив. — она коснулась стилусом экрана, лежавшего на столике. — Погоняем транспортёр, посмотрим, что там и чего. С орбиты — одно, с земли — совсем другое.
— Лады.
Выйдя из палатки, Шепард увидел сидевших на камне Явика и Оливию. Протеанин и киборгесса о чём-то тихо, но очень оживлённо переговаривались. Аленко с полисменами-десантниками играл в шахматы и шашки, похоже у него был сеанс одновременной игры против нескольких соперников. Найлус, стоя чуть поотдаль, с интересом наблюдал за изменениями, происходившими на разграфлённых досках. Сарен возился возле челнока, очищая багажный отсек от накопившейся грязи. Ему помогал Дженкинс, изредка обмениваясь с легендарным Спектром короткими фразами.
— Возьми. — Светлана подала лёгкий рюкзачок. — Идём к машине.
Кивнув, Шепард нашёл взглядом транспортёр и вскоре машина уже катилась по ровному плато, удаляясь от лагеря.
— Как сказали бы в плохом романе: подчинённые с разными чувствами и ощущениями наблюдали, как их начальство изволило укатить на увеселительную прогулку. — сидя рядом с Шепардом на приставном раскладном стуле, Стрельцова наблюдала за экранами забортной обстановки. — Знаю, что поймут правильно. Пусть тоже отдохнут от начальственного присутствия, немного сбросят с себя формалистику.
Шепард, поглядывая на экраны и приборы, скосил взгляд на девушку, выражая своё согласие.
Остановив транспортёр у скальной гряды, Шепард критически оценил обстановку вокруг машины, после чего встал с водительского места и направился к дивану в кормовом отсеке.
Светлана с интересом наблюдала за тем, как её жених достал из укладки два мягких пледа, один расстелил на диване, второй бросил свободно.
— Даже выходить не будешь? — тихо спросила она.
— Незачем, Свет. Иди ко мне. — Шепард обернулся, раскрыл обьятия. Светлана с готовностью встала, дала себя обнять. Долгий поцелуй заставил обоих позабыть о происходящем вокруг на несколько минут.
— Ты нервничаешь, Свет. — Шепард внимательным взглядом окинул лицо любимой. — Скажи, в чём проблема. Остальное — предоставь мне.
— Это внутреннее, Джон. — тихо сказала Стрельцова, мягким взглядом сканируя лицо Шепарда. — Я... я впервые чувствую себя способной очень надолго сбросить служебный кокон и броню офицера имперских астросил. Мне... мне хочется родить от тебя ребёнка, но я... я прекрасно понимаю, что сейчас я себе это позволить не могу. А ещё мне хочется... хочется быть с тобой рядом двадцать четыре часа в сутки. И вместо этого — вот такие вот ёмкие, но очень, очень редкие встречи.
— Света, девочка моя, что же ты переживаешь, это же обычно. — Джон обнял её крепче, прижал к себе и она... она потерялась в его объятиях, ей стало так спокойно и тепло, словно за плечами не было долгих лет службы, полигонов, стрельб, походных лагерей, сухпаев, холода и жары, словно она вернулась в далёкое беззаботное детство. — Я люблю тебя, Свет. Люблю. И тоже никому тебя не отдам. Даже не думай сунуться под огонь. Это — моё дело, а твоё дело — командовать, планировать, управлять и регламентировать. Я всегда мечтал иметь сестру, но... не сложилось. И судьба подарила мне тебя... И дала возможность познать самое малое из необходимого и важного — то, как приятно быть с тобой рядом. Знать, что ты будешь рядом со мной ещё очень долго, Свет. Обязательно будешь. И я сделаю всё для того, чтобы ты была. Просто была. А после войны, после победы, Свет, у нас с тобой будет много-много детей. Обещаю тебе. Ты тогда станешь адмиралом Флота Астросил Империи, у тебя будет куча помощников, адьютантов, референтов, секретарей. Знаю, ты без армии не мыслишь своей жизни. Мешать тебе здесь — не буду. Это — твоё и пусть будет твоим. Я буду рядом. Всегда. И на службе и за её пределами. И у нас с тобой будут внуки и внучки. И они будут рядом с тобой — временами или постоянно. Как сложится. Но то, то они будут воспитаны тобой — в этом я не сомневаюсь. А будут ли они гражданскими или военными — не суть важно. После победы будет другая жизнь... Мы постараемся учесть ошибки, допущенные нами в прошлом, до войны или во время войны. Попытаемся стать лучше, полнее, цельнее.
— Джон... Ты так говоришь... — глаза Светланы в полутьме салона блеснули в неверном свете софита. — Не пугай меня, Джо...
— Что ты, что ты. — Шепард чуть усилил обьятия, Светлана нырнула головой куда-то поближе к его шее, свернулась, устраиваясь поудобнее на мускулистой груди. — Всё будет у нас с тобой, Свет. Всё. Всё, что пожелаешь.
— Верю, Джо. Тебе — верю. — пробормотала Светлана, проваливаясь в сон. Шепард, почувствовав, что она уснула, замер, стараясь не тревожить её лишним движением. На машину обрушилась гроза, индикаторы фиксировали вспышки молний, стук капель по броне перешёл в гул. Светлана засыпала всё крепче и крепче — шум дождя её успокоил, расслабил. Шепард тихо радовался, что она наконец смогла выкроить достаточно времени чтобы просто крепко поспать. Сон для неё был лучшим лекарством — она так мало спала у себя на корабле: всё время что-то проверяла, исправляла, контролировала, часами пропадала в спортзале и в тренажёрном комплексе крейсера. Не давала себе расслабиться. Мёртво держала в своих руках экипаж и команду. Если бы Империя дала своё согласие — она очень легко стала бы Спектром, но к этой должности и к этому званию она никогда не стремилась. Просто работала. Работала, поскольку догадывалась — мирное время подходит к концу. И надо готовиться к худшему. Хотя бы просто для того, чтобы это самое худшее не воплотилось в реальности. Глядя на неё, наблюдая за ней, мужчины-офицеры, старшины, сержанты, рядовые отставляли все попытки смухлевать и посачковать. Стыдно было, когда хрупкая девушка укладывает с одного удара двухметрового громилу, а ты не можешь сотню раз подтянуться на турнике с подъемом переворотом. Стыдно было, когда ей, командиру корабля, не нужно было ничего объяснять — она сама очень многое понимала сразу, без словесных пояснений, а ты так и не смог спрогнозировать развитие боевой ситуации на оперативно-тактическом тренажёре. И потому она входила к адмиралам Имперского Флота без излишнего протокола и ритуала. Они знали, что она ра-бо-та-ет. Действует на пределе и готова действовать за пределом. Она живёт армией и флотом, но живёт не структурами, а людьми, их составляющими. И её экипаж для неё — не просто мужчины и женщины. Это — её вторая семья, которую она создавала годами сама, лично. Да, делая ошибки, да, иногда — заблуждаясь. Но — имея силы и привычку признавать свои ошибки и заблуждения. Умея их преодолевать и устранять. Расти непрерывно, поддерживать свою форму месяцами и годами.
Дождь шумел монотонно, гроза не обещала быть долгой.
Тишина, повисшая над планетой после грозы, была удивительной. Чуткие микрофоны машины не могли найти ни одного беспокоящего звука. Три часа пролетели незаметно, а Светлана продолжала спать, по-детски приоткрыв рот и не размыкая обьятий. Шепард старался не смотреть на неё, понимая, что один взгляд — и она очнётся, снова моментально наденет броню, форму и превратится больше чем наполовину в строгого командира крейсера.
Он чувствовал, насколько она устала, насколько она измотана и как она рада, что наконец имеет возможность на несколько жалких часов перестать быть офицером, а стать просто человеком, женщиной, слабой и ранимой, часто — бессильной перед валом чувств и эмоций. Сестра. Младшая или старшая — всё равно. Сейчас Шепард понимал — она для него больше чем сестра, но увы, рисковать ею он не может, не имеет права. Она верит в него, верит ему и боится за него, боится потерять того, кто оказался достоин её личного пространства, тщательно оберегаемого от временщиков и лгунов.
Она понимает его, Шепарда, настройку, понимает, что он — мужчина-воин, что он всегда ожидает опасность, ожидает боя, ожидает боли и крови. И не хочет, чтобы однажды она внезапно узнала о его гибели. Вполне возможно, она счастлива тем, что они могут провести очередные несколько часов вдвоём, вместе и рядом. В уединении. Счастлива тем, что Шепард не стал устраивать покатушек по плато, не стал демонстрировать удаль властелина техники. Не стал нарушать покой одной из первых приветливых к людям планет, встреченных нормандовцами и волговцами на пути по скоплениям и звёздным системам. Вполне возможно, она счастлива тем, что может создать домашний уют в палатке, а не ограничиваться воинским минимумом, столь обычным для неё, ставшим привычным за годы службы. Службы, вместившей в себя гораздо больше, чем вмещают в себя столько же лет пребывания в рядах армии для очень многих имперцев.
