— Хорошо. Действуй. — разрешил Андерсон, знаком приглашая Шепарда следовать за ним в капитанскую каюту. Оба турианца направились к своим выгородкам. — Я слышал, там вы стрельбу устроили.
— Было. — подтвердил старший помощник. — Гетов-пехотинцев, снайперов и ракетчиков приходилось часто успокаивать. Лиара прорвалась к пульту активации системы и принялась её взламывать, наплевав на безопасность членов археологической экспедиции. Те, естественно, вынуждены были без верховного руководства достаточно неумело отстреливаться от подходивших гетов. Мы помогли им справиться с железками, а потом нашли и саму начальницу. Колоритная картина — азари, распростертая в стазис-желе. Явик был прав — система достаточно гуманная. Иммобилизация да, полная, а вот остальное — очень мягко. Освободили, конечно, не сразу — Яв сразу ринулся к пульту и был полностью в своем праве — азари три часа убила на попытки взлома защитных уровней. Если бы не геты, которых мы отвлекли... Она бы вполне получила доступ хотя бы к пользовательскому интерфейсу. Хорошо, что не к командному. Но девочка резвая — Явику пришлось стрелять чуть ли не по ногам, чтобы отрезать ей путь к пульту. Едва очухалась — и вперед, продолжать предпринимать попытки взлома. Естественно, о турианцах она знает немало, о нас, людях — намного меньше, но все же мы для нее не неизвестная раса, а вот Явик... Такого разумного она явно встретить не ожидала. Так что основное внимание она уделила ему. И весьма активно. Пистолетом начала махать. Явик и не стерпел — отключил её биотику и превратил в соляной столб. Быстро и доходчиво пояснив, что против тренированного бойца её гражданские потуги... малоэффективны. Я, кстати, обратил внимание, что она как-то с подозрением на нашего протеанина смотрела. Так смотрят обычно на субъекта, которого, может, никогда и не видели, но он очень хорошо знаком... На каком-то глубинном уровне опознавания. А потом вспомнил, что протеане, как имперская раса, оказали определяющее влияние на азари, как на расу.
— Вы правы, Шепард. — Явик подошел к шагавшим офицерам как всегда быстро и бесшумно. — Мы действительно заставили азари очень существенно измениться. И сорок тысяч лет после нашего активного многоуровневого влияния азари развивались самостоятельно. Таэла мне пояснила по связи некоторые моменты. Мы, к сожалению, не закончили работу с этой расой... Вторжение Жнецов заставило нас перебросить все ресурсы на борьбу с этими кораблями.
— И... — вопросительно протянул Андерсон, когда они расселись вокруг рабочего стола в капитанской каюте.
— Таэла говорит, что вполне возможно развертывание и реализация некоей программы наблюдения и контроля — нам следует понять, как изменения повлияли на путь расы азари. Но вмешательство... дальнейшая работа в этом направлении проблематична. У нас недостаточно аппатуры и ученых. Пока. Увы, нам снова предстоит противоборство с Жнецами.
— Кстати... — Андерсон хотел поподробнее узнать, как обстоят дела на Илосе. Явик это понял и с готовностью продолжил:
— Там развернута работа по захоронению погибших. Мы освобождаем стазис-капсулы, пытаемся ремонтировать их. Но это — не на один день. Даже за неделю сложно будет управиться. Параллельно реанимируем кое-какое оборудование, пытаемся понять, сможем ли мы наличным составом специалистов продолжить некоторые исследования. Если же говорить о ретрансляторе, то стартовая площадка найдена. Аппаратура исправна и можно будет попробовать пройти на Цитадель этим пока что экзотическим путем. Надо только отрегулировать конечный ретранслятор на самой Цитадели, что сделать незаметно сложно — квартал, где расположен монумент — довольно людное место все двадцать четыре часа в сутки. Таэла же убеждена — можно это сделать и дистанционно. Если же мы не проведем должную регулировку — то выбрасывать прибывших на плиты тротуаров будет со страшной силой. Далеко не все путешественники будут рады получить пусть даже легкие, но травмы. Кстати, капитан. — Явик взглянул на Шепарда. — Таэла получила послание от Совета Хранителей. Они исключили Монумент Ретранслятора из сферы своего внимания и готовы обеспечить... безлюдность на несколько часов. Таэла обрадована этим известием, поскольку не рассчитывала на помощь Хранителей. Но все же оставила этот вариант как запасной.
— Рад. — коротко сказал Шепард. — А что ты думаешь об азари?
— Ну дитё дитём. Таэла говорила, что вообще-то в программе трансформации этой расы стояло требование "резкого поумнения", точнее — сокращения времени детства, а тут...
— Может, тут не "детство". А просто — неожиданность? — сказал Андерсон.
— Какая неожиданность? Вломилась молодая азари со взрывчаткой в башню, три часа лично взламывала пульт. Целенаправленно. — Явик возмущенно прикрыл веками все четыре глаза, затем продолжил. — Естественно, ей хотелось большего, чем стандартная добыча для археолога. И хорошо, что наладчики у нас предусмотрели многоуровневую систему защиты. Несколько лет бы пыталась взломать. Если без перерывов. А если с перерывами — десятки лет.
— Так куда двинемся после стоянки на Илосе? — Андерсон включил на экранах Звездную карту.
— Таэла предлагает Ферос. Там есть разумное... живое существо. — сказал Явик. — оно много знает о прошлом, нам будет полезно с ним пообщаться. Таэла утверждает, что от длительного одиночества оно может начать... воздействовать на колонистов. Кем бы они ни оказались.
— И что же это за существо? — спросил Андерсон.
— В большинстве источников его называют торианином. Кстати, коллеги Таэлы обнаружили, что человеческая колония на Феросе начинает разрастаться — администрации компании, организующей колонизацию, удалось убедить многих новых колонистов попытать счастья на этой планете. А прибытие множества новых людей заставит, по мнению Таэлы, торианина занервничать... Уже сейчас по не слишком доступным сайтам и форумам бродит информация о странном поведении колонистов. — сказал Явик. — Полагаю, торианин уже забеспокоился.
— Хорошо, предположим, мы с ним побеседуем. А дальше что? Где гарантия того, что активность торианина не привлечет гетов? Им такие новинки очень по нраву. — сказал Андерсон. — А сам торианин... Если это то существо, о котором я знаю, то вряд ли он сможет быть нам союзником. Слишком уж индивидуалистично он настроен. Хочет быть только главой всего и вся.
— Тем не менее оставлять его в тылу и позволять ему баловаться с психикой людей — это не дело. Все же нам дали значки Спектров не для красоты. Такое существо — это угроза. Если бы оно сидело тихо — одна ситуация, а если подтвердится его недопустимая активность и эта же активность привлечет гетов — колонистам придется слишком не сладко. Там же по большей части гражданские охранники из частных структур, почти что невоенизированных. — возразил старший помощник.
— Тогда — решено. — подытожил Андерсон. — на стоянку на Илосе выделяем несколько дней — до недели, затем переход на Ферос и будем там на месте разбираться. Пройдемся и разведсредствами, и десантом-высадкой на транспортере. С гетами тоже надо осваиваться. Не надо считать, что они вот так просто отойдут за Вуаль. Если они начали активничать, то как машины — не остановятся.
— И вы не допускаете отсутствия в их рядах единства? — вдруг спросил Явик.
— Как раз допускаю. Но одно дело — активность гетов на неосвоенных планетах, а другое — пять тяжелых танков на Теруме. Джеф упарился пока расстрелял этих скороходов-прыгунов, стараясь не задеть артефакты. Тяжелый танк, а прыгает — как кузнечик. Вряд ли на Феросе будет легче. Нам всем придется готовиться к сложностям.
— И что будем делать с обеими азари? — спросил Явик.
— Пока ничего. Пусть Лиара придет в себя, плотно пообщается с матерью, пройдет медконтроль и лечение у Чаквас — врачу виднее, что там следует сделать, а потом мы с ней пообщаемся и сами. Многое поясним, но в пределах. И, Явик, не беспокойтесь. Решать, что и как говорить о том, что ей удалось раскопать на Теруме — вам. Мы — только общая информация, самая неконкретная. — сказал Андерсон. — Основное сейчас — её плотное общение с матерью. А это — дело не быстрое.
— Тут не только Терум. Тут Илос, капитан. — сказал протеанин.
— В связи с этим давайте решим и этот вопрос. — сказал Шепард. — Я бы предложил просто не выпускать их обеих с борта "Нормандии". Даже если Джеф даст согласие на посадку фрегата на планете — ему как пилоту будет виднее, что лучше — пассивный дрейф по орбите или посадка на твердь планеты — мы вполне в состоянии не дать обеим азари возможности получить лишнюю информацию о том, что расположено на Илосе и как это соотносится с протеанами.
— Таэла хотела посетить "Нормандию". — уточнил Явик.
— Да кто ж ей может такое запретить? И не только Таэла может прибыть — любой из протеан. — ответил Андерсон. — Не надо из за одной малолетки ставить на уши экипажи кораблей. Мы все равно будем работать по своим планам а для Лиары сейчас главное — общение с матерью. На это у нее будет уходить основное время. В общем и целом — до недели или до десяти дней отводим на стоянку на Илосе и затем двигаемся на Ферос. Попробуем там решить проблему торианина. Давайте отдыхать, а то после такой высадки следует восстановиться. — командир корабля жестом отпустил старпома и Явика.
— Ох, чувствую эта молодая азари не даст мне покоя. Но Таэлу я ей не дам. — сказал Явик, переступая порог капитанской каюты. — Я к себе, капитан. Буду рад поговорить с вами. У нас до Илоса есть время.
— А вы заходите ко мне. Нам действительно есть о чем поговорить, Яв. Наша работа началась с хороших новостей. А скоро таких новостей будет все меньше. Хорошо, что мы спланировали дальнейшие действия и у нас нет особой необходимости возвращаться на Цитадель каким бы то ни было способом. У нас впереди достаточно проблем. И Ферос — только первая и ближайшая из них. — Шепард кивнул протеанину и направился к себе в выгородку.
Едва только протеанин и Шепард вышли из капитанской каюты, Лиара, лежавшая на широкой кровати в салоне, занимаемом Бенезией, открыла глаза.
— Мама? Ты как здесь?!... И где это я? — она обвела взглядом доступное ей пространство. — Двигать шеей больно, а головой — еще больнее. Этот... протеанин... Богиня... Он совсем не такой, каким я представляла их... Ни внешне, ни внутренне.
— Успокойся и пока не двигай ни головой ни шеей. Ты — на борту "Нормандии". В салоне, который капитан Андерсон — командир этого корабля — выделил мне после того, как капитан Шепард спас мне жизнь. А протеанин... Он — обычный. Я к нему уже привыкла — он вполне нормальный. Ты, кстати, полезла в башню, в которой размещалось какое-то протеанское устройство. Очень важное для протеан. Так что, поскольку ты полезла туда слишком активно и слишком... разрушительно, то его негативная реакция, о которой мне уже рассказали, вполне обычна.
— Так... Он — не единственный? Есть и другие протеане?
— Нет. Капитан Шепард спас сначала Явика, а потом уже с помощью другого нашего нового партнера были найдены и другие протеане. Живые. У них даже есть свой, протеанский корабль. И мы сейчас летим к ним на планету, где расположен их большой научный центр. Вполне возможно, что мы там пробудем несколько дней.
— Да... Похоже, я погорячилась. Я ведь даже пистолетом перед протеанином размахивала. Еще немного — и начала бы стрелять. — сказала Лиара, стараясь не двигать головой. — Скажи, мам. Только честно. Деньги, на которые я могла организовывать новые и новые экспедиции... Они ведь из фондов Совета Матриархов, так?
— И откуда у тебя такая информация? — стараясь сохранять спокойствие, спросила Бенезия.
— Явик, когда я... рыпнулась, схватил меня, парализовал и считал... Богиня, он читал меня как книгу. Всю, до дна. За несколько секунд он узнал все, до мельчайших деталей о том, как работала моя археологическая партия на Теруме — с момента первой высадки и до того, как меня освободили из этого желе... Я думала, что я там и останусь... Навечно. Ни моргнуть, ни дернуться... Так вот, когда он меня считывал, я поняла, что он убежден — никакой фонд не выделит никакой ученой азари столько денег, сколько на самом деле было потрачено на эту последнюю экспедицию. А еще я поняла, что он... легко считал информацию о всех прошлых моих экспедициях, где я была руководителем. И эта информация только подкрепила его убежденность в том, что финансирование... Мам, я опять сглупила, да?
— Ну тебе же не восемьсот лет. Вполне простительно. — без улыбки ответила Бенезия. — И Явик прав. Я действительно немного помогала тебе за счет фондов Совета Матриархов. Совсем немного. Ты и сама делала все, чтобы улучшить финансирование своих новых экспедиций. Делала очень многое правильно.
— Скажи, а куда ты исчезла? Мне сказали, что несколько лет тебя не видели.
— Меня и сейчас не многие видели. Я по-прежнему в безвестности. Как говорят люди — без вести пропавшая. И пока меня этот статус... устраивает. Давай так. Ты пока отдохнешь, придешь в себя, а потом мы поговорим более подробно. Карин сказала, что тебе просто надо отлежаться и отоспаться.
— А кто это — Карин?
— Доктор, врач этого корабля. Человек. Женщина.
— Значит, люди по-прежнему воспринимают азари как женщин... И что мне теперь со всем этим делать?
— Жить, Лиара. Жить и радоваться тому, что ты не висишь в стазис-желе без возможности даже моргнуть. Ты не в плену, ты не рабыня и не наложница. Я — тоже. Тебе просто предстоит многое переосмыслить, многое понять и ко многому привыкнуть. Я знаю одно — ни капитан Шепард, ни Явик, ни оба турианца, никто из разумных на этом корабле нам с тобой — не враги. И никто из них не требует ничего особенного от меня за то, что меня спасли. А мне... мне действительно спасли жизнь. Вернули мне возможность быть самостоятельной, самодостаточной и свободной личностью. Я... оказалась в гораздо худшем положении чем ты, Лиара. И Шепард меня спас. Спас и мою душу и мое тело, освободив их. Если он смог перетянуть моего... властелина на свою сторону, сделать его союзником и другом... То мы, азари, в очередной раз крупно недооценили людей. Отдыхай. Поспи. Пока что Карин будет делать тебе уколы, а со временем ты вернешь себе способность есть обычным способом. На все это нужно время и теперь у нас оно есть. Спи. Я тебе потом о многом расскажу более подробно. Пока что тебе сказанного хватит. Отдыхай.
— Ты как всегда очень убедительна, мама. Знаешь, я рада, что первой, кого я увидела, очнувшись, была ты.
— А уж как я была рада, когда тебя не стали запирать в медотсеке, а принесли сюда...
— Меня сразу принесли сюда?
— Ну ты же просто сомлела. А Карин — профессионал. И её все слушают, если дело касается медицины. Отдыхай. Я буду рядом.
— Спасибо, мама.
— Тебе спасибо, дочка. — Бенезия поправила покрывало и встала, давая возможность Лиаре закрыть глаза и погрузиться в дремоту. Отойдя к столу, старшая Т Сони едва слышно добавила. — И спасибо Шепарду, что выполнил свое обещание. Он действительно вернул мне дочь. Моя дочь теперь рядом со мной. Надолго.
