Должны быть. Тали догадывалась, что Светлана Стрельцова, ставшая теперь официальной, законной женой Шепарда, доверяла своему мужу полностью и без остатка, а потому не держала Джона на привязи возле себя. Она признавала за Шепардом право быть самим собой, право общаться с "инопланетянами" — так часто говорили люди, если хотели указать на представителей нечеловеческих рас Большого космоса. Признавала, потому что знала — её Джон не перейдёт пределов и не превратит общение в насилие над собеседником или собеседницей. Потому Шепард спокойно и свободно прилетел к ней, молоденькой кварианке на "Райю", пусть на несколько часов, но прилетел один. И Тали очень хотелось, чтобы это не была их последняя такая встреча — только вдвоём, только наедине, пусть и прерывалось это уединение в тот раз слишком часто. Для Тали, неизбалованной признанием своей уникальности, своих личностных качеств, даже простое словесное общение с Шепардом стало потребностью, а ведь он умел общаться не только словесно. Кварианка вспомнила, как буквально тонула в идущих от пришедшего к ней, вот сюда, в эту каютку, Шепарда, добрых чувствах и эмоциях. Те часы наедине Тали запомнила на всю жизнь.
Редкие встречи, длительные разлуки, расстояния, редкая связь. Писала более-менее регулярно только Карин Чаквас. Остальные нормандовцы писали редко. Явик, блюдя свою безвестность, не писал совсем и Тали относилась к его молчанию спокойно.
Ноги перестали гудеть и свербеть, значит, надо было приниматься за вечерний цикл писаний. Тали открыла свой инструментрон, пододвинула ридер, прикрыла глаза и внутренне настроилась на несколько часов работы.
В систему Баталла отряд прибыл точно по графику и, сохраняя боеготовность номер два, экипажи кораблей приступили к проведению исследований. Под прицелы сканеров и локаторов вдвинулся Неарог — водородно-метановый газовый гигант, одно из мест, где батарианский вождь Эссул спрятал гигантские запасы нулевого элемента. Точнее — мог спрятать, поскольку до сих пор их точное место размещения не было найдено, несмотря на многочисленные поиски разной степени подготовленности. Эссул был убит Спектрами в своём убежище, после чего его армия, наводившая ужас на обитетелей систем Терминуса, закономерно начала грызню, что привело к ликвидации империи властолюбивого батарианца. Четырёхчасовое сканирование планеты не подтвердило наличие на спутниках или в самом гиганте каких либо хранилищ нулевого элемента, поэтому, откартографировав район, корабли отряда продвинулись к Тунавануро.
Богатая ураном, торием и золотом, а также естественными залежами нулевого элемента планета была хорошо освоена элкорами, создавшими на планете несколько крупных добывающих и промышленных предприятий. Элкоры, быстро нашедшие общий язык с крупнейшими и сильнейшими организациями наёмников, сумели организовать дело так, что пираты прекратили совершать нападения на планету и её обитателей, а на самой Тунавануро царил покой и порядок, столь необходимые и привычные для медлительных гигантов.
Третья планета — Логасири была полной противоположностью упорядоченному и комфортному миру Тунавануро. Само небесное тело размером ненамного превышало каменноугольный астероид, её кора состояла из толстого слоя углерода, а в атмосфере до сих пор отмечались следы двуокиси углерода и гелия. Поверхность планеты была достаточно холодной для того, чтобы на ней могла сохраняться вода в жидком состоянии, но вода быстро высыхала, так как после потери критической массы планета была объективно неспособна поддерживать постоянный круговорот воды в природе. Тем не менее, батарианцы первыми колонизировали этот мир, правда использовали планету для того, чтобы извлекать из неё минеральные ресурсы и выращивать на агрофермах сельхозпродукцию. Сами батарианцы категорически отказались становиться работниками на этом почти что астероиде, но упускать его богатства не пожелали и потому здесь с давних времён использовался рабский труд. Логасири стала широко известна среди рабов тем, что являлась самым страшным местом для невольников. Нещадная эксплуатация рабов, сопровождаемая почти поголовным их чипированием, принесла планете страшную славу и только добавила мрачности к её внешнему облику.
Система Баталла была отработана в течение восемнадцати — двадцати двух часов и спустя ещё час отряд покинул её, направляясь в звёздную систему Фатар — также располагавшую тремя планетами. Перегон до неё занял десять часов — Джеф Моро постарался и нашёл возможность сократить время пути на целый час.
Первая самая дальняя планета этой звёздной системы — Доргал — неприятно впечатлял почти любого разумного органика. Поверхность Доргала представляет собой этановую кашу. Температура на планете была близка к точке кипения углеводорода. Здесь развилась примитивная и медленная, но разнообразная жизнь, основанная на углероде. Гравитация планеты была достаточно сильна, чтобы удерживать атмосферу из молекулярного азота и окиси углерода, но метан, составлявший ее основу миллиарды лет назад, давно утрачен.
Следующая планета — Корар представляла собой безжизненный камень, на котором были обнаружены запасы тория, используемого в антирадиационной защите и производстве космических сплавов. Здесь работала небольшая группа шахтеров, продающих руду на Лореке. Вся их жизнь протекала между систематическими налетами пиратских кланов Терминуса. С момента нашумевшего нападения пиратов в 2047 году (когда все дети на планете были взяты в рабство) на Кораре не родилось ни одного ребёнка. Пара, желающая обзавестись потомством, заранее покидала негостепреимную и опасную планету.
Эсан была колонизирована впервые в 1764 году силами экспедиции азари, а позднее, уже в 1913 году её поглотила Батарианская Гегемония, что спровоцировало крупный галактический скандал. Ничего особенного на этой планете не было выявлено ни одной из многочисленных исследовательских экспедиций.
Планета Лорек является редчайшим образцом землеподобной обитаемой планеты, вращающейся вокруг красного карлика. Она обладает низкой плотностью, состоит из камня, лёгких металлов и насыщенной водой коры. Планета гравитационно связана с Фатаром, обращённая к звезде часть является полюсом жары, темная — полюсом холода. Вода на жаркой стороне быстро испаряется, переносится к островам у обитаемого терминатора громадными бурями, затем выпадает снегом на теневой стороне. Высказываются опасения, что скопление льдов на темной стороне может привести к смещению орбиты через несколько миллионов лет, но батарианские власти считают эту теорию безответственной выдумкой радикальных антигегемонистов.
Планета Лорек система Фатар. N7: Пропавший оперативник Цербера
— Командир. — на связь с Андерсоном вышел Явик. — Есть информация от нашего агента в "Цербере". Пришла по закрытому нашим кодом каналу. Мы как раз находимся рядом с Лореком. Она имеет отношение к этой планете.
— Хорошо. Через десять минут в моей каюте. — сказал командир фрегата. — Я предупрежу всех контактёров.
— Потребуется помощь наших синтетов, командир, пусть тоже кто-нибудь из них будет.
— Согласен. Я предупрежу их, они сами решат, кого прислать. — Андерсон переключил каналы.
Ровно через десять минут в каюте командира фрегата собрались Шепард, Аленко, Сарен, Явик Марк и Оливия.
— Наш агент наконец-то дал нам какую-то ценную информацию. — сказал Явик. — На планете Лорек боевики "Затмения" держат в плену одного из офицеров связи "Цербера", по неподтверждённым данным перевозившего либо сам чип с зашифрованной информацией, либо ключ к шифру этого чипа. По утверждению агента чип содержит полную информацию, доказывающую активное и результативное участие "Цербера" в экспериментах с рахни в течение последних пяти лет. Ясно, что эта информация, будучи должным образом обнародована, нанесёт "Церберу" огромный ущерб и, в частности, не позволит этой организации в дальнейшем действовать столь же открыто, как ей удаётся это делать сейчас. Полагаю, что оставлять затменевцам этот чип ни к чему. Он им не нужен.
— Что известно по захваченному офицеру "Цербера"? — спросил Аленко.
— Немного. Очень стойкий сотрудник. — ответила Оливия. — Остальные данные — у вас на инструментроне.
— Они все стойкие. — сказал Сарен. — Наш агент уже сколько раз извещал нас о постоянных новейших тренингах, которые обязаны проходить все сотрудники этого "сообщества".
— Боятся. Закономерно. — бросил протеанин. — Тем не менее, нам следует решить — стоит ли нам вмешиваться или пусть затменевцы и "церберовцы" сами вступят в открытое и, конечно же, затратное противостояние, с последующей перспективой взаимного уничтожения.
— Вот про взаимное уничтожение я бы не говорил. — сказал Марк. — Для "Цербера" "Затмение" не является конкурентом — трёхголовый пёс схарчит этих затменевцев себе на обед и будет способен через некоторое время полностью вернуть себе и форму и силу.
— С этим можно согласиться. Затменевцы слабы по сравнению с "Цербером". — отметил Андерсон. — Шепард?
— Считаю, что нам нужно забрать этот чип, командир. И, немного забегая вперёд, нам нужно самим понять, насколько церберовцы погрязли в экспериментах над нашими нынешними союзниками — рахни. Если сами рахни узнают, что мы "зевнули" такой материал, наш договор можно разрывать — он не будет иметь для рахни никакого значения.
— И тогда начнутся очередные рахнийские войны. — поддакнул Аленко. — Перспектива — хуже не придумаешь.
— Хорошо. Что даёт радиоперехват по Лореку? — командир фрегата взглянул на двойника Шепарда.
— Сигнал передатчика агента "Цербера" работает в аварийном режиме. — сказал Марк. — Не исключаю, что агент физически уже мёртв. Но уровень шифровки кристалла позволяет надеяться, что без компьютерной поддержки, а уж с этим у затменевцев — полный швах — расшифровка займёт годы. Если, конечно, агент под пытками не сдал им шифр. При всей стойкости и твёрдости агентов трёхголового пса нельзя исключать и этот вариант. Если у них шифр — у нас мало времени и наше появление рядом с планетой — шанс остановить реализацию нежелательного для нас варианта развития событий. Короче говоря я — за немедленную десантную операцию.
— Что по противодействующим нам силам? — спросил командир фрегата.
— Командует затменевцами на планете некий саларианец Морл. — сказала Оливия. — обожает стрелять из "Ярости", имеет сильные щиты, но в одиночку довольно слаб, несмотря на то, что использует весьма хорошо проапгрейдженого боевого дрона. В остальном — простые боевики и штурмовики "Затмения". Численность предварительное сканирование планеты позволило оценить как сорок-пятьдесят разумных. Морл будет стремиться в первую очередь подставить под наш удар именно их. Если оперативник "Цербера" действительно мёртв, то они будут защищать этот чип-кристалл. Больше, в принципе им защищать некого и нечего — они и сами на этой планете гости.
— Поясните, Оливи. — заинтересовался Аленко.
— Всё просто, лейтенант. — Оливия включила несколько экранов. — не мы одни действуем столь активно в Галактике. Другие разумные тоже не спят — полигон-то один. Вот и боевики "Затмения" под командованием Морла захватили оперативную небольшую по размерам базу "Цербера", где и находился кристалл-чип со сверхсекретной на тот момент информацией об участии "Цербера" в экспериментах над рахни. Следуя известному принципу — ключ держать отдельно от замка, они сумели вычислить и задержать оперативника "Цербера", обладающего ключом к шифру кристалла. Вывезли его на эту свежезахваченную базу, чтобы не рисковать уже самим кристаллом и решили подвергуть агента пыткам. Полагаю, что переборщили и агент умер. Поскольку данных о специфической активности этой группы затменевцев у нас троих нет, я не утверждаю, что шифр был взломан. Но считаю, что поторопиться — следует.
— Исчерпывающе понятно. Шепард, готовьте высадку на двух челноках. Оливи? — Андерсон взглянул на киборгессу, даже на совещание уже явившуюся в тяжёлом бронескафандре.
— Я пойду, мне надо самой оценить качество шифра и возможность его расшифровки коллективными усилиями. — сказала киборгесса. — Да и этого Морла надо будет уничтожить побыстрее. Вряд ли он что-либо знает дополнительно по этой проблеме. Наёмник он и есть наёмник. Даже если в командирской упаковке. Считаю, что наш агент в доме трёхглавого пса наконец предоставил нам ценные данные. Надеюсь, что так будет и в дальнейшем.
— Я и Легион согласны принять самое активное участие в расшифровке. — сказал Марк. — Поскольку база на Лореке маленькая, считаю, что нет необходимости светить все наши силы, командир.
— Тогда — готовьтесь к высадке. — Андерсон встал, обозначая окончание совещания.
В этот раз челноки снижались над планетой в боевом режиме. Никто из находившихся в них не сомневался — предстоит боевое столкновение, со стрельбой. Оливия, сохраняя внешнюю невозмутимость, напряжённо фильтровала информацию, поступавшую по каналам связи от захваченной базы и на захваченную базу:
— Большая вероятность, капитан, что сотрудник Цербера уже мёртв. Есть также значительная вероятность, что он не выдал затменевцам шифр. Теперь нам нужно успеть до того момента, как наёмники получат доступ к какому-либо суперкомпьютеру и приступят к расшифровке кристалла.
— Может быть Морла лучше взять живым?
— Прикажите — возьму. Он много знает, его следователи Корпуса Спектров расколют и он запоёт соловьём. И не беспокойтесь: я говорила с Мордином Солусом — он полностью поддерживает и ликвидацию и пленение Морла. Как он выразился — на войне как на войне.
— Тогда постарайтесь взять его живым. Поранить — можно, убивать — только при крайней необходимости.
— Я передала ваше распоряжение о Морле всем участникам операции. Они также постараются, чтобы он пожил подольше. — сказала Оливия, перезаряжая винтовку. — Знаете, капитан, я рада... что могу приносить реальную пользу вам и вашим сокомандникам. Вы все не рассматриваете меня как инструмент, как машину, как железяку, как шагоход в конце концов. Я была очень удивлена и изумлена тем, что очень многие с самого начала стали относиться ко мне как к органической женщине... Это для меня ново... и совсем не походит на требования конспирации и шифровки, которые для меня привычны. Приятно.
Шепард промолчал, указав водителю на схеме лучшую точку для снижения и зависания.
— Чисто тут у них. Хоть и зелени много, но чисто. — к выгрузившимся из первого челнока турианцам, Шепарду и Оливии подошли Аленко, Дженкинс и полисмены-десантники. Аленко огляделся по сторонам. — Наряды тут назначают наёмники или просто ещё не успели насвиничать?
— Внешне — чисто. — сказал Шепард. Но это всё относительно. — Старпом взглянул на трап, металлическую площадку с контейнерами и видневшийся неподалёку вход в комплекс. — Вперёд. Нас ждут и не будем давать им дополнительное время на подготовку.
— А вот и первый признак взлома. — сказал лейтенант, распределив бойцов по обе стороны от входного портала. — В норме эта внешняя дверь должна быть закрыта. Да и стрельба здесь была. — он указал на струйку пара, бьющую из дыры в трубопроводе. — Значит, оборудование на базе может сбоить.
