— Эк тебя зацепило.
— Возможно. С химией любви спорить трудно. Ослепляет, заставляет забыть о рассудке, о безопасности наконец. Но я-то разведчик, мне нужна холодная голова... За мной — экипаж из непоследних профессионалов и личностей.
— Ты не родилась разведчиком, Света.
— Эт точно. Не родилась. К сожалению, Ал. Вот это меня и бесит. Как было бы проще рождаться сразу с узкой профспециализацией. И не мучаться.
— Вспоминаешь, небось, раскладываешь покадрово?
— Привычка.
— Тебя и так в разведастрофлоте считают недотрогой, Светлана. Но пора бы уже подумать и о детях...
— У меня уже...
— Да, я помню, целый экипаж целого разведкрейсера в качестве твоих и только твоих детей. Не смешно, Светлана. Может быть для твоего старпома Титова такое пояснение и прокатит, но я-то врач.
— Опять сканеры.
— Надо же... бесстрашная командир боится моих маленьких пушистеньких сканеров.
— Ну должна же я чего-нибудь неопасного бояться, Ал.
— Должна, как же. Непременно должна. Для равновесия. — улыбнулась Селезнева, вставая. — Ладно, Светлан. Давай-ка баиньки. А то оглядываться мужики и дамы твои на тебя начнут... Авторитет поползет. Слухи пойдут.
— И то правда, — Стрельцова поднялась, провожая гостью до дверей каюты. Зирда не тронулась с места, только искоса посмотрела на хозяйку, словно сомневаясь, что она удержится от длинных речей. — Спасибо, Ал.
— На то и существуют подруги, Свет.
— Истинная правда. Спокойного отдыха.
— Спокойного отдыха.
— Операция "Цитадель". Прибытие "Нормандии"
— Гаррус, слышал? Скоро придет эта "Нормандия". — сказал один из следователей СБЦ, встретив лучшего снайпера Иерархии на переходе между блоками помещений Штаба СБЦ на станции. — Аналитики говорят, что-то преступность стихает.
— Если здесь есть агенты Арии Лоак, они уже получили приказ не высовываться и придержать активность своих боевиков до выяснения деталей ситуации. — Вакариан притормозил, отходя к линии иллюминаторов. — Ставр, нам придется подумать над тем, чтобы привлечь в свои ряды побольше людей. Одними турианцами обойтись будет невозможно.
— И к этому ты уже готов? Морально? — спросил собеседник.
— Готов ли я к этому — не столь важно. Важно то, что если информация разведки Иерархии верна — нас ждут очень невеселые времена. За три-пять лет подготовиться к борьбе с таким врагом. Это сложно. Мы, турианцы, принявшие на себя обязанности главной военной силы Цитадели, привыкли воевать с врагами меньших масштабов. Да, мы умеем, можем и любим воевать. Но теперь придется воевать на пределе возможностей и способностей. Имея на прицепе. — Гаррус окинул взглядом панораму, открывающуюся из иллюминаторов. — Вот этих всех гражданских, полувоенных и вояк-полигонников. Если же действительно станция имела какое-то отношение к успехам предшествующих Жатв... Придется воевать на несколько фронтов, пусть даже мы, эсбецешники, только правоохранительный вроде как орган. Своеобразная полиция.
— Паллен звереет. — отметил Ставр.
— И должен звереть. — отпарировал Вакариан. — Разленились, обленились и заленились. Не только мы, эсбецешники. Все. Все, кто сейчас вроде как является гостями станции, учитывая повышение статуса Хранителей до уровня Владельцев Цитадели-станции. Если "Нормандия" придет сюда — нам придется вспомнить о том, что мы, турианцы — хищники. Хорошо, глубоко и полно вспомнить. Потому что одними улыбками, даже пугающими до колик — обойтись уже не удастся.
— Думаешь, тогда придется действовать вне протоколов?
— Обязательно. Так всегда было в таких ситуациях. У всех рас были такие времена. Старые протоколы... Не работают. Уже не работают. А дальше не будут работать в еще больших масштабах. Потребуется замена. Потребуются дополнения.
— Они уже сейчас не работают, Гар.
— А когда придет фрегат — не будут работать в еще большей степени, Ставр. Не только в рамках СБЦ — по всем структурам станции. Даже теоретически представить уровень неработоспособности сейчас сложно, а практически мы можем потерять контроль над станцией очень быстро. Остатки контроля. И перестать быть Службой Безопасности Цитадели. Расписаться в своем бессилии. Отступить.
— И...
— Нам, эсбецешникам, придется импровизировать, Ставр. Я понимаю, что меня не любят, не приемлют, даже ненавидят за мою... внерамочность. Но по-иному нам будет легче поднять лапы кверху и сдаться. И не надо мне говорить о... Я не идеалист, мы тоже во многих случаях отступали, когда не могли выполнить поставленную задачу надлежащим образом. Так в этом мире заведено. Нельзя все время выигрывать и побеждать. Отступали и сдавались. Мы и наши многочисленные предшественники. Все эти пятьдесят тысяч лет. Отступали и сдавались, потому что настоящего, сильнейшего Врага мы не видели, не чувствовали, не ощущали, не сталкивались с таким врагом. Теперь этот враг приближается к нашим пределам. Он — другой. Не тот, с кем мы привыкли иметь дело в наших турианских пограничных столкновениях в неизвестных большинству рас Цитадели районах Галактики. И я очень надеюсь, что нам, органикам, дана возможность победить Жнецов. В наше время. В это время. Потерь будет — очень много. Много будет пострадавших. Но главное — остановить этот каток, остановить это лезвие, раз за разом выкашивавшее лучшие и сильнейшие расы-локомотивы нашей галактической истории.
— Вот слушаю я тебя, Гар...
— И не надо только меня слушать, Ставр. Ты прежде всего прислушайся к себе. Поинтересуйся, что скажет тебе твое собственное "я". Если ты думаешь, что прилетит "Нормандия" и всем нам, служакам СБЦ, раздадут четкие инструкции на все случаи жизни — ошибаешься. Если и раздадут, то только рамочные, к которым тоже придется очень быстро адаптироваться. А дальше — выполнять эти рамочные инструкции, руководствуясь в первую очередь своими собственными, личностными установками. Да, в наши ряды придут люди и представители многих других рас. Одни турианцы здесь не справятся. Рано или поздно мы обязаны были бы все равно принять в наши ряды другие расы, сделать, как говорят люди, Службу Безопасности Цитадели межрасовой структурой. Многое изменится, но главное — то, какими будут в каждый момент Нового времени ты, я, каждый из нас, сотрудников СБЦ, все на этой станции. Независимо от расовой, возрастной, половой принадлежности.
— Веришь, что наши клиенты...
— Да. Они — не дураки. Каждый — и не только наши, как ты сказал, клиенты, но и вполне законопослушные жители Цитадели, понимает, что если придут Жнецы — вопрос будет стоять только "или — или". Или смерть в безличности или борьба за то, чтобы остаться личностью. Да, часто — асоциальной, да, часто — вредной. Но не запрограммированной только на уничтожение. Полное и окончательное уничтожение.
— А Жнецы...
— Они уничтожают. Или делают тебя своей марионеткой. Это — хуже, чем плен, хуже чем застенки спецслужб любой ныне известной нам расы, хуже, чем вивисекционные лаборатории. Пятьдесят тысяч лет мы, как говорят люди, балдели. Занимались чем угодно, кроме того, чем нужно было заниматься. И теперь у нас хорошо, если будут хотя бы три года на подготовку. Каждый день будет стоить нескольких сотен лет. Сотен лет безделия. Платить будем, Ставр, по самой высокой ставке.
— Ты занимался делом того землянина... который говорил о том, что грядут чудовища...
— Да. — Вакариан опустил голову. — Мне не доставило это удовлетворения. Слишком изломанная личность. Слишком израненная психика. Мне, турианцу, этого... не понять. Как он держится? На чем основана его вера в победу? Мы еще не начинали войну, мы еще не видели врага, мы еще не знаем его в деталях, даже наши высоколобые ученые не знают, лихорадочно роясь сейчас в Завалах Информации, а он уверен, что мы... победим. Он всего лишь сержант, прошел столько горячих точек... Видел столько, что хватит поседеть за минуту почти для любого...
— Индоктринация. — с усилием произнес Ставр.
— Старо, Ставр. Старо. — ответил Вакариан. — Если ты понял, то мы всегда чем-то индоктринированы. Потому что без этого наша жизнь... не имеет смысла. Хотим мы этого или не хотим. Социальная среда, социальная роль, функция. Другое дело, есть ли за этой программой будущее или там — пустота. За тем, что почувствовал этот сержант-землянин — стоит только пустота. Будущего там нет. Никакого. Даже боль, кровь, смерть для этого будущего — не более чем прошлое. Далекое и слабое, почти неощутимое прошлое. Когда мы воевали с землянами... Я еще не знал, что наша жизнь, жизнь многих рас изменилась. Тогда мне казалось, что наши флоты способны вбомбить эту расу в их каменный век. Наказать землян за их любопытство, неуемность.
— И теперь... ты сомневаешься, сумеем ли мы вбомбить Жнецов в их каменный век, если таковой у Жнецов был?
— Я, Ставр, не идеалист, но и дураком себя тоже не считаю. Да, наша турианская военная машина сильна. Но, если ты помнишь, нам, жителям Млечного Пути, потребовалось создание расы кроганов, чтобы остановить рахни. А это означает, что нам, сегодняшним расам Млечного Пути потребуется уже не индивидуальное, а коллективное противостояние с Жнецами. И при всех противоречиях, о которых мы с тобой, как сотрудники СБЦ знаем, находясь на этой центральной станции... Такое противостояние будет очень трудно организовать. Потому что Жнецы будут бить нас всех. Поодиночке. А вместе... Ну нет у нас сейчас кораблей, способных обойтись без ретрансляторов.
— Полагаешь, это...
— Это то, немногое, в чем я, Ставр, уверен. Даже убежден. Жнецы используют нашу страсть, нашу любовь, нашу зависимость от ретрансляторов в своих интересах. Без работающих ретрансляторов корабли сожгут тысячи тонн топлива, выполняя многосуточные переходы и все равно не успеют вовремя помочь гибнущим расам. Не все расы настолько сильны в военном отношении как мы. Не все расы столь активны, как земляне. Не все расы готовы обойтись без морали, как саларианцы-умники. Далеко не все. И если погибнут, ослабнут, отступят лучшие расы, то... в силу оказания сопротивления я сейчас не гарантирую того, что Жнецы удовлетворятся гибелью азари, саларианцев, нас, турианцев и уйдут, дав другим расам возможность банально выжить, избежать тотального уничтожения. У нас за десять тысяч лет так никто и не смог пробить, доказать, установить необходимость создания двигателей, способных сократить сроки переходов между звездными скоплениями и системами хотя бы до нескольких суток. Сейчас эти сроки исчисляются сотнями суток, что в условиях тотальной войны... неприемлемо. Да, мы можем напрячься, сделать опытные образцы. Немного лучше, чем ныне существующие. Но их использование в реальности не даст нужного эффекта. Не сможет один, даже гигантский по размерам корабль с новыми двигателями стать средством решения даже части накопившихся проблем.
— И какой же выход?
— Выход? — Гаррус взглянул на собеседника. — В нас самих, Ставр, этот выход. В каждом из нас. Жнецы не воюют с инфраструктурой, они воюют с органической жизнью. Не скрою, мне было тяжело врабатываться в массивы сведений о прошлых Жатвах. Этими массивами никто из высоколобых умников большинства рас всерьез почти что никогда и не интересовался, там нет нужного уровня адаптации. Я не всё понимаю, но Жнецы... Уничтожают органическую жизнь за то, что она не нашла правильного контакта с жизнью неорганической. Синтетической, проще говоря. Сам посуди, Ставр. Сначала мы создаем и уже много лет активно используем виртуальные интеллекты с их интерфейсами и возможностями. Да, это использование решило ряд проблем. Нам могло показаться, что решило. И нам, органикам, этого показалось мало. Мы замахнулись на искусственный интеллект. Почти все сильнейшие расы явно или тайно его создавали, испытывали, совершенствовали. И сейчас, сию минуту продолжают это делать. Не надо, Ставр, делать круглые глаза. Это общеизвестно, вошло в большинство учебников. Потом отличились кварианцы. Да разве дело персонально в этой расе? На их месте могла быть любая другая раса, ведь создав виртуальные интеллекты мы уже подтвердили, что готовы отступить, поскольку обленились и именно созданием виртуальных интеллектов зафиксировали прохождение первого, начального этапа тотальной деградации. Для чего нам виртуальные интеллекты? Для того, чтобы не думать, не вникать в детали, чтобы, как выражаются славословы, творить и парить в высотах... Каких высотах? Отключи сейчас ВИ любого тяжелого крейсера или дредноута. Готова ли команда, готов ли экипаж корабля к управлению, к ручному управлению всеми процессами? Не готовы. Не способны. Не умеют и не смогут. Даже если вокруг нет враждебных кораблей и нет угрозы абордажа с десантных ботов. Если даже под управлением ВИ "Путь Предназначения" неповоротлив до смешного, то под ручным управлением он будет дергаться как припадочный. Это без боевой обстановки, а в бою? Это — дредноут, основная, главная сила флота, стратегический уровень. А против Жнецов только дредноуты и выстоят большей частью. Знаю, читал. Видел. Только самые крупные и мощные корабли наших предшественников, целых рас могли хоть как то противостоять этим кошмарным креветкам. И если на этих дредноутах все делать вручную... Да, Ставр. Мы смеялись над людьми, на кораблях которых большинство систем, как оказалось, имеют ручной режим. Мы, турианцы, смеялись, считая, что люди... отстали от нас на столетия, если не на тысячелетия. Но тебе-то хорошо известно, что в большинстве проектов у нас, турианцев, просто нет ручного управления даже самыми критичными системами. А это означает, что если ВИ падет, у наших экипажей не будет возможности исправить ситуацию быстро и полно. А если ВИ попадет под управление Жнецов — ситуация очень быстро станет критической. Мы смеялись над людьми, над их стремлением контролировать все и вся лично, вручную. А теперь это будет смех сквозь горькие слезы. Очень горькие, Ставр. И тогда нам придется подключать наших женщин и детей к противостоянию. Тотально подключать. Ибо на ВИ тогда надежды не будет никакой. А мы, как ты знаешь, ведем успешные работы над ИИ.
— Кварианцы...
— Да, кварианцы, к счастью для многих, очень многих рас, пошли дальше, прошли дальше и на собственном примере, Ставр, показали нам вариант того, что может случиться. Сетевой ИИ. Саморазвивающийся. Основанный на истинной иерархии, на истинном коллективизме, на истинном, а не умозрительном единстве. Новая синтетическая раса. Да, кварианцы планировали гетов сделать своими слугами, своими рабами. А геты смогли сделать своих создателей изгнанниками. Лишили кварианцев материнской планеты. И приблизили время Жатвы до предела. — пальцы лап Гарруса сжались в кулаки. — А мы кварианцев добили со своей стороны. Лишили посольства, затем — любой помощи. Разбирайтесь сами, кварики. Сами — со своими проблемами. Пространство Цитадели дало очередную трещину перед лицом угрозы Вторжения, угрозы Жатвы. А в ряде других цивилизаций тоже идут работы над ИИ, потому что не верят многие в то, что именно кварианский сценарий и сработает. Ну не готовы мы к такому ИИ, не готовы. Да, мы ленивы и нелюбопытны. Потому и сдались на милость ВИ и вот вот сдадимся на милость ИИ.
