Аленко и Оливия кивнули. Остальные члены группы высадки обдумывали услышанное, поэтому внешне никак не отреагировали.
— Умеете вы меня огорошить, Джон. — услышав о возможности существования улучшенной версии фрегата, Андерсон встал с кресла, прошёлся по каюте, мельком взглянул на Оливию. — Как сказал бы Кайден, Оливия, я снимаю перед вами шляпу. Ваш вариант укладки мозаики событий представляется мне весьма... работоспособным. Хорошо. — он вернулся за свой рабочий стол. — Мы исследуем три здешних планеты — Анхур, Собек и Сехмет и направляемся сразу в систему Страбо. Там только одна планета и эта подозрительная станция. — командир фрегата посмотрел на лейтенанта. — Кайден, проверьте все накопители информации. То, что мы встретим на этой станции — не может быть малозначащим. А когда мы закончим отработку всей туманности Орёл, мы обязательно посетим этот странный завод "Хане Кедар". Все свободны, коллеги.
Через четыре часа по кораблю разнёсся мелодичный сигнал горнов. По этому знаку все, свободные от вахты члены экипажа фрегата отвлеклись от дел и встали, принимая строевую стойку "смирно".
Голос Андерсона, звучавший в динамиках громкой связи был сух и торжественен:
"Светлой памяти всех, кто погиб в справедливой борьбе с рецидивами рабства. Светлой памяти всех, кто испытал на себе ужасы предельно подчинённого положения. Светлой памяти всех, кто с оружием в руках поднялся против угнетателей и стал свободным, не смирившись с унижением. Минута молчания. — по кораблю разнеслись резкие, как удары бича, бьющие по нервам, чёткие удары механического метронома. Ровно шестьдесят ударов. Всё это время офицеры, сержанты, старшины и рядовые отдавали воинские почести борцам против рабства, а гражданские специалисты неподвижно стояли, приложив руки к сердцам. — Честь и память!".
Услышав последнюю фразу, экипаж и команда фрегата вернулись к выполнению своих обязанностей.
Такая же церемония прошла в то же самое время прошла на борту фрегата. Там свободные от вахт и неотложных работ офицеры, сержанты, старшины, рядовые и гражданский персонал выстроились в главном коридоре корабля в рабочей строгой форме.
Стоя на правом фланге строя экипажа, Светлана Стрельцова вела ритуал и одновременно вспоминала, что Джон, её Джон спас от страшной перспективы личностного рабства Бенезию, снял проклятие рабства ардат-якши с Миралы, подарил возможность стать своей среди землян бывшей рабыне Торианина азари Шиале. Думая обо всём этом, Светлана чувствовала, как её переполняет благодарность Шепарду и обнимает чувство защищённости и спокойствия. Она теперь не одинока. Рядом с ней — родной по духу человек. Её Джон. И он достоин быть отцом её детей. Полностью и без остатка достоин.
Волговцы смотрели на своего командира и видели, как она меняется, обретает новую ступень совершенства. Личностного совершенства. Беременность Светланы ни для кого из волговцев не была тайной и её уже негласно дополнительно опекали, охраняли и немного даже баловали, насколько это было возможно.
Густонаселённый Анхур остался далеко позади. Под сканеры и локаторы кораблей отряда плавно взошёл Собек. И теперь волговцы и нормандовцы смотрели на эти планеты как на немых свидетелей величия человеческой чести и высоты духа. Люди не стали мириться с попытками деляг и политиканов низвести их до состояния бессловесных животных, не стали мириться с угрозой обезличивания. Работавшие за пультами люди думали о том, что и они, прошедшие на "Нормандии" и на "Волге" миллионы километров, тоже вносят свой вклад в то, чтобы удержать землян от угрозы падения в деградацию. А надвигавшаяся угроза удара Жнецов заставляла обиталей кораблей — и органиков и синтетиков работать качественнее, быстрее, лучше.
Водородно-гелиевый гигант Сехмет величаво вплыл в прицелы датчиков кораблей. Проходя мимо военного мемориала, крейсер и фрегат включили парадное расцвечивание в режиме "память" и в установленной точке произвели троекратный салют.
Окончив сканирование и лоцирование гиганта, отряд взял курс на Страбо, с пониманием восприняв информацию вахтенных офицеров о том, что ходовое время перегона составит восемнадцать часов. Перспектива разобраться с малоизвестной станцией заставляла экипажи обоих кораблей использовать этот временной промежуток для того чтобы как можно лучше подготовиться к встрече с угрозами и опасностями, которые, вне всяких сомнений, могли ожидать и на станции и рядом с ней.
Шепард с разрешения Андерсона приказал всем нормандовцам минимум восемь часов уделить на сон, а остальное время — на подготовку к встрече со станцией.
Единственной планетой системы Страбо был Антигар — водородно-гелиевый газовый гигант с пылевым кольцами и одиннадцатью спутниками, был открыт саларианской добывающей экспедицией, сбившейся со своего курса в результате ошибки компьютера. Детали саларианцы до сих пор не раскрыли, но с тех пор планета и система получили некоторую известность.
Войдя в систему Страбо корабли отряда прежде всего выполнили полную программу исследования Антигара и района его размещения, потом — общее сканирование маленькой системы и, наконец, в кратковременном дрейфе подготовились к сближению со станцией "Джаррахе".
Станция "Джаррахе"
— Внимание, получены координаты станции. Корабли отряда приступают к выполнению маневра подхода. По кораблям объявляется боевая готовность номер один. — оповестили вахтенные крейсера и фрегата личный состав команд и экипажей.
— Крейсер "Волга" к бою готов, командир. — старпом крейсера козырнул вставшей со своего кресла Стрельцовой.
— Принято. Подтверждаю готовность номер один. — по-уставному отреагировала Светлана.
— Фрегат "Нормандия" к бою готов, командир. — стоя рядом с Андерсоном у звёздной карты Шепард отдал полагающийся доклад командиру корабля.
— Принято. Подтверждаю готовность номер один. — Андерсон кивнул вахтенному и тот переключил на Звёздной карте режимы освещения основных помещений фрегата. Погасли яркие лампы. Моро, переглянувшись со своим коллегой, открыл крышки пульта управления вооружением. Засветились зелёные сигналы.
— Локационным службам — приступить к выполнению программ. — почти синхронно прозвучали очередные приказы командиров фрегата и крейсера. Стрельцова пока не отдавала приказа активировать оружие — для первого удара вполне хватит мощи вооружения фрегата, а крейсер выполнит добивающий удар.
— Сканерам — активация. — спустя пятьдесят секунд были отданы следующие приказы командирами кораблей. Станцию накрыли конусы излучений.
— Группе высадки. — Андерсон сделал паузу. — Пятнадцатиминутная готовность. — он прикрыл микрофон рукой. — Успехов вам, Джон.
— Спасибо, командир. — Шепард отдал уставное воинское приветствие с особой отточенностью и строевым шагом направился к лестничным маршам — на время боевого режима лифты работали только для подъема и спуска грузов, которые невозможно было доставить по лестницам.
— Расстыковку челнока разрешаю. — произнёс Андерсон, увидев запрос ВИ боевого режима. В этот момент замершие у самой кромки защитного поля в зеве главного шлюза оба транспортёра "Мако" осветились предупреждающим красным сиянием, а их орудийные башни выполнили синхронно повороты в горизонтальной плоскости в шестидесятиградусном секторе — фрегат пока мягко, но совершенно определённо предупреждал обитателей станции о том, что в случае открытия огня по отряду кораблей немедленно последует десантирование на станцию дополнительных военных контингентов и фрегат и крейсер уже не будут ограничены в праве применения оружия на поражение.
Челнок медленно, но уверенно направился к станции.
Шепард стоял в водительской кабине челнока и смотрел на консоли, куда стекалась информация сканирования.
— Капитан, входные шлюзы и ангары станции запечатаны. Сигналов активности биологических объектов не наблюдаю. — Марк, выполнявший в этот раз функции связующего звена между группой высадки и экипажами фрегата и крейсера, предъявил на дополнительных консолях результаты сканирования и лоцирования. — Для обследования станции её придётся вскрывать, капитан.
— Подготовиться к десантированию на обшивку. — Шепард отметил светопером на водительском дисплее точку и полисмен-водитель утвердительно кивнул. Слов не требовалось. Эта точка была единственной, где челнок был в относительной безопасности. Всем в группе высадки было ясно, что взбесившийся ВИ наглухо запечатал станцию.
— До касания — минута. — бросил водитель и его услышали и в челноке и на больших кораблях. — Касание. Стабилизация. Готово. Двери открыты.
— Выходим. — Шепард первым откинул крышку-дверь и закрепился на обшивке станции — сработали магнитные захваты. — К люку.
— Хорошо, что на нём нет автозамков. — сказал Кайден. Дженкинс распределил по сторонам люка своих полисменов. Аленко склонился над штурвалом. Сероватым сиянием замерцал поднятый из углубления штурвал замка. Вскоре крышка беззвучно легла, открыв зев шлюза.
— Воздух в корабле отсутствует. Полностью. — доложил Марк.
— Ясно. Усилить защиту скафандров. — Шепард перевёл автоматику в ручной режим. — Всем — ручной режим. Никакой автоматики.
— Тут множество мёртвых тел членов обслуживающего персонала. На их формёнках. — Аленко вгляделся в фигуру мужчины, лежавшего навзничь с раскинутыми в стороны руками и залитым кровью лицом. — Действительно нашивки SR-2. Чёрт. Неужели где-то строится сестра нашей "Нормандии". Цербер у меня лезгинку плясать на допросах будет. — не удержался от угрозы лейтенант. — Дженкинс, осторожно — вперёд. Обследовать это помещение до конца.
— Есть, лейтенант. — капрал кивнул своим полисменам-десантникам. Те разбежались по залу.
— Активирую пульт питания зоны стыковки, сэр. — доложил Дженкинс спустя несколько минут. Дверь в центральный зал небольшой станции распахнулась. — Остальные двери заблокированы ВИ. — Дженкинс подошёл к главному пульту ВИ. — ВИ станции заблокирован. Тут также тела. Убиты в результате разгерметизации. — Аленко ударил перчаткой по панели. — Программеры хреновы.
— Обходим отсеки. Станция небольшая. — Старпом посмотрел на пустой большой экран ВИ. — Здесь три ключевых отсека, они запитаны по схеме "Звезда" и контролируют тем самым питание центрального отсека. Пока мы не восстановим энергопитание центра — мы не сможем снять блокировку и не сможем отключить главный компьютер станции, который, вероятнее всего, заражён вирусом. — пояснил Шепард. — Осторожно вперёд, минимум — тройками. Никаких парных и одиночных посещений помещений станции.
— Да, капитан. — Аленко кивнул Дженкинсу и капрал быстро организовал из своих полисменов две тройки, возглавив первую. — они просмотрят и оценят ситуацию.
— Капитан, в станционных окнах имеются пулевые отверстия. — доложил один из полисменов, входивший в состав второй тройки. — Внешние иллюминаторы целые, но вот внутренние окна в переборках и иных перегородках... Такое впечатление, что ещё немного и стёкла бы дождём посыпались. Здесь у многих трупов в руках оружие.
— Принято. Направляйтесь в жилые помещения. От вас это — первая дверь справа. — Шепард развернул инструментрон, не опуская пистолет.
— Активируем ручное управление дверями. Тут вспыхнуло табло, извещающее об угрозе заражения. — доложил Дженкинс. — По виду — стандартная процедура, но непонятно — нигде ни один наш датчик не указывает на какую-либо опасность. Второе табло... Я не знаю, сэр, но сообщение на нём говорит о том, что люди самоликвидировались, самоубились, чтобы избежать смерти из за кислородного и... пищевого голодания. — Дженкинс с трудом сдерживал страх и панику, понимая, что теперь он командир и не имеет права выпускать чувства и эмоции на волю. — Я попробую активировать здешние консоли. — послышались щелчки запорных механизмов. — Выбрал крайние правую и левую. Активирую. -доложил капрал. — Успешно. Я получил доступ в ранее закрытые помещения станции. Иду туда.
Спустя несколько минут послышался доклад Сарена, возглавлявшего тройку, состоявшую из него, Найлуса и Оливии:
— Капитан, нижний уровень разблокирован. Полагаю, это Дженкинс постарался.
— Подтверждаю. — откликнулся Аленко. — Сообщите обстановку, Найлус.
— Трупы, множественные следы от пуль на стёклах, есть также на стенах. Стреляли в панике или под воздействием гипоксии. Непонятно. — Турианец пошарил конусом света поискового фонаря. — Света нигде нет, всё вырублено — и приборы, и инфраструктура. Люди преимущественно нашли свою смерть лёжа на полу, они почти все задохнулись. Здесь людей с оружием мало, но почти всё оружие... разряжено. Похоже, они стреляли по стенам и окнам, пытаясь получить или дать доступ воздуху из соседних отсеков. Им было неизвестно, что воздух удалён из всего периметра и объёма станции централизовано приказом взбесившегося ВИ. Активирую две из трёх командных панелей. Успешно. Есть активация дежурного освещения уровня.
— Капитан, тут система активировала летающих дронов. Они пытаются нас достать электроимпульсами. Больно жалятся и пытаются парализовать или загнать в угол. — доложил капрал, продвинувшийся в ранее недоступные части станции.
— Отстрелять, Дженкинс. Они пойдут по всей станции, это нам не надо. — распорядился Шепард.
— Выполняю, капитан. — Дженкинс несколько раз выстрелил по подлетавшим дронам. То же сделали и двое его напарников. — Чисто. Пока пять дронов ликвидированы, но я вижу ещё.
— Всех, Ричард, всех.
— Тут активировался мелкий ВИ и начал на табло высылать угрозы и просьбы ... вежливо покинуть станцию. Это у ВИ юмор такой? Я в спецификациях сообщений таких текстов не встречал. — Дженкинс пощёлкал сенсорами. — Нет, общаться со мной он не хочет.
— Нам нужно активировать главный ВИ, чтобы почистить главный компьютер. — напомнил капралу Шепард. — Продвигайтесь дальше.
— Есть, сэр. Нашёл один ридер. В нём есть запись. Пересылаю.
Пиликнул инструментрон капитана. На экране проступил текст, прочтя который Шепард переслал полученный файл Марку.
— Все системы станции были переподчинены ВИ и центральному компьютеру. Ручное управление блокировалось автоматами. Люди постепенно теряли контроль над станцией. Они попытались отказать ВИ станции в монопольном доступе к ресурсам и ВИ принял решение убить людей. Но процесс занял достаточно много времени и не был одномоментным, сэр. — отозвался киборг, сделав перевод и нормализацию беспорядочной совокупности фраз. — В общем... Таков смысл без домыслов.
— Поддерживаю. ВИ заражён. Центральный компьютер — тоже. — в разговор вклинилась Оливия. — В одном из ридеров, найденных группой Сарена, капитан, есть указание на то, что персонал знал о прибытии "Корсики" и нормально осуществил отгрузку с её борта некоторого количества компонентов.
— Капитан. — На связь вышел один из полисменов-десантников второй группы. — Я нашёл ещё один ридер. Пересылаю его файлы.
— Так. Персонал в определённый момент прозрел и понял, что столь успешное поначалу посещение станции "Корсикой" оказалось совершенно не таким уж и успешным и положительным. Теперь персонал станции пытался понять, что было на том судне.
